– إلى الرجل المقدر له أن يقتلني. 

 

الفصل التاسع

 

 

 

في اليوم التالي، غادرت سكارليت منزل وايت وتوجهت مباشرةً إلى يوديس. وبينما كانت تسير، كانت تُردد الكلمات التي راودتها طوال الليل في رأسها.

 

 

“آسفة على ما حدث بالأمس.”

 

 

اعتذار قصير، لكنه يعني الكثير بالنسبة لها.

 

ولكن في اللحظة التي رأت فيها نواه يدخل قاعة المحاضرات، تلاشت كل نواياها في الاعتذار، واضطرت إلى قمع الرغبة في التصرف بشكل تافه.

 

تبادلت سكارليت ونواه النظرات. تظاهر نواه بأنه لم يحدث شيء، فجلس قربها بلا مبالاة وفتح كتابه. رؤيته غير منزعج جعلت شفتي سكارليت ترتعشان. في تلك اللحظة، اقتربت منها طالبة أخرى من قسم الاقتصاد.

 

“أهم. أهلاً.”

 

ردت سكارليت بنبرة مريحة ولكن ليست ودية للغاية.

 

“مرحبًا، ما الأمر؟”.

 

“أوه، أنا جين بولدي.”

 

“أنا سكارليت وايت.”

 

“هناك تجمع للفتيات اليوم. فكرتُ أن أسألكِ إن كنتِ ترغبين بالانضمام.”

 

“تجمع للفتيات؟”.

 

وبينما أبدت سكارليت اهتمامها، احمرت خدود جين عندما شرحت ذلك.

 

‘لا يوجد عدد كبير من الفتيات في يوديس. لذلك، قبل بضع سنوات، تأسس نادٍ للفتيات. وبالطبع، ليس النادي مخصصًا للأعضاء فقط، إذ يمكن لأي طالبة في يوديس الانضمام إلى الاجتماعات الدورية.”

 

“أي ساعة؟”.

 

“الساعة الرابعة. في المبنى أ-26”.

 

“سوف آتي إذا كنت أشعر أنني بخير.”

 

“رائع! أراكِ بعد الظهر!”

 

عادت جين إلى مقعدها بابتسامة مشرقة، ووضعت سكارليت ذقنها على يدها وخطت على زاوية كتابها.

 

لم تكن سكارليت تشعر بارتباط خاص بـ “يوديس”، لذا لم تكن أنشطة مثل نوادي الفتيات تثير اهتمامها. مع ذلك، لم تستطع إلا أن تحسد أقرانها على الأنشطة العادية التي كانوا يستمتعون بها.

 

واصل نواه آشفورد حياته المدرسية دون أن يتأثر بكل هذا الاهتمام. فلماذا لا تستطيع هي فعل الشيء نفسه؟.

 

ومع ذلك، كانت الطبقة قصة مختلفة.

 

لم تكن سكارليت مهتمة بالرسوم البيانية، أو العرض والطلب، أو أي شيء آخر. كان هذا أقرب إلى آرون أو سوزان.

 

ما أحبته سكارليت هو تغير الفصول، والعشاء العائلي، ولعب الورق مع إيزاك. وبينما كانت جالسة في حالة ذهول، واصل البروفيسور دييغو إرسال نظرات استنكار في اتجاهها.

 

لكن عند الموازنة بين وضعها كشقيقة آرون ودوره كأستاذ جامعي، كان دائمًا يقف إلى جانب آرون في النهاية.

 

وبفضل ذلك، استطاعت سكارليت أن تقضي المحاضرة بأكملها في حالة من الشلل أو النعاس.

 

قال البروفيسور دييغو، ووجهه محمر من الإحباط وهو يغادر قاعة المحاضرات: “سيكون هناك اختبار مفاجئ في المرة القادمة، لذا أقترح عليكم جميعًا المراجعة جيدًا”.

 

حينها فقط نهضت سكارليت من مقعدها. نادت على نواه الذي كان يحزم أمتعته.

 

“ثيو.”

 

افتقرت نبرتها إلى العداء المعتاد. لقد بذلت جهدًا كبيرًا لتتحدث بهذه الطريقة.

