45

بعد عشرة أيام–

أطلقت أنجيليكا صيحة فرح وهي تهتز داخل العربة المتجهة إلى قصر الدوق.

“أخيرًا… انتهيت!”

لم يكن ذلك إنجازًا سهلًا أبدًا.
بل يمكن القول إنه كان نجاحًا بالكاد تحقق.

نظرت إلى ما تحمله في كلتا يديها — قارورة الدواء في إحداهما، والمنديل في الأخرى — ثم ضربت الأرض بقدمها غير مصدّقة.

“كيف نجحتُ في إنهاء كل هذا قبل يوم واحد فقط من مهرجان الصيد؟”

صناعة الدواء كانت أسهل مما توقعت. صحيح أنها تعثرت في البداية، لكنها لاقت مساعدة كبيرة من الإمبراطور نفسه الذي كان ملمًّا بهذا المجال على نحو غير متوقَّع.

أما المنديل… فكانت قصة أخرى تمامًا.

كلما مرّ يوم، ازداد شكله غرابة.

فما فائدة رسم نمر، إن كانت الخيوط تخرج عن المسار كل مرة؟

حتى إن الإمبراطور، بعد أن ألقى عليه نظرة ذات يوم، قال بنبرة جادة على غير عادته:

“أيتها الدوقة، هل تحاولين التعبير عن وحدة الزوجين عبر هذا التطريز؟”

“هاه؟ ماذا تقصد؟”

“لأن أذني النمر تشبهان أذني أرنب… وكذلك أسنانه.”

“هذا… هذا نمط جلد النمر!”

“…آه، فهمت. حسنًا، ممتاز.”

لم تعرف أتبكي أم تضحك، لكن ما جعل الأمر أسوأ أنه بدا وكأنه يشجّعها بصدق.

لم يكن يدري كم كان ذلك محبطًا لها.

“لكن انظر! إنه جميل فعلًا!”

حتى لو كانت الأذنان أطول من اللازم، فذلك تفصيل يمكن التغاضي عنه.

نظرت إلى العيون الحمراء المرسومة على القماش وابتسمت ابتسامة راضية، ثم أدارت وجهها نحو النافذة.

“أتمنى أن يأتي الغد سريعًا.”

فكرة رؤيته وهو يتسلم الهدية جعلت قلبها يقفز في صدرها.

وفوق ذلك، كان في الآونة الأخيرة يبتسم كثيرًا… أكثر من المعتاد.

“في هذا المعدل… قلبي لن يتحمّل.”

تذكرت ضحكته التي سمعتها ليلة أمس.

لم يكن حديثًا ذا بال، ومع ذلك ضحك فجأة بصوتٍ عالٍ.

ذلك الصوت، الغنيّ والدافئ والخشن في آنٍ واحد، ما زال يتردّد في أذنيها.

حتى إن قلبها سقط في مكانٍ ما من سريرها ولم يعد.

“كدت أموت من السعادة…”

الشيء الوحيد الذي أعادها إلى رشدها كان ذلك الوميض الذهبي الخافت الذي يلفّ جسدها — سحرها، الذي لا يفارقها.

تنهّدت وهي تستعيد تركيزها.

“لماذا يزداد كثافة كل يوم؟”

تحاول أن تزيله كل صباح، لكن وكأن إرادتها تضعف يومًا بعد يوم.

ربما كانت هناك إجابة في أحلامها التي لا تتذكرها.

لكنها لم تشأ الخوض في ذلك، مكتفية بامتنانها لأنها باتت قادرة على التحدث مع ويغو دون اضطراب.

في تلك الأثناء، كانت العربة قد اقتربت من القصر الدوقي.

نظرت إلى المبنى ذي الألوان الهادئة، وقبضت على المنديل بإحكام.

لكن فجأة، ظهر فارس يركض نحو العربة على عجل.

ما إن تبادل كلمات مع السائق حتى بدا الارتباك على وجه الأخير.

“ما الأمر؟” سألت أنجيليكا.

تنحنح السائق قبل أن يجيب:

“سيدتي… يبدو أننا لن نتمكن من الدخول الآن. هناك ضيف غير مرغوب فيه.”

“ضيف؟”

من يجرؤ على إثارة ضجة أمام قصر الدوق؟

تلبّد التعبير على وجهها.

“يقول… إنه شقيقكِ الأكبر. وليّ عهد راتلاي.”

رغم قوله “يدّعي”، إلا أن الجميع كانوا يعلمون الحقيقة.

ولهذا تحديدًا لم يطردوه فورًا.

تنفست أنجيليكا بعمق.

كان من المفترض أن تصل الوفود بعد انتهاء مهرجان الصيد بأيام، لا الآن.

“إذًا هذا هو سبب استعجاله…”

فهمت المقصد فورًا.

وكلما فكرت بالأمر، ازداد انقباض صدرها.

“إن تجاهلته الآن، سيعود غدًا ويثير ضجة أكبر.”

لم يكن أمامها خيار سوى المواجهة.

“صاحبة السمو! هنا!”

ارتفع صوت من الخارج.

أمالت رأسها لتنظر من النافذة، فرأت عربة تحمل ختم مملكة راتلاي تتقدم.

“يا إلهي…”

تنهد السائق بضيق، وتبادل النظرات مع الفارس.

أشارت إليهما أن لا بأس، ثم أومأت برأسها نحو البوابة.

“افتحوا الطريق.”

وبذلك، كانت المواجهة التي طالما خشيت وقوعها… على وشك أن تبدأ.

“نظرًا لأن الأمر انكشف فلا مناص. لندخل إلى القصر.”

أمرت هي بأن تتحرك العربة، سواء اقتربت منها أم لا.
ترددت العربة التي كانت تندفع بسرعة كاملة نحوه قليلاً، وسمع صوت غاضب يُشبه الصراخ من مكان ما، لكنها تجاهلته.

ووصلت أخيرًا إلى قصر الدوق.

وسط الأجواء المشتعلة، ركض الخادم مسرعًا لاستقبال أنجليكا.

“سيدتي، لقد أبلغنا صاحب السمو، وسيصل قريبًا.”

“إنه مشغول، ألن أكون مزعجة له؟”

“كيف يكون ذلك! سموه يقلق عليك كثيرًا، سيدتي.”

أومأت برأسها مرتاحة، وتوجهت نحو غرفة الاستقبال.

حاول الخادم والخادمات كسب الوقت حتى وصول هيوغو، فالتفتت هي نحو الخارج بنظرة خاطفة.
وسُمع صوت غاضب وهو يحاول كبح نفسه: “لن يصمدوا طويلاً، لا تقلقِ.”

على أي حال، كانت هناك حاجة لمواجهة شخص من الدوقية مباشرة.

لقد مرت عدة أشهر منذ أن استولت روحها على جسد “أنجليكا راتلاي”.

وعلى الرغم من أنها تعيش بذكريات الجسد المتبقية، فإن ثغرات ستظهر مع مرور الوقت.

“من الغريب ألا تعرفي شيئًا عن حالة الدوقية الحالية.”

فإذا لم تعرف ما يحدث في القصر الملكي الآن، فلن تكون مفيدة للإمبراطورية سيلين، أليس كذلك؟

“سيدتي، مع ذلك…”
“إذا شعرت بالخطر سأصرخ.”

وبعد أن أوقفت آخر مخاوفها، دخلت غرفة الاستقبال.

أحضرت الخادمات بسرعة الشاي والحلويات، وفي تلك اللحظة دخل ولي العهد لوك راتلاي بشكل مفاجئ.

“أيتها الحقيرة، تجرؤين على معاملتي هكذا؟!”
حتى قبل أن تُغلق الأبواب، صاح بغضب، وتحجرت وجوه الخادمات فورًا.

تنهدت أنجليكا داخليًا، وشدت قبضتها وهي تراقب لوك الغاضب.

‘لا يشبه أنجليكا على الإطلاق.’

كان شعره بنيًا داكنًا بينما شعر أنجليكا أشقر فاتح.
وعيناه بنيتان باهتتان، ما جعله يبدو باهت الملامح بشكل عام.

‘أنجليكا، الجميع يقول إنها جميلة…’

أما هذا الرجل أمامها، فهو على الأكثر متوسط الجمال.

“أتعلمين أني أتكلم إليك؟”

لكن نظرًا لأنها تعايشت مع هيوغو طوال الوقت، لم تشعر بأي ردة فعل تجاه تهديده.

“لماذا جئت إلى هنا؟”
تنهد وأمال جسده نحوها: “لأنك تزوجت، أليس كذلك؟ أيتها المرأة، تتحدثين إليّ بلا احترام!”

تذكرت أنجليكا أنها كانت تستخدم الاحترام الرسمي معه سابقًا، فكرت: ‘هل أغير إلى الاحترام الرسمي الآن؟ أم أن الحديث بشكل مباشر لا بأس به؟’

رفعت عينيها لتواجهه مباشرة،
“لا شيء يهم. زوجي هو ‘هيوغو برنشتاين’ نفسه.”

خلال حياتها الزوجية، قرأت أنجليكا ليس فقط كتب السحر بل كتب التاريخ القاري بشغف.
واكتشفت أن عظمة هيوغو برنشتاين أكبر مما كانت تتوقع.

حتى بعض القبائل في أطراف القارة تترجم اسمه على أنه “المحارب الجائع للدماء”، مما يدل على مدى خوف القارة منه.

ارتبك لوك، ربما بسبب السمعة السيئة التي يعرفها عن هيوغو.

ثم أمسك بكتفها بعنف وقال:
“لقد باعتكِ الدولة له، أليس كذلك؟”

” ماذا؟ لقد تزوجت بحرية بعد أن كان الوضع محددًا بالفعل.”

ضحك ساخرًا وقال: “‘بحرية’؟ هاها، ومتى كان لديك هذا الحق؟”

قبض على كتفها بقوة أكبر، لكنها رغم الألم، واجهته بعينين متحديتين.
مع كل رد منها، بدا جسد “أنجليكا” كأنه يرفض سيطرة لوك.

صرخ وهو يصر على كلماته:
“أترين نفسك تستحقين الاحترام؟ لا.”
ثم أضاف بحدة: “أنتِ مجرد كلب أربيه، كلب لا فائدة منه.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