44  

 

بدأت مراسم تسليم الهدايا، التي يمكن اعتبارها الجزء الأخير من حفل عيد الميلاد.  

 

كانت داليا إندلين، من عائلة إندلين، الأكثر جذبًا للأنظار.  

 

“كل عام وأنتِ بخير، ليلى. أتمنى أن تعجبكِ.”  

 

قدمت داليا لليلى صندوقًا خشبيًا فاخرًا ولوحة مغلفة.  

 

فتحت ليلى الصندوق بوجه متلهف:  

 

“دوقة! هل يمكن أن يكون…”  

 

“سمعتُ أنكِ تهتمين بالنباتات، فأحضرتُ بذور زهرة إنجيريا التي تنمو فقط في الغرب.”  

 

“يا إلهي!”  

 

بدت ماركيزة فينسيل، التي كانت تراقب، أكثر سعادة من ليلى التي تلقت البذور.  

 

عندما فتحت ليلى اللوحة المغلفة، اغرورقت عيناها بالدموع:  

 

“كيف عرفتِ أنني أجمع أعمال هذا الرسام…؟”  

 

كانت اللوحة من أغلى وأشهر أعمال الرسام الذي تهتم به ليلى.  

 

أعربت ماركيزة فينسيل وليلى عن شكرهما بداليا بوجوه مليئة بالفرح.  

 

راقبت كلوي المشهد من بعيد، وهي على وشك الجنون.  

 

―استيقظي. إنه حلم، آنسة. لا تتعلقي بأحلام فارغة وواجهي الواقع.  

 

كانت كلمات داليا، التي ترددت مثل كلام الآخرين، تتردد في رأسها.  

 

كانت الكلمات التي سئمت من سماعها يوميًا من عائلتها:  

 

―إنه مجرد حلم، كلوي. استيقظي!  

 

―كلوي، من فضلك، لا تتعلقي بالأحلام. إنها أحلام!  

―واجهي الواقع، كلوي!  

 

كانت متعبة.  

 

كل ما أرادته هو استعادة مستقبلها الحقيقي.  

 

لم تستطع فهم لماذا يعاملها الجميع كمجنونة.  

 

لم يكن حلمها مجرد حلم عابر.  

 

كيف يمكن أن يكون مجرد حلم إذا كانت تراه يوميًا بنفس التفاصيل؟  

 

نعم، كان كالمستقبل.  

 

كل ما تملكه داليا كان يجب أن يكون لها، كما في الحلم.  

 

ارتجفت أطراف أصابعها من الغضب.  

 

كرهت داليا، التي أخذت كل شيء، بشدة.  

 

“يا إلهي، أليست تلك اللوحة باهظة الثمن؟”  

 

“صحيح. سمعتُ أنها سجلت أعلى سعر في مزاد سابق.”  

 

“أليست بقيمة قصر في العاصمة؟”  

 

“يا إلهي، ثروة عائلة إندلين لا تُصدق.”  

 

زاد صخب الجموع غضب كلوي.  

 

‘كل شيء، كل شيء كان لي.  

كل ما تملكه تلك المرأة كان لي!’  

 

بينما كانت كلوي تعض شفتيها محاولة تهدئة قلبها، تقدم شخص ما بسرعة:  

 

“داليا.”  

 

كان بايرون إندلين، الرجل من حلمها.  

 

نظرة دافئة مليئة بالحب، وحركات مليئة بالعزم لحمايتها من أي أذى.  

 

كان مثاليًا كما لو خرج من الحلم.  

 

“بايرون؟”  

 

لكن كل ذلك كان موجهًا لتلك المرأة، لا لها.  

 

“يا إلهي! دوق إندلين! سمعتُ أنك لن تأتي بسبب الحادث في ضواحي العاصمة!”  

 

“لم أطمئن لإرسال زوجتي بمفردها.”  

 

“هل أنهيتَ عملك؟”  

 

تسبب وصول بايرون في ضجة لحظية في الحديقة.  

 

هلل الناس لبايرون وداليا، الثنائي المثالي المحب.

  

كان المشهد جميلًا لدرجة تثير الغثيان.  

 

شعرت بالحزن يتسرب إليها، فاستمرت بشرب الشامبانيا بلا توقف.  

 

كان الواقع قاسيًا جدًا بالنسبة لكلوي.  

 

كل صباح، تواجه والديها يطالبانها بالاستيقاظ من الحلم، وتسمع أخبار عائلة إندلين من المحيطين، مؤكدة الواقع.  

 

في كل حفل، كان الواقع الذي يصرخ أنها مجرد أحلام يؤلمها.  

 

كرهت داليا بقدر معاناتها.  

 

كل ما يتألق كان يجب أن يكون لها.  

 

لو لم تكن تلك المرأة موجودة.  

 

“آنسة سيفيل، هل أنتِ مريضة؟”  

 

“لا، لا.”  

 

“وجهكِ شاحب منذ قليل.”  

 

“لا تجهدي نفسكِ إن كنتِ متعبة، آنسة.”  

 

بدأت آنسات نبيلات، قابلتهن في العاصمة عدة مرات، بإبداء القلق.  

 

لكن كلوي عرفت أنهن لا يتحدثن بصدق.  

 

إحداهن من عائلة تسعى لعقد صفقات تجارية، والأخرى تريد تزويج أخيها الأكبر بها.  

 

كانوا ممن ينتهزون الفرص.  

 

زاد ذلك من غضبها.  

 

لو كانت هي في مكان داليا، لما تجرأت تلك العائلات على الاقتراب منها.  

 

“أنا بخير. فقط…”  

 

فجأة، خطرت لها فكرة.  

 

ليعود مكانها بجانب بايرون كما في الحلم، يجب أن تختفي تلك المرأة.  

 

نعم، إذا اختفت تلك المرأة، سيعود كل شيء إلى مكانه.  

 

في تلك اللحظة، أمام متجر مُلانشو، نبتت بذرة المشاعر السوداء النتنة التي لم تكن كلوي تدركها، وأرسلت جذورها.  

 

تغذت البذرة على الغيرة، ونمت تدريجيًا، وبدأت تُنبت برعمًا.  

 

“أشعر بالأسف الشديد.”  

 

تنهدت كلوي بوجه حزين.  

 

نظر إليها الحاضرون بفضول وسألوا:  

 

“ماذا؟ ماذا تقصدين؟”  

 

 

رأت كلوي عيونهم المتلألئة بالفضول، وبقلب يخفق، بدأت الحديث:  

 

“يبدو أن الدوق يُخدع من قبل الدوقة.”  

 

“ماذا؟ ما الذي تقصدينه؟”  

 

بدت الآنسات متحمسات كمن سمع قصة مثيرة.  

 

مع هذا التشجيع، كادت كلوي تنفجر من الحماس، لكنها تظاهرت بالقلق وغطت فمها:  

 

“هل يجوز أن أتحدث بهذا؟”  

 

اقتربت الآنسات أكثر، ملتهبات بالفضول:  

 

“بالطبع، آنسة سيفيل!”  

 

“هل نحن من ينشرون الكلام؟”  

 

كانت كلوي تعلم أن كلامهن لا يُصدق، لكن ذلك كان أفضل.  

 

نعم، المجتمع الراقي يعيش على شائعة ويموت على اثنتين.  

 

حتى النبلاء الكبار، إذا دُمرت سمعتهم في المجتمع، لن يستطيعوا رفع رؤوسهم.  

 

حينها، قد يهتم بايرون بالشائعات ويبتعد عن تلك المرأة.  

 

كانت تعرف أن معظم النبلاء يفعلون ذلك.  

 

حتى لو كانت زوجة محبوبة، إذا أصبحت سمعة المرأة في الحضيض، يتم إبعادها.  

 

إذ إن ذلك يشوه سمعة العائلة، وحتى الحب الأبدي يتفتت أمام الشائعات السيئة.  

 

“زرتُ عائلة إندلين بالصدفة ورأيتُ الدوقة… يا إلهي.”  

 

“ماذا حدث؟”  

 

“أخبرينا، آنسة سيفيل!”  

 

ضغطت كلوي على زاوية فمها الذي يرتفع، محفزة فضولهن:  

 

“عندما زرتُ، عاملتني كمتطفلة تطارد الدوق، كانت قاسية جدًا، حتى بكيت.”  

 

“يا إلهي!”  

 

مع تعجب الجموع، انطلقت كلوي تتحدث بحماس:  

 

“يقولون إن الدوق يعشق دوقته، لكنني لستُ متأكدة. خلال يومين في قصرهم، رأيتهما يتشاجران بشدة عدة مرات.”  

 

أضافت الجموع إلى كلام كلوي المزيف، معجبات بأدائها:  

 

“سمعتُ شائعة خفيفة أن زواجهما كان سياسيًا.” 

 

“صحيح! أليس زواجهما مفاجئًا جدًا؟”  

 

“ربما يتظاهران لمنع انتشار الشائعات؟ مثل ذلك الكونت وزوجته سابقًا!”  

 

بدأ الناس يضيفون إلى القصة، واستمرت التخمينات دون أن تضيف كلوي المزيد.  

 

“كنتُ أجد الشائعات المنتشرة غريبة. قديسة فجأة؟ هذا لا يعقل.”  

 

“صحيح. زيارة واحدة لمستشفى العامة وتصبح قديسة؟”  

 

“ربما الدوقة هي من نشرت الشائعة لإخفاء طباعها القاسية، كما قالت آنسة سيفيل!”  

 

خفق قلب كلوي مع استمرار الحديث.  

 

قريبًا، ستنتشر هذه الشائعات في المجتمع الراقي، وسقوط سمعة داليا سيكون مدمرًا.  

 

لن تستطيع النهوض مجددًا.  

 

حينها، سيتخلى عنها إندلين، وستصبح مكانها، الذي كان حلمها، في انتظار كلوي.  

 

كانت سعيدة لمجرد التخيل.  

 

بينما كانت تستمع إلى الشائعات المتضخمة، التقت عيناها بداليا.  

 

تألقت عيناها الورديتان ببراءة.  

 

في الوقت نفسه، رأت بايرون ينحني قليلاً ويهمس لداليا.  

 

كان المشهد مزعجًا، لكنه لم يؤثر عليها هذه المرة.

  

فقط قليل من الصبر، وستكون هي في مكان داليا.  

 

لم تعرف كلوي، غارقة في خيالاتها، أن بايرون، على عكس رؤساء العائلات الآخرين، لا يهتم بالشائعات.  

 

استمر سوء فهمها الكبير في التعمق دون أن تعرف حدوده.

 

المترجمة:«Яєяє✨»