الفصل 44

عمّ صمتٌ غريبٌ في غرفة الاستقبال.  

في أجواءٍ تسودها التوتر الهادئ، كانت روزالين الوحيدة التي تميل رأسها في حيرةٍ، غير مدركةٍ لما يجري.  

سرعان ما انحنى زينون للتحية، ثم اتجه إلى المقعد الأخير الشاغر وجلس.  

“أخيرًا اجتمعنا جميعًا.”  

عند هذه الكلمات، فتح زينون فمه:  

“تأخرتُ. أعتذر عن جعلكم تنتظرون.”  

“لم أقصد لومك.”  

حتى لو كان هو الأخير وصولًا، فمن الناحية الدقيقة، لم يتأخر عن الموعد بعد. لم يرتكب زينون أي خطأ.  

أومأت ليليث إلى الخادمة، فاقتربت الخادمة من زينون وسكبت له الشاي.  

“لنبدأ بأحاديث خفيفة. كيف حالك؟”  

تدخلت روزالين هذه المرة.

 “يا ليليث، لِمَ تسألين عن هذا؟”  

كان الجميع في العاصمة يعلم أن زينون خضع مؤخرًا لتحقيقاتٍ مكثفة.

مع ازدياد الشائعات يومًا بعد يوم، بدأ فريق التحقيق يركز عليه.  

“زينون، لابد أنك مررت بوقتٍ عصيب، أليس كذلك؟ يمكنك أن تكون مرتاحًا هنا.”  

ابتسمت روزالين بلطف محاولةً تغيير الموضوع. لكن زينون لم يتهرب من الرد.

“كنتُ أتعامل للتو مع أعضاء فريق التحقيق.”  

عند كلامه، تغيرت تعابير الثلاثة الآخرين بشكلٍ خفي. 

بدت ليليث هادئة، كما لو كانت تتوقع ذلك.

أما روزالين، فبدت متأثرةً، بينما برقت عينا كارل بحدة.  

“يبدو أنهم يرونني المشتبه به الأبرز.”  

عبست روزالين بحزن.

بالنسبة إليها، الطيبة والبسيطة، لم يبدُ زينون شخصًا قادرًا على ارتكاب مثل هذه الأفعال.  

لكن كارل لم يتفاجأ إطلاقًا. 

كان قد توقع ذلك، بل إنه هو نفسه كان أكثر من يشك في زينون.

تظاهر كارل بالحزن وقال: “آه، لقد كان وقتًا شاقًا. لا بد أنك تعبت كثيرًا.”  

كان في كلامه بعض التعاطف. لم يكن كارل مشتبهًا به، لكنه واجه فريق التحقيق كشاهد، فكان يعرف مدى قسوتهم وإصرارهم.  

“الأمر كبير جدًا… لكن الحقيقة ستظهر قريبًا. الجميع يعمل بجدٍ للعثور على الجاني، أليس كذلك؟”  

أومأت روزالين برأسها: “صحيح! سيدرك الجميع براءة زينون.”  

لكن أحدًا لم يرد على كلامها، حتى زينون نفسه.  

شربت ليليث الشاي بهدوء وهي تتفحص الغرفة.  

كان الجو متصلبًا بشكلٍ خفي. تبادلت النظرات المتفحصة بسرعة بين الحاضرين.  

لم تكن روزالين تفهم مجرى الأمور، لكنها شعرت أن شيئًا ما ليس على ما يرام. كانت لا تزال تبتسم، لكن تعبيرها بدأ يغتم تدريجيًا.  

“كفى. لنوقف هذا الحديث.”  

لم تتحمل ليليث أكثر، فتدخلت.

“اجتمعنا بعد وقتٍ طويل، فلا داعي للحديث عن أمورٍ كئيبة. لم نلتقِ أصلًا من أجل هذه المواضيع.”  

أضاء وجه روزالين قليلًا عند كلام ليليث.  

“صحيح. إنه يومٌ سعيد. لنتحدث عن شيءٍ آخر.”  

تحول الموضوع إلى اتجاهٍ آخر.  

لكن التغيير الاصطناعي للموضوع كان محرجًا. 

استمر الجميع في التفحص دون أن يبادر أحد بالحديث، حتى فتحت ليليث فمها أخيرًا: “زينون، تحدث عن نفسك.”  

“…أتحدث؟”  

“حسنًا…”  

رفعت ليليث زاوية فمه.

“أريد سماع بطولاتك.”  

رغم أن الكثيرين أشادوا بإنجازات زينون، لم يسمع أحدٌ قصصه من فمه مباشرة.

رد زينون على كلام ليليث: “إنّها ليست شيئًا ممتعًا لسماعه.”  

“ومع ذلك، أريد أن أعرف.”  

ضحكت روزالين محاولةً تخفيف الجو.

