– إلى الرجل المقدر له أن يقتلني.

الفصل العاشر

بينما كان يعمل على مهمة في المكتبة، لاحظ نواه وميض شعر أحمر لامع في المسافة وأدرك أن سكارليت قد وصلت. لقد خطط للذهاب للبحث عنها عندما يحين الوقت المناسب، لكنها انتهت قبل المتوقع.

جمع نواه كتبه بسرعة وخرج مسرعًا.

عن قرب، كانت سكارليت تشعّ برودة. ورغم هالة الازدراء التي كانت تحملها تجاهه عادةً، بدا أن شيئًا آخر يزعجها.

سأل نواه بحذر: “هل هناك خطأ ما؟”.

“……”

بدلاً من الإجابة، صعدت سكارليت إلى العربة. وبشفتيها المطبقتين بإحكام، حدقت باهتمام في نواه الجالس قبالتها.

تفحصته عن كثب، كأنها تبحث عن شبه. هل كان هناك أي تشابه بينهما؟ هل كان نواه آشفورد وسيمًا بما يكفي لجذب النساء؟ هل كانا يشبهان بعضهما البعض أصلًا؟.

لم تتمكن من معرفة ذلك.

من الناحية الموضوعية، كان نواه جميلاً بشكل استثنائي، لكن عيون سكارليت كانت غائمة بالانتقام. شعر نواه بالحرج تحت نظراتها، فخدش خده. سخرت سكارليت. 

“أنت حقًا لم ترث شيئًا واحدًا من أبي.”

“أسمع ذلك كثيرًا.”

“وأنتَ لا تُشبهني أيضًا. لا أرى فيكَ جون، أو آرون، أو سكوت، أو أندرو. أتساءل كيف يرانا طلاب يوديس. كأصدقاء؟ أعداء؟ أم أشقاء؟”.

“……”

هذه المرة، كان نواه هو الذي صمت.

“سمعتُ إشاعةً مقززة اليوم. يبدو أنني امرأةٌ حقيرةٌ انخدعتُ باغراءك ودفعتُ المال. يا لها من جرأة!”.

عقدت ذراعيها، واتكأت سكارليت على الأريكة وأغلقت عينيها.

“عندما نصل إلى المدينة، أوقف العربة. سأتناول الطعام في الخارج الليلة.”

بينما كانت سكارليت تستريح، كان نواه يراقب عينيها المغلقتين. لم يشعر برابطة الأخوة معها، لكنه لم يستطع أن يتجاهلها تمامًا أيضًا – ليس عندما تلقى المودة من السيد وايت.

الأهم من ذلك كله، أن حياتها دُمِّرت بسببه. أراد، بطريقة ما، أن يُكفِّر عن ذلك، وأن يُخفِّف وطأة ذنبه. هل كانا متشابهين؟ من الأسهل ذكر أوجه الاختلاف بينهما.

ومع ذلك، وجد نواه نفسه يدرس أخته غير الشقيقة. كان لكل منهما ذقن حادة – ذقن سكارليت أكثر سلاسة، أما ذقن نواه فكان أكثر تحديدًا قليلًا.

كان قوام سكارليت نحيفًا ودقيقًا، حتى بين النساء. أما نواه، فكانت خطوطه أنيقةً أيضًا، تكاد تكون أنثويةً في رشاقتها.

كانت بشرتهما شاحبةً بشكلٍ مشابه. لكن بينما كان لون بشرة سكارليت يميل إلى الشحوب المزرق، كانت بشرة نواه قد اسودّت منذ زمنٍ طويلٍ بفعل الشمس، فاقدةً لونها اللؤلؤي الأصلي.

قرر نواه أن يقبل الأمر – لم يكن هناك أي تشابه بينهما.

آه… هل نحن حقا…؟.

لقد أعطت فكوكهم المحددة بشكل حاد انطباعات مختلفة تمامًا، وحتى هياكلهم الرقيقة كانت تتشكل في اتجاهات مختلفة.

بدت سكارليت وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة، بينما بدا نواه رشيقًا فقط لأنه كان منهكًا من الجوع والإرهاق.

…هل نحن أخوة حقا؟.

زعمت كلٌّ من والدة نواه وسكارليت أنهما شقيقان. لكن قلة الشبه جعلت من الصعب عليه تقبّل الأمر. على أي حال، قد يشبه شقيق سكارليت القاسي، سكوت، أكثر من سكارليت نفسها.

مثل سيد كرافيتز القاسي، لم يكن نواه لطيفًا تمامًا. نظر إلى يديه – يدا لم تترددا في سفك الدماء من أجل البقاء. إذا كان هناك فرق بينه وبين سكارليت، فهو ما إذا كانت أيديهم ملطخة بالدماء أم لا.

اختارت سكارليت طريق القبول المؤلم بدلًا من العنف. هذا الاختلاف وحده جعله يشعر وكأنها ليست شقيقته على الإطلاق.

“سكارليت. نحن هنا.”

بوجه متعب، فتحت سكارليت عينيها وأخرجت ساعة جيب من معطفها.

“لا يزال هناك حوالي ساعة حتى موعد العشاء. ممتاز. لنحجز طاولة ونتخلص من ملابسك البالية.”

“أنا بخير.”

“إن ارتداء الملابس الرخيصة يجعل الناس ينظرون بازدراء إلى من يرتديها.”

تعليق لاذع. توتر فك نواه قليلاً من كبريائه المجروح. سخرت سكارليت وهي تفتح باب العربة.

“لا تنسَ، أنا موجودٌ لسحقك.”

جرّت سكارليت نواه إلى خياطٍ فاخر. وهناك، زُوّد بأفخر أنواع الأقمشة التي لم يرها في حياته من قبل. لقد كان قياس كتفيه وخصره، وفحص ذراعيه بشريط القياس، تجربة غريبة.

وبعد ذلك توجهوا إلى مطعم راقي لتناول العشاء.

لم يتعرّف نواه على أي شيء في القائمة. أما سكارليت، فقد طلبت بسلاسة وارتشفت الحليب الذي طلبته تحديدًا.

“لا أزال أقرر ماذا سأفعل بك.”

“افعلي ما تريدين.”

“لذا فأنت بخير مع أني سأقتلك؟”.

لم يُجِب نواه. ضحكت سكارليت ضحكةً جافةً على تعبيره غير المريح.

“أنا لا أحبك.”

“أعلم. فهمت.”

“حتى الطريقة التي تتحدث بها بأدب مزعجة.”

“أنا آسف.”

توقفت سكارليت، تفكر في وضعهم الحالي، ثم توصلت إلى كذبة مناسبة.

“لكن هل تعلم؟ سماع الناس ينتقدونك كان يغضبني، مع أنني أكرهك. هل تعلم السبب؟”.

“ربما… لأننا أشقاء؟”

“أنت لا تشعر بي كأخ. أنت لست جون، أو آرون، أو سكوت، أو أندرو. هل تعلم ما يعنيه الأخ لي؟ شخصٌ حملني على ظهره حين عجز أبي عن ذلك. شخصٌ دفعني من الخلف.”

أخذت نفسا عميقا وأكملت بسرعة.

“رفضتُ مساعدة المربية، فتناوب إخوتي على إطعامي، ومزقوا قطع الخبز عندما كان وقتهم ضيقًا. وعندما بكيتُ حتى مرضتُ متسائلةً عن سبب غياب أمي وأبي، حملوني طوال الليل حتى غفوتُ. هذا هو معنى الأخ بالنسبة لي، وليس مجرد شقيق.”

بالنسبة لسكارليت، كان إخوتها بمثابة والديها.

كان نواه يعلم أن سكارليت أصغر من جون، الأخ الأكبر، بسبعة عشر عامًا. حتى أن أصغر الإخوة، أندرو وايت، كان لا يزال أكبر منها بسبع سنوات – فكان من المنطقي أنهما ربياها عمليًا.

فكر نواه في السيد وايت، الذي كان يحمله على ظهره.

لم يكن ذلك مُقدّرًا له. سُلبت منه الطفولة التي استمتع بها. كان الشعور بالذنب ثقيلًا عليه لدرجة أنه لم يستطع رفع رأسه.

كيف كانت حياة سكارليت وهي تكبر بدون والديها؟ ما الذي شعرت به؟ أي نوع من الطفولة عاشته؟ لم يستطع نواه حتى تخيل ذلك.

“……”

“أجل. فقط لا تقل شيئًا. مهما قلت، سيُثير اشمئزازي.”

“لقد كان والدي أيضًا.”

وكان صوت نواه هادئا وهو يتكلم. لقد كان هذا بمثابة تمرد صغير تجاه سكارليت، ومحاولة يائسة لتخفيف شعوره بالذنب.

وجه سكارليت ملتوٍ من الغضب.

“ماذا قلت؟”.

“كان والدي أيضًا. أنا أيضًا ابن السيد وايت. حتى لو كنتُ غير شرعي… صحيح، لم يعترف بي ويفلاند قط. لكن هذه مسألة أخرى.”

“وهل هذا جعلك سعيدًا؟”.

مع العلم أنني موجود… مع العلم بمكانتك… لقد عشت دائمًا مع الشعور بالذنب.

لكن نواه لم يقل ذلك. لو قاله، لكان يعلم أن سكارليت ستفقد السيطرة.

عندما صمت، تنهدت سكارليت بإحباط، ثم غيرت الموضوع فجأة.

“على أية حال، ينبغي له أن يصل قريبا.”

“ماذا تقصدين؟”

“الدواء. الذي سأرسله إلى والدتك.”

“لا يجب عليكِ فعل ذلك.”

“فكر في السبب الذي يجعلني أهتم بوالدتك.”

“أنتِ تريدين مني أن أدين لك.”

“بالضبط. حتى بعد وفاتي، ستشعر دائمًا بالامتنان. لقد تلقيت لطفًا لا تستحقه من الشخص الذي قتلته، لذا حتى آخر نفس من حياتك، ستشعر بالأسف دائمًا. ستعيش في الجحيم إلى الأبد.”

ضحكت سكارليت بمرارة، لكن صوتها بدا حزينًا للغاية.

لقد كانت مثل زهرة هشة – مثل زهرة حمراء سقطت كاملة على الأرض قبل أن تتناثر بتلاتها. كان نواه يتألم لرؤيتها هكذا، ولكنه في الوقت نفسه كان يُرضيه. كلما ازداد ألمها، شعر بحرية أكبر.

لذلك، حتى لو كان الطعام الذي طلبته سكارليت طعمه مثل الرمال الخشنة، قرر نواه أنه سوف يأكله كله.

بعد تناول الطعام، لم تتمكن سكارليت من التغلب على إرهاقها وغفت في النوم.

“…ساعدني…”.

مرة أخرى.

في كل مرة كانت تغفو نومًا خفيفًا، كانت سكارليت تتمتم في أحلامها – عادةً ما تكون متوسلة.

“أرجوك أنقذني.” أو “ليس إيزاك…”

هل حدث لها أمرٌ فظيعٌ في الماضي؟ إن كان كذلك، فلم يكن ذلك عبئًا على نواه. نحى الفكرة جانبًا وأخرج كتابًا. رعاية سكارليت لم تترك له وقتًا كافيًا للنوم، ناهيك عن الدراسة.

كانت سكارليت بحاجة إلى عناية مستمرة. لم تكن تمتلك مهارات البقاء. كان على نوح التعامل حتى مع أبسط الأمور.

على سبيل المثال-

كحهه، كحهه.

أخرج نواه على الفور بطانية وغطّاها. كان جسد سكارليت يبرد بسهولة حتى في الطقس الحار، لذا احتاجت إلى بطانية في الظل.

وكان على مرافقها أن يحمل كل أنواع الأدوية، والمياه، وخرائط المستشفيات القريبة، والبطانيات، والمراوح، وحتى الكتب المدرسية – كان لابد أن يكون كل شيء جاهزًا في جميع الأوقات.

قعقعة. قعقعة.

توجهت العربة بثبات نحو الفيلا.

بينما كان يقرأ كتابه، لاحظ نواه فجأة أن العربة تهتز أكثر من المعتاد. بدا الطريق خارج النافذة غريبًا. فتح النافذة الأمامية وسأل السائق:

“هذا ليس الطريق المعتاد. ماذا حدث؟”.

“بدأت المدينة بعض أعمال الطرق وسرت على طريق جيدًا تمامًا.”

“كم من الوقت سيستغرق؟”

“حوالي ثلاثين دقيقة. لا تقلق، اعتنِ بالآنسة من فضلك.”

بدا سائق العربة قلقًا بشكل واضح بشأن حالة سكارليت. طمأنه نواه بأن السلامة هي الأولوية، حتى لو كان الطريق أطول، ثم أغلق النافذة.

كانت سكارليت نائمة، وكأنها أغمي عليها. عرق بارد يتصبب من وجهها.

“…من فضلك…أنقذني…”.

“من فضلك انقذ إيزاك.”

هل يجب أن أوقظها؟. 

بدت عليها علامات الضيق الشديد. وجهها ملتوٍ، غارق في العرق، وآهات خفيفة تخرج من شفتيها. لكن—

‘إن مشاهدتكِ تعانين يمنحني الرضا.’

لقد كانت فكرة جبانة وقبيحة، لكن جزءًا صغيرًا منه استمتع برؤيتها بهذه الطريقة.

بغض النظر عن شعوره بالذنب، كانت كلماتها القاسية تُرهقه، وكان يتمنى أحيانًا أن تعاني مثله. لذا تظاهر بأنه لم يُلاحظ.

“سوف تعيش في الجحيم إلى الأبد.”

لقد ضربت هذه العبارة قلبه.

كانت حياته جحيمًا بالفعل. أنكر وجوده، وحمل ذنبًا لا ينتهي. مهما حاول، لم يجرّه ذلك إلا إلى مزيد من الغرق.

ومع ذلك، تشبث نواه بنفسه. كان يغذي طموحه، ويحلم بالأمل.

أستطيع تحمّل إهاناتك، لكن لا تلعنني.

لم يكن قادرًا على حب نفسه، لكنه على الأقل أراد أن يعتز بحياته.

ثبّت نواه عينيه على الكتاب. لم تستيقظ سكارليت، وهي تئن وتشعر بالقلق. ولأنه لم يكن يراقبها، لم يلاحظ الدمعة التي انزلقت من عينيها النائمتين.

توقفت العربة. عندها فقط أغلق نواه كتابه بهدوء. كان على وشك إيقاظ سكارليت عندما انفتح الباب فجأةً من الخارج.

أعمى ضوء ساطع بصره. برزت شخصية من الظلال، فارتعدت عينا نواه.ربت الرجل على لحيته الكثيفة وضحك.

“لقد مر وقت طويل، يا آنسة.”

“هذه المرة، كنا بحاجة إلى النقود بسرعة.”

“لذلك قررنا الاستفادة من عميلنا القديم.”

كانوا مُرابين، وكانوا يُختطفون.

شهق نواه.

وفي تلك اللحظة، سمع صوت أجش خلفه.

“نواه. الدواء.”

سكارليت، وجهها غارق في العرق البارد، نطقت الكلمات بصوتٍ حاد. شربت ما تبقى من زجاجة الماء محاولةً الخروج من هذا الاضطراب.

كررت مرة أخرى،

“خذ الدواء. حتى لو كنا في خطر، نحتاجه.”

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_