38

 

 

تأتي لحظاتٌ في الحياة يبدو فيها الزمن وكأنه توقّف، لحظات تتسع لدهرٍ كامل في ومضة واحدة.

وبالنسبة إلى هيوغو بيرنشتاين، كانت هذه اللحظة تحديدًا كذلك.

 

“ما الذي…؟”

 

لأول مرة، شعر بأن تفكيره لا يعمل كما ينبغي.

 

ارتجاف رموشها، ونظرتها الشاردة التي لا تستقر على شيء، وجسدها الذي مال نحوه ببطء، وقبضتها المشدودة… كل ذلك دخل مجال رؤيته دفعة واحدة.

 

لماذا كانت تقترب؟

 

لم يعرف السبب، لكنه أدرك شيئًا واحدًا بوضوح مرعب—

أنه هو الآخر كان يقترب منها دون وعي.

 

صفق!–

 

دوّى صوت حاد فجأة، قاطعًا اللحظة بينهما.

 

“…!”

 

انتفضت أنجيليكا أولًا، وتراجعت بجسدها إلى الخلف بعجلة.

ومع اختلال توازنها، مدّ هيوغو يده فورًا وأمسكها بإحكام، مانعًا سقوطها.

 

“ه-هل أنتِ بخير؟”

 

“نعم! نـنعم، أنا بخير!”

 

اشتعل عنقها احمرارًا وهي تُبعد نظرها عنه سريعًا.

 

“ما الذي كنتِ تفعلينه…؟”

كادت تتمتم بذلك، ثم ابتلعت كلماتها قبل أن تخرج.

 

وفجأة—

 

“أوه؟”

 

ظهر شخص ثالث في المشهد، بخطوات واثقة وصوت مألوف.

 

كان يرتدي عباءة، لكن تلك الهالة المتراخية الماكرة لا تخطئها عين.

 

“أهذا وقت لقاء خاص؟”

 

“جلالة الإمبراطور…”

 

“كاين؟”

 

انطلقت الكلمتان في آن واحد، إحداهما بدهشة، والأخرى بانزعاج واضح.

 

ابتسم الرجل ابتسامة واسعة، ثم خلع عباءته بإهمال وهو يقول:

 

“أوه، هيا، لا داعي لكل هذا. اضطررت للتسلل قليلًا كي آتي.”

 

“دون سابق إنذار؟ ولماذا هنا؟”

 

“وهل نحتاج إلى مواعيد بيننا؟ ثم… ألم أقل لك قبل أيام، يا هيوغو؟”

 

عقد هيوغو حاجبيه بحدة، وكأنه يطالبه بتفسير.

 

“ماذا قلت؟”

 

“أنني سأرسل أحد كبار سحرتي إلى الدوقية.”

 

توقف قليلًا، ثم ضرب صدره بإبهامه مبتسمًا بفخر.

 

“ومن غيري يصلح لهذا الدور؟”

 

“واو…”

 

أنجيليكا نظرت إليه بدهشة حقيقية.

هذا القدر من الثقة بالنفس… بل من النرجسية أيضًا.

 

‘حتى< إمبراطورية الورود>  لا تبلغ هذا الحد.’

 

“أهلاً بكِ، سيدتي… أو يجب أن أقول، دوقة بيرنشتاين؟”

 

“أهلاً وسهلًا.”

 

أجابت فورًا، فحتى لو أرادت الاعتراض، فالمتحدث إمبراطور.

 

لاحظ هيوغو تفاعلها السلس، فتلاشى العبوس من وجهه شيئًا فشيئًا.

 

وبينما كان يتأمل المشهد بفضول، تابع الإمبراطور بابتسامة ماكرة:

 

“يبدو أنكما كنتما تتدربان على الفروسية؟ وهل تخططان للمشاركة في الصيد القادم معًا؟”

 

“نعم… هذه أول مرة لي.”

 

قالتها أنجيليكا بتردد.

 

“حسنًا! بما أنكِ سترافقينه، فلمَ لا تتعلمين المبارزة أيضًا؟”

 

غمز لها بخفة.

 

“ففي العادة، تعلُّم السيف يقرب الناس من بعضهم كثيرًا.”

 

لم يفته الوميض الذي لمع في عينيها.

 

“صحيح…”

 

فكرة أن تتدرّب مع هيوغو، أن تتقاسم معه نفس المساحة، نفس الإيقاع… بدت مغرية أكثر مما توقعت.

 

“ربما…”

 

لكن قبل أن تُكمل—

 

“هراء.”

 

جاء الصوت باردًا قاطعًا، يحمل ثقلًا لا يُخطئه السمع.

 

التفتت ببطء.

 

كان هيوغو قد ترجل عن الحصان، وصوته لا يحتمل جدالًا.

 

“أنجيليكا ليست سيريِل.”

 

ساد صمت ثقيل.

 

خطا خطوة إلى الأمام، ونبرة صوته لا تقبل المساومة.

 

“ولن تكون.”

 

ساد المكان سكونٌ كثيف، وكأن الهواء نفسه تجمّد.

 

رفعت أنجيليكا رأسها ببطء، لتلتقي بنظراته الداكنة.

 

تلاقى نظرهما للحظةٍ طويلة.

 

في تلك اللحظة، لم تكن هناك كلمات كافية لوصف ما شعرت به.

 

فقط… قلبها، الذي خفق بقوة غير مألوفة، وكأنه يُدرك أخيرًا أن هذه الكلمات لم تكن موجهة لغيرها.

 

مسحت أنجيليكا ذلك البريق الذي كان يلمع في عينيها كمن يستفيق من حلمٍ قصير.

