من أين بدأ الخطأ؟

أمنذ تلك اللحظة التي التقيتكِ فيها مجددًا؟

أم منذ ذلك الحين الذي تجاهلتُ فيه الحقيقة التي كنتِ تقدمينها لي؟

ما الذي كرهتُه فيكِ لهذه الدرجة؟ 

وبأي شيء كنتُ مشغولاً حتى لم أنظر إليكِ بصدق ولو لمرة واحدة؟

لو أنني التفتُّ خلفي بهدوء مرة واحدة.. 

مرة واحدة فقط.. 

لما دمرتُكِ إلى هذا الحد.

ظل ليونيل متجمدًا وهو يضم أنيس بين ذراعيه. 

كانت حرارتها تتجاوز الغليان لتلفح ذراعه كقطعة نار، ومع ذلك كانت يداه باردتين كالثلج. 

لم يكن هذا ما ينبغي أن يحدث. 

لقد عرف كل شيء الآن، وبدأ يراكِ بوضوح الآن، لكنه لم يدفع ثمن غطرسته بعد.

شعر وكأن نوبة التنفس السريع التي أصابت أنيس قد انتقلت إليه؛ كأنه نسي كيف يستنشق الهواء ويخرجه. وعندما كاد نَفَسُه أن يضطرب تمامًا، أيقظه كالت من شروده.

“سيادة العقيد، أليس من الأفضل نقل السيدة أنيس لتقلي العلاج أولاً؟”

“…… آه.”

أدرك ليونيل حينها فقط كم ظل متجمدًا لفترة طويلة. تظاهر كالت بعدم رؤية ليونيل وهو يحتضن أنيس بقوة كطفل يخشى فقدانها، وسأل مكملاً:

“هل ننقلها إلى المستشفى؟”

عادت الحياة تدريجيًا إلى عيني ليونيل: 

“لا.”

إذا ذهبوا للمستشفى، سيتجمع الصحفيون حتمًا، وسيلتقطون الصور، ويستهلكون حالة أنيس كمادة للنميمة مجددًا. لن يسمح أبدًا بأن تصبح أنيس أضحية لنكات أي شخص بعد الآن. 

بعد معرفة الحقيقة كاملة، لن يسمح بذلك أبدًا.

أحكم ليونيل قبضته حول أنيس ورفعها: 

“إلى قصر الدوق.”

بدا صوته الرصين وكأنه استعاد هدوءه، لكن ارتجاف يديه اللتين تسندان أنيس لم يتوقف أبدًا.

وصلت أصوات الأحذية العسكرية القادمة من مدخل قنوات الصرف الصحي بوضوح إلى مسامع أعضاء ريبلت المختبئين خلف الشجيرات على مسافة بعيدة. 

لقد كان فارقًا زمنيًا ضئيلاً؛ فبمجرد خروجهم، داهم الفرسان محيط الأنفاق.

حدق نيك بعينين محتقنتين بالدم في القوات التي تسد المجرى المائي. وفي تلك اللحظة، خرج ليونيل حاملاً أنيس بين ذراعيه. اهتزت عينا نيك بشدة:

“…… تباً لهذا اللعين!”

همَّ نيك بالاندفاع للأمام، لكن يدًا قوية قبضت على ذراعه وسحبته للخلف.

“ستلقى حتفك إن خرجت الآن.”

كان راؤول، الذي خرج من ممر جانبي. 

التفت إليه نيك غريزيًا وهو يزمجر بصوت منخفض: 

“راؤول!”

كتم نيك صوته خشية أن يسمعه الجنود، لكن الغضب الكامن فيه لم يختفِ: 

“ما الذي حدث؟ ألم أقل لك أن تحرس الدوقة جيدًا! هل يعقل أنك—” 

ضاقت عينا نيك بشك: 

“هل أنت من استدرجت قوات فالهام إلى هنا؟”

خفض راؤول نظره للحظة ثم نظر إلى نيك ببطء: 

“ليس الأمر كذلك. لكن نصف ما تفكر فيه صحيح.”