 

فكرت سكارليت في إيزاك – دفئه، صوته المرح، وكتفيه الهزيلين. هدأتها الذكرى. كلما ذكّرت نفسها بالشخص الثمين الذي كان عليها حمايته، لم يكن هناك شيء لا تستطيع تحمله.

 

“دعنا نجلس معًا من الآن فصاعدًا.”

 

“هل أنتِ لست على ما يرام؟”

 

“هذا جزء من الأمر. لكن… لا أريد الجلوس وحدي بعد الآن…. أعدك. لا أحاول التلاعب بك.”

 

لم يكن نواه يبدو مرتابًا، لكن عدم اليقين الذي شعر به تجاه سكارليت كان واضحًا في نظراته الطويلة.

 

ابتسمت له سكارليت ابتسامة خفيفة ملتوية. راقبها نواه، فازداد حيرةً.

 

اعتذر فيلهلم نيابةً عن سكارليت عن ما حدث أمس. لام نفسه على استفزازها، قائلاً إنها لا بد أنها صبّت غضبها على نواه.

 

لكن غضب سكارليت لم يكن بسبب فيلهلم، بل بسبب وجود نواه آشفورد نفسه. لذا، لم تعتقد أن فيلهلم قد ارتكب أي خطأ.

 

ورغم أن نواه كان يفهم غضبها، إلا أن سلوكها الغريب ما زال يربكه. لم يكن متأكدًا ما إذا كانت سكارليت تريد مهاجمته فقط أم أن هناك شيئًا آخر وراء ذلك.

 

على أي حال، ما زالت أخته غير الشقيقة. شخص انقلبت حياته رأسًا على عقب بسببه.

 

“لا تقلق بشأن ما حدث بالأمس”، قال.

 

أي نوع من العالم رأته من خلال تلك العيون الزرقاء؟. 

 

كان العالم، المنعكس في عيني نواه الزرقاوين، أزرقًا حرفيًا. كسماء صافية يلفها ضباب كئيب، لكنها أحيانًا تخترقها أشعة الشمس وشعاع أمل.

 

يوماً ما، سيهرب من الأحياء الفقيرة. يوماً ما، سيستعيد هويته الحقيقية. إذا اكتسب الثروة والمكانة، فلن يجرؤ أحد على ازدراءه أو أمه مرة أخرى.

 

في يوم من الأيام، سوف تسامحه سكارليت – وسوف يتمكن أخيرًا من التخلص من هذا الشعور بالذنب.

 

“…آسفة،” قالت سكارليت مرة أخرى بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع.

 

“أنا آسفة على ما حدث بالأمس. أنت تعلم كم أكون هستيرية”.

 

“…لا بأس. لكن هل أنتِ بخير؟ كنتُ قلقًا بعد أن غادرتِ غاضبة.”

 

“ذهبتُ لرؤية سوزان. افتقدتُ إيزاك.”

 

من هو إيزاك؟ تساءل نواه. مع ذلك، قرر أن يجاري سكارليت. بدت الحرارة خلف عينيها الرماديتين غير مستقرة بشكل خطير.

 

ذكّره ذلك بالحريق الذي التهم مبنىً عشوائيًا. عندما انطفأت النيران، لم يتبقَّ منه سوى هيكل عظمي انهار في يوم ماطر.

 

“هيا بنا. أعطني كتبكِ، سأحملها.”

 

سلمته سكارليت دون تردد. لامست أصابعهما بعضهما بخفة.

 

ارتجفت سكارليت وعبست، بينما لاحظ نواع أن يديها كانت أكثر برودة مما كان يتوقع.

 

“هل انت تشعرين بالبرد؟”

 

“لا، فقط نعسانة.”

 

“ثم نامي في الفصل.”

 

“أنت لا تقول أبدًا “تغيب عن الحصة”. أنت مجتهد جدًا.”

 

كان صوتها ساخرا بشكل لاذع كعادتها، لكن نواه لم يبدو مهتما.

 

“لماذا تحب الدراسة؟” سألت.

 

“أنا…”

 

بالنسبة لنواه، كان يوديس آخر معقلٍ قادرٍ على تغيير مصيره. كان يتمنى بشدةٍ الهروب من الأحياء الفقيرة.

