•♡•

منذ سن مبكرة، تولت إيلا مسؤولية إدارة شؤون العائلة بدلاً من والدتها ذات الصحة الهشة والحساسة عاطفياً.

‘كنت أحياناً أبكي في سريري. كانت هناك مواقف كثيرة تطلبت مني أن أكون قاسية.’

حتى الخدم الذين عرفوا بحقيقة أنها ليست الابنة الحقيقية، تغيرت معاملتهم لها لأنها كانت سيدة قاسية جداً.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

‘والدي يكره الشاي المر ويحب الكعك الحلو. لذا عليكم تقديم الحلويات المناسبة دون أن يطلب.’

‘الأخ سيدريك يفضل شاي الجنوب، والأخ جيرالد حساس جداً تجاه درجة حرارة الشاي. انتبهوا لذلك عند التقديم.’

‘الألوان الجريئة تناسب أمي أكثر من الألوان الباهتة التي أصبحت موضة حديثة. ساعدوها في اختيار ملابسها.’

‘سمعت أن مديرة الخدم الجديدة تأخذ رشاوى… كيف حدث هذا؟ تحققوا من جميع من دفعوا لها.’

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

ربما لم تكن أعمال إيلا اليومية من أجل العائلة واضحة للعيان، لكنها كانت في غاية الأهمية.

لهذا السبب، أراد كاليوس أن تعلّم إيلا روزيا قبل أن يطردها.

‘في الرواية الأصلية، قمت بتسليم المهام بشكل مثالي.’

إيلا الساذجة بذلت كل جهدها لتعليم روزيا شؤون العائلة، حتى أنها أعدت دليلاً كاملاً لتسليم المهام قبل مغادرتها.

‘على الأرجح كان أبي سيطلب مني مساعدة روزيا قبل أن أغادر.’

لكن لأنها بادرت بالطلب أولاً، لم يستطع أن يذكر ذلك.

عندما وصلت إلى هذا الجزء من التفكير، ارتسمت على شفتيها ابتسامة خبيثة.

من الآن فصاعداً، سيعاني والدها من الغضب كل وقت الشاي، أو عندما يواجه خدم القصر الماكرين الأذكياء.

‘ليجرب بنفسه كيف ستكون الحياة غير المريحة.’

***

قبل مغادرتها القصر، اتجهت إيلا نحو سيدريك وجيرالد.  

لم يكن العثور عليهما صعباً.  

فبعد عشرات السنوات معاً كعائلة، كانت تعرف تماماً أين وماذا يفعلان في كل لحظة.  

‘في هذه الساعة، لا بد أنهما يتحدثان في الحديقة.’

كانوا دائمًا ما يجتمعون ثلاثتهم بعد الوجبات.

‘إلى أن حلت روزيا مكاني.’

ارتسمت على شفتي إيلا ابتسامة مريرة.  

كما توقعت، كان جيرالد وسيدريك وحدهما في الحديقة.  

وهو ما أثلج صدرها، فما تنوي فعله لا يمكن تحقيقه إلا في غياب روزيا.  

“أخويّ الأعزاء…”  

التفتا نحو صوتها.  

تقطب سيدريك جبينه لدى رؤية ملابس السفر التي ترتديها.  

“إيلا. أنتِ حقًا عازمة على الرحيل.”

“قلت أني سأرحل، وسأفعل. جئت لأني أريد طلبًا أخيرًا.”  

“طلب؟”  

“هل يمكننا استخدام أداة فحص النسب. نحن وحدنا؟”  

تصلبت ملامح سيدريك، وعيناه تلتهبان غضبًا.  

“تطلبين إجراء الفحص في غياب روزيا؟”  

“نعم. ربما تكون النتائج قد تغيرت.”  

كانت تلك محاولتها الأخيرة.  

فحص النسب بحضور روزيا عديم الجدوى. 

‘لأن روزيا ساحرة قادرة. يمكنها التلاعب بالأدوات السحرية.’

لكن في غيابها، قد تظهر الحقيقة.  

‘لو حدث ذلك، لن نضطر لكل هذا الألم.’

يمكنهم العودة لسابق عهدهم كعائلة سعيدة.  

لو فقط منحها إخوتها فرصة واحدة للثقة بها.  

لكن رد فعل سيدريك كان قاسيًا. 

“أهذا ما جئتِ لتطلبيه؟”  

“بالأمس قلتِ لروزيا أن تكون واثقة، والآن تريدين فحص النسب؟ ماذا حدث لكِ؟”  

اتسعت عينا إيلا مندهشة.  

“أنا من تغيرت؟”  

“أجل، ألا تعلمين كم تقلق روزيا عليكِ؟ ومع ذلك تأتين إلينا وتقولين إن النتائج غير صحيحة، وتتهمينها بالتآمر….”  