وبينما ازدادت نظرات نيك شراسة، تابع راؤول بهدوء: 

“لم أمنع العقيد فالهام من أخذ زوجته.”

“لماذا!”

انصبَّ صراخ نيك فوق رأس راؤول: 

“لقد قلتُ لك، نحن لسنا إرهابيين. توقف عن التضحية بالأبرياء.”

“وإذا رفضت؟”

“إذن لن نستطيع العمل معًا بعد الآن.”

اختلجت عضلات فك نيك بعنف؛ كان يتوق لضرب وجه راؤول في تلك اللحظة. لكنه كان يدرك بمرارة أنه لا يستطيع التخلي عن راؤول الآن؛ فكل تحركات وخطط ريبلت نابعة من عقل راؤول، وفقدانه يعني فقدان نصف قوة الجماعة. 

في النهاية، لم يستطع فعل شيء سوى التحديق فيه بحقد، ثم استدار فجأة:

“سنصفي هذا الحساب لاحقًا، الآن علينا الهرب.”

تشتت الأعضاء كالأشباح واختفوا وسط الغابة بناءً على أمر نيك. لكن حتى بعد اختفاء أثر ريبلت، لم تنطفئ النظرات المراقبة لمدخل الأنفاق.

على مسافة قريبة، كان هناك زوجان من العيون يراقبان كل شيء: الإمبراطور وجيروم.

أطلق الإمبراطور تنهيدة إعجاب لم يخلُ منها الفضول: 

“هوه. إذن راؤول هيرفين غوتن لا يزال حيًا حقًا.”

مسح الإمبراطور لحيته بتعبير راضٍ: 

“إذن ما تقوله هو أن راؤول هو الوالد الحقيقي لتلك الفتاة بائعة السلع المتدنية؟”

“هذا صحيح، جلالتك.”

أومضت عينا الإمبراطور ببهجة أكبر عند سماع رد جيروم: 

“وهذا الليونيل.. قد وقع في حب تلك الفتاة التي زوجتُه إياها؟”

لم ينتظر الإمبراطور ردًا هذه المرة؛ فمنظر ليونيل وهو يركض بجنون حاملاً أنيس كان إجابة كافية.

“أجل. بالنظر إلى حالته تلك، لا شك في الأمر.”

كان الإمبراطور يتغاضى عن قيام ليونيل بقلب العاصمة رأسًا على عقب منذ انتهاء ليلة المهرجان؛ لأن انشغال اهتمام ليونيل بأي شيء آخر كان يروق له كثيرًا. لكن مقابل هذا التغاضي، حصل على ورقتي ضغط رابحتين.

“ماذا ستفعل، جلالتك؟”

رسمت عينا الإمبراطور خطًا منحنياً، وظهرت تجاعيد المروحة عند زوايا عينيه بشكل يبعث على القشعريرة: 

“اتركه هكذا الآن. لقد أدرك حبه الأول متأخرًا، تخيل مدى تشتته. لا ضير من تركه ينغمس في تلك المشاعر الحلوة لفترة.”

تطلع الإمبراطور بنظرة مشبعة بالرضا نحو راؤول وأنيس تباعًا، ثم استقرت نظرته أخيرة على ليونيل.

“طالما أن ليونيل مفتون بزوجته، فهذا أفضل ما يمكن أن يحدث لنا.”

دون أن يدرك أن الإمبراطور يراقبه، انطلقت العربة التي استقلها ليونيل مباشرة نحو القصر. وعندما توقفت، نفض ليونيل أيدي سايمون والخدم الذين هرعوا بذعر، وحمل أنيس إلى غرفتها دون أن يتركها من بين ذراعيه للحظة واحدة.

لم يرخِ ليونيل قبضته عن أنيس إلا بعد أن أصر الطبيب السابق –الذي استُدعي بدلاً من أندرو المسجون– بصعوبة على وضعه إياها ليتمكن من فحصها. ومع ذلك، لم يتوقف ارتجاف يديه، فاضطر للضغط بقوة على معصمه بيده الأخرى ليكبحه.