 

وليس هذا فحسب، بل أراد أن يصبح شخصًا يتمتع بالثروة والشرف.

 

تجاوز التاسعة عشرة بقليل، واقفًا على حدود الصبا والرجولة، كان مليئًا بالطموح. كان ذلك جانبًا مختلفًا منه – على عكس الجانب السلبي المهزوم الذي أظهره لسكارليت.

 

كان طموح نواه شرسًا لا هوادة فيه – تمامًا مثل الطريقة التي تعامله بها سكارليت.

 

كان هذا الطموح مدفوعًا بخجله من كونه غير شرعي، وبشعوره بالذنب بسبب تدمير حياة شخص ما تقريبًا بمجرد وجوده، وبالعلاقة المعقدة التي تجمعه بنفسه وأمه والتي تجمعه بالحب والكراهية.

 

لقد احترق بهدوء ولكن بعمق، مثل النار في أعماق الظلام.

 

لهذا السبب، ولأجل مصلحته، أراد نواه أن يلعب دور الخاضع لسكارليت. كان غضبها أشبه بلحنٍ عذب ندوب خجله.

 

“…لأنه ممتع.”

 

ابتسم نواه. بصراحة، كان ممتنًا لوجود سكارليت.

 

“سأذهب إلى تجمع الفتيات الساعة الرابعة. لا يمكنكِ الحضور، لذا انتظرني.”

 

“حسنًا، سأكون في المكتبة.”

 

أجابت سكارليت بإجابة غامضة، ثم توجهت إلى المكان المحدد. كان المبنى A-26 ملحقًا بمقهى. عندها فقط أدركت سكارليت أنه كان بمثابة استراحة للطلاب.

 

“أنسة وايت! هنا!”.

 

خرجت جين لتحيتها. حاولت سكارليت الاسترخاء حتى لا يظهر توترها.

 

دخلت وكأن المقعد قد تم حجزه لها فقط واختارت مكانًا مشمسًا.

 

توافد الطلاب واحدًا تلو الآخر، وفي النهاية تجمع حوالي ثلاثين شخصًا. علّقت سكارليت بصرامة على جين:

 

“لم أكن أعلم أن هناك العديد من الفتيات.”

 

“قسم الاقتصاد يهيمن عليه الرجال. لكن في علم الاجتماع أو العلوم الإنسانية، تكثر الفتيات.”

 

“آنسة بولدي، كيف عرفتِ بهذا الاجتماع؟”

 

“كان هناك إعلان على اللوحة مؤخرًا. ربما فاتكِ. أوه، فقط ناديني جين.”

 

تجاهلت سكارليت الدعوة لاستخدام اسمها الأول وردت بالطريقة التي تريدها.

 

“أنا لا أتحقق من اللوحات حقًا.”

 

“اليوم للطلاب الجدد فقط. شعرنا بخيبة أمل كبيرة لعدم حضوركم في المرة السابقة.”

 

“أنا؟”

 

“كل فتاة مهمة. سكارليت. لذا…”.

 

قاطعت سكارليت جين، منزعجة من استخدام اسمها دون إذن.

 

“هل يمكنك أن تعطيني الحليب؟ من فضلك يا آنسة بولدي.”

 

وباستخدام اسم جين الأخير، رسمت خطًا واضحًا.

 

غالبًا ما أظهرت سكارليت حذرًا تجاه أولئك الذين يدركون هويتها، ووقاحة غريبة تجاه أولئك الذين لم يكونوا على دراية بها.

 

لقد نشأ ذلك من مشاهدة أشقائها الأكبر سناً يعانون تحت وطأة اسم “وايت” أثناء نشأتهم.

 

بعد تبادل الأسماء مع بعض الطلاب المجاورين، لاحظت سكارليت كيف كان التجمع يسير بشكل عفوي، حيث كان الطلاب يتجاذبون أطراف الحديث أثناء تناول المرطبات، ويتحركون كما يحلو لهم.

 

تحدثت سكارليت مع جين وأصدقائها المقربين.

 

“البروفيسور مانسون يُعطي واجبات منزلية كثيرة جدًا. بما أنه يجمعها في كل حصة، فهذا مرتين أسبوعيًا!”.

 

” آنسة وايت، سمعتُ أن أخاكِ درس الاقتصاد هنا أيضًا. هل لديكِ أي نصائح مفيدة؟ مانسون يُشعرني برغبة في ترك الدراسة.”

 

“لا أعرف. آرون مشغول جدًا لدرجة أنه لا يستطيع إظهار وجهه كثيرًا.”

 

“أوه… حسنًا، أعتقد أن هذا منطقي.”

 

“… هل يمكنني أن أسألكِ شيئًا، على الرغم من ذلك؟”

 

“ما هذا؟”

 

نظرت إليها فتاة – ظنت سكارليت أن اسمها قد يكون أليس أو إيمي – بفضول شديد.

 

“ما علاقتكِ بثيو جريشام؟ رأيتك تصبين الحليب عليه أمس.”

 

تجاهلت سكارليت الأمر.

 

“نحن في علاقة من نوع سكب الحليب.”

 

“يا إلهي. سمعتُ أنكما قريبان من بعضكما منذ الطفولة. ما الحقيقة؟”.

 

“هذا ليس من شأنكِ. سأغادر. أراكِ غدًا يا آنسة بولدي.”

 

لقد كان الجو جميلا، لكن الآن أصبح عقلها باردا.

 

“سأرافقكِ إلى المدخل.”

 

“لا داعي لذلك. لستُ عاجزًا لدرجة أنني لا أعرف مخرجًا.”

 

مرت سكارليت بجانب الفتاة التي سألت السؤال.

 

ضمّت الفتاة شفتيها وحركت عينيها. بدا أنها تعتقد أن سكارليت قد أهانتها للتو. شخرت سكارليت. لم تكن من النوع الذي يهتم بآراء الآخرين.

 

وعندما ابتعدت عن الطاولة، تحدثت الفتاة مرة أخرى.

 

“لا بد أن الآنسة وايت مغرمة برجلٍ غارق في الديون. على ما يبدو، ليس لديه ما يميزه، لذا يستغل مظهره لكسبها. ربما تم إعداده لذلك. أعني، لقد أتت إلى هنا فقط للمواعدة، أليس كذلك؟ مستغلةً مرضها واعترافها بالتبرع كذريعة.”

 

كانت تكرر الشائعات التي انتشرت في الحرم الجامعي.

 

كان ثيو غريشام قد أغرى سكارليت بمظهره منذ صغرها، ثم ابتعد عنها ليجعلها يائسة، مما أدى إلى وقوع حادثة الحليب.

 

كذلك، زعمت الشائعات أن سكارليت سددت ديون ثيو، مما جعلها أمه المُدللة. ومن المفارقات أن من بدأوا هذه الشائعات كانوا طلاب اقتصاد ذكورًا، وهم في الواقع يعرفون ثيو معرفةً شخصية.

 

“ماذا قلت؟”.

 

عادت سكارليت إلى الفتاة. ارتجفت الفتاة لكنها استقامت.

 

“أنا مهووسة بغريشام؟ هل أتيت إلى هنا للمواعدة؟”.

 

“أنتِ التي لا تنتله طوال الوقت في الفصل. الجميع يعلم.”

 

“إذن ماذا، هل أنتِ هنا لتصبحي باحثة بارعًا؟ مع هذا العقل المليء بالشائعات، أشك في أنكِ ستتخرجين حتى.”

 

“عفوا؟!”

 

“لم أنتهي بعد. إذا قلتَ كلمةً أخرى كهذه عني وعن ثيو غريشام، فلن أدع الأمر يمرّ مرور الكرام.”

 

“لقد قلت فقط ما هو صحيح!”

 

“هل تريدين الحقيقة؟ غريشام لا يستخدم وجهه ليلعب دور كازانوفا، وأنا لستُ فتاةً ساذجةً تُغرم بوجهٍ جميل. كوني صريحة.”

 

أمسكت سكارليت بالحليب الموجود على الطاولة وسكبته على رأس الفتاة.

 

“كيااااا!”.

 

وبينما كانت الفتاة تصرخ، قالت سكارليت بحزم:

 

“أنا الوحيد الذي يحق له إهانته. صبّ الحليب عليه شأننا، وليس شأنكِ. لذا ابتعدي عنه!”.

 

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

 

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_