13
“أليس هذا الدوق فالهام…؟”
في تلك اللحظة، توقفت ضحكات الراقصين الذين اكتشفوا ليونيل للتو.
برد الهواء على الفور.
نهض أولئك الذين رفعوا رؤوسهم مندهشين واحدًا تلو الآخر.
وكانت وجوههم شاحبة بالكامل.
لم يعرف الراقصون ماذا يفعلون بعد أن كُشف أمرهم وهم يغتابون خطيبته أمام ليونيل.
“آه، هذا، هذا يعني، أيها الدوق. هذا سوء فهم.”
تمتم الراقصون وشفاههم ترتجف. لكن كلماتهم تشتتت بشكل فوضوي ولم يتمكنوا من إنهاء تبريرهم.
ما هو سوء الفهم بالضبط؟
لم يقل ليونيل شيئًا، واقترب ببطء.
في كل مرة كانت فيها حذاءه العسكري غير اللامع يطأ الأرضية الرخامية، كان صوت احتكاك نعل الحذاء يدوي حادًا كحد السيف.
كان الراقصون بالكاد يتنفسون الآن.
ألقى ليونيل، الذي ملأ غرفة الاستراحة بهيبته في لحظة، بجسده متكئًا على الأريكة.
التقط بأصابعه الطويلة زجاجة الويسكي من على الطاولة وملأ الكأس.
“على أي حال، كان الحفل مملًا. إذا كانت لديكم قصص شيقة، فأنا أيضًا أرغب في الاستماع إليها.”
تبادل الراقصون النظرات بارتباك.
بدا وكأنهم غير متأكدين مما إذا كان يمكنهم التحدث بالفعل.
لكن عندما رفع ليونيل زاوية فمه بسلاسة، فتح الجميع أفواههم بذهول.
وكأن درجة حرارة الغرفة تغيرت بابتسامة واحدة.
لم تكن كلمة “وسيم” كافية لوصفه.
خط فكه الحاد، وعيناه الغائرتان.
كانت نظراته الهادئة والخطيرة، التي تنضح بالثقة، صدمة جديدة.
لقد كانت ملامح نادرة بين نبلاء العاصمة.
احمرت وجوه الراقصات بسبب القوة التي لم يشعرن بها من الأبناء النبلاء الضعفاء.
وانفتحوا في الكلام واحدًا تلو الآخر، وكأن الخوف الذي اجتاحهم قد اختفى.
“كما تعلم أيها الدوق، الآنسة أنيس مشهورة جدًا هذه الأيام.”
سرعان ما بدأت راقصة أخرى الكلام.
“صحيح. نحن، نحن أيضًا سمعنا. ألم يرَ أحدهم بأم عينيه محاولتها تقديم رشوة لمدير فرقة الباليه الملكية؟”
“هذا يحدث كثيرًا. أشخاص يفتقرون إلى الموهبة ويحاولون دخول فرقة الباليه الملكية باستخدام طرق ملتوية. الآنسة أنيس تنتمي إلى هذا النوع.”
الكلمات التي كانت تُقال بخجل في البداية بدأت تُثقل شيئًا فشيئًا.
عندما لم يقم ليونيل بأي اعتراض، ربما اعتقدوا أنه يوافق على إدانة أنيس.
اكتسب الراقصون الثقة وهم ينخرطون في الحماس.
ثم بدأوا يتحدثون حتى عن أصول أنيس.
“سمعت أن والدتها كانت من الغجر. ولهذا السبب، يبدو أنها تجيد الرقص نوعًا ما. لكن مستواها واضح على أي حال.”
في تلك اللحظة، اصطدم الثلج في كأس الويسكي الذي كان ليونيل يمسكه وتحطم.
أمال ليونيل الكأس ببطء وهو يحدق في الثلج المتشقق.
“هل رقص أنيس باردو سيئ إلى هذا الحد؟”
عند سؤاله المباشر، جفل الراقصون وابتلعوا أنفاسهم.
جاء الرد من مكان غير متوقع.
من فلوريس، الراقصة الرئيسية، التي كانت تلوح بمروحتها بأناقة بينما كان الجميع يضيفون كلماتهم.
“في الواقع، رقص الآنسة أنيس… أقرب إلى الإغراء منه إلى الفن… آه.”
غطت فلوريس فمها بتعبير يشير إلى أنها أخطأت.
كانت حركتها المبالغ فيها مثل مشهد مسرحي تستحق المشاهدة.
“آه، هل كانت هذه كلمة قاسية جدًا؟”
“لماذا؟ تابعي الحديث. أنا فضولي.”
رفعت فلوريس عينيها الضيقتين ورسمت ابتسامة ناعمة.
“لكن أي راقصة تلقت تدريبًا رسميًا ستعرف. رقص الآنسة أنيس… يفتقر إلى الأساس. على الأرجح بسبب أصولها المتواضعة…”
تظاهرت فلوريس بالإحراج وهي تخفض زاوية عينيها، لكنها سرعان ما نطقت بكل كلمة بوضوح.
وشددت عمدًا على كلمة “المتواضعة” لتأكيد أصول أنيس.
كانت طريقة فلوريس المعتادة في الكلام هي التقليل من شأن الآخرين بشكل ماكر، متظاهرة بأنها تدافع عنهم وليس لديها أي نية سيئة.
