عندَ ذلكَ النداءِ، أدارَ زينون رأسهُ.

 

تقدمت ليليث نحوهُ و ترددَ صوتُ حذائها عاليًا في الزقاقِ الصامتِ.

 

“تأخرتَ أكثرَ مما توقعتُ.

كنتُ أظنُّ أنكَ ستظهرُ أبكرَ قليلاً.”

 

أغلقَ زينون فمهُ بإحكامٍ ثمَّ تحدثَ على مضضٍ.

 

“…أعتذرُ. كانَ الموقفُ حرجًا، فلم أستطع ألا أتدخلَ.”

 

بعبارةٍ أخرى، لو لم يكن الموقفُ حرجًا،

لما ظهرَ أمامها بالضرورةِ.

 

لم يكن ذلكَ مفاجئاً لأنها توقعتهُ.

 

كانَ زينون ماير، هذا الرجلُ الغامضُ،

دائمًا يراقبُ ليليث من بعيدٍ دونَ أن يقتربَ منها أبدًا.

 

لذا، كانَ عليها أن تلجأَ إلى مثلِ هذا الحلِّ الجذريِّ لإخراجهِ من مخبئهِ.

 

نظرت ليليث إلى زينون واللص بعيونٍ جافةٍ، 

ثمَّ أشارتْ إليهِ برأسها.

 

“تخلص من ذلكَ أولاً.”

 

“سأسلمهُ إلى الحرسِ وأعودُ. 

إذا انتظرتِ قليلاً…”

 

“لا، لا داعي لذلكَ.”

 

قاطعت ليليث كلامهُ.

 

“أريدُ التحدثَ إليكَ الآنَ فورًا.”

 

لو ذهبَ زينون لتسليمِ اللص إلى الحرسِ، 

لربما هدأَ توتره خلالَ تلكَ الفترةِ. 

 

كانَ عليها أن تستغلَ هذه اللحظةَ التي كانَ فيها مضطربًا لتضغطَ عليهِ بأقصى ما تستطيعُ.

 

ألقت ليليث نظرةً متعجرفةً أخرى على زينون.

 

حتى دونَ كلامٍ،

كانَ الضغطُ الذي فرضتهُ واضحًا بما فيهِ الكفايةُ.

 

في النهايةِ،

وضعَ زينون الرجلَ على الأرضِ بوجهٍ مترددٍ. 

 

عندها، صرخَ اللص وركضَ مبتعدًا في الزقاقِ بسرعةٍ.

 

نظرت ليليث إلى ذلكَ المشهدِ

وأصدرت صوتَ نقرةٍ.

 

أصبحَ الزقاقُ المظلمُ الآنَ يحتوي 

على ليليث وزينون فقط.

 

شبكت ليليث ذراعيها ونظرت إلى زينون.

 

بدا وكأنَّ هذا الموقفَ لا يروقُ لهُ،

إذ كانَ وجههُ متجهمًا.

 

سادَ صمتٌ خانقٌ للحظاتٍ.

 

أخيراً، فتحَ زينون فمهُ وهوَ يحملُ تعبيرًا غائرًا.

 

“…هل فعلتِ ذلكَ عمدًا؟”

 

“وماذا لو كانَ كذلكَ؟”

 

تجمدَ وجهُ زينون قليلاً. 

 

حركَ شفتيهِ ثمَّ تابعَ بعدَ صمتٍ طويلٍ.

 

“لا يجبُ أن تفعلي ذلكَ. كانَ أمرًا خطيرًا. 

لو لم أكن هنا…”

 

“لن يحدثَ ذلكَ.”

 

قاطعت ليليث كلامهُ وضحكت بسخريةٍ.

 

“منَ البدايةِ، فعلتُ ذلكَ وأنا متأكدةٌ من قدومكَ.”

 

أغلقَ زينون فمهُ بإحكامٍ 

كأنهُ فقدَ كلَّ الكلماتِ التي كانَ سيُدلي بها.

 

“أليسَ منَ الظلمِ أن أكونَ أنا من يبحثُ عنكَ دائمًا؟ شعرتُ أنَّ الدورَ قد حانَ عليكَ هذه المرةَ،

فاستخدمتُ بعضَ الحيلِ. أليسَ ذلكَ جيدًا؟”

 

كانَ في نبرتها التهكميةِ نصلٌ مخفيٌّ.

 

استمتعت ليليث برؤيةِ زينون عاجزًا عنِ الردِّ.

 

عندما ابتسمت ليليث فجأةً. 

تابعَ زينون عينيها بصمتٍ دونَ

أن يفهمَ نواياها على الفورِ.

