3
رفع ليونيل حاجبيه إثر كلام المساعد الذي يتعامل مع نقابة باردو ككتلة واحدة.
كان السبب هو تذكره لفتاة التقاها في نقابة باردو في الماضي.
كان ذلك في مبنى مهجور خلف فناء النقابة.
واجهها وهي ترقص تحت ضوء خافت.
كان مشهدها وهي تتحرك بحرية على أطراف أصابعها قويًا لدرجة لا تُنسى.
لعلّ هذا هو سبب تذكّره لوجه تلك الفتاة في هذه اللحظة.
“كان اسمها… أنيس، أليس كذلك؟”
“هل تعرف أنيس باردو، سيدي العقيد؟”
تمتم ليونيل دون وعي فعبس.
بسبب اسم العائلة “باردو” الذي خرج من فم المساعد.
“ماذا قلت الآن؟ أنيس باردو؟”
تمتم ليونيل بصوت خافت ورفع رأسه.
انطوت عيناه الطويلتان بحدة.
“نعم. إنها الابنة الثانية لرئيس نقابة باردو.”
اهتزت نظرة ليونيل لكلمات المساعد.
“على عكس أختها كلوي باردو، فهي لا تظهر كثيرًا في العلن، لكن القصص التي تُروى عنها أكثر من قصص كلوي باردو.”
ووفقًا للمساعد، لم يشتهر اسم أنيس في الخارج إلا قبل ثلاثة أشهر فقط. قيل إنهم كانوا يتكتمون على وجودها لكونها ابنة غير شرعية.
“إنها منغمسة في حلم لا طائل منه بأن تصبح راقصة باليه، وتُبدد أموال النقابة بسخاء.”
راقصة باليه.
عند سماع تلك الكلمة الواحدة، لم يسع ليونيل إلا أن يتيقن.
فالاسم والحلم يتطابقان تمامًا مع الفتاة التي كانت في المبنى المهجور في ذاكرته.
على الرغم من أنها كانت علاقة قصيرة في الطفولة، إلا أن ليونيل يتذكر لقاءه الأول بأنيس بوضوح.
في اليوم الذي حطّم فيه والده البيانو بواسطة الخدم، قائلًا له ألا يحلم بمثل هذه الأفعال الطائشة عندما أخبره برغبته في أن يصبح عازف بيانو.
اندفع ليونيل خارج القصر بعناد، وهرع إلى نقابة باردو لشراء بيانو جديد.
في ذلك الوقت، كانت نقابة باردو تتعامل في الآلات الموسيقية بشكل رئيسي، وليس الأسلحة.
لكن النقابة كانت كبيرة جدًا ليتجول فيها دون خادم، وفي النهاية، دخل ليونيل مبنى مهجورًا حيث ضلّ الطريق.
وهناك، رأى أنيس للمرة الأولى.
اهتم بمظهر أنيس وهي ترقص متخفية عن الأنظار، لدرجة أنها كانت تكتم أنفاسها.
لأنها بدت تشبهه، وهو يعزف البيانو سرًا دون علم والده.
هل كان هذا هو السبب؟
أم ربما لأن أنيس كانت الشخص الوحيد الذي لم يصف حلم ليونيل بأنه هوس صبي ساذج، أو هروب اختاره خوفًا من مسؤولية العائلة؟
بعد لقائهما الأول، بدأ ليونيل يتردد على نقابة باردو بحجج واهية. لرؤية أنيس.
كانت علاقة بدأت من شعور غريب بالتشابه.
واستمرت هذه العلاقة حتى قبل أن يصبح جنديًا.
ومع ذلك، في ذلك الوقت، لم تكشف أنيس عن اسم عائلتها. فظن أنها مجرد موظفة في النقابة.
“باردو، يا للسخرية.”
هاه.
ظهرت ابتسامة جافة على شفتي ليونيل.
“يقال إن الشركات التي أطلقتها وفشلت في تلك الفترة القصيرة بلغت العشرات. والإمدادات تتأخر باستمرار، على الرغم من أن النقابة تخسر!”
أعرب المساعد عن غضبه، مشيرًا إلى أن أنيس باردو ساهمت بشكل كبير في ذلك العجز.
“بينما يموت الناس بسبب نقص الإمدادات، فإنها لا ترفّ لها عين. أليس هذا قسوة؟”
“…”
“بل هناك شائعات بأنها تسرق الإمدادات لتجني الأرباح.”
أغلقت شفتا ليونيل بإحكام في خط مستقيم.
مع كل كلمة تُضاف، تساءل ليونيل عما إذا كانت أنيس باردو هي نفسها الفتاة التي عرفها.
أنيس التي يتذكرها لم تكن شخصًا يمكن أن يفعل مثل هذه الأشياء.
إذا كانت شيئًا، فهي ساذجة إلى حد البلاهة. ولم تكن لِتؤذي الآخرين من أجل مصلحتها الشخصية.
ربما، هناك خطأ ما.
لكن هذا الفكر سرعان ما تلاشى.
“بالطبع.”
تدفقت تمتمة كالضحكة الساخرة بين شفتي ليونيل.
“عشر سنوات كافية لتغيير شخص ما.”
ألم يصبح هو نفسه شخصًا مختلفًا تمامًا عما كان عليه في ذلك الوقت؟
ليس هناك ما يمنع أن تكون أنيس قد تغيرت أيضًا.
علاوة على ذلك، كان الوقت الذي رآها فيه جزءًا صغيرًا جدًا من حياتها.
وإذا كانت من عائلة باردو، فإن الصورة التي سمعها الآن تبدو أكثر ملاءمة من الصورة التي رآها لفترة قصيرة.
أو ربما، كان حكمه على أنيس في ذاكرته خاطئًا من البداية.
فالذكريات تميل دائمًا إلى التجميل.
“أعتذر، أعتذر! لقد قلت كلامًا لا لزوم له—!”
بعد أن لاحظ المساعد تجمد تعابير ليونيل، صمت عن ثرثرته الخفيفة.
“لا يهم. ليست معرفة وثيقة على أي حال.”
“ليست… معرفة؟”
“كل ما في الأمر أننا تقابلنا عدة مرات منذ زمن بعيد.”
دفع ليونيل الرسالة التي كانت في يده إلى جيبه الداخلي، وأخرج خريطة طريق الإمداد.
“الأهم من ذلك، هل وصلت الإمدادات؟”
“حسنًا، هذا هو الأمر، سيدي العقيد.”
عبس المساعد المتردد.
“جميع الإمدادات… لم تصل.”
“مرة أخرى؟”
عبست يد ليونيل على حافة الخريطة.
لقد فقد العدّ كم مرة لم تصل فيها الإمدادات في الوقت المحدد.
على الرغم من أنه في الأوقات الأخرى قد لا يهم، إلا أن الوضع لم يكن جيدًا الآن.
اللواء الخامس سيركاديا. كانت قوات العدو المتبقية تقوم بآخر محاولاتها اليائسة.
وبتقدمهم بشكل أسرع من المتوقع، كانوا يخترقون خط دفاع وحدة ليونيل.
إذا تأخرت إمدادات الأسلحة أكثر، فلن يتمكن من ضمان سلامة الوحدة.
وتحولت هذه المخاوف إلى حقيقة في النهاية.
فقد أُحضِر جنود الوحدة الذين كانوا يقاتلون على الحدود محمولين على نقالات.
“سيدي! وصول الجرحى!”
عندما خرج ليونيل من الكوخ إثر الصرخة العاجلة، انبعثت صرخات من كل مكان.
من يتدحرجون وهم يمسكون بساقهم التي اخترقتها شظايا قنبلة، إلى من يكتمون أنينهم.
وسط الجرحى المتشابكين في فوضى، لفت انتباهه شعر أسود أصبح أغمق بللًا بالدماء.
الشخص الذي كان يلهث بوجه شاحب هو سيدريك أليكسيو فالهام.
لم يكن سوى الأخ الأصغر لليونيل.
“اخترقت رصاصة بطن الرائد سيدريك! النزيف شديد!”
ظهر أول تصدّع واضح على وجه ليونيل الذي كان هادئًا.
“آه، أخي.”
حاول سيدريك النهوض عندما رأى ليونيل، فابتلع أنينه.
“ماذا حدث؟”
“نفدت الذخيرة والبارود أثناء القتال…”
تدفق الدم فجأة من الجرح عندما شدّ بطنه للتحدث.
“اللعنة، واستخدم رجال سيركاديا قذائف غريبة…”
“حسنًا، الآن أوقف النزيف أولًا.”
“آه، لو تمكنّا من القضاء على رجال اللواء الخامس، لاستُعيدت مكانة عائلتنا. لكن الأمر ليس بالسهولة التي كنا نتوقعها.”
على الرغم من أن وجهه يوحي بأنه سيفقد وعيه في أي لحظة. تحدث سيدريك بمرح متعمد.
“حتى لو لم يكن الأمر كذلك، سأضطر إلى التقاعد والعيش في ترف بقية حياتي. بما أنك ستصبح الدوق، ألا ينبغي أن تفعل ذلك لتعويض هذه المعاناة الكبيرة؟”
شدّ ليونيل فكّه وهو يرى سيدريك يتظاهر باللامبالاة ليقلل من قلقه.
استعادة المكانة. نعم، تلك اللعنة على استعادة المكانة.
لولا ذلك، لما كان قد انضم إلى هذا الجيش اللعين.
في تلك اللحظة، ركض رسول يحمل وثيقة عليها ختم نقابة باردو.
“سيدي العقيد، وصلتنا وثيقة من نقابة باردو!”
بعد لحظات، قفزت شرارات الغضب في عيني ليونيل وهو يتحقق من الوثيقة.
[طلب إعادة التفاوض على سعر العرض بسبب التغيرات في الأوضاع المحلية]
“يا للهول.”
بين الزخارف الفخمة المصنوعة من الذهب.
تحرك حاجبان مشذّبان بدقة تحت الشعر البلاتيني الأملس الممشّط بالجل.
“يبدو أن الوضع المالي لفرسان الحديد الأسود جيد أكثر مما توقعت. سيدفعون هذا الثمن.”
أدريان باردو، رئيس نقابة باردو.
ربت أدريان بمرح على قسيمة الدفع العسكرية المليئة بالأصفار.
ثم ضيّق عينيه ونظر إلى ابنته الجالسة أمامه.
“بما أننا حصلنا على المال، يجب أن نرسل البضاعة. خذي الإمدادات بنفسكِ يا أنيس.”
غرقت أنيس في دهشة على وجهها، وهي مدفونة بين أكوام الأوراق، وتكتب في دفاتر المحاسبة دون أن تلاحظ تلطخها بالحبر.
“لقد وعدتني بإخراجي من أعمال النقابة بعد التعامل مع شحنة التسليم الأخيرة، يا أبي.”
حدّق أدريان باردو في أنيس بعينين ضيقتين.
“من قال غير ذلك؟ أطلب منكِ خدمة أخيرة. بمجرد الانتهاء من هذا الأمر، سأرسلكِ إلى الأكاديمية الملكية.”
“… حقًا؟”
“نعم، هذه هي المرة الأخيرة حقًا.”
مع تأكيد أدريان، أومأت أنيس على مضض.
لقد سئمت من التخيل على المسرح وهي محصورة أمام هذا الجدول الصغير المليء برائحة الورق طوال اليوم.
كم مرة أتيحت لها الفرصة للظهور كراقصة باليه، وأفسد أدريان الأمر؟
ومع ذلك، بما أن عرض التوظيف جاء هذه المرة مباشرة من فرقة الباليه في الأكاديمية الملكية. فسيكون من الصعب على أدريان أن يتراجع عن كلمته.
“حسنًا. سأفعلها.”
“لكن!”
لكن أدريان باردو كان شخصًا يفوق خيال أنيس.
أضاف أدريان وكأنه يأمر، وهو يوقّع على قسيمة الدفع العسكرية.
“لا تنقلي البضائع إلى ‘فرسان الحديد الأسود’، بل إلى نقابة ‘تاليا’.”
“ماذا؟”
“طلبت نقابة تاليا كمية كبيرة من الإمدادات لتجهيز حراس القافلة قبل رحلة استكشاف العالم الجديد. وعرضوا ضعف السعر.”
وقفت أنيس في عجلة، دون أن تلاحظ تساقط الحبر.
“لكن فرسان الحديد الأسود الآن—!”
“اصمتي. لو كانوا بحاجة إليها، لكان عليهم أن يعرضوا سعرًا أعلى أولًا.”
إنه منطق لا يستقيم.
فالمبلغ المكتوب في قسيمة الدفع تلك كان يزيد عن سعر السوق بأربعة أضعاف.
قبضت يد أنيس الصغيرة على الأوراق.
بهذه الطريقة، لم يكن هناك خيار آخر. لم يكن أمامها سوى إرسال الإمدادات إلى الشمال سرًا مرة أخرى…
“إذا كنتِ تفكرين في تهريب البضائع إلى الشمال على هواكِ هذه المرة أيضًا، فتوقفي عن ذلك.”
“…”
ارتعشت رموش أنيس وهي ترسم خطتها في ذهنها.
“ما الذي يجعلكِ مندهشة هكذا؟”
نظر إليها أدريان واستهزأ بها.
“هل ظننتِ أنني لن أعرف؟ أنكِ كنتِ ترسلين الأسلحة إلى فرسان الحديد الأسود من ورائي؟”
التعليقات لهذا الفصل " 3"