45  

بعد انتهاء حفل عيد ميلاد ابنة ماركيز فينسيل، بقيت داليا في القصر لبعض الوقت، مستمتعة بالحرية.  

 

لكن بايرون ظل مشغولًا بعد ذلك بسبب تكرار الحوادث.  

 

على عكس البداية، استمرت أعداد الضحايا في الزيادة، فزارت داليا المستشفى مع بايرون عدة مرات.  

 

على عكس الإمبراطور الذي يحتاج إلى الحذر من الإمبراطورة، لم يكن على بايرون مراقبة أحد، فكان يحمل مع داليا كميات وفيرة من المواد عند زيارة المستشفى.  

 

ربما بفضل المواد، أو لتكرار زياراتهما، كان الموجودون في المستشفى يرحبون بهما بحرارة في كل مرة.  

 

بالطبع، لم تعتد داليا على لقب “القديسة” الذي تسمعه في كل زيارة، وشعرت بالأسف لأن الفرسان يتحركون بسرعة تمنعها من المساعدة، لكنها كانت لحظات مرضية إلى حد ما.  

 

قبل أن يمر شهر على الحفل، جاء زائران إلى القصر لزيارة داليا.  

 

“سيدتي، ماركيزة فينسيل وابنتها ليلى فينسيل هنا.”  

 

“كلتاهما؟”  

 

استغربت داليا زيارتهما المفاجئة دون إشعار مسبق.  

 

“أدخليهما إلى غرفة الاستقبال.”  

 

“حسنًا، سيدتي.”  

 

توجهت داليا إلى غرفة الاستقبال حيث أُدخلتا.  

 

عندما فتحت الباب لتحييهما، اندفعت ليلى نحوها فجأة:  

 

“أهلاً، ماركيزة فينسيل، ليلى… يا إلهي!”  

 

“داليا!”  

 

منذ حفل عيد ميلاد ليلى، توطدت علاقتهما حتى أصبحتا تتخاطبان بالأسماء.  

 

ومع ذلك، كانت ليلى دائمًا تحترم مكانة داليا كدوقة.  

 

ارتبكت داليا من اندفاع ليلى المفاجئ وسألت:  

 

“ما الذي حدث؟”  

 

ابتعدت ليلى، التي كانت أقصر من داليا قليلاً، خطوة إلى الوراء.  

 

بدا وجهها مليئًا بالضيق، فناداتها داليا:  

 

“ليلى.”  

 

“دوقة، دعيني أتحدث.”  

 

“حسنًا، لنجلس أولاً.”  

 

عند كلام ماركيزة فينسيل، أخذت داليا ليلى وجلسوا حول طاولة مستديرة.  

 

“في الحقيقة… هناك شائعات سيئة تدور حولكِ، دوقة.”  

 

“شائعات؟”  

 

“نعم. لا نعرف مصدرها، لكنها… خبيثة جدًا.”  

 

تذكرت داليا كلوي فور سماع كلام ماركيزة فينسيل، وتذكرت أيضًا نظرتها الغريبة في حفل عيد ميلاد ليلى.  

 

“في كل تجمع راقٍ، تنتشر الشائعات وتزداد سوءًا.”

  

“ما نوع هذه الشائعات؟”  

 

ترددت ماركيزة فينسيل، ولم تفتح فمها.  

 

أدركت داليا أنها شائعات سيئة للغاية.  

 

“هل هي سيئة لدرجة يصعب قولها؟”  

 

أظلمت ملامح ماركيزة فينسيل:  

 

“…أخشى أن تصدمي.”  

 

“لا بأس، أخبريني.”  

 

كانت الشائعات التي ذكرتها ماركيزة فينسيل صادمة حتى مع استعداد داليا لها.  

 

قيل إن زواجها من بايرون سياسي، وأن بايرون يتظاهر بالحب لإخفاء ذلك.  

 

كان هذا مقبولاً إلى حد ما.  

 

لكن القيل إن داليا، رغم مظهرها البريء، قاسية وسيئة الطباع، لا تطيق النساء اللواتي يقتربن من بايرون وتتصرف بحدة.  

 

وأنها لا تحضر التجمعات الراقية خوفًا من كشف طباعها.  

 

وإذا حضرت مع بايرون، فهي تفعل ذلك لمنع النساء من الاقتراب منه.  

 

ليس هذا فحسب، بل إن لقب “القديسة” الذي بدأ في المستشفى كان من صنعها لتكون محط إعجاب، ولإخفاء طباعها الماكرة والشريرة التي تشبه الساحرة.  

 

“وزادوا أنكِ مهووسة بالدوق لدرجة أن علاقتكما سيئة، وأنه لا يبقى في القصر بسبب ذلك.”  

 

ضحكت داليا بدهشة.  

 

كان واضحًا للجميع أن بايرون مشغول بسبب الحوادث المتكررة.  

 

“بما أنكِ لا تحضرين التجمعات الراقية كثيرًا، استغل النبلاء محبو الشائعات الفرصة لنشرها. وأيضًا…”  

 

تنهدت ماركيزة فينسيل ونظرت إلى ليلى.  

 

نظرت داليا إليها، فكانت ليلى تمسك شفتيها ودموعها تترقرق.  

 

“حضرت ليلى تجمعًا راقيًا، وعندما سمعت الشائعات ودافعت عنكِ، استبعدوها واعتبروها من أتباعكِ.”  

 

“كيف يمكنهم؟ كيف يجرؤون، وهم لا يعرفون شيئًا عن داليا!”  

 

صرخت ليلى وهي تضغط قبضتيها، وشعرت داليا بضيقها.  

 

كانت داليا مرتبكة ومذهولة.  

 

كل ما فعلته هو التردد بين القصر والمستشفى لمساعدة ضحايا الوحوش.  

 

ومع ذلك، انتشرت شائعات خبيثة كهذه.  

 

كانت مذهلة وغير مفهومة.  

 

ما الذي سيستفيده أحد من ربطها بهذه الشائعات؟  

“هل تعرفون مصدر الشائعات؟”  

 

تنهدت ماركيزة فينسيل بعمق:  

 

“لا نعرف من، لكن الشائعات بدأت، للأسف، في حفل عيد ميلاد ابنتي.”  

 

“في عيد ميلاد ليلى؟”  

 

فوجئت داليا بالخبر، فسارعت ماركيزة فينسيل بالاعتذار:  

 

“أنا آسفة جدًا، دوقة.”  

 

“لا، لا بأس. لم تفعلي ذلك عن قصد.”  

 

“لكن…”  

 

“الخطأ يقع على من نشر الشائعات الخبيثة، وليس عليكِ. ارفعي رأسكِ.”  

 

كان وجه ماركيزة فينسيل مظلمًا مثل وجه ليلى.

  

“ماركيزة، ليلى، شكرًا لإخباري.”  

 

شعرت ليلى بالضيق من شكر داليا.  

 

كانت داليا مختلفة عن النبلاء الآخرين.  

 

كرهت ليلى تفوق النبلاء.  

 

النبلاء الذين ينشرون الشائعات بحماس يرون خادمات عائلاتهم كأدوات، وليسوا كبشر متساوين.  

 

كذلك الأمر مع العامة في الأراضي.  

 

رغم أن تفوق النبلاء يخف تدريجيًا، إلا أن أفكارهم المتأصلة لا تزول بسهولة.  

 

الجميعُ يولدُ ويموتُ بالطريقةِ نفسِها.

 

 

من هو الأفضل، ومن هو الوضيع؟  

 

أدركت ليلى مبكرًا أن النبلاء يكرهون أفكارها هذه.  

 

لذلك، أخفت آراءها، وتجاهلت الجوانب القبيحة للآخرين، وحضرت التجمعات الراقية رغمًا عنها.  

 

ثم التقت بداليا في حفل عيد ميلادها.  

 

كلما تحدثت معها، شعرت أن داليا شخصية واعية.

  

كانت محادثاتها ممتعة، وكانت عميقة التفكير، متفهمة، وذات قلب دافئ أكثر من أي شخص آخر.  

 

لم تنظر إليها بازدراء أو استغراب عندما عبّرت عن مشاعرها الحقيقية.  

 

كانت الشخص الذي جعلها تدرك مدى سعادة التعبير عن أفكارها ومعتقداتها دون تزييف أو إخفاء.  

 

وعلاوة على ذلك، كانت تعرف جيدًا كيف يعشق دوق إندلين داليا، كمن يخشى أن تطير إن تركها أو تنكسر إن أمسكها بقوة.  

 

كان حبه لها محرجًا أحيانًا.  

 

كانت الشائعات سخيفة تمامًا.  

 

“لا يمكن هذا! سأحضر المزيد من التجمعات الراقية…”  

 

“ليلى، لا بأس.”  

 

شعرت ليلى بالدموع تترقرق وهي ترى داليا تبتسم وتمسك يدها، بينما هي نفسها تشعر بالغضب والضيق.  

 

شعرت أن النبلاء الذين يشوهون شخصًا طيبًا كهذا أغبياء.  

 

“سأتحرى عن الشائعات وأتصرف.”  

 

“دوقة.”  

 

ابتسمت داليا بهدوء لصوت ماركيزة فينسيل القلق، وربتت على يد ليلى التي تمسك بها بقوة:  

 

“ليلى، لا تجهدي نفسكِ. لا أريدكِ أن تسمعي كلامًا سيئًا بسببي.”  

 

“كيف يمكنهم قول هذا عن شخص مثلكِ؟”  

 

سارعت داليا لتهدئة ليلى التي بدأت تبكي مجددًا.

  

بعد تهدئة ماركيزة فينسيل وليلى لفترة طويلة ووداعهما، تحدثت مع لورين حول الأمر:  

 

“لورين.”  

 

“نعم، سيدتي. سمعتُ كل شيء.”  

 

كانت لورين موجودة في غرفة الاستقبال أثناء حديث ماركيزة فينسيل وليلى.  

 

“الأمر غريب. سرعة انتشار الشائعات مبالغ فيها، والمحتوى يستهدفكِ أنتِ تحديدًا، وليس عائلة إندلين.”  

 

كان وجه لورين مشوهًا من الغضب، لكنها حللت الوضع بعقلانية.  

 

تنهدت داليا تلقائيًا.  

 

كان واضحًا أن الشائعات تستهدفها شخصيًا.  

 

كأن هناك من يريد تحطيم سمعتها كدوقة وإزاحتها من مكانها.  

 

في المجتمع الراقي، حيث تكاد تكون بلا نفوذ، لم يكن هناك سوى شخص واحد يتمنى سقوطها.  

 

كلوي سيفيل، الوحيدة هنا التي تحمل عداءً لا نهائيًا.  

 

“آنسة كلوي سيفيل مريبة.”  

 

يبدو أن لورين تشك أيضًا في كلوي.  

 

شعرت داليا بالشك نفسه، لكنها لم تتحدث.  

 

لم تتوقع أن تكن كلوي عداءً بهذا الحجم تجاهها.  

قالت لورين بوجه متصلب:  

 

“سأبلغ الدوق وأحقق في أمر آنسة سيفيل.”  

 

المترجمة:«Яєяє✨»