“صحيح، زينون. أنا أيضًا لم أسمع الكثير عن قصصك. كيف كنتَ قبل وصولك إلى العاصمة؟”  

بدا زينون مترددًا. لكن رفضه أكثر قد يبدو غير لائق، ففتح فمه أخيرًا.

“إنها قصةٌ مملة.”  

بدأ زينون يروي بطولاته.  

كما قال، لم تكن قصةً ممتعة. 

فرقة مكافحة التنانين لم تكن رومانسية كالحكايات الخرافية، وزينون لم يكن لبقًا في الحديث، فكان سردُه أقرب إلى تعداد الحقائق.  

في قصته، كان زينون يقاتل الوحوش بلا كلل، يهزمهم، ويهزمهم مجددًا. 

شارك في معارك لا نهائية وتخطى لحظات موتٍ عديدة.

رغم نبرته الرتيبة، كان واضحًا كم عانى.  

“كيف قتلتَ التنين؟” سألت ليليث.

“ما السبب الخاص الذي جعلك أنتَ، وليس غيرك، قادرًا على قتله؟”  

هز زينون رأسه، “مجرد حظ.”  

رغم قوله ذلك، كان الجميع يعلم أن الأمر ليس كذلك. 

لا يمكن أن يكون هزيمة تنينٍ شرس لم يُهزم لعقودٍ مجرد حظ.  

لكن زينون لم يبدُ راغبًا في الحديث عن “إنجازاته”. 

بل بدا وكأن الموضوع يزعجه. 

فاكتفت ليليث بإيماءةٍ بالرأس.

“حسنًا. لقد بذلت جهدًا كبيرًا.”  

لم يوجه الآخرون أي كلامٍ خاص لزينون.  

ثم فتحت روزالين فمها: “لدي سؤال!”  

التفتت الأنظار إليها.  

“لماذا تأخرت فرقة التوجه كثيرًا في العودة؟”  

كما قالت روزالين، عادت الفرقة إلى العاصمة متأخرةً عن الموعد المحدد.

لم تكن ليليث مهتمةً بهذا الأمر، لكن يبدو أن روزالين كانت فضولية.  

أجاب زينون بهدوء: “كان علينا زيارة عدة أماكن بسبب ظروف داخلية للفرقة. تأخرنا في العاصمة بسبب التوقف في تلك الأماكن.”  

“حقًا؟ أين؟”  

مالت روزالين رأسها وسألت.  

“أجيردان، لوسيلا، هوسيان، سيكيوم.”  

سمعت ليليث الأسماء بلا مبالاة.  

لكن فجأة، ضرب صوتٌ ما ذهنها كالصاعقة.

–”جيفري بينبروك مات. لذا لم أتمكن من تسليم الرسالة.”

كلمات إيرهي.  

كان جيفري الخادم السابق الذي أرادت ليليث التحري عنه بشأن زينون.

لكن بحسب إيرهي، عندما زاره، كان قد مات بالفعل.  

لِمَ تذكرت هذا الآن؟  

نقرت ليليث على مسند المقعد بأصابعها وهي غارقةٌ في التفكير.  

ثم أدركت شيئًا بعد لحظات.  

لوسيلا.  

كان ذلك المكان الذي عاش فيه جيفري بينبروك.  

شعرت بقشعريرةٍ في جسدها.  

هل هذا مجرد صدفة؟  

–”لم يمر شهرٌ حتى. عندما وصلت، كانت الجنازة ستنتهي. يُعتقد أن السبب تسمم غذائي.”

تزامن توقيت مرور زينون بلوسيلا تقريبًا مع ذلك الحدث.  

حاولت ليليث تهدئة نفسها. لكن أصابعها بردت وتسارع نبضها.  

زينون ماير قتل جيفري بينبروك.  

هل هذا استنتاجٌ مبالغٌ فيه؟  

لا يوجد دليل. مجرد تخمين.  

لكن ليليث لم تستطع محو هذا الافتراض من ذهنها.  

“لا بد أن ذلك كان شاقًا. كنتَ ترغب في العودة بسرعة، لكن التجوال هنا وهناك كان متعبًا.”  

رد زينون بهدوء على تعاطف روزالين: “كان ذلك ضروريًا.”  

حدقت ليليث في زينون.  

شعر بنظرتها، فرفع رأسه ببطء.  

تقابلت عيناهما.  

عينان عميقتان كالهاوية. كانت حدقتاه الرماديتان تنضحان بهالةٍ كئيبة.  

أمسكت ليليث قبضتها بقوة دون وعي. 

شعورٌ سيء. شعورٌ خارج عن السيطرة. 

صكت أسنانها لتهدئة قلبها.  

في تلك اللحظة، تدخل كارل، الذي كان صامتًا حتى الآن.

“بالمناسبة، لدي سؤالٌ أيضًا.”  

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو