– إلى الرجل المقدر له أن يقتلني.

الفصل الثامن

“سأعيد المال… في النهاية.”

“في النهاية؟ هل تعتقد أنك تستطيع سداد هذا المبلغ؟ بعد وفاتي؟.”

“يمكنكَِ استعادة أموالكِ إذا كنتِ تريدين ذلك.”

“إذن، أنتَ تقول ببساطة إنك تُفضّل أن تُباع عبدًا. قبل أن أموت، عليك على الأقل أن تُكفّر عن خطاياك وتطلب المغفرة. أو على الأقل أن تُحاول إقناعي بذلك.”

“أنا…”.

“لديك الكثير لتعتذر عنه، لكنك لا تريد أن تتواضع.”

لكن الكلمات التي وصلت إلى حلقه ابتلعها في اللحظة التي رأى فيها شفتي سكارليت الشاحبتين. حدقت عيناها الباردتان الرماديتان مباشرةً في نواه. سألته:

“بماذا تفكر؟”.

“لماذا سددتِ ديني؟” 

“هل كان من الخطأ أن أكون أول من تواصل؟ إذا كنت تعتقد أن التظاهر بالاستياء يبرر كل أفعالك، أليس هذا مُبالغًا فيه؟”.

“ولكن كان مبلغًا كبيرًا…”.

وكانت سكارليت شخصًا يستحق أن يُرى باللون الأسود، وليس الأبيض.

“ربما لك. عندما يأتي فيلهلم، أخبره أنني ذهبتُ إلى الصف.”

بتعبيرٍ عابس، مرّت سكارليت بجانب نواه، وقد بدا عليها الاستياء. وسرعان ما عاد فيلهلم. بدا عليه الإرتباك، فتوجه نحو نواه، الذي سأله بهدوء:

“أبقي الأمر سرا.”

“حسنًا.”

لم يزد فيلهلم على ذلك. لم يسأل شيئًا. وقف نواه هناك، يختار كلماته، ثم تنهد. 

“لنذهب إلى الصف. يبدو أنه بدأ بالفعل.”

“انتظر ثانية.”

كانت عيون نواه الزرقاء العميقة تفحص فيلهلم بعناية، لكن لم يكن هناك أي تلميح من الخبث في نظراته.

“لا تقلق، أنا صديق سكارليت. مهما كان ما يحدث بينكما، فأنا مستعدة للصمت.”

“شكرًا.”

رغم أن اللقاء حدث خلف المبنى، فلا بد أن يكون هناك شخص شاهد على اللقاء بين الثلاثة.

لم يسمعوا المحادثة كاملةً، لكن انتشرت شائعاتٌ بأن نواه كان مُثيرًا للمشاكل يُطارده مُرابو المال. وسرعان ما أصبح شخصًا يتجنبه الجميع.

بدأ التنمر بأشياء صغيرة.

“لا تجلس هناك. لا أريدك أن تكون بالقرب مني.”

لم تُعجب سكارليت بجلوس نواه حيث يُمكنه مُراقبتها من الخلف. كما أنها لم تُعجبها الطريقة التي لفت بها انتباه المُعلمين إليها بسبب الطالب المُتفوق الذي كان يجلس بقربها.

عندما رأى الطلاب الآخرون كيف تعاملت سكارليت مع نواه، افترضوا أنها تحمل ضغينة وبدأوا في اتباع قيادتها.

كانت سكارليت جزءًا من إحدى العائلات الأكثر نخبوية حتى داخل ويفلاند – أصغر أفراد عائلة وايت القوية وأكثرهم محبوبًا، والتي كانت تتمتع بالثروة والشهرة والنفوذ.

وبطبيعة الحال، حاول الطلاب إرضاءها.

“ربما يكون ابن عاهرة. أو ربما عاهرة.”

“يا غريشام! قلتَ إنك مستعدٌّ لفعل أي شيءٍ من أجل المال، صحيح؟ سأعطيك عشرة ملايين بيركس – هل تريد أن تلعق إصبع قدمي؟”.

نشأ نواه في الأحياء الفقيرة، فاعتاد على هذا النوع من الإذلال. فحيث تكون المجاري عميقة، تحدث أمور أسوأ.

عبست سكارليت ردًا على إهاناتهم، لكنها لم تتخذ أي إجراء آخر. أما فيلهلم، فكان مختلفًا.

“توقف. كلامك وسلوكك مبتذل بشكل لا يُصدق.”

“وأين تعلمتَ لغة الويفلنديان؟ تتحدث وكأنك من عائلة ذات مئة عام.”

تصاعدت المشاحنات. وعندما بدت اللكمات على وشك الانفجار، تدخلت سكارليت.

“يكفي.”

بتلك الكلمة، انتهى الاضطراب. ومنذ تلك اللحظة، أدرك كلٌّ من نواه وفيلهلم مدى تأثير عائلة وايت في ويفلاند.

السكك الحديدية، والمناجم، والبنوك، ومصانع الأسلحة، وحتى البرلمان. لم يبقَ قطاعٌ واحدٌ لم يمسه وايت.

في هذه الأثناء، كان غضب فيلهلم يتصاعد. فقد وجد تقاعس سكارليت جبنًا، خاصةً أنها هي من تسببت بشكل غير مباشر في الشائعات واعتمدت على ثيو غريشام لتدبير أموره في المدرسة.

لم يكن ذلك صحيحًا. على الأقل، كان على سكارليت أن تُدافع عن ثيو بطريقة ما.

ما فعلته لم يكن ظالمًا فحسب، بل خالف قيم فيلهلم نفسه. والأهم من ذلك كله، لم يرَ احترامًا أو امتنانًا من سكارليت للآخرين.

“مهما ساءت الأمور بينكما، فإن ترك غريشام يُهان بهذه الطريقة جبن. يعامله الناس بهذه الطريقة لأنك تعاملينه كحثالة.”

“إذا أساء الآخرون معاملته لمجرد تصرفاتي، فهم المشكلة. لقد عرّفته على كونه شخص أعرفه منذ الصغر. كان ينبغي أن يُكسبه ذلك احترامي. إذا استمر معاملته بهذه الطريقة، فربما تكمن المشكلة فيه.”

أضافت سكارليت كما لو كان من السخيف أن تهتم بمثل هذه الأمور التافهة.

“ومن مسؤوليته أن تُنشر شائعات – نصفها صحيح ونصفها كاذب – التي تقول إنه تعرض للضرب على يد مرابٍ بسبب ديون جديدة.”

“يفترض الناس أنك اشتريته. لهذا السبب.”

“لأنكِ فعلت ذلك.”

حدق بها فيلهلم، منزعجًا من نبرتها المتغطرسة ونظراتها اللامبالية. عندها، ارتعشت عينا سكارليت للحظة، لكنها عضّت شفتيها الشاحبتين وأشاحت بنظرها بعيدًا.

“ثيو فريشام – لا، نواه آشفورد – كان خطًا لن تتجاوزه أبدًا.”

لم يعد فيلهلم قادرًا على التحمل ورفع صوته.

“إنه أخوطِ غير الشقيق، أليس كذلك؟!”

“مجرد كوننا نشترك في الدم لا يجعلنا عائلة. إن كنت لا تعرف شيئًا، فاصمت ولا تتدخل!”.

اشتعلت النيران في عيني سكارليت الرماديتين. ارتجفت غضبًا، وانطلقت مسرعةً للبحث عن نواه. كان يأكل شطيرة رخيصة في كافتيريا يوديس.

تأكدت سكارليت من أن فيلهلم قد تبعها. ثم، دون تردد، فتحت زجاجة حليب وألقتها على رأس نواه.

“انتبه جيدًا. هكذا يبدو الجبن. حتى بعد هذا، لن ينطق بكلمة.”

“أنتِ-!”

أخرج فيلهلم منديلًا على عجل ليمسح الحليب. رفع نواه يده ليُظهر أنه بخير. ثم ناول المنديل لسكارليت.

“لقد وجدت بعض الحليب على تنورتك.”

أخذته سكارليت ومسحت تنورتها كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا. كان التنافس بينهما واضحًا تمامًا. شعر فيلهلم بالفزع.

“لا بد أنني أخطأت في تقديركِ. لو كنت أعلم أنكِ بهذه القسوة، لما حاولتُ مصادقتكِ.”

“ابق خارج هذا، أيها الطرف الثالث.”

غادرت سكارليت الكافيتريا متظاهرةً بعدم سماعه. عادت إلى منزلها بدلًا من التوجه إلى فيلتها.

بدا القصر الأبيض مهجورًا بدون إخوتها. ساد الصمت في تلك المساحة الشاسعة. كان ذلك الفراغ أعمق شعورٍ مُخبأٍ في صدر سكارليت. فراغٌ لا يملأه شيء، يصطدم الآن بخوف الموت وحيدًا.

لقد كانت خائفة – خائفة من القتل، ومن الموت نفسه.

عندما دخلت المنزل، التقت بسوزان، التي كانت تعمل من المنزل وخرجت لشرب الشاي. سألتها سوزان:

“ألا ينبغي لكِ أن تكون في المدرسة؟”

“أردت أن أرى إيزاك.”

“إنه نائم. ماذا عن الفصل؟”

“هل يمكنكِ أن تسأليني كيف حالي؟”

“لقد مررتي قبل بضعة أيام فقط. بدوتَ رائعة حينها – كصبي يرمي قبعته في الهواء، وقد تحرر أخيرًا من أي تدخل.”

عندما بدت سوزان محبطة، ابتسمت سكارليت ابتسامة خفيفة ووضعت ذراعها عليها.

“إنها أول مرة أعيش فيها وحدي. أحيانًا أشعر بالخوف.”

“خائف من أن يقتحم أحد المكان؟”

“أريد فقط أن أرى عائلتي عندما أموت. في تلك اللحظة.”

قرصت سوزان ظهر يدها برفق. كانت تعتقد أن للكلمات قوة، ولم تكن تحب أن تتحدث سكارليت كما لو أن شيئًا سيئًا سيحدث.

“لن يحدث لك شيء.”

“لا يمكنك أن تعرفي أبدًا ما يحدث مع الناس.”

“إذا كانت صحتكِ سيئة لهذه الدرجة، فعودي إلى هنا.”

“لقد كانت مجرد مزحة.”

“بالمناسبة، ماذا انسكب على تنورتك؟”

“لقد سكب أحد زملائي الحليب عليّ عن طريق الخطأ.”

“يا إلهي. لا بد أنه أخرق.”

لم يكن جميع الأيتام متشابهين، لكن سكارليت نجت من تجارب عديدة مع الموت خلال نشأتها. أما إخوتها، الذين كانوا غير بارعين في تربية أبنائهم، فكانوا يشعرون بالذنب دائمًا.

هذا الشعور بالذنب جعلهم يتعاملون معها بلطف غير عادي.

لكن عائلة وايت لم تكن عائلةً لطيفة الطباع. في الواقع، كانت سكارليت، سريعة الغضب وحادة الطبع، الأكثر هدوءًا بين إخوتها.

كان كل واحد من إخوتها يشغل مناصب تنفيذية في شركات كبرى، وكان لكل منهم نزعته القاسية الخاصة.

حتى سوزان، أكبر مساهم في بنك وايت، كانت معروفة بمضايقة الرجال الذين يكبرونها سناً دون رحمة خلال اجتماعات المساهمين.

لهذا السبب، اضطرت سكارليت إلى إبقاء علاقتها بنواه سرًا. فلو علمت عائلتها بالأمر، فلن يتغاضوا عنه.

“كيف حال المدرسة؟”

“اعتقدت أن كرافيتز يعرف كل شيء.”

“كرافيتز هو شبكة سكوت الاستخباراتية. أحاول ألا أتدخل في حياتك الخاصة.”

“صحيح، اتفقنا على ذلك. الدروس مملة، لكن طريقة تصرف الناس رائعة. إنهم مثيرون للشفقة، يراقبونني دائمًا بتوتر”.

“من الأفضل لإيزاك أن لا يكبر مثلك.”

“لم تُربيني هكذا. إيزاك أشبه بأبيه، سيكبر على خير. لكن يا سوزان، أردتُ أن أسألكِ شيئًا.”

“ما هذا؟”.

“تقابلين مختلف أنواع الأشخاص في اجتماعات المساهمين. أحيانًا تضطرين إلى التحالف مع أشخاص تكرهينهم بشدة، فماذا تفعلين حينها؟” 

حدقت سوزان في سكارليت، محاولةً فهم ما بين السطور. لكن سكارليت هزت كتفيها وابتسمت ابتسامة خفيفة.

عندما أدركت أنها لا تريد أن تشرح أكثر، أجابت سوزان:

“فكري إذن في الفوائد التي ستجنيها وما تحتاجين لحمايته من خلال التحالف. كلاكما يرتدي قناعًا للسبب نفسه. لذا تجاهلي مشاعركِ وركزي على هدفك.”

“فهمت… أنا أفتقد إيزاك.”

“لا توقظيه فقط لأنكِ تفتقدينه.”

“رؤيته تمنحني القوة.”

إن كان هناك أي فائدة من قتل نواه، فهي سلامة إيزاك. ولهذا السبب تقربت منه في المقام الأول.

ابتلعت سكارليت سرًا لا يمكنها أن تخبر به أحدًا أبدًا.

لو قالت إنها سافرت عبر الزمن، لرموها إخوتها في المستشفى. لو تحدثت عن الانتقام من نواه آشفورد، لوصفوه بالقذارة وحرموها من فرصة القيام بذلك بنفسها.

لكن إن كان للانتقام نصيبه، فإن سكارليت أرادته – مهما قال إخوتها. لأن الوحدة التي تسكن صدرها كانت ملكًا لنواع آشفورد.

“يجب أن أكون لطيفة.”

“لشخص تكرهينه؟”

“نعم. إنه يُعطيني شيئًا لا يُشترى بالمال.”

“هل يمكنني أن أسأل ماذا؟”

“همم… سأشرح لاحقًا.”

بمجرد انتهاء انتقامها، ستشارك بعضًا منه.

قررت سكارليت التعامل مع أولئك الذين يعذبون نواه في يوديس غدًا.

إن رؤية وجهه كانت دائمًا تجعلها تبتلع كلماتها اللطيفة، ولكن مع بقاء 200 يوم فقط للعيش، فقد حان الوقت للتصرف بعقلانية من أجل الانتقام.

ذهبت إلى غرفة إيزاك وقبلت شعره المجعد وهو نائم. ثم استلقت بجانبه بحذر.

‘إيزاك، خالتك ستحميك.’

من أجل إسحاق، سكارليت قادرة على مسك يد نواه والرقص. من أجل إيزاك، ستفعل أي شيء.

لذا الآن، يجب عليها أن تكبت غضبها الشديد، وكما قالت سوزان، فإنها ستتصرف بعقلانية.

كان هذا عرضًا طويلًا ومُطوّلًا. مسرحية لجذب نواه، وكسب ثقته، ثم كشف أن كل شيء كان كذبة، مما جرّه إلى الخراب.

بطولة سكارليت وايت ونواه آشفورد. ينتهي الفيلم بوفاة نواه آشفورد.

جددت سكارليت عهدها. لا مزيد من العذاب. حان الوقت لكسب ودّه. حان الوقت للسيطرة على غضبها الذي دفعها للهجوم بكلمات لاذعة.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_