⁷⁴

وبينما طال الصمت وبدأ يُصبح مملاً، أومأ الرجل الذي كان صامتاً فجأةً.

“…نعم. أنا من نفس الوحدة.”

استغرق وقتاً طويلاً ليقول هذا فقط.

“حقاً؟ لم أرَ هذا الوجه من قبل.”

“تم تعييني هنا حديثاً.”

“أرى. عليّ أن أكون أكثر انتباهاً. “

أومأت أنجليكا برأسها وهي تأكل كعكتها.

كانت حبات المكاديميا المقرمشة بين طبقات الشوكولاتة الرطبة والحلوة لذيذة للغاية.

وبينما ابتسمت لا إرادياً، سألها الرجل هذه المرة.

“…هل تحبين كعكة شوكولاتة المكاديميا؟”

“هاه؟ أجل، حسناً. إنها لذيذة، أليس كذلك؟”

“أكثر من بسكويت شوكولاتة المكاديميا؟”

“…؟”

أي نوع من الأسئلة هذا؟ أمالت رأسها مستغربةً من لعبة التوازن المفاجئة هذه، لكن الرجل أصرّ عليها أن تختار واحدة.

“همم، أعتقد أن طعم الكعكة ألذ؟”

“أحقاً؟”

“نعم…”

ما الذي جعله يرفع صوته هكذا في اختيار الكعكة؟

كان رجلاً غريب الأطوار حقاً. هزّت أنجليكا كتفيها، وقضمَت الكعكة، ثم ناولته إياها بهدوء.

“هل ترغب في قضمة؟”

“نعم.”

كنتُ أتوقع أن يرفض. رمشت أنجليكا من ردة فعله غير المتوقعة.

تساءلت إن كان هو نفسه الشخص الذي كان يتحدث للتو عن الحراس وهم يأكلون شيئاً ما.

على أي حال، غرف الرجل كمية صغيرة من الكعكة بشوكة إضافية وتذوّقها.

خلع نصف خوذته مرة أخرى، ومع ذلك ظلّ أنيقاً ووسيماً.

“همم.”

حتى توقعاتها السابقة تبددت. شعرت أنجليكا براحة أكبر، فاسترخت تمامًا على الكرسي.

في هذه الأثناء، بدا أن الرجل قد انتهى من التهام الكعكة، وعدّل خوذته، ووضع شوكته.

“إنها حلوة.”

كانت ملاحظة بديهية لدرجة أنها أضحكتها ضحكة جوفاء.
أطلقت أنجليكا ضحكة خفيفة. “بالتأكيد. إنها كعكة شوكولاتة.”

“هذا صحيح.”

لا، لم أقصد أن أطلب منك الموافقة.

‘ إنه شخص غريب، على أي حال.’

بعد أن كررت الفكرة نفسها، تبدد الحذر الخفي تمامًا.

عندما رأى الفارس ابتسامة أنجليكا التي لم تفارق وجهه، بدا عليه الارتياح في قرارة نفسه، فاسترخى كتفاه.

“شيء يعجبني…..”

في تلك اللحظة، كانت أنجليكا غارقة في أفكارها، غارقة في سلام هادئ.

ربما كان ذلك ببساطة لأن التفكير في كلمات الرجل ذكّرها بهيوغو.

‘ ما يُعجب هيوغو واضحٌ تمامًا. ‘

ذالك السيف الذي صنعه جده.

‘ ذُكر في الرواية أنه كان يُحب اللحم سرًا أيضًا. آه، والمثير للدهشة أنه كان يُحب الزهور ذات الروائح النفاذة أيضًا. ‘

بما أنه كان شخصًا ذا ميولٍ خفيفة، فقد شككتُ في إمكانية تصنيف هذه الأشياء ضمن “الميول”

‘ سيريل هي الوحيدة التي عبّر لها بصراحةً عن إعجابه بها.’

يؤلمني قول هذا الآن، لكنني أتذكر أنني كنت أبتسم دائمًا بحنان عندما أقرأه.

كان ذلك لأنها كانت المرة الأولى التي يُظهر فيها مشاعره عند رؤية شيء ما.