لم يتمالك سيدريك غضبه فالتفت بعيدًا.  

أما جيرالد فأضاف بنبرة حازمة. 

“نعم. حتى لو فعلتِ ذلك، لن يغير حقيقة أن روزيا من عائلة بلانش. توقفي عن هذا العناد.”  

“…”  

“لا أعتقد أنكِ خدعتينا عمداً. لذا ابدئي حياة جديدة، ودعينا وشأننا.”  

نعم، توقعتُ ذلك. 

فهي تعلم أن بطلة مأساوية مثلها لن تنال نهاية سهلة.  

حان وقت تنفيذ الخطة البديلة. 

عضت إيلا شفتها السفلى بقوة، مستذكرةً مدخراتها الضائعة في حياتها السابقة، مما ساعدها على إظهار الحزن.  

“أنتما… محقان. أنا آسفة.”  

“آسفة؟”  

“كان عليّ التفكير في مشاعر روزيا… لكني لم أستطع تقبل واقعي الجديد. والآن، فكرة أننا لم نعد عائلة تؤلمني جدًا……”  

غطت فمها بيديها كما لو كانت تحبس أنينًا.  

أما جيرالد، الذي عرف عنه صلابة الظاهر ورقة القلب، بدا واضح التأثر بمشهد الأخت النبيلة المنكسرة.  

أغلقت إيلا عينيها بقوة، ثم أسقطت دمعة واحدة متقنة التوقيت.  

“لكن رجاءً صدقوني. لم أقصد الإساءة لروزيا.”

في داخلها، كانت تشيد بتمثيلها المبهر.  

لما لم يصدقها إخوتها، أدّت دور الأخت المجروحة بإتقانٍ لافت.

‘بهذا الشكل، إن شعر جيرالد وسيدريك بثقلٍ من الذنب تجاهي، فسيكون ذلك مثاليًا.’

وكما توقعت، أحسّ جيرالد بضيقٍ في صدره.

‘إيلا تبكي… تلك الفتاة المملوءة كبرياءً.’

كان مظهر إيلا المفعم بالأسى كافيًا لاستثارة مشاعر الذنب لديه.

فبالتأكيد، إيلا أختهم تلك كانت لتختفي من الوجود قبل أن تلجأ إلى الكذب لتشويه سمعة الآخرين.

“إيلا، لم أقصد أنكِ لم تعودي جزءًا من العائلة……”

“لا داعي لمواساتي. أنا أتفهم مشاعركما جيدًا. سأركّز فقط على عيش حياتي من الآن فصاعدًا. هذا هو القرار الصائب.”

دارت في ذهن إيلا أفكارها. 

آه، أيها الحمقى، سوف تندمون على هذا لاحقًا وتبكون حتى تجفّ دموعكم. 

‘لقد رأيت مصيركم في القصة الأصلية، تحولتم إلى أنقاضٍ بعد موتي!’

حقيقة أنها لم تتأثر عاطفيًا بأفعالهم لا تعفيها من مسؤولية فضح أخطائهم.

ففي القصة الأصلية، تسببت تصرفاتهم بصدمةٍ قاتلةٍ لإيلا أدت لوفاتها.

تمنت إيلا أن يعانوا من الندم المرير بقدر ذنوبهم التي ارتكبوها.

التفتت عنه بلا تردد بينما بدا جيرالد وكأنه يحاول تقديم اعتذارٍ ما.

‘آه، ومع ذلك، عليّ إتمام ما يجب فعله.’

أثناء مشيها، لم تنسَ أن تتظاهر بالضياع وتتمايل قليلاً كالمذهولة.

***

استجابةً لنداء كاليوس، سار جيرالد وسيدريك جنبًا إلى جنب نحو مكتبه.

طوال الطريق، ظلت كلمات إيلا تتردد في رأس جيرالد كصدىً مؤلم. 

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

‘أنا أتفهم مشاعركما جيدًا. سأركّز فقط على عيش حياتي من الآن فصاعدًا.’

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

بدت إيلا في غاية الحزن وهي تلفظ تلك الكلمات.

‘ربما كان ينبغي لي الموافقة على طلبها.’

جاءته الفكرة بلا وعيٍ منه.

ولكن سرعان ما طفت صورة روزيا على سطح وعيه، معكّرةً صفو أفكاره.

هزّ جيرالد رأسه بعينين غائرتين تخلوهما الحياة.

‘بعد كل المعاناة التي تحملتها تلك الفتاة، لا يجوز لي الشك فيها. بغض النظر عن مدى إثارة إيلا للشفقة، تبقى روزيا الأكثر استحقاقًا للتعاطف.’

«««»»»

لا تنسوا التصويت والكومنت اللطيف 🙈