كان التوتر يعمّ القاعة. 

على الرغم من أن الجنون قد تمت السيطرة عليه، كان هناك من يتساءلون بقلق عما إذا كان من الممكن العودة إلى ما كان عليه الحال سابقًا، وآخرون يخشون أن تُراق الدماء في هذا الموقف.

لكن ميا، التي فقدت صوابها عندما فكرت أن كل ما تملكه سينتزع منها، نهضت فجأة من مكانها. 

“لماذا تُعطى ثروة عائلة غريغوري لهذه المرأة وعائلتها؟ هذا أمر مستحيل تمامًا!” 

لم يكن واضحًا ما إذا كانت ميا غير قادرة على فهم الموقف أم تتجاهله عمدًا، لكن تصرفاتها جعلت أجواء القاعة تتدهور أكثر فأكثر. 

كان بايرون يود لو يلوي عنق تلك المرأة التي تهاجم داليا ليجعلها تصمت فورًا. 

لكن دفء يد داليا، الذي شعر به بين يديه، منعه من ذلك. 

لم يكن يريد أن يلطخ مأدبة داليا الأولى كدوقة بالدماء. 

بينما كان بايرون يكبح غضبه المتصاعد بصعوبة، بدا أن ميا ظنت أن كلماتها قد لاقت صدى، فضحكت بمبالغة ورفعت صوتها قائلة: 

“عائلة غريغوري هي عائلة عريقة تمتد لخمسمائة عام، سيدي الدوق! حتى لو كنت الدوق، لا يمكنك العبث بنسب عائلتنا بهذه الطريقة!” 

ظل بايرون صامتًا، ممسكًا بيد داليا، يراقب تصرفات ميا بهدوء. 

“أليس من المفترض أن يوافق رؤساء العائلات الأخرى على هذا الأمر؟ حتى لو كانت عائلة الدوق، لا يمكنكم معاملة عائلة تابعة مثل عائلة الكونت بهذا الشكل!” 

بينما كانت ميا تصرخ بحدة، وجهت فجأة نظرة حادة نحو داليا. 

شعرت داليا بالتوتر تحت تلك النظرة القاسية، فنظرت إلى بايرون. 

من الخارج، قد يبدو وجهه هادئًا، لكن في داخله كان بركانًا على وشك الانفجار. 

يا له من غضب عارم يكبحه بايرون، حتى إن قلب داليا اهتز من شدته.

“ليس هذا فحسب، بل حرق نسب العائلة، ثم إعطاء ثروة أجدادنا التي بنوها بجهدهم لعائلة هذه المرأة التي لا نعرف حتى أصلها؟ امرأة لا تملك شيئًا سوى وجهها…!” 

كواض! 

“آآآخ!” 

طارت شوكة من يد بايرون لتستقر في الكرسي خلف ميا، مكسرة زاويته. 

لم يعد بإمكان بايرون تحمل المزيد. 

كانت هذه المأدبة من أجل داليا أصلاً. 

أراد أن يوضح مكانة داليا للجميع، وأن يضمن راحتها وعدم شعورها بالقلق بعد الآن، وكان يخطط للتخلص من جورج وميا في هذا الموقف.
 
كان يتمنى أن تكون داليا، التي طالما عاشت في خوف وقلق منعهما من الإزهار، مرتاحة هنا على الأقل. 

لم يجلبها إلى هنا لتسمع مثل هذه الكلمات أمام عينيها. 

“كونت أورسيل.” 

“نعم، سيدي الدوق.” 

رد رجل عجوز يجلس بجانب بنجامين على نداء بايرون. 

“ما رأيك في هذا؟ هل يعتقد رؤساء العائلات الأخرى أنني أتجاوز صلاحياتي؟” 

“ما هذا الكلام! عائلاتنا وُجدت بفضل عائلة دوق إندلين. كيف يمكننا أن نعارض كلام سيدي الدوق!” 

أومأ الجميع من العائلات الأخرى، باستثناء عائلة غريغوري، موافقين على كلام كونت أورسيل. 

“في الأصل، كان أسلاف العائلات التابعة فرسانًا تابعين لعائلة دوق إندلين.” 

كما قال كونت أورسيل، كانت العائلات التابعة السبع قد حصلت على مناصبها من فرسان عائلة إندلين المميزين بإنجازاتهم. 

لذا كان كلام دوق إندلين مطلقًا بالنسبة إليهم.

“بدلاً من أن نشكر على ما نملك، يرتكبون الخطأ ثم يتجرؤون على التصرف بوقاحة أمام سيدي الدوق؟ ينبغي أن يشكروا على بقائهم أحياء!” 

أظهرت العائلات الأخرى استياءها الواضح، محدقة في جورج الذي بدا فاقدًا للوعي وميا التي لم تستطع مواصلة الكلام من هول الصدمة. 

“ثم إن الحديث عن الأصول في هذا الموقف؟ أسلاف العائلات التابعة كانوا مجرد عامة أيضًا. أليس هذا بمثابة البصق في وجهي؟” 

“لـ، لـ، ليس هذا…!” 

تحت كلام كونت أورسيل، اصفر وجه ميا. 

لم تستطع ميا، التي تلعثمت دون أن تتمكن من الرد، تحمل النظرات المسلطة عليها فشعرت باختناق. 

“أنتم، استفيقوا! إذا طُردت عائلة غريغوري هكذا، فالقادم سيكون أنتم!” 

ميا، التي كانت تهاجم داليا بنبرة حادة، غيرت وجهتها عندما لم تجد قبولًا، فبدأت تستعطف العائلات الأخرى. 

ضحك كونت أورسيل ساخرًا من ميا وقال: 

“إذا لم تطمعوا كما فعلتم، فلن يكون هناك مشكلة. سمعت شيئًا، هل أذكر الجرائم التي تجاهلها سيدي الدوق برأفته؟” 

“كفى! كفى، ميا!” 

عند كلام كونت أورسيل، استفاق جورج، الذي كان مذهولًا، فجأة وقام من مكانه ليكمم فم ميا. 

“أخي، استفق أنت أيضًا! هل يعقل أن تأخذ هذه المرأة كل شيء نملكه؟ امرأة لا تملك سوى جسدها…!” 

صفع! 

“اصمتي!” 

ميا، التي كانت على وشك قول المزيد، تلقت صفعة قوية من جورج، فأغلقت فمها مصدومة. 

كانت الصفعة قوية لدرجة أن جسدها اهتز وكادت تسقط. 

داليا، التي شاهدت هذا المشهد الدرامي يتكشف أمام عينيها، غطت فمها بيدها الحرة من هول الصدمة. 

“بنجامين.” 

“نعم، سيدي.” 

“خذهما.” 

نهض بنجامين من مكانه، وما إن أجاب حتى فُتح باب القاعة وهرع الفرسان ليقيدوا جورج وميا.

“قبل أن تُطردا، يجب أن تتلقيا عقابًا على جرائمكما، أليس كذلك، جورج؟” 

بإشارة من بايرون، سحب الفرسان الاثنين المقيدين بلا رحمة. 

“سيدي الدوق! أخطأت! أرجوك! أرجوك سامحني…!” 

“أتركوني! أتركوني! هل تعرفون من أنا؟ أتعرفون من أنا؟ آآآخ! أتركوني!” 

جورج، وهو يُسحب، استدار يتوسل إلى بايرون، بينما ظلت ميا تصرخ بنبرتها المعتادة وهي تتلوى بكل قوتها. 

انقطعت صيحاتهما التي كانت تتردد كالصدى عندما أُغلق باب القاعة. 

لم يكن هناك من ينظر إلى الاثنين بعين الشفقة. 

كل ما في الأمر أن دماء عائلة غريغوري تحمل جزءًا ضئيلًا من دماء عائلة إندلين، مما جعلهم يثقون بهم ويُستغلون، وهذا ما أثار غضبهم. 

شعرت داليا بشعور غريب وهي ترى جورج وميا يُسحبان بلا حول ولا قوة. 

كأنها تشعر بضيق في التنفس، وفي الوقت ذاته بانشراح. 

في القصة الأصلية، لم يكن لهما أي أهمية مقارنة بلورين، وكانت فكرة أنها كانت تخاف وترتجف منهما طوال الوقت تضايقها. 

شعرت أنها كانت حمقاء. 

لكن، ربما بسبب تزامن ذكريات داليا التي كانت تحلم بالانتقام بطريقة خجولة، شعرت بالنشوة وهي ترى الاثنين يُسحبان ذليلين. 

استيقظت داليا من أفكارها المعقدة على صوت بايرون. 

“بما أن القمامة قد أُزيلت، فلنبدأ الاجتماع الرسمي.” 

“نعم.” 

رد الأتباع المتبقون في القاعة بصوت واحد على نبرة بايرون المنخفضة. 

“أولاً، الجنون الذي تقلقون بشأنه لن يكون مشكلة بعد الآن، بفضل زوجتي.” 

ضحك بايرون وهو يرفع يد داليا التي كان لا يزال يمسكها، فانفرجت الأجواء المتوترة. 

“حقًا، هذا رائع، سيدي الدوق!” 

“مبارك مرة أخرى!” 

أضاءت وجوه الأتباع، وبدأوا يتبادلون التهاني من كل جانب. 

شعرت داليا بالحيرة من هذا السيل المفاجئ من التهاني، فضحكت ببعض الإحراج. 

لم يخبرهم بايرون عن سبب أو كيفية تهدئة الجنون، ومع ذلك لم يطرح أحد أي سؤال، بل اكتفوا بالتهنئة. 

شعرت داليا أن هذا غريب، لكن بالنسبة لدوق إندلين وأتباعه، كان هذا أمرًا طبيعيًا. 

لم يشك أحد في أفعال الدوق. 

قد لا يكون الأمر كذلك في عائلات أخرى، لكن في عائلة إندلين، التي تقع عند بوابة الوحوش حيث الحياة والموت متلازمان، كان كلام الدوق هو القانون. 

“قدموا التحية.” 

عند كلمة بايرون القصيرة، نهض جميع الأتباع وبدأوا التحية. 

“أنا كارغو من عائلة كونت أورسيل، أقود فرقة الفرسان.” 

قدم رجل عجوز يشبه بنجامين كثيرًا تحية قصيرة بوضع يده اليمنى على صدره الأيسر، ثم قدم نفسه. 

من فارق العمر، بدا أنه جد بنجامين. 

بعد ذلك، قدم بنجامين تحيته، ثم تتالت تحيات الأتباع. 

كان من المفترض أن تكون عائلة كونت ميريونت هي التالية، لكن بما أنها تقع على حدود غابة الوحوش، تم تخطيها واستمر الترتيب. 

عائلة كونت ريفوك، عائلة فيكونت نيرام، عائلة فيكونت سيلام، عائلة فيكونت كازيل، قدموا تحياتهم على التوالي. 

أما عائلة فيكونت إيرديل، فقد كانت عائلة جورج جندها كتابعة، لكن على عكس العائلات الأخرى، أظهرت حماسًا كبيرًا في محاربة الوحوش في غابة الوحوش، مما جعلها تُقبل. 

ربما لهذا السبب، كانت عيون فيكونت إيرديل تلمع بشكل خاص. 

* * * 

المترجمة:«Яєяє✨»