‘ همم، بالتفكير في الأمر، ألا أعرف شيئًا واحدًا يكرهه هيوغو؟ ‘

ظل هيوغو هادئًا حتى عندما ظهر شريرٌ لم يفعل سوى حشو البطاطا الحلوة في فمه.

كان الأمر نفسه عندما أُهين ، ولم يتفوه بكلمة شكوى حتى في أصعب المواقف.

“مستحيل ألا يكره شيئًا.”

أمالت أنجليكا رأسها وكأنها على وشك السقوط أرضًا، لكنها حدّقت فجأةً في الرجل.

هو لا يعلم، لكن…

هل أسأله لأرى ما سيحدث؟ بما أنه عضو في الفرسان، فلا بد أنه رأى هيوغو غاضبًا ولو لمرة واحدة.

“لديّ سؤال.”

خرجت الكلمات من فمها فور أن خطرت لها الفكرة.
رفع خوذته قليلاً، وشعرت بنظراته تلتقي في عينيها.

شعرت بعطش شديد دون سبب واضح. روت عطشها بالشاي، ثم تابعت حديثها.

“هل تعرف ما الذي يكرهه هيوغو؟”

“لماذا أنتِ فضولية بشأن ذلك؟”

“هكذا فقط. من الجيد أن أعرف.”

يجب ألا أفعل أبدًا أي شيء يكرهه. وإلا، ألن تنهار شعبيته، التي كانت في أدنى مستوياتها، إلى الحضيض؟

بقي الرجل صامتًا لبرهة، لا أدري إن كان يفكر في نواياها أم يتساءل عما يكرهه هيوغو.

بما أن هذا الأمر كان مألوفًا لها، فقد استمتعت بتناول الكعكة على مهل.

وبمجرد أن انتهت من النصف المتبقي من الكعكة، تحدث الرجل ببطء.

“…إنه يكره…”

“ماذا؟ ماذا قلت؟”

“إنه يكره أن يتجنبه الناس بلا سبب.”

إذن، كان لدى هيوغو شيء يكرهه أيضًا.
لمعت عيناها لا إراديًا عندما علمت شيئًا لم تكن تعرفه من قبل.

عندها، أصدر الرجل صوتًا مزعجًا كأنه مستاء من شيء ما، فضرب درعه.

“تصحيح. إنه أيضًا يكره أن يتم تجنبه حتى عندما يعرف السبب.”

“حقًا؟ ماذا عن الأمر الآخر؟”

“…ماذا تنوي أن تفعلي بهذه المعلومة؟”

“ماذا تعني بـ ‘ماذا سأفعل’؟ أريد فقط أن أعرف.”

“…”

“شعرت وكأنني أقول: ‘لماذا إذًا؟'”

هل كان ذلك واضحًا جدًا؟ خطرت لي فكرة فجأة أن هذا الرجل قد ينشر شائعات غريبة، لذا صفّيت حلقي بسرعة.

“لا، الأمر فقط… لا أعرف.”

“…..”

“إذن، حسنًا، لستَ مضطراً لإخباري بعد الآن.”

“لا يوجد المزيد على أي حال.”

أرى… أومأت أنجليكا برأسها لا إراديًا.

‘ بما أن حتى أعضاء الفرقة يعرفون، فلا بد أنه يكره الأمر بشدة.’

يجب ألا أتجنبه أبدًا. اتخذت أنجليكا هذا القرار وهي ترتشف الشاي الذي تناثر على الأرض.

شعرتُ وكأن عزيمتي تمتزج بمشروب حلو وتنتشر في جسدي.

لسبب ما، شعرتُ أنني قادرة على تحمل الأمر، فنهضتُ من مقعدي.

“لستَ مضطراً لمرافقتي بعد الآن.”

“لا. حتى نعود إلى القصر، أنا…”

“بالضبط. سأعود.”

كان الوقت قد تأخر من بعد الظهر. ألقت نظرة خاطفة على المتجر.

“آه.”

تنهد الرجل تنهيدة قصيرة. بدا وكأنه غافل عن مرور كل هذا الوقت.

كان أكثر الفرسان ثباتًا ممن قابلتهم حتى الآن. ربما لهذا السبب كان تصرفه الأخرق مقبولًا.

“متى دفع الفاتورة أصلًا؟”

أتمنى لو كانت فرقة هيوغو تتألف من أشخاص مثله فقط.

حيّت أنجليكا البائع وخرجت إلى الشارع. كان الشارع قريبًا من العربة.

“شكرًا لك على اليوم.”

ودّعته بنبرة هادئة، مختلفة تمامًا عن نبرتها عندما التقيا في الصباح الباكر.

وقف الرجل ساكنًا لبرهة، وكأنه يُفكّر في كلماته، قبل أن يومئ برأسه.

“أرجو أن تعودي إلى منزلك سالمًا.”

“حسنًا. تأكد من تناول عشاء شهي.”

بما أنه التقى بها وقت الغداء ولم يأكل سوى قطعة صغيرة من الكعكة، فلا بد أنه جائع جدًا.

استدارت دون أن تنتظر رده. وبعد خطوات قليلة، سمعت صوت رجل.

“أنجليكا، وأنتِ أيضًا.”

للمرة الأولى، نطق اسمها.

شعرت بغرابة اسمها من جديد. أومأت برأسها، وهمست بـ”نعم” في حيرة.

في هذه الأثناء، كان الرجل قد استدار واختفى بين الحشود.

ثم أدركت فجأة أنها لا تعرف اسمه.

“هل كان عليّ أن أسأله؟”

خطرت لها هذه الفكرة، لكنها سرعان ما تجاهلتها. إن كان من فرقة هيوغو، فهو شخص ستلتقيه على الأرجح مرة أخرى، وتساءلت أيضًا: ما فائدة معرفة اسمه في لقاء عابر كهذا؟

لا يهم.

نفضت أنجليكا خيبة أملها، وتابعت سيرها نحو العربة.

لكن بعد ذلك، ولزمن طويل، لم تجد أنجليكا الرجل الذي ساعدها في أي مكان.

كان ذلك حقًا أمرًا غريبًا.

* * *

في هذه الأثناء، الحارس الذي ساعد أنجليكا من لوك اليوم…

خطوات ، خطوات‐

كان يمشي بخطى وئيدة، يشق طريقه بسهولة بين الحشود الصاخبة.

كانت مشيته غامضة. فرغم ارتدائه درعًا ثقيلًا يغطي جسده بالكامل، لم يُصدر أي صوت.

كأنه تعمّد إحداث ضجيج عندما كان مع أنجليكا.

كانت خطواته ثابتة. كان يخطو بخفة، ومع ذلك كان بعيدًا، كما لو أنه انتقل آنيًا في لمح البصر.

بفضل ذلك، تمكن من مغادرة الشوارع الصاخبة بسرعة تفوق سرعة العربة، والعبور عبر بوابة سرية في القصر الإمبراطوري لا يعرفها إلا قلة مختارة، والوصول إلى مكتب الإمبراطور.

طقطقة، طقطقة.–

في ذلك الوقت تقريبًا، طرأ تغيير على جسده. فقد أصبح جسده العريض أصلًا عريضًا وصلبًا كالجبل.

لم يكن وجهه استثناءً. فقد ازدادت حدة فكه، وبدأت ندبة بشعة تنقش على رقبته التي كانت صافية.

صرير–

انفتح باب المكتب، حيث لم يكن أحد يحرس.

وبينما كان يخلع الدرع الذي كان يكافح تحت جسده المنتفخ، ابتسم الإمبراطور، كاين أفندل، الذي كان يجلس متربعًا على المكتب أمامه.

“هل وصلت في الوقت المحدد تمامًا؟”

“…….”

ثم خلع خوذته الأخيرة المتبقية.
حفيف–، تشابك شعره الرمادي الباهت، المبلل بالعرق.

في تلك اللحظة، رفع شعره إلى الخلف ورمش بعينيه.

ششششش— تحولت عيناه البنفسجيتان فجأة إلى اللون الأحمر القاني، واحترق شعره الرمادي الباهت تمامًا، ليصبح أسود حالكًا في لحظة.

الآن، أصبح مظهره مألوفًا. ناداه كاين بحرارة.

“ظننت أنك لن تأتي…ياهيوغو”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