الفصل 35

ألقى زينون نظرةً عابرةً على إيلين، وعندما تأكدَ أنَّها لن تضربَ ليليث مجددًا، أطلقَ يدَها.

“سير زينون… لم أقصد هذا…”

حاولت إيلين التبريرَ بعجلةٍ، لكنَّ زينون انحنى بهدوءٍ.

“لا حاجةَ لتبريرِ الأمرِ لي.”

كانت نبرتُهُ ناعمةً لكن حازمةً.

أمامَ الرفضِ الواضحِ، شهقت إيلين مصدومةً.

راقبت ليليث كلَّ ذلكَ، وأطلقت ضحكةً ساخرةً.

‘يا لها من مهزلةٍ.’

شعرت بالانزعاجِ وكأنَّها تتنافسُ معَ إيلين على رجلٍ.

يا لها من مسرحيةٍ رخيصةٍ! 

كانَ سماعُ اتهامِ ’قاتلةٍ‘ من قبلُ أفضلَ بكثيرٍ.

نظرَ زينون إلى ليليث، التي كانت ترمقُهُ بنظرةِ استياءٍ، للحظةٍ، ثمَّ التفتَ إلى إيلين.

“أرجو العفوَ عن وقاحتي. لكن، كخطيبِ الآنسةِ بلين، لم أستطع السكوتَ.”

لم يكن تخيُّلُ ليليث وحدَها أنَّ كلمةَ ’خطيبِ‘ كانت تحملُ تأكيدًا خاصًا. 

“إن كانَ لا بدَّ من عقابٍ، فليكن عليَّ أنا. سأتقبلُهُ بطيبِ خاطرٍ.”

تزايدَ تجهمُ وجهِ إيلين معَ كلماتِ زينون.

بدا وجهُها وكأنَّ زينون قد خانَها خيانةً عظمى و بدت كأمرةٍ تخلّى عنها عشيقها.

أمسكت بهِ بحركةٍ متعجلةٍ.

“سير! لستما مخطوبينَ بعدُ رسميًا. لم يُقم حفلُ الخطوبةِ حتى!”

في الإمبراطوريةِ، كانت مراسمُ المعبدِ ذاتَ أهميةٍ، ودونَ إتمامِ حفلِ خطوبةٍ، ولو بشكلٍ مبسطٍ، كانَ من الصعبِ الاعترافُ بالخطوبةِ.

لكن زينون ردَّ بهدوءٍ.

“تأخرَ الأمرُ لظروفٍ لا مفرَّ منها. لكن ذلكَ لا يُغيرُ شيئًا.”

تحولَ وجهُ إيلين إلى تعبيرٍ بائسٍ.

أطبقت شفتيها، واتسعت عيناها، كأنَّها تكبحُ دموعَها.

“…سير زينون، ستندمُ يومًا ما على هذا.”

بعدَ صمتٍ طويلٍ، قالت إيلين. لكن زينون ردَّ دونَ ترددٍ.

“لن أندمَ.”

كانَ رفضًا تامًا.

بدت إيلين وكأنَّها جُرحت بعمقٍ من موقفِ زينون الحازمِ، فعضت شفتيها. احمرَّ وجهُها، ربما من الخزي، ثمَّ رمت ليليث بنظرةٍ حادةٍ.

“…سنرى. يومًا ما، ستنكشفُ كلُّ جرائمِكِ.”

ثمَّ مرت بهما مسرعةً، متابعةً طريقَها.

نظرت ليليث إلى ظهرِها بهدوءٍ.

“…زينون.”

عندما اختفت إيلين تمامًا، نادت ليليث زينون. 

“نعم.”

“كنتَ متهورًا.”

عند توبيخِها، خفضَ زينون رأسَهُ قليلًا.

“الأنظارُ كثيرةٌ. إثارةُ المشاكلِ هنا ستجعلُ الجميعَ في العاصمةِ يعلمونَ بما حصل قبلَ أن يكتمل اليوم.”