لسببٍ ما، شعرت وكأن خطًّا طويلًا قد رُسم بينه وبينها.

خطٌّ لا يمكنها عبوره مهما حاولت.

 

‘ مهما فعلت… لن أكون سيـريل روز. ‘

 

تذكّرت ذلك فجأة، كأن الحقيقة صفعتها على وجهها.

كيف لها أن تنسى؟

كيف سمحت لنفسها أن تحلم؟

 

“أنجيليكا.”

 

عند سماع صوته، أنزلت نظرها إلى يده الممتدة أمامها.

وحين أمسكت بها، أحاطت يده الأخرى خصرها، وأنزلها برفق إلى الأرض.

 

الدفء الذي اعتادت عليه قبل لحظات فقط، بدا الآن غريبًا… بعيدًا.

 

ما إن لامست قدماها الأرض حتى ابتعدت عنه خطوة لا إراديًا.

سقط نظره عليها، لكنها أشاحت بوجهها متعمدة، ونظرت نحو كاين بدلًا منه.

 

“همم، لا يمكننا إضاعة المزيد من الوقت. حان وقت دراسة السحر، أليس كذلك يا سيدة أنجيليكا؟”

 

ولحسن الحظ، بدل أن يترك كلماته تؤجّج الأجواء بينها وبين هيوغو، أمسك بها وسحبها إلى جانبه.

 

تصلّبت ملامح هيوغو على الفور، كوحش انتُزع منه ما يملكه.

 

أطلق كاين صوتًا خافتًا وهو يتقدّم ليقف بينهما.

 

“من الآن فصاعدًا، هذا وقت السحرة يا صاحب السمو.”

 

“وما الذي يعنيه ذلك؟”

 

“يعني وقتًا لا يخصك. لا داعي لأن تعرف.”

 

قالها ببرود، ثم استدار بخطوات ثابتة نحو القصر.

 

ترددت أنجيليكا لحظة قبل أن تتبعه، ولاحظت بنظرة جانبية وجود هيوغو خلفها… لكنها تعمّدت ألا تلتفت.

 

‘ أنجيليكا ليست سيريل.’

 

فكرةٌ ذكّرها ، عن قصد أو دون قصد، فجعلته—ولو قليلًا—مكروهًا في نظرها.

 

❈❈❈

 

“سيدتي، خذي كلام هيوغو على قدرٍ من التصفية. طبيعته حادة حتى حين يقلق.”

 

قال كاين وهو يضع كتب السحر التي أحضرها على مكتب الدوق.

 

لكن أنجيليكا بدت شاردة، كأنها لم تسمع شيئًا.

 

فهو، في النهاية، لا يعرف أهمّ حقيقة على الإطلاق.

 

“جلالته… لا يعلم.”

 

إنه لا يعلم أنه ما زال واقعًا في حب سيريل روز.

 

لو كان يعرف، لما قال شيئًا عن القلق أو الحرص.

 

‘من الواضح أنه انزعج لأن موهبة من يحبها بدت وكأنها تُنتقص بسببي.’

 

ومع ذلك… هل كان عليه حقًا أن يضع بينهما ذلك الحد الواضح، وكأنهما من عالمين مختلفين؟

 

تنهدت أنجيليكا بعمق، ثم راحت تضرب مقدمة حذائها بالأرض في ضيق.

 

أطلق كاين زفرة قصيرة.

 

“سيدتي، أنا أكثر من يعرف هيوغو برنشتاين في هذا العالم.”

 

“هذا لا يعني أنك تعرف كل شيء عنه.”

 

“أعرف معظم الأشياء.”

 

“وما بين ‘معظم’ و‘كل’ مسافة كبيرة جدًا.”

 

“ذلك لأن—”

 

“أرأيت؟ جلالتك لا يعرف شيئًا.”

 

بل الأسوأ من ذلك… أنها لا تستطيع حتى أن تخبر أحدًا.

ذلك العبء الذي تحمله وحدها أثقل من أن يُحتمل.

 

تنهدت بقوة وهزّت رأسها نافية.

 

لكن لا وقت لإضاعته. إن أرادت فهم ما تراه في أحلامها، فعليها أن تتعلم.

 

“ما الذي أجهله إذًا؟”

سألته وهي تتجاهل نظرات الضيق في عينيه.

 

“السحر. يُقال إن عين الحكيم قادرة على كل شيء… فهل أستطيع أنا أيضًا؟”

 

“حديث الإمبراطور لا يُؤخذ على محمل الجد دومًا… آه، حسنًا.”

 

تنهد كاين ثم أومأ، وكأنه استسلم.

 

“إن كان الأمر بدافع الفضول العلمي، فلا بأس.”

 

تراجع خطوة ثم تابع:

“بحسب المخطوطات، ما إن يتمكن الشخص من الإحساس بالمانا حتى يبلغ الفئة السادسة من السحر مباشرة. موهبة نادرة فعلًا.”

 

فمعظم السحرة يقضون حياتهم كلها للوصول إلى تلك المرحلة.

 

أما الفئة السابعة… فهي حكر على عباقرة يولدون مرة كل مئة عام.

 

“وماذا عن جلالته؟”

سألت، رغم أنها تعرف الإجابة مسبقًا.

 

فقد مرّ وقت طويل منذ ذلك الحين، وربما ارتفع مستواه أكثر.

 

‘فهو… البطل الذكر في القصة، بعد كل شيء.’

 

ابتسم كاين ابتسامة خفيفة، ونفخ صدره باعتزاز.

 

“حسنًا، لنقل إن قدراتي لا تخيب الظن.”

 

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