 

في اللحظةِ التاليةِ، مدَّت ليليث يدها نحوَ زينون.

 

ما إن لامست أصابعها البيضاءُ النحيلةُ خدهُ حتى ارتجفَ زينون بشدةٍ.

 

تحدثت ليليث بلا مبالاةٍ كأنها لم تلحظ اضطرابهُ.

 

“يا إلهي، لقد أصبتَ.”

 

بالفعلِ، كما قالت، 

كانَ هناكَ خدشٌ طفيفٌ على خدِّ زينون. 

 

على الأرجحِ، أصيبَ بهِ أثناءَ تصديهِ للص. 

 

حركَ زينون شفتيهِ وأجابَ بصوتٍ غائرٍ.

 

“لا بأس. إنهُ…”

 

“لا بأس؟”

 

قاطعت ليليث كلامهُ وانفجرت ضاحكةً.

 

“مستحيل.”

 

أصبحت نظرتها باردةً في لحظةٍ.

 

أغلقَ زينون فمهُ بإحكامٍ وراقبَ تصرفاتِ ليليث بهدوءٍ.

 

وضعت ليليث يدها على خدهِ

وأضافت سخريةً إلى نبرتها.

 

“…منذُ صغركَ، كنتَ ماهرًا في استخدامِ جسدكَ.”

 

كانَ المضمونُ قريبًا منَ المديحِ،

لكن السخريةُ المتسربةُ في نبرتها جعلتهُ يبدو عكسَ ذلكَ تمامًا.

 

“لم يمنحكَ أحدٌ فرصةً، 

لكنكَ أظهرتَ موهبةً كبيرةً في فنونِ القتالِ. 

لقد رأيتُ ذلكَ بنفسي عدةَ مراتٍ.”

 

تذكرت ليليث أيامَ زينون عندما كانَ عبدًا. 

 

زينون الذي انتزعَ أفعى سامةً كادت تهجمُ على روزالين وقتلها بسرعةٍ. 

 

في ذلكَ الوقتِ، لم يصب بأيِّ خدشٍ صغيرٍ حتى.

 

“كانَ بعضُ الخدمِ ذوي الطباعِ السيئةِ يضايقونكَ ويتنمرونَ عليكَ. كنتَ تتحملُ ذلكَ عمدًا.

لذا، كانَ جسدكَ يعاني أحيانًا. لكن، باستثناءِ تلكَ المراتِ، لم أرَكَ تُصابُ أبدًا. ولا مرةً واحدةً.”

 

مررت ليليث إبهامها على خدشِ زينون.

 

انتشرَ الدمُ الذي لم يجف بعدُ بشكلٍ فوضويٍّ.

 

“لكنكَ الآنَ أصبتَ. ما الذي يعنيهِ ذلكَ؟”

 

لم يجب زينون بل اكتفى بالنظرِ إليها 

بعيونٍ غائرةٍ بعمقٍ.

 

بالطبعِ، لم تكن ليليث تتوقعَ منه إجابةً منَ الأساسِ.

 

أبعدت ليليث يدها عن وجههِ وابتسمت بخفةٍ.

 

“حسنًا، لنعد إلى صلبِ الموضوعِ.”

 

ابتعدت ليليث قليلاً إلى الخلفِ.

 

بأناقةٍ، مررت يدها خلفَ أذنها لتُزيحَ شعرها،

ثمَّ بدأت تتحدثُ بهدوءٍ.

 

“قبلَ أيامٍ، اقترحتَ عليَّ رهانًا. 

قبلتُهُ و نحنُ الآنَ في منتصفِ الرهانِ، 

وهو يتعلقُ بخاتمِ كاليكس، أليسَ كذلكَ؟”

 

عندَ سؤالِ ليليث، بدا زينون مترددًا للحظةٍ،

ثمَّ أومأَ برأسهِ. 

 

بعدَ تأكيدِ ردةِ فعلهِ، واصلت ليليث.

 

“فكرتُ في هذا الرهانِ. وبمساعدةِ كارل،

توصلتُ إلى بعضِ التخميناتِ حولَ سببِ قيامكَ بهذا الأمرِ المزعجِ. وهكذا، اكتشفتُ الجوابَ أخيرًا.”

 

عندَ ذلكَ الكلامِ، تغيرَ تعبيرُ زينون لأولِ مرةٍ. 

 

اتسعت عيناهُ قليلاً، مما أظهرَ اضطرابهُ بوضوحٍ.

 

ابتسمت ليليث لهُ بخفةٍ.