واصلت فلوريس كلامها كالعادة، لكنها لاحظت فجأة أن نظرة ليونيل قد خفتت بشكل غامض.
ابتسمت فلوريس بلطف، محاولة تبديد الأجواء غير المريحة.
ثم غيرت الموضوع ببراعة.
“بالمناسبة، لم أكن أعرف أن الدوق مهتم بالرقص.”
ضحك ليونيل ضحكة قصيرة.
كانت جافة. ضحكة عابرة، لا تحمل أي رد أو مشاعر.
عند رد فعله الغامض، اقتربت فلوريس خطوة أخرى بحذر.
التصقت بليونيل وبدأت تتكئ على ذراعه خلسة.
“بما أنك كنت في ساحة المعركة طوال هذا الوقت، فمن المحتمل أنك لم تتمكن من مشاهدة عرض جيد.”
خفضت فلوريس زاوية عينيها بأسى.
“من المحزن أن يكون أول عرض تراه عند عودتك هو… عرض رديء مثل اليوم.”
عقد ليونيل ساقيه بشكل مائل.
“سمعت أنكِ كنتِ البطلة الأصلية اليوم. لماذا لم تصعدي إلى المسرح؟”
“همم… لم تكن حالتي الصحية جيدة.”
مررت فلوريس يدها على جبهتها. برشاقة البجع.
ابتسم ليونيل ببرود.
“لا تبدين مريضة.”
شخصت زاوية عيني فلوريس للحظة.
لكن فلوريس، التي أخفت إحراجها، غيرت الحديث مرة أخرى.
“آه، هاه. بالمناسبة، إذا كنت تحب الرقص، هل يمكنني أن أريك رقصي؟”
سيكون أجمل بكثير من رقص لقيطة باردو.
همست بذلك، واقتربت شفتاها ببطء منه.
لم يتجنب ليونيل ذلك.
بدأ الفضاء الهادئ يمتلئ بتوتر محفوف بالمخاطر.
الراقصة الرئيسية. فلوريس لورين.
كانت تفتخر. بأنها شابة وجميلة، وتمتلك موهبة تتألق أكثر من أي شخص آخر.
كم من الرجال سقطوا في فخ هذا النوع من التقارب؟
كان الأمر كذلك بالنسبة لأبن ماركيز غوتن العظيم، وكونت رادن الصغير.
كان جميع النبلاء الشباب في العاصمة معجبين بالراقصة الرئيسية لفرقة الباليه الملكية.
حتى أنهم تسابقوا لرعايتها.
وبفضل ذلك، وصلت إلى هذا المنصب بسهولة.
أكدت فلوريس أن ليونيل ليس سوى نبيل آخر لا يختلف عنهم.
لذلك، أصبحت تصرفاتها أكثر جرأة.
دون أن تعلم كم كان هذا التصرف أحمقًا.
“لن تكون هناك مقارنة مع أنيس باردو.”
همست فلوريس وهي تغوي، ووضعت يدها البيضاء بخفة على صدر ليونيل.
ضغطت برفق على مكان نبض قلبه. وكأنها تأمل أن ينتقل إليها اهتزازه.
رفع ليونيل حاجبه قليلًا فقط.
اعتبرت فلوريس ذلك موافقة.
اقتربت شفتاها الحمراوان ببطء من وجه ليونيل.
“سأرقص رقصة مخصصة لك وحدك أيها الدوق.”
مع همسها، كادت وجهاهما أن يتلامسا.
ظل ليونيل ثابتًا.
مجرد عدم التجنب يمكن أن يعطي الطرف الآخر انطباعًا خاطئًا كافيًا.
تدفقت أجواء كثيفة وصامتة في غرفة الاستراحة. حبس الراقصون أنفاسهم بسبب الجو الحميم.
في تلك اللحظة التي أوشكت فيها الشفاه على التلامس.
تحدث ليونيل بصوت مخيف:
“على الأقل، بالنظر إلى ثمن السخرية والإساءة إلى خطيبة الدوق، يبدو الجميع مستمتعين جدًا.”
كان صوته منخفضًا وباردًا.
لكن الغضب الكامن فيه كان حادًا كالثلج.
فتحت فلوريس عينيها مندهشة.
كان ليونيل يحدق بها دون ابتسامة أو دفء، وكأنها أسوأ من كومة قمامة في زقاق خلفي.
“على الأقل، كان رقص أنيس باردو أكثر أناقة بكثير من رقصكِ أنتِ التي تمدين فمكِ أولًا.”
تجمدت غرفة الاستراحة على الفور.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تعامل فيها بهذه الطريقة.
احمر وجه فلوريس بالإهانة، ثم شحب بالخوف.
كان تغيير تعابيرها اللحظي ممتعًا للمشاهدة.
رفع ليونيل، الذي كان متكئًا بكسل على ظهر الأريكة، يده بوجه خالٍ من التعبير.
ثم دفع يد فلوريس بعيدًا بقسوة.
طقطقة. سقطت يدها من صدره.
“في هذا المكان أو ذاك. لماذا يوجد الكثير ممن يتحدثون بوقاحة؟”
تنهد ليونيل بخفة.
أصبح جو الغرفة باردًا بشكل مخيف.
“أ…أيها الدوق…؟”
“لقد كنتم محظوظين.”
“محظوظين؟ ماذا تقصد