ألقت ليليث نظرةً على المحيطِ. كانَ الخدمُ والخادماتُ وبعضُ العاملينَ يقفونَ كخلفيةٍ. لكن ليليث كانت تعلمُ أكثرَ من أيِّ أحدٍ أن أعينُهم وآذانُهم ليست للزينةِ.

“كنتُ سأحلُّ الأمرَ حتى لو لم تتدخل. كانَ يكفي الصبرُ قليلًا، لكن، للأسفِ، تفاقمَ الوضعُ.”

في الحقيقةِ، لو لم يتدخل زينون، لكانتِ الشائعةُ مجردَ ’الأميرةُ إيلين تشاجرت معَ ليليث بلين مجددًا‘. 

كانت علاقتُهما السيئةُ معروفةً للجميعِ، ومشاجرةٌ إضافيةٌ لم تكن لتُثيرَ الدهشةَ.

لكن تدخلَ زينون يُغيرُ المعادلةَ. تتحولُ المشاجرةُ البسيطةُ إلى فضيحةٍ عاطفيةٍ عن مثلثِ حبٍّ.

كانت هذهِ الأنواعُ من الإشاعاتِ هي ما تكرهُهُ ليليث أكثرَ من أيِّ شيءٍ. رمقتهُ بنظرةٍ جانبيةٍ.

“ليسَ هذا في صالحِكَ أيضًا. أنتَ تجذبُ الأنظارَ بالفعلِ. لا داعي لزيادةِ الإشاعاتِ غيرِ الضروريةِ.”

لكن زينون لم يتراجعْ.

“لا أعتقدُ أنِّي أخطأتُ.”

“ماذا؟”

عبست ليليث تلقائيًا لكن زينون واصلَ دونَ اكتراثٍ.

“لو لم أتدخل، لكنتِ أُصبتِ أكثرَ.”

بمعنى آخرَ، كانَ منعُ ليليث من تلقي صفعةٍ أخرى أهمَّ بالنسبةِ لهُ.

شعرت ليليث بالذهولِ.

“أنتَ لا تفهمُ كلامي أبدًا.”

لم يأتِ ردٌّ هذهِ المرةِ. لكن زينون اقتربَ من ليليث، وتفحصَ وجهَها بهدوءٍ.

“…لقد تورمَ.”

كانَ يتحدثُ عن خدِّها الذي صفعتهُ إيلين. 

لا تزالُ تشعرُ بالوخزِ، فمن المؤكدِ أنَّهُ ليسَ بحالةٍ جيدةٍ. مدَّ زينون يدَهُ بحذرٍ ليمسكَ خدَّها.

كادت ليليث صدَّ يدِهِ، لكنَّ فكرةً راودتها، فنظرت حولَها. 

كانَ لا يزالُ هناكَ العديدُ من الخدمِ يمرونَ في الرواقِ.

’هل سيكونُ إظهارهم هذا المشهدَ مفيدًا أم ضارًا؟‘

لم يطل تفكيرُها.

قررت ليليث قبولَ يدِ زينون دونَ مقاومةٍ.

لمسَ وجهَها بحذرٍ فائقٍ، كما لو كانَ يتعاملُ معَ شيءٍ ثمينٍ، متجنبًا إيذاءَها بحركاتٍ رقيقةٍ تكادُ تُدغدغُ.

“من الأفضلِ وضعُ دواءٍ.”

بعدَ فترةٍ، كانَ هذا تشخيصَ زينون. 

لكن ليليث ردت بلامبالاةٍ:”لمَ الجهدُ؟ سيختفي لوحدهُ إن تُركَ.”

أصبحَ وجهُ زينون جادًا.

لكنَّهُ لم يُضف شيئًا. خبرتُهُ الطويلةُ علمتهُ أنَّهُ لا يستطيعُ إقناعَ ليليث، وأنَّهُ لا يملكُ صلاحيةً أكثرَ من ذلكَ.

’إنّه يعرفُ حدَّهُ جيدًا.‘

كانت هذهِ إحدى المزايا القليلةِ التي تقدرُها ليليث في زينون.

“هل انتهيتَ من التفرجِ؟ أفلتني الآنَ.”

على كلامِ ليليث، نظرَ زينونُ إليها بعينينِ غائمتينِ، ثمَّ أزالَ يدَهُ بحذرٍ من وجهِها.

فجأةً، شعرت ليليث بالإرهاقِ من كلِّ شيءٍ. 

“يجبُ أن أذهبَ الآنَ. هل أنهيتَ أمورَكَ؟”

“…نعم.”

“حسنًا. إذًا، هيَّا.”

قالت ذلكَ واستدارت دونَ ترددٍ، متجهةً إلى الخارجِ.

نظرَ زينونُ إلى ظهرِها للحظةٍ، ثمَّ تبعَها بهدوءٍ.

بعدَ قليلٍ، خرجا أخيرًا من القصرِ الإمبراطوريِّ.

بسببِ الجدالِ معَ إيلين، تأخرَ الوقتُ كثيرًا. 

لم يكن هناكَ مواعيدُ خاصةٌ بعدَ ذلكَ، لكن اضطرابَ خططِها الموضوعةِ أزعجَ ليليث فعبست.

’تلكَ المرأةُ حقًا لا تُفيدُ.‘

لم تكن ليليث تميلُ إلى كرهِ أشخاصٍ بعينِهم، لكن معَ إيلين، كانَ بإمكانِها القولُ إنَّهما عدوتانِ.

لكن، على أيِّ حالٍ، كانَ أمرًا تافهًا. أزالت ليليث إيلين من ذهنِها بسرعةٍ.

كانت تميلُ إلى نسيانِ المعلوماتِ غيرِ المفيدةِ بسهولةٍ.

التفتت إلى زينون خلفَها وسألته.

“زينون، هل ستعودُ إلى البيتِ الآنَ؟”

لكن زينون لم يجبْ على سؤالِها. شعرت بالاستغرابِ، لكنَّها لم تُعرهُ اهتمامًا كبيرًا.

“حسنًا، ستذهبُ على الأرجحِ. أو ربما لديكَ أمرٌ آخرَ. على أيِّ حالٍ، لا يعنيني.”

تحدثت دونَ تفكيرٍ عميقٍ، ثمَّ اتجهت إلى العربةِ للعودةِ إلى منزلِ عائلةِ الإقطاعيِّ في المدينةِ.

لكن في تلكَ اللحظةِ، أوقفها زينون.

“…لديَّ ما أقولُهُ.”

استدارت ليليث.

“لي؟”

“نعم.”

“ما هو؟”

ترددَ زينونُ للحظةٍ،”من الصعبِ قولُهُ هنا.”

يبدو أنَّهُ يحسبُ حسابَ الأنظارِ حولَهُ.

ظنت أنَّهُ تجاهلَ تحذيرَها السابقَ تمامًا ولا يهتمُّ، لكن يبدو أنَّ الأمرَ لم يكن كذلكَ. رفعت ليليث حاجبًا ونظرت إليهِ.

“وهل هناكَ سببٌ يجعلُني أستمعُ إليكَ؟”

تقابلت عينا زينون الرماديتانِ معَ عينيها.

كانَ وجهًا لا تستطيعُ قراءتَهُ مهما نظرت. 

للحظةٍ، تمنت ليليث رؤيةَ ذلكَ الوجهِ يحملُ عاطفةً أخرى.

في تلكَ اللحظةِ، تكلمَ زينون مجددًا.

“إنَّها معلوماتٌ ضروريةٌ.”

“حقًا؟”

“نعم. لذا…”

رنَّ صوتُ زينون بهدوءٍ.

“ألن تأتي معي؟”

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو