– إلى الرجل المقدر له أن يقتلني. 

الفصل السادس

وكان نواه آشفورد على علم جيد بظروفه.

كان طفلاً غير شرعي، ولد من علاقة محظورة في ويفلاند، وحمل الخطيئة الأصلية المتمثلة في قتل شخص ما عن طريق الخطأ تقريبًا.

لأنه نشأ وهو يفهم مكانته بشكل كامل، في اللحظة التي تعرفت عليها سكارليت، نواه نوح أن الأمر الحتمي قد وصل.

هل كان يعتقد أن المغفرة ستكون سهلة؟. المغفرة. كلما كرر الكلمة، كلما تجمد لسانه بسبب الثقل المختبئ فيها.

كانت عينا سكارليت تشتعلان ببرودة وغضب – مثل النار الجليدية المشتعلة بقوة.

طلبت من نواه أن يبقى بجانبها ويلبي احتياجاتها على مدار الساعة. فأجابها نواه:

“إذا سُمح لي بذلك، فسأفعل ذلك بكل سرور.”

ومع ذلك، فإنه يشك في أن مثل هذا التفاني سوف يجعله ينال المغفرة.

كانت صحة سكارليت وايت أسوأ مما كان متوقعًا. وبدت الشائعات حول انعزالها بسبب المرض صحيحة. كانت تسعى باستمرار للحصول على الدواء، وكثيرًا ما عانت من فرط التنفس.

“كنت قلقًة من أن أسبب لكِ إزعاجًا. لو بقيتُ هنا طوال اليوم… ظننتُ أن الأمر قد يكون أصعب عليكِ.”

“سنرى من يجد الأمر أصعب، أنت أم أنا. وللعلم، الفيلا التي أسكن فيها قصرٌ بأربع وعشرين غرفة. سأعطيك العلية في الأعلى، ولن تضطر لرؤية وجهي.”

تصدع تعبير وجه نوح بشكل طفيف للغاية، كما لو كان يحاول يائسًا فهمها.

سارت العربة بسلاسة على الطريق المُعبَّد. لم تُبدِ سكارليت أيَّ اهتمامٍ بالنافذة، بينما أبقى نواه عينيه مُثبّتتين على الأرض.

مهما كانت الحياة صعبة، فالزمن يمضي قدمًا بلا هوادة. لذا، للمضي قدمًا، كان على المرء أن يتقبل مصاعب العالم.

ولهذا السبب استطاع نواه أن يتحمل هذا المستوى من المعاناة – إذا كان ذلك يعني تخفيف الشعور العميق بالذنب الذي يحمله تجاه سكارليت.

لا، بالمقارنة مع ما تحمله بالفعل، لم يكن هذا معاناة حتى.

ماذا سيحدث لي الآن؟.

كان يعتقد أن الأمور قد تتحسن عندما يبدأ في العيش باسم ثيو غريشام، لكن هذا لم يكن الحال حقًا.

كان يأمل على الأقل في إنهاء دراسته، لكن حتى ذلك الآن يعتمد على مزاج سكارليت. وبالنسبة لها، لم يكن مستقبله مهمًا.

كانت تحتضر. كان مرضها واضحًا على وجهها. بالنسبة لشخص في مثل هذه الحالة، لم تكن حياة من تكرهه أكثر من عدوها تعني شيئًا.

وبينما كان نواه يفكر بصمت، حذرته سكارليت:

“إن كنت تفكر في فعل أي شيء بي، فالأفضل ألا تفعل. وصيتي مكتوبة، والفيلا مليئة بالحراس الشخصيين المحترفين والخدم. يكفي أن تكون خادمًا وفيًا. أحضر لي ما أطلبه، وتخلّص مما أقوله لك.”

لم يكن نواه مهتمًا بثروة عائلة وايت. لم يكن ينوي تهديد سكارليت. كل ما أراده هو البقاء بجانبها والاستماع إلى غضبها.

مع أنه لم يكن له أي دور في ما حدث، إلا أن خطايا أمه كانت خطاياه هو. وكان وجوده بحد ذاته سببًا لألم سكارليت.

“لا بأس.”

“أنت توافق بسهولة. هل تعرف ما قد أطلبه منك؟”.

“مهما كان الأمر، فلا يهم.”

“حتى لو طلبت منك أن تقتل شخصًا ما؟”.

“هل سيُخفف هذا غضبكِ؟ هل سيكون بمثابة فداء؟”.

لم يكن نواه يريد ارتكاب جريمة، ليس لأنها غير أخلاقية، ولكن لأنها ستترك وصمة عار دائمة في حياته، والتي ستطارد كل خطوة يخطوها.

“إذن، ماذا تعتقد أنه بجب أن تفعل؟ ما الذي سيُخفف غضبي؟”

لم يتمكن نواه من قول ما يفكر فيه حقًا. كان يخشى أنه إذا قال لها أنه سيقدم لها قلبه، فقد تجد سكارليت طريقة لجعل ذلك حقيقيًا.

الحقيقة أنه أراد التكفير، لكنه لم يُرِد التخلي عن كل شيء. لم يستطع.

كان متعلقًا بحياته بشدة، يملؤه الطموح للنجاح يومًا ما. كان بإمكانه أن يمنح سكارليت جزءًا من وقته، لكنه لم يكن قادرًا على منحها جذور وجوده.

وبعد لحظة من التردد أجاب:

“لا بأس إن لم تسامحيني. فقط تصرفي بطريقة تُريحكِ”.

“هل تقصد ذلك؟ أن أفعل ما هو الأفضل لي؟”

“نعم…”.

لم يستطع أن ينكر وجود عائلة وايت في حياته. فقد عاش في ظلهم طوال حياته. لذا، كان يكرههم أيضًا.

ولكن في ذلك اليوم الأول في يوديس، عندما رأى وجه سكارليت – شاحبًا كالموت – أدرك نواه ما فعلته والدته. بدت سكارليت هشة، وكأن أدنى لمسة ستكسرها. لا بد أنه ساهم في معاناتها بطريقة ما.

“نحن أخوة غير أشقاء.”

“بالضبط. أنت أخي. ولهذا أحاول مسامحتك . عندما أموت، سيصبح موتي – ووجودك – بذرة صراع. لذا لا خيار لي سوى مسامحتك. لقد وصلنا. انصرف.”

توقفت العربة. لم يرَ نواه مكانًا كهذا في العاصمة من قبل.

خلف المرج والحديقة الفسيحة، كان هناك قصرٌ فخمٌ يكاد يكون قلعة. ولَعَلَّ البيض يُسمّونه مجرد “فيلا”. كانت ثروتهم ملموسة.

“سيدتي، لقد أتيتِ مبكرًا. هل تشعرين بتوعك؟”.

خرجت خادمة راكضة من الداخل. تحول قلقها إلى رعب عندما رأت نواه.’إنه يشبه تمامًا جوليا آشفورد.’

“سيدتي، كيف أمكنكِ إدخال هذا الرجل إلى هذا المنزل!”

“هذه الفيلا ملكي. من أسمح له بالدخول إلى منزلي لا يعنيك؟” 

“ماذا لو اكتشف الآخرون ذلك؟”.

“لهذا السبب استبدلتُ الطاقم القديم. حتى لو علم إخوتي بالأمر، فهو شأني ، وليس شأنهم.”

“بماذا تفكرين؟” 

“أنا متعبة. سأرتاح. أيقظيني عندما يجهز العشاء. وابحثي له عن غرفة علية مناسبة.”

سلمت سكارليت نواه للخادمة ماري، وذهبت إلى غرفتها. حالما غادرت، تمتمت ماري:

“كيف يمكنها جلب مثل هذا الدم الوضيع إلى هذا المنزل…”

مغفرة.

كان نواه آشفورد بحاجة ماسة إلى هذا الاسم. ولم يتردد من عرف فضيحة اسم “آشفورد” في لعنه.

لذا، ربما لو سامحته، قد يتغير شيء ما. على الأقل، سيشعر بذنب أقل. على الأكثر، قد تتغير حياته.

أراد تغيير حياته. لم يكن يريد البقاء في قاع المجتمع.

نعم. القول إنه لا بأس من عدم مسامحته كان كذبة. كان نواه بحاجة إلى المغفرة أكثر من أي شخص آخر.

“ويفلاند لا تعترف باللقطاء. لذا إن كنت تأمل في أن تسقط عليك أي فتات، فاستسلم الآن.”

“سيدتي، كل ما أريده هو أن تشعر سكارليت بالراحة.”

لم يعترف ويفلاند بالأطفال غير الشرعيين، بل كان غالبًا ما يمحوهم تمامًا.

كانوا يُعتبرون نتيجة خطيئة، مولودين ضد إرادة الرب. خصوصًا نواه آشفورد، الابن غير الشرعي لامرأة تُوصف غالبًا بالزانية الباحثة عن المال.

“شخص مثلك ينتمي إلى حظيرة الخنازير إلى الأبد!”.

لقد صرخ صديق الطفولة بذلك بعد أن اكتشف أصول نواه.

كان يحمل معه عار ذلك اليوم. كان شعورًا لا يُوصف بكلمات قليلة. هزّه في الصميم.

“همف! كلام معسول. اتبعني.”

كما وعدت سكارليت، مُنح نوح غرفة العلية الأكثر عزلة. وبعد فترة وجيزة، أُحضرت أمتعته من منزله. وبعد تفريغ الأمتعة، حلّ المساء.

في تلك اللحظة سمعنا صراخًا قويًا من الطابق السفلي – صوت سكارليت.

“هل هذا منطقي بالنسبة لك؟!”.

تبع ذلك صوت تحطم شيء ما. تناثرت شظايا الزجاج على الأرض. واجهت ماري سكارليت بتعبير مختلف تمامًا عن التعبير الذي وجهته لنواه.

“لماذا لا يأتي إلى هنا؟ إنها نفس المدينة! إنه طبيب! طلبتُ منكِ إحضاره إلى هنا! مهما كان الثمن!”.

“إنه عجوزٌ جدًا يا آنسة. السفر كل هذه المسافة إلى هنا صعبٌ عليه. أرجوكِ، اهدئي.”

“اهدأ؟ ماذا لو انهرتُ مجددًا؟ هذا الشاب هنا دجّالٌ تمامًا. هل أنتِ متأكدة أنه طبيبٌ حقيقي؟”

“إنه رجلٌ محترم. أرجوكِ يا آنسة، سيغمى عليكِ مجددًا!”.

أليس هذا ما تريدينه؟ أن أموت… ها… ها!”.

“م-سيدتي!”

وجد نواه حقيبة سكارليت بسرعة، وأخرج دواءها ووضعه في فمها. ما إن ابتلعته، حتى بدأت أعراض النوبة تتلاشى. ساعدتها ماري في الوصول إلى غرفتها.

“أنت. سيدتي تقول أن تتبعها.”

دخل نواه إلى غرفة سكارليت. لقد كان نابضًا بالحياة مثل شعرها الأحمر، مع سرير مغطى بشكل خاص.

مستلقيةً على السرير، لم تُشِر سكارليت إليه. حدّقت في السقف وقالت:

“ما هو شعورك؟”.

“…هل أنتِ بخير؟”

“سألتك كيف تشعر.”

“…أنا آسف.”

في الماضي، كاد وجوده أن يقتل طفلة بريئة. والآن، نفس الوجود جرّها إلى الجحيم. كانت سكارليت تمثل ماضيه وحاضره في نفس الوقت – متشبثة بكاحليه، تمحو حاضره.

“سأخبرك بما عليك فعله. هناك كتاب على المنضدة بجانب السرير. اقرأه بصوت عالٍ حتى أنام.”

نظر نواه إلى الكتاب، وارتسمت على وجهه علامات ارتباك. كان كتابًا قصصيًا للأطفال، مهترئًا من كثرة الاستخدام، ومن الواضح أنه طُبع منذ أكثر من ثلاثين عامًا.

“ماذا تنتظر؟ ابدأ القراءة.”

فتح نوح الكتاب. جفّ حلقه وهو يبدأ:

“لقد حدثت هذه المغامرة العجيبة والغامضة منذ زمن طويل جدًا.”

ملأ صوته الناعم ولكن الثابت الغرفة – بطيئًا وهادئًا، وكأنه يهدئ غضبها.

ولكن سرعان ما قاطعته سكارليت.

“اقرأها بمزيد من الحياة.”

“لم تستطع لويس أن تسيء تفسير ما قاله دانيال، لذا-“

“الأمر يتعلق بالفهم ، وليس سوء التفسير. أنت تستطيع القراءة، أليس كذلك؟”.

لماذا جعلته يقرأ كتابًا كانت تحفظه بوضوح؟.

حتى وجوده في نفس الغرفة بدا وكأنه يثقل كاهلها.

بالنسبة لنواه، لم تبدُ سكارليت قوية. كانت عنيدة، لكنها ضعيفة. لم تكن عقلانية بما يكفي للتغلب على مشاعرها.

“لأنه لم يستطع أن يفهم، طلبت منه لويس أن يكررها مرة أخرى.”

كانت سكارليت مثل النار – حمراء نارية مثل شعرها، ومن المؤكد أنها ستنطفئ عندما لا يتبقى شيء يحترق.

رأى نواه الكثيرين مثلها في الأحياء الفقيرة. ولقوا جميعًا مصيرًا مشابهًا. إذا انتهت قصتها بمأساة، فسيكون ذلك بسببه. وعندها سيظل عالقًا في الماضي إلى الأبد، باحثًا عن النجاة.

لم يكن بإمكانه السماح بحدوث ذلك. كان عليه المضي قدمًا.

لذا قرأ بعناية. ولإضفاء الحيوية، قلّد ممثلًا مسرحيًا. وفي الوقت نفسه، كان يتفقد سكارليت من حين لآخر.

عندما أصبح أنفاسها منتظمًا وناعمًا، توقف عن القراءة. ولكن بعد ذلك—

“لماذا توقفت؟ ما زلت مستيقظة تمامًا.”

“آسف. ظننت أنكِ نائمة.”

“ستعرف عندما أكون نائمًة.”

“…كيف؟”

ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتيها الشاحبتين. سكارليت، وهي مستلقية ساكنة وعيناها مغمضتان، بدت شاحبة لدرجة أنها بدت زرقاء تقريبًا.

الحيوية الوحيدة المتبقية فيها كانت اللون الأحمر لشعرها الذي يشبه اللهب.

“فقط اقرأ.”

“… سألت لويس بغضب: “لماذا عليّ الذهاب في هذه المغامرة مع دانيال؟ أنا—”.”.

استمرت القصة. حلّ الليل، حتى الجوع اختفى.

ما زالت سكارليت غير قادرة على النوم. تنهدت في وسادتها وتقلبت في السرير.

في هذه الأثناء، واصل نواه القراءة، وصوته يزداد بحة. تحت ضوء المصباح الخافت، أنهى أخيرًا المجلد الأول من مغامرات دانيال ولويس.

جلست سكارليت منهكة، وشعرت بضعف. بحثت في الدرج، وأخذت بعض الحبوب، وابتلعتها.

“هل تعلم لماذا طلبت منك قراءة هذا الكتاب؟”.

“لقد بدا وكأنه شيء تقرأينه عندما كنتِ صغيرة.”

“صحيح. كان إخوتي الأكبر يقرأونها لي بالتناوب.”

كان شعرها الأحمر ملتفًا فوق كتفيها بينما هبطت نظراتها على الكتاب البالي.

“كانوا يستخدمونه قبلي. أخبرني جون أن والديّنا قرأوه لهم قبل النوم. لكن لم يكن لديّ والدان، فقرأه لي إخوتي. الليلة، كنتَ والديّ.”

أدرك نواه أن عينيها كانتا بلون الرماد – الغضب الرمادي المحترق.

أن يقف في مكانة والديها اللذين فقدتهما بسببه – ما هذا الانتقام القاسي.

وعلم نواه، بلا شك، أن هذه القصة كانت متجهة نحو المأساة.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_