**الحلقة 27**

 

مع بزوغ الصباح المنير، نظرتْ داليا إلى الخارج بوجه شاحب.  

 

كان الخارج مضطربًا بالفعل بسبب التحضيرات للحملة العسكرية.  

 

لم تنم ولو للحظة.  

 

بعد أنْ رُفضتْ بقوة من بايرون الليلة الماضية، عادتْ مذهولة، غير قادرة على قول شيء للورين، وانغلقتْ في غرفتها، تركل الغطاء بعنف.  

 

خوفًا من أنْ تدخل لورين مفزوعة، لم تصرخ، بل استلقتْ على السرير، تصرخ داخليًا بصوت مرتفع.

  

‘أموت من الإحراج.’  

 

على عكس الأمس، كانت السماء صافية جدًا، مما زاد من انزعاجها.  

 

لو كانت السماء ملبدة بالغيوم، لكان بإمكانها إيجاد عذر لعدم الخروج، لكنها كانت صافية أكثر من اللازم.  

 

كيف ستواجه وجه بايرون؟  

 

“آه…”  

 

أمسكتْ داليا بشعرها، تتألم، ثم أغمضتْ عينيها بقوة عندما سمعتْ الضجيج الخارجي.  

 

على أي حال، كان عليها الخروج.  

 

“سيدتي.”  

 

دخلتْ لورين الغرفة بحذر.  

 

بما أن داليا عادتْ بوجه مصدوم، فلا بد أن لورين تعلم.  

 

تعلم أنها رُفضتْ منه.  

 

“هل أقول للدوق إنكِ لستِ بخير؟”  

 

للحظة، بدا اقتراح لورين مغريًا، لكنه كان بلا جدوى.  

 

لم تكن تريد مواجهة بايرون، لكنه بالتأكيد سيأتي لرؤيتها قبل خروجه للحملة.  

 

بل إن عذر عدم شعورها بالراحة قد يدفعه لتأجيل الحملة والبقاء بجانبها.  

 

“لا، سأستعد.”  

 

أجابتْ بنبرة متجهمة، فشعرتْ بنظرة لورين المتعاطفة.  

 

“هل أنتِ بخير؟”  

 

“بالطبع.”  

 

كانتْ لورين، أكثر من أي شخص، تعلم مدى العزم الذي بذلته داليا لتذهب إليه، مما جعلها تشعر بمزيد من الأسى.  

 

حاولتْ داليا نسيان انزعاجها، لكنها شعرتْ بالغضب فجأة.  

 

لكن لماذا رفضني، لماذا؟  

 

بينما كانتْ تغضب في رأسها المشوش، تساءلتْ فجأة.  

 

لماذا رفضها؟ كان دائمًا يريد الاقتراب منها.  

 

اقترب منها وكأنه سيفعل شيئًا. 

 

كان الدفء الحار الذي شعرتْ به واضحًا جدًا.  

 

إذا كان بايرون يعلم ما الذي دفعها لزيارته، فلماذا طردها بهذه القسوة؟  

 

إذا كان سيفعل هكذا، لماذا لم يكن لطيفًا منذ البداية؟  

 

بعد أنْ ظلتْ تلهث غضبًا لفترة، أطلقتْ داليا تنهيدة عميقة.  

 

كل ذلك كان بلا فائدة.  

 

لن يمحو هذا الليلة الماضية التي رُفضتْ فيها.  

 

“هيا، لنذهب، يا لورين.”  

 

بعد تقلبات عاطفية، أنهتْ داليا استعداداتها وتوجهتْ إلى خارج القصر حيث تجمع الفرسان المشغولون.  

 

كان الفرسان الذين كانتْ تتبادل معهم التحية عادةً مجهزين بأسلحتهم الثقيلة، كلٌ مع حصانه.  

كان بايرون الأكثر بروزًا بينهم.  

 

على عكس الفرسان الذين ارتدوا دروعًا معدنية لحماية أجسادهم، كان يرتدي ملابس مريحة للحركة.  

 

كل ما حمله كان سيفًا طويلًا.  

 

سقط ضوء الشمس الساطع عليه.  

 

مع هبوب الريح، مرر يده اليسرى بلا مبالاة على شعره المتطاير، فبرقتْ يده.  

 

ظنتْ أنها أشعة الشمس، لكن كان ذلك بسبب خاتم في يده.  

 

خاتم؟  

 

لم ترَ بايرون منذ أيام، لكنه كان يكره الأشياء المزعجة ويتجنب المجوهرات.  

 

أن يرتدي خاتمًا أثناء الحملة، هل هو شيء ثمين؟

  

“داليا.”  

 

مع اقترابه، ظلتْ ذكرى الرفض من الأمس تتردد في ذهنها.  

 

كان الإحراج يتدفق، وأرادتْ الهروب من المكان فورًا.  

 

لا، لكنه بالغ أيضًا.  

 

هل من الممكن أن يكون لم يشعر برغبة في قضاء الليلة معها؟  

 

هزتْ رأسها بقوة لتتخلص من الأفكار التي كانتْ تعذبها، تارة بالإحراج وتارة بالغضب.  

 

لا بد أن ذلك بسبب قلة النوم.  

 

“بايرون، هل انتهيتَ من الاستعدادات؟”  

 

تظاهرتْ بأنها لا تتذكر الأمس وسألتْ ببرود، فشعرتْ بنظراته الهادئة.  

 

شعرتْ بثقل نظراته، فحركتْ رأسها بسرعة متعمدة وسألتْ:  

 

“هل ستخرج كل فرقة الفرسان؟”  

 

“همم.”  

 

شعرتْ لسبب ما أنه لم يعجبه تصرفها، لكنها تظاهرتْ بالجهل.  

 

إذا لم يعجبه، فماذا سيفعل؟  

 

ألا يكفي أنه رفض قضاء ليلة الزوجية؟  

 

ارتجفتْ داليا من الأفكار المتزايدة العنف في رأسها، وشعرتْ بمزاج متجهم.  

 

لا بد أن الصدمة كانت كبيرة.  

 

كان ثقتها الزائدة بلا أساس بأنه سيتقبلها هي التي جعلتها تشعر هكذا.  

 

هل من الممكن أنني لستُ جذابة كامرأة؟  

 

“داليا.”  

 

فجأة، اقترب منها بشكل مفاجئ، فتراجعتْ داليا متفاجئة خطوة إلى الوراء.  

 

لم يعجبه ذلك، فمد يده وأمسك ذقنها برفق دون أنْ يؤلمها.  

 

“لم تنامي؟”  

 

شعرتْ داليا بالظلم وهي تنظر إلى وجهه الهادئ جدًا.  

 

شعرتْ وكأنها الوحيدة التي تأخذ الأمر بجدية، فألقتْ عليه نظرة غاضبة.  

 

“نعم، يبدو كذلك.”  

 

ضحك بايرون على ردها القاطع، وكأن شيئًا ما أعجبه.  

 

أرادتْ داليا أنْ تسأله لماذا يضحك، لكن العيون الكثيرة التي تراقبها منعتها.  

 

بينما كانتْ تحرك شفتيها لتجنب نظراته، قال بايرون شيئًا غامضًا:  

 

“ربما كان يجب أنْ أفقد عقلي.”  

 

“ماذا؟”  

 

“لا شيء.”  

 

مال بايرون، الذي كان يعاني من صداع في صدغه، ولامستْ شفتاه جبهتها.  

 

في المعتاد، كانتْ ستتقلص من لمسته غير المألوفة، لكنها الآن بدتْ مألوفة جدًا.  

 

هل أصبحتْ مألوفة، أم أن صدمة الرفض الليلة الماضية كانت قوية جدًا؟  

 

“سأعود.”  

 

مع كلماته عن المغادرة، أدركتْ أخيرًا أنه سيغادر القصر الدوقي فعلًا للحملة.  

 

بدأ خوف غامض يتسلل إليها.  

 

كان شعورها بالأمان في القصر الدوقي يعتمد على حمايته القوية أكثر من أي شيء.  

 

بدونه، هل ستصبح الأمور غير مستقرة قليلًا؟ بدأ القلق يتزايد.  

 

“لا تقلقي. لا يوجد أحد في هذا المكان يمكن أنْ يؤذيكِ.”  

 

كان بايرون عجيبًا.  

 

كان دائمًا يفهم مشاعرها قبلها.  

 

“…عد بحذر.”  

 

مهما كانت تكرهه بسبب الأمس، كان بايرون بالنسبة لداليا الدعامة والسقف اللذين يتيحان لها العيش هنا.  

 

ابتسم بايرون بلطف، أفلتْ يده من ذقنها، وأمسك يدها اليسرى ورفعها.  

 

كان يقبل ظهر يدها غالبًا عندما يلتقيان، فظنتْ أن هذا ما سيفعله، فنظرتْ إليه بهدوء. لكنه أخرج شيئًا من جيبه باليد الأخرى.  

 

برق الحجر الكريم تحت أشعة الشمس، مُظهرًا وجوده.  

 

أمسك يدها بكفه، ثم وضع ما في يده الثانية بحرص على إصبعها الرابع.  

 

“بايرون؟”  

 

“لأنكِ جميلة جدًا، لا أشعر بالراحة.”  

 

“هل هذا خاتم؟”  

 

“بما أنكِ لا تستخدمين المجوهرات التي أُرسلتْ إليكِ.”  

 

كان الخاتم في إصبعها لامعًا بشكل لافت.  

 

كان خاتمًا من البلاتين مزينًا بماسة وردية كبيرة على شكل ورقة نبات البرسيم ذات الأربع أوراق.  

 

كان تصميمًا قد يبدو طفوليًا إذا أُسيء صنعه، لكنه بدا نبيلًا بفضل الماسة الثمينة التي لا تُقدَّر بثمن. 

 

بينما كانتْ داليا تنظر إلى الخاتم بدهشة، لاحظتْ يده اليسرى التي كانتْ تتألق.  

 

كان خاتمًا بنفس التصميم.  

 

“خاتم الزواج قد يستغرق بعض الوقت. حتى ذلك الحين، هذا سيفي بالغرض.”  

 

كان الخاتم جميلًا بما يكفي ليخفف من مزاجها المتجهم مؤقتًا.  

 

ما أعجبها أكثر هو أنه ليس مجرد زينة للتباهي، بل خاتم زوجي يشاركها إياه.  

 

“لا تنسي، يا داليا.”  

 

قبّل بايرون الخاتم الذي وضعه بنفسه، ثم رفع زاوية فمه بابتسامة عميقة.  

 

كانت ابتسامة مذهلة تجعل القلب يخفق.  

 

شعرتْ داليا، كمن تتلقى عرض زواج أمام الجميع، بالتوق دون سبب.  

 

“أنتِ زوجة بايرون إندلين، وسيدة القصر الدوقي.”  

 

كانت عيناه الرماديتان المنحنيتان بلطف تلمعان ببرودة الفجر، لكنها، بشكل غريب، بدتْ دافئة.  

 

كان وزن الحجر الكريم في إصبعها مرضيًا بشكل غريب.  

 

أومأتْ برأسها، فهمس بايرون:  

 

“ناديني في أي وقت. أينما كنتُ، سأكون سعيدًا بندائكِ.”  

 

كانت كلماته، التي كأنها تطبع علامة، تدور حولها كريح دافئة.  

 

مثلما احتضنها بحنان عندما كانتْ ترتجف من الخوف أمام جورج.  

 

“سأفعل.”  

 

أومأتْ برأسها وأجابتْ، فبدتْ عينا بايرون مطمئنة وهو يودعها للمرة الأخيرة.  

 

“سأعود.”  

 

استدار بايرون، وصعد على حصانه مع فرقة الفرسان التي أكملتْ تجهيزاتها.  

 

صرخ بنيامين للفرسان:  

 

“انطلقوا!”  

 

انطلق بايرون والفرسان بسرعة دون النظر إلى الوراء.

 

غادر الفرسان بقيادة بايرون القصر، وعمَّ السكون الحديقة.  

 

بينما كانتْ داليا تنظر طويلًا إلى مدخل القصر

 الذي غادره بايرون، ناداها صوت مرح من الخلف:

  

“الدوقة!”  

 

“زوجة الكونت ميلاريانت؟”  

 

“هاها! يمكنكِ مناداتي السيدة ميلا.”  

 

فوجئتْ داليا برؤية ميلا التي لم تنطلق معهم، وسألتْ بعينين مستديرتين:  

 

“لم تنطلقي معهم؟”  

 

“بقيتُ بطلب من الدوق لأمرٍ ما.”  

 

أومأتْ داليا برأسها.  

 

بالطبع، كان على القصر الدوقي أنْ يستعد للحملة، فلا بد أن هناك الكثير من المهام المتبقية.  

 

كانتْ ميلا، كتابعة ماهرة، أفضل من داليا التي لا تعرف شيئًا عن شؤون العائلة.  

 

“همم؟ ألستِ فضولية بشأن المهمة؟”  

 

“حسنًا، القصر الدوقي مشغول بالتأكيد.”  

 

اقتربتْ ميلا بابتسامة شقية وقالتْ:  

 

“ليس شأن القصر الدوقي.”

 

 

المترجمة:«Яєяє✨»