 

“لكنني لن أقولَ الجوابَ. 

لأنَّ ذلكَ ليسَ المهمَّ بالنسبةِ لي الآنَ.”

 

راقبت ليليث وجهَ زينون وهوَ يتجمدُ تدريجيًا معَ كلماتها. فابتسمت بارتياحٍ.

 

“ما كنتُ أتساءلُ عنهُ كانَ شيئًا آخرَ. 

إلى أيِّ مدى يحملُ هذا الرجلُ مشاعرَ عميقةً تجاهي؟ إلى أيِّ حدٍّ جنَّ ليقومَ بمثلِ هذا التصرفِ المجنونِ؟ واكتشفتُ الجوابَ على هذا السؤالِ أيضًا.”

 

نظرت ليليث إلى وجهِ زينون، 

تحديدًا إلى الخدشِ على خدهِ.

 

لماذا لم يتمكن زينون من تفادي سكينِ اللص

لدرجةِ أنه أصبح مضطربًا؟

 

بل، قبلَ ذلكَ، لماذا جاءَ إلى قاعةِ العرضِ اليومَ؟

 

لماذا كانَ يتبعُ ليليث؟ 

 

لماذا اقترحَ ذلكَ الرهانَ السخيفَ في المرةِ السابقةِ؟

 

منذُ البدايةِ،

لماذا تقدمَ زينون ماير لخطبةِ ليليث بلين؟

 

“الجوابُ واحدٌ.”

 

نظرت ليليث إلى زينون بوجهٍ متعجرفٍ. 

 

تقابلت أعينهما، وتدفقَ توترٌ مشدودٌ بينهما.

 

رسمت ليليث قوسًا بشفتيها.

 

“أنتَ تريدني أكثرَ بكثيرٍ مما كنتُ أعتقدُ.

أليسَ كذلكَ؟”

 

لم يفتح زينون فمهُ. 

لكن عيناهُ الغائرتانِ كانتا تعكسانِ رغبتهُ.

 

عندَ رؤيةِ ذلكَ، سخرت ليليث.

 

آه، يا زينون المسكينَ.

 

اقتربت ليليث من زينون مجددًا.

 

ثمَّ همست لهُ من مسافةٍ قريبةٍ جدًا.

 

“لا بدَّ أنكَ سمعتَ الشائعةَ عن رجلي الجديد. 

لذا جئتَ بنفسكَ لتتأكدَ من صحتها.

خشيتَ أن أُقيمَ لقاءً سريًا هنا، صحيح؟.”

 

تدفقَ صوتها كنغمةٍ موسيقيةٍ.

 

“قد يتجاهلُ الآخرونَ تلكَ الشائعةَ، 

لكنكَ لم تستطع ذلكَ. لأنكَ كنتَ تعلمُ.

تعلمُ أنني كنتُ أترددُ إلى المسرحِ معَ كاليكس كثيرًا.”

 

كانت تلكَ أيامَ الماضي.

 

عندَ التفكيرِ فيها، كانَ ذلكَ الفتى دائمًا يراقبُ ليليث.

 

ظنت أنها نظراتٌ لا تستحقُّ الانتباهَ،

فلم تضعها في بالها حتى الآنَ. 

 

لكنها الآنَ ترى أنَّ كلَّ تلكَ الأدلةِ 

كانت تشيرُ إلى شيءٍ واحدٍ.

 

“أختي، زينون يحملُ لكِ مشاعرَ صادقةً حقًا.”

 

تذكرت كلامَ روزالين منذُ زمنٍ.

 

في ذلكَ الوقتِ، اعتبرتهُ هراءً وتجاهلتهُ. 

 

ظنت أنهُ مجردُ رغبةٍ عابرةٍ على أقصى تقديرٍ.

 

لكن هذا الرجلَ…

 

“زينون.”

 

نادت ليليث اسمهُ.

 

“قل لي.”

 

وضعت يدها على خدهِ مجددًا و خدشته.

 

“إلى أيِّ مدى يمكنكَ أن تذهبَ من أجلي؟”

 

حدقت عينا زينون في ليليث مباشرةً. 

 

كانت عيناهُ الرماديتانِ الغائرتانِ تحملانِ حرارةً غريبةً.

 

أخيراً، انفرجت شفتاهُ.

 

“أنا…”

 

لم تكن بحاجةٍ إلى سماعِ الجوابِ كاملاً لتعرفهُ.

 

رفعت ليليث زاويةَ فمها في ابتسامةٍ، 

متوقعةً انتصارها الجديدَ الذي ستحققهُ.