“إنها تعاني من أعراض الالتهاب الرئوي. يبدو أن الحمى مستمرة منذ عدة أيام، وبما أن الدم اختلط بسعالها، فالحالة ليست هينة.”

شحب وجه سايمون الذي كان ينقل المناشف المبللة من الخادمة عند سماع تشخيص الطبيب العجوز: 

“لقد كانت تعاني من التهاب رئوي خفيف منذ أن سقطت في الحديقة تحت المطر في ذلك اليوم. هل هذا هو السبب؟”

“بالضبط. لقد كان الهواء القذر في أنفاق الصرف الصحي قاتلاً لجهازها التنفسي الضعيف.”

شعر ليونيل وكأنه يُسحب إلى قاع سحيق عند سماع ذلك. 

كان بسببه. 

رغم علمه بأن أنيس الحمقاء ستنتظره حتى النهاية، إلا أنه تركها تحت المطر بسبب غضب تافه.

“بالإضافة للالتهاب الرئوي، تظهر عليها علامات الجفاف بسبب الحمى، وآثار لعدم تناول الطعام لعدة أيام.”

كلما استمر شرح الطبيب الهادئ، كانت مشاعر ليونيل تغوص أكثر في الوحل.

“كما سمعتُ أنها أصيبت بنوبة تشنج ناتجة عن ضيق التنفس السريع……”

قطب الطبيب العجوز جبينه بجدية: 

“يبدو أن الحدة قد زادت عن السابق. هل تعرضت مؤخرًا لمحفزات مستمرة مرتبطة بصدمتها النفسية؟”

تذكر ليونيل الراديو الذي كان ملقى قربها فورًا. 

هل تعرضت لصوت الراديو طوال الوقت؟ 

لكنه حدس من تعبير الطبيب أن هناك المزيد.

“سايمون.” 

غاص صوت ليونيل في نبرة منخفضة: 

“هل هناك شيء آخر لم تخبرني به؟”

مسح سايمون العرق البارد بظهر يده وانحنى بعمق: 

“أفهم أن أندرو كان يعرض السيدة أنيس لأصوات اللاسلكي ورائحة البارود تحت مسمى علاج الصدمة.”

قبض ليونيل يده تلقائيًا. أومأ الطبيب العجوز برأسه: 

“لقد سمعتُ أن هذه الطريقة العلاجية بدأت تشيع مؤخرًا. هي ليست خاطئة تمامًا، لكن يبدو أن حدتها كانت مفرطة بالنسبة للسيدة أنيس.”

لم تعد كلمات الطبيب تهم ليونيل؛ فقد ذُكر في سجل أندرو الطبي أنه استخدم أساليب علاجية لتحييد الخوف، لكن لم تُذكر التفاصيل المحددة. 

لذا لم يكن يعلم أنها وصلت لهذا الحد. 

أو بالأحرى، هل كلمة لم أكن أعلم تكفي لتبرير ما حدث؟

مرة أخرى.. 

كانت نتيجة أخرى ناجمة عنه. 

لم يكن عليه الاكتفاء بالكلام، بل كان عليه التأكد من التزام أندرو بحدود العلاج. وإن كان يكره ذلك، كان عليه على الأقل أن يسأل أنيس إن كانت تتألم. 

كان عليه فعل ذلك على الأقل. 

ما الصعب في ذلك؟

شعر ليونيل بحرارة تحرق عينيه وهو يكافح لكبح غضبه تجاه نفسه. لكن آثامه لم تنتهِ عند هذا الحد. 

تحت اللحاف المرفوع قليلاً، لمحت عيناه ساق أنيس اليمنى.

“……!”

في لحظة، اشتعلت نيران في بؤبؤي عينيه الزرقاوين. دفع سايمون واقترب من السرير، ورفع طرف فستان أنيس بيده المرتجفة.

وفوراً، اصطبغت رؤيته باللون الأحمر من شدة الغضب.

من ركبة أنيس وحتى كاحلها.. وبجانب الندبة الطويلة القديمة، كانت هناك ندوب جديدة قد تزايدت.

ندوب حروق دائرية……