المقدمة

•♡•

كان مدخل أكاديمية ريويد الإمبراطورية مزدحماً بشكل غير معتاد، وذلك على الأرجح لأنه اليوم الأول للفصل الدراسي.  

وفي قلب هذه الزحمة، وقفت عربة فاخرة تجرها أربعة خيول، تُزين أبوابها شعار سيفين متقاطعين تحت تنين أحمر—رمز عائلة أزينتا، أقوى قوة عسكرية في الإمبراطورية.  

والآن، كان الوريث المفقود منذ زمن طويل لتلك العائلة على وشك الظهور.

بينما انفتح باب العربة، تموجت بين الحشود همسات متحمسة. ثم ظهر شابٌ وطأ قدمه على الدرج، تتهادى خصلات شعره الفضيّ مع الرياح، لتمرّ على أنفه الحاد قبل أن تكشف عن عينيه الزمرديّتين الواضحتين.  

في اللحظة التي رأوه فيها، ساد الصمت. 

“مستحيل…”

أصبح وجه الذين تعرفوا عليه شاحباً.  

فيليكس.

ذلك الفتى الذي كانوا يوماً يستهزئون به ويتجاهلونه، أصبح الآن وريث دوق أزينتا—الرجل الذي يقود فرقة فرسان كايستار، النخبة الأكثر هيبة في الإمبراطورية.

بين الحضور، كادين—الذي قاد التنمر ضد فيليكس—التوى وجهه من شدة الدهشة.  

“فيليكس؟ لماذا يخرج من تلك العربة؟”

بجانبه، تدخلت روزيا بسرعة، وحاولت إخفاء ذهولها بصوتٍ مزيف التفاؤل:  

“لا بد أنه تلميذ الدوق. ربما ركبا معاً بالصدفة؟”

لكن مع مرور الوقت، لم يخرج أحد آخر من العربة. 

ثم اقترب الفرسان المرافقون للعربة من فيليكس وانحنوا أمامه بانضباط. 

“سيدي الشاب، هل كانت رحلتك مريحة؟”

مع هذه الكلمات، انفجرت البوابة الأكاديمية في فوضى من التعجب.  

“فيليكس… هو حقاً ابن الدوق؟”

“كيف يُمكن لهذا أن يحدث؟”

وقفت روزيا متجمدة، وعقلها يدور في دوامة.

فقط قبل وقت قصير، كان فيليكس مجرد شخص عادي بلا مستقبل.

والآن، ليس فقط تلميذ الدوق—بل هو الوريث المفقود؟

والأسوأ من ذلك كله، أنه كان يواعد إيلا—الفتاة التي تكرهها روزيا أكثر من أي شيء.

صديقتها فريا، التي كانت مصدومة بنفس القدر، تمتمت أخيراً:

“حسناً… هذا للأفضل. الآن بعد أن أصبح وريثاً لدوقية، سيعرف مع من يجب أن يصاحب. سيتخلى عن إيلا قريباً.”

ولكن كما لو كان يتحدى كلماتها، التفت فيليكس نحو الحشد—حتى التقت عيناه مع إيلا.  

بدون تردد، اندفع بين الزحام نحوها.  

ظهرت على وجه إيلا نظرة عدم ارتياح تحت الضغوط المفاجئة، لكن عندما وقف فيليكس أمامها، ارتسمت على شفتيها ابتسامة لا يمكن كبحها.

بينما تبادلا كلمات هادئة، ابتسم فيليكس بدوره.

ثم، بحركة متعمدة وواثقة، أمسك بيدها وقبّل مفاصل أصابعها.

انفجرت صرخات الدهشة عبر الساحة.  

“واو، إيلا محظوظة جداً! هل كانت حتى تعرف أن فيليكس ابن الدوق؟”

“مستحيل! لقد حالفها الحظ فحسب. لكن انظروا، من دون تلك النظارات، إنه وسيم حقاً!”

“لديه هيبة نبيلة الآن.”

“أليس كذلك؟ كان عليّ أن أكون لطيفةً معه. وانظروا—حتى أنه لا يهتم بأنها فتاة عادية!”

“بصراحة، يبدوان رائعين معاً.”

صرّت روزيا على أسنانها.  

بينما وقف فيليكس وإيلا قريبين، كان كادين—خطيبها—لا ينظر حتى في اتجاهها. نظراته كانت مثبتة على إيلا وحدها.  

كان التناقض صارخاً: فيليكس لا يستطيع أن يحوّل عينيه عن حبيبته، بينما كادين بالكاد يلاحظ وجود روزيا.

بينما سار العاشقان متشابكي الأذرع نحو الأكاديمية، التفتت إيلا للنظرة الأخيرة—ولثانية واحدة فقط—التقت عيناها بعيني روزيا.  

ارتسمت على شفتيها ابتسامة بطيئة، وكأنها تعرف كل شيء.  

“إذن”، همست بصوت بالكاد يُسمع، “هل أنتِ راضية عن مكانكِ الآن، روزيا؟”

انفطر قلب روزيا.  

أرادت أن ترد، لكن حلقها انغلق.  

وعندما استعادت وعيها، كانت إيلا قد ابتعدت بالفعل.  

لم تستطع روزيا حتى أن تجرؤ على ملاحقتها.

علقت في مكانها، عضّت شفتها بقوة حتى سال الدم.  

هل كان هذا غضباً؟ أم عجزاً؟  

كان من المفترض أن تكون سعيدة. لديها اللقب، المكانة، كل شيء—فلماذا شعرت بهذا الفراغ؟

إيلا، المحاطة بإعجاب فيليكس، كانت تتألق أكثر مما تستطيع روزيا أن تحلم به.  

ارتعدت قبضتاها.

“…إيلا.”

لكن الاسم ضاع في مهب الريح.  

لاحقاً—

حدّقت إيلا في انعكاسها، وهي تقبض على شعرها.  

خصلات وردية، وعينان ذهبيتان كالزهور النرجسية.  

حاولت أن تبتسم، فقلّدتها الفتاة في المرآة بتردد.  

‘لقد رأيتُ هذا الوجه من قبل…’

أطلقت تنهيدة.  

‘إنها فتاة جميلة. خلابة.’

ولكن ما الفائدة؟  

إيلا بلانش كانت البطلة المأساوية لرواية مليئة بالندم.  

مصيرها؟ أن تبكي بضعف حتى الموت.  

‘كيف حدث هذا؟’

ذكرياتٌ من حياتها السابقة وحياة إيلا الحالية تداخلت في فوضى داخل رأسها.  

‘لقد انتقلتُ إلى رواية كنتُ أستهزئ بها ذات يوم.’

روايةٌ حيث البطلة يتم التنمر عليها، تُخان، وتُترك لتموت—ثم تُكشف الحقيقية بعد فوات الأوان.  

“بجدية؟ إنها فقط تتحمل كل هذا الإساءة؟”

“انتظر، أتموت بالضبط عندما يعرف الجميع الحقيقة؟ هذا سخيف!”  

لقد سخرت من كل تلك الكليشيهات.  

والآن، إنها تعيشها.

في اليوم السابق، ظهرت الشريرة.  

روزيا—بشعرها الوردي المزعج—جاءت مع عمها وأسقطت قنبلة. 

“أنا الابنة الحقيقية لعائلة بلانش. إحدى الخادمات قامت بتبديلنا عند الولادة.”

في البداية، رفض الدوق والدوقة تصديقها.  

ولكن عندما أكد اختبار دم سحري ادعاء روزيا، تجمد دفؤهما تجاه إيلا.  

“إيلا، اشرحي لنا هذا.”

“كنتِ مزيفة طوال هذا الوقت؟”

“كيف تجرأت تلك الخادمة على فعل هذا بنا؟” 

حتى إخوتها انقلبوا عليها.  

“أخبريني أنكِ لم تكوني متواطئة في هذا.” 

“إذا كنتِ تعرفين الحقيقة وخدعتينا، فسوف تدفعين الثمن.”

ويا للمفارقة، كان على روزيا نفسها أن تتدخل.  

“أرجوكم، لا تلوموا إيلا! هذا خطأي!”  

الصدمة جعلت إيلا تفقد وعيها.  

وعندما استيقظت—  

تذكرت كل شيء.

«««»»»

لا تنسوا التصويت والكومنت اللطيف 🙈