“هل أصبحتِ خرساء في هذه الأثناء؟ هذه هي المرة الثالثة التي أسأل فيها من أخبركِ بوجود هذا المكان.”

“لم يخبرني أحد، كح. سمعت صوت بيانو من هنا…”

شدّت أنيس على حبالها الصوتية لئلا يكشف صوتها عن ارتعاشها. لكن أسنانها كانت تصطك كأنها ألقيت في ماء مثلج في منتصف الشتاء.

لقاء ليونيل بعد فترة طويلة جلب لها فرحًا وخوفًا في آن واحد.

“صوت بيانو؟”

ضحك ليونيل ضحكة قصيرة.

“تبريرٌ مقنعٌ.”

خلع قفازيه الجلدين الأسودين ورماهما على البيانو.

مسح بنظراته الباردة على أنيس ببطء.

“ما الأمر؟ هل بحثتِ فيه بحثًا عن شيء قد يدرّ مالًا؟ أم أن والدكِ طلب منكِ البحث عن أي شيء قد يكون نقطة ضعف لي؟”

“ليس صحيحًا. لم أبحث عن شيء. والخدم أيضًا لم يخبروني بأي شيء…”

-لم يقولوا لي شيئًا. 

أرادت أنيس أن تقول ذلك، لكنها ابتلعت صوتها مع إحساس بالحزن. لم تكن تريد أن تبدو وكأنها تتذمر.

لكن الوحدة التي كتمتها طويلاً انفجرت أخيرًا في دموع. تجمعت قطرات شفافة على عينيها الساخنتين، وسالت تاركة أثرًا طويلاً.

شعرت أنيس بمرارة ليونيل.

“إذا كان الأمر هكذا… فما كان يجب أن تحتفظ بالرسائل باهتمام.”

خرج صوت خفيض جدًا من بين شفتيها.

“ماذا؟”

لم يسمع ليونيل ما قالته أنيس، فمال بجسده. 

ليتناسب مع مستوى نظر أنيس الجالسة على الكرسي المتحرك.

تجمدت تعابيره عندما لاحظ الدموع التي سالت على خد أنيس.

“لماذا تبكين الآن أيضًا؟ من غير المعقول أن تكون كلمات قد جرحتكِ دون خجل.”

مسح ليونيل آثار الدموع على خد أنيس بظهر يده.

كانت لمسة باردة وجافة.

لم يكن ليونيل يعرف سبب انخفاض مزاجه إلى هذا الحد. لقد شعر بذلك في حديقة القصر الإمبراطوري أيضًا، لم يكن يريد أن يرى أنيس تبكي.

“آه…”

عضت أنيس على شفتها السفلية وكتمت بكاءها، لكنها في النهاية لم تستطع التحمل فغطت فمها بيديها.

خشخشة.

تجعدت الأوراق التي كانت تمسك بها. انتشرت رائحة البارود الرطبة المنبعثة من المكان الذي لمسته أصابع ليونيل.

“رائحة البارود…”

ارتعشت أطراف أصابع أنيس استجابة لذلك.

تحول البكاء الصاعد من أعماق صدرها إلى زفير، وتفجرت أنفاس قصيرة وسطحية متتالية.

بدأت الدموع بسبب الحزن، ولكن في اللحظة التي لمستها يد ليونيل، تحول هذا الحزن إلى خوف. بدأت كتفا أنيس ترتعشان بتشنج.

لم يعد البكاء المكبوت بكاءً، بل تحول إلى أنفاس خشنة وغير مستقرة.

لم يلاحظ ليونيل ذلك الشيء الغريب واقترب أكثر.

وحاول أن يلتقط الرسائل التي كانت أنيس تمسك بها.

في تلك اللحظة، تلامست أطراف أصابعهما. ارتجف عمود أنيس الفقري كالتشنج.

في تلك اللحظة بالذات.

وشوشة—

انبعث صوت مألوف ومخيف من جهاز اللاسلكي المثبت على خصر ليونيل، مصحوبًا بصوت آلي.

“سيدي العقيد. لقد عثرنا على أثر لمرور ‘الخلد’.”

“الخلد” كان اللقب السري الذي تستخدمه فرسان الحديد الأسود للإشارة إلى “ريبلت”. لأن نقطة تجمعهم المكتشفة مؤخرًا كانت في سرداب حفروه تحت الأرض.

“أطفئ، أطفئ جهاز اللاسلكي.”

توقفت يد ليونيل التي كانت على وشك الرد على اللاسلكي. ظهرت نظرة حائرة تحت حاجبيه الداكنين.

“ماذا قلتي؟”

“جهاز، جهاز اللاسلكي… أرجوك، أطفئ جهاز اللاسلكي… آه.”

غطت أنيس أذنيها بقوة بكلتا يديها.

لكن ضوضاء اللاسلكي تجاوزت شحمة الأذن، وبدت وكأنها تحفز الدماغ عبر الدم. ابتعدت جميع الأصوات الأخرى. صوت ليونيل، وصوت المطر الذي يملأ الغرفة. كلها بدت وكأنها همهمات بعيدة، هلوسة سمعية.

تاهت عيناها وفقدت التركيز في الفضاء.

التوت المساحة وتماوجت.

أصوات طلقات نارية وغبار وتراب، صرخات وحشية وأصوات انهيار. عادت مشاهد ذلك اليوم الذي سقطت فيه العربة.

حتى إحساس دخول الهواء إلى الأنف كان حادًا.

لم تكن تستنشق الهواء، بل كانت تستنشق رعب يوم الحادث، مما أدى إلى تضيّق حلقها باستمرار. تحطم الأكسجين الذي لم يصل إلى نهاية رئتيها عند ذقنها.

‘لا أستطيع، لا أستطيع التنفس…’

كلما ضاقت الفجوة بين الشهيق والزفير، بردت مفاصل أصابعها.

وشوشة—

“الموقع بالقرب من الساحة. يرجى من دورية المنطقة الرد.”

دون رحمة. أطلق اللاسلكي إشارات مرة أخرى.

“كفى… أرجوك كفى…”

تمنت أنيس وتمنت أن يُبعد أي شخص هذا اللاسلكي.

كانت ساقها اليمنى فقط هي التي لا تعمل، ولكن بدا وكأن جسدها كله قد تحطم في حادث العربة في ذلك اليوم. جسدها بأكمله لم يعد يستجيب.

أخذ صدر أنيس يصعد ويهبط بشكل أسرع. تدفقت أنفاس سطحية وقصيرة متتالية في محاولة لابتلاع الهواء.

لكن مهما استنشقت، لم يدخل الهواء. كل ما دخل لم يكن الهواء، بل القلق الذي يلتهمها.

“آه…”

في النهاية، سقط رأس أنيس إلى الأمام.

كانت ضوضاء اللاسلكي لا تزال تتدفق في الغرفة.

وفي وسط هذا الضجيج اللامتناهي، تضاءل تنفس أنيس ببطء.

“يا إلهي، ما هي خطتكِ هذه المرة؟”

تنهد ليونيل من صمت أنيس المفاجئ.

لكن عندما تدلت كتف أنيس التي كان ممسكًا بها، اتسعت عينا ليونيل.

“…”

انهار جسدها الصغير بلا حول ولا قوة. جفونها مغلقة بإحكام، وأطرافها متدلية. أغمي على أنيس بين ذراعي ليونيل.

“اسمعي.”

لم يكن هناك رد.

“استفيقي، أنيس باردو.”

كانت نبرة صوته المكبوتة هادئة، لكن عينا ليونيل كانتا ترتعشان بالفعل.

كان ما مر به في ساحة المعركة كافيًا لرؤية شخص يتدلى هكذا أمامه. لقد سئم من هذا الهراء.

“لن أجاريكِ في هذه اللعبة، استفيقي.”

هز ليونيل أنيس دون أن يدري. لكن لم يكن هناك أي حركة صغيرة من أنيس.

كانت درجة حرارة جسدها التي شعر بها بأطراف أصابعه تزداد برودة. لم تكن أنيس عادةً ذات حرارة عالية. هذا جعله يشعر وكأنه يمسك بجثة تتلاشى أنفاسها.

مع هذا الإحساس المقزز، بدأ قلبه يخفق بعنف، كأنه سيخرج من صدره. ظهرت عروق دموية في بياض عيني ليونيل.

“أنيس.”

طرق.

سقطت ذراع أنيس بلا حياة. مثل شخص ميت.

ذكرت درجة حرارة أنيس المتدلية بين ذراعيه ليونيل بسيدريك قبل أن يموت.

شعر ليونيل وكأن دمه يتجمد.

انتابه الخوف فجأة. على الرغم من أنه يعلم أن هذا غير صحيح، إلا أن خوفًا اجتاحه بأن أنيس ستتلاشى بلا جدوى مثل سيدريك ورفاقه.

الشعور بالقلق بأن عليه أن يشاهدها عاجزًا، دون أن يتمكن من فعل أي شيء، كما حدث في ذلك الوقت، غمر ليونيل.

بدأ هذا يقطع روابط العقل الواحدة تلو الأخرى.

بدأ قلبه يخفق بشدة لدرجة أنه كاد أن يصل إلى رأسه.

ارتجفت يده الكبيرة، التي بدت وكأنها لن تتأثر بأي حال من الأحوال، وهي تحتضن أنيس.

وضع ليونيل إصبعه على طرف أنف أنيس. على الرغم من أن أنفاسها كانت تتدفق بشكل غير مستقر، إلا أن نبضها كان ضعيفًا للغاية.

“أين أي شخص! أحضروا طبيبًا، أحضروا طبيبًا على الفور!”

لكن صرخة ليونيل ابتلعها المطر الغزير.

عض ليونيل على أسنانه.

“اللعنة!”

احتضن ليونيل أنيس ونهض فجأة.

انقلب الصندوق الذي اصطدم بمرفقه. وتناثرت الرسائل على الأرض.

تلك الرسائل التي كان يقرأها ويعيد قراءتها كل ليلة، تلك الذكريات الثمينة التي كانت تسانده حتى الآن، تناثرت عند قدميه.

لكنه لم يهتم.

احتضن ليونيل أنيس المغمى عليها وركض نحو المطر دون تردد.

لم يهتم بالرسائل التي كان يحبها كثيرًا، حتى عندما داس عليها وتجعدت.

داس حذاءه العسكري بقوة على الأرض الموحلة.

وبسبب ذلك، غرقت الرسائل الملتصقة بنعله في الطين وتلفت.

“استفيقي يا أنيس!”

شق صراخ ليونيل صمت الليل الذي خيّم على قصر الدوقية.

هرع كبير الخدم الذي رأى ليونيل عائدًا إلى القصر واندفع نحو الباب.

“سيدي الدوق! ما الأمر!”

“أحضر طبيبًا! على الفور!”

صاح ليونيل وهو يشد أنيس، التي كانت تتدلى بلا حول ولا قوة، إلى صدره.

لم يكن هناك أي أثر للهدوء. للمرة الأولى، تسرب شعور كالخوف إلى وجه البارس والغطرسة الذي كان يملكه البطل دائمًا.