40  

 

كان الانتقال إلى قصر عائلة إندلين في العاصمة سريعًا.  

 

لم يكن القصر بعيدًا عن القصر الإمبراطوري، بل كان في موقع قريب جدًا من قلب العاصمة.  

 

على الرغم من عدم استخدامه لفترة طويلة، بدا أنه كان يُدار بانتظام، إذ لم تظهر أي مشكلات في الإقامة.  

 

بل أكثر من ذلك، كان القصر، بسحره المختلف عن قصر إندلين الرئيسي، يبعث على الإعجاب بطابعه الكلاسيكي.  

 

“إنه رائع جدًا.”  

 

قبل أن تنتهي داليا من التعبير عن إعجابها، اقترب مدير القصر وحياها:  

 

“يشرفني لقاؤكِ، سيدتي. أنا أوليفر أورسيل، مدير قصر العاصمة.”  

 

“هل أنت من عائلة أورسيل…؟”  

 

“نعم، بالضبط.”  

 

عندما توقفت داليا عند الاسم المألوف، أوضح أوليفر أنه أخو بنجامين وليفن.  

 

“مرحبًا بعد غياب، السيدة إيزابيل.”  

 

“يسعدني أنكَ بخير، أوليفر.”  

 

بعد تبادل التحيات بين لورين وأوليفر، قادهما الأخير لاستكشاف القصر.  

 

كان القصر أصغر من قصر إندلين الرئيسي، لكنه لا يزال واسعًا جدًا مقارنة بغيره.  

 

بدا وكأنه أكبر قصور العاصمة.  

 

“إذا كانت لديكِ أي أسئلة أو احتياجات، أرجو أن تخبريني في أي وقت.”  

 

كانت تحيته المهذبة تشبه ليفن أكثر من بنجامين.

  

“سيدتي، سأذهب لترتيب بعض الأمور وأعود.”  

 

“حسنًا، لورين. سأرتاح هنا.”  

 

كانت الغرفة التي أرشد إليها أوليفر مشابهة لديكور قصر إندلين، مما جعل داليا تشعر بالراحة. 

 

بما أن بايرون مشغول بعمله، ظنت أنها قد تستمتع ببعض الهدوء لفترة.  

 

لكن ذلك كان خطأً كبيرًا.  

 

انتشرت شائعة إقامة داليا في قصر العاصمة، فتدفقت الدعوات التي كانت تُرشح في القصر الإمبراطوري بلا توقف.  

 

كان بإمكانها رفض دعوات من أصحاب الألقاب الدنيا، لكن دعوات من عائلات الماركيز وما فوق كانت ثقيلة حتى على لورين.  

 

“لورين، الرفض المستمر قد يجعل الأمور أصعب.”

  

“أفكر بنفس الطريقة، سيدتي.”  

 

بما أن بايرون سيمكث في العاصمة لفترة، بدا أن قبول دعوة واحدة على الأقل ضروري للحصول على بعض الهدوء.  

 

بعد نقاش مع لورين، قررت داليا حضور حفل عيد ميلاد ابنة ماركيز فينسيل الوحيدة، وهي عائلة ودية مع إندلين.  

 

كانت الحفلة ستقام بعد أسبوع، مما يمنحها وقتًا كافيًا للتحضير.  

 

إذا قبلت دعوة واحدة على الأقل، قد تتوقف سيل الدعوات، مما يمنحها فرصة للراحة.  

 

أرادت داليا إخبار بايرون بحضورها حفل عيد ميلاد عائلة فينسيل، لكنها لم تستطع.  

 

كان مشغولًا للغاية، لدرجة أنه لم يعد في ذلك اليوم.  

 

قضت داليا الليل ساهرة، قلقة.  

 

تساءلت عما إذا حدث شيء.  

 

بالطبع، لو كان هناك مشكلة، لكانت عرفت على الفور بفضل رابط الاستدعاء، لكن القلق لم يتلاشَ بسهولة.  

 

لكن استخدام قدراتها لتعزيزه أو شفائه قد يثير كلامًا لا داعي له، فلم تستطع فعل ذلك.  

 

على عكس مخاوفها، عاد بايرون في فجر اليوم التالي قبل شروق الشمس.  

 

“داليا.”  

 

“هل أنت بخير؟”  

 

“خشيتُ أن تقلقي، فأسرعتُ، لكن يبدو أنني تأخرت.”  

 

‘هل شعر بقلقي؟’  

 

شعرت داليا بالسعادة لمجرد كلامه.  

 

“ظهر وحش آخر بالقرب من ضواحي العاصمة حيث ظهر الوحش الأخير. هذه المرة، كان هناك العديد من الضحايا، فتأخرتُ قليلاً في معالجة الأمر.”  

 

“هل الضرر كبير؟”  

 

“لا توجد وفيات، لكن هناك من هم في حالة خطرة.”  

 

بدا بايرون متعبًا، عيناه محاطتان بهالات داكنة.  

 

ظنت داليا أن ذلك بسبب قلة النوم، فأرادت اقتراح الراحة، لكنه جلس على حافة السرير، جذبها إليه، وأجلسها على حجره.  

 

انكمشت خجلاً، لكنه عانقها بحذر.  

 

“لستُ متعبًا. فقط…”  

 

توقف بايرون لحظة، وكان تعبيره قاسيًا لدرجة أذهلت داليا.  

 

“إذا كانت الإمبراطورة وراء هذا عمدًا، فلن أسامحها.”  

 

كان الأمر غريبًا مهما نظرت إليه.  

 

العاصمة ليست قريبة من بوابة الوحوش أو غابة الوحوش.  

 

فكيف تظهر الوحوش فجأة بهذا التكرار؟  

 

فكرت داليا في القصة الأصلية.  

 

في هذا الوقت تقريبًا، كان من المفترض أن يبدأ بايرون وكلوي في التقارب عاطفيًا.  

 

على الرغم من ذهاب بايرون إلى غابة الوحوش عدة مرات، لم يُذكر أنه زار العاصمة.  

 

ومع علاقته الوثيقة بالإمبراطور، لو ظهرت وحوش في العاصمة، لكان ذلك ورد في القصة الأصلية.  

 

إذن، من المحتمل أن تكون هذه الأحداث مدبرة من شخص تأثر بالقصة الأصلية المتغيرة.  

 

الفرق بين القصة الأصلية والواقع هو أن داليا على قيد الحياة، وأصبحت دوقة إندلين، مما أعطى بايرون الاستقرار.  

 

إذا كانت الإمبراطورة وراء هذه الأحداث عمدًا، فلماذا فعلت ذلك؟  

 

ولماذا تزامن ذلك مع وصول بايرون إلى العاصمة، كأنها كانت تنتظر؟  

 

“مهلاً.”  

 

“ماذا؟”  

 

“إذا كان هذا مدبرًا، ألم يكن لاستدراجك إلى العاصمة؟”  

 

تجهم وجه بايرون فجأة عند كلام داليا.  

 

وهي تنظر إلى تعبيره، أخرجت أفكارها التالية بعد تردد:  

 

“مهلاً، ربما…”  

 

“تحدثي، داليا.”  

 

“هل من الممكن أن يكونوا استدعوا الوحوش لجلبك إلى هنا؟”  

 

كانت عائلة إندلين، منذ أسلافها، تحمي الإمبراطورية من الوحوش.  

 

إذا ظهرت وحوش بدون بوابة، فمن الطبيعي أن يطلب الإمبراطور مساعدة إندلين.  

 

كانت داليا تشك فقط، لكنها أملت ألا يكون ذلك صحيحًا.  

 

لجلب الوحوش إلى العاصمة، كان يجب استدراجها من الغابة.  

 

هل من المعقول أن يفعلوا شيئًا غبيًا كهذا لمجرد استدعاء بايرون؟  

 

“آه، نعم.”  

 

بدا بايرون كأنه أمسك بخيط.  

 

غرق في التفكير، يعبث بشعر داليا بيده، كأنه يرتب أفكاره.  

 

بعد صمت، تذكرت داليا شيئًا وسألته:  

 

“هل الضحايا بخير؟”  

 

“سمعتُ أن من كانوا في خطر تجاوزوا المرحلة الحرجة، وأفكر في زيارتهم اليوم.”  

 

وهي تراقب بايرون وهو لا يزال يعبث بشعرها، سألته بحذر:  

 

“هل يمكنني الذهاب معك؟”  

 

“إلى المستشفى؟”  

 

“نعم. ربما لا أستطيع فعل شيء، لكن أود مساعدتهم بأي طريقة.”  

 

لم يستطع بايرون إخفاء دهشته من وجه داليا الصافي وهي تتحدث عن المساعدة.  

 

كان المستشفى الإمبراطوري يعالج العامة فقط، وهو مكان لا يهتم به النبلاء.  

 

كان بايرون نفسه ينوي الذهاب ليسأل عما رأوه، أو إن كان هناك شيء غريب.  

 

لكن أن ترغب في مساعدتهم؟  

 

شعر بشيء غريب.  

 

كان يعلم أنها طيبة، لكنه افترض أنها، كونها نبيلة، ستفكر مثلهم.  

 

شعر بالخجل من نفسه.  

 

“لا يمكن؟”  

 

عندما لم يجب، سألته داليا ظنًا أنها قالت شيئًا خاطئًا، فابتسم بحرارة:  

 

“كيف لا يمكن؟ قلتُ لكِ، لا يوجد مكان لا تستطيعين الذهاب إليه.”  

 

رتب بايرون شعر داليا المنكوش وهو يعانقها، وقبّل جبهتها بحذر.  

 

“هذه مشكلة.”  

 

“ماذا؟”  

 

“ملاك وقع في حب شيطان.”  

 

“ماذا تعني؟”  

 

“لا شيء.”  

 

عندما رن ضحكه المنخفض، شعرت داليا وكأن جسدها المتلامس معه يرتجف.  

 

* * *  

كان المستشفى الذي زارته مع بايرون قريبًا من ضواحي العاصمة.  

 

كان صغيرًا بشكل محير، لا يشبه المستشفيات.  

 

لم يكن حتى نصف حجم قاعة المأدبة.  

 

فوجئت داليا بمظهره البسيط وسألت بايرون:  

 

“هل هذا حقًا مستشفى؟”  

 

ربما تذكرت مستشفيات حياتها السابقة.  

 

بدا المكان خاليًا من كل شيء.  

 

لم يكن هناك غرف مقسمة أو حواجز، فقط أسرّة مصطفة يرقد عليها مرضى يتأوهون، وأطباء يتحركون بسرعة، وأدوات طبية في زاوية.  

 

“هذا هو الحال بفضل دعم جلالة الإمبراطور.”  

 

كان الأمر محيرًا.  

 

أدركت داليا بقوة أن هذا العالم هو رومانسية خيالية.  

 

كان المستشفى مزدحمًا جدًا بالمصابين.  

 

لم ينتبه أحد لوصولهما، أو بالأحرى، لم يستطع أحد الانتباه.  

 

راقب بايرون داليا وهي تنظر إلى المرضى، ثم تحرك.  

 

تبعته داليا إلى السرير الأبعد في الداخل.

 

 

المترجمة:«Яєяє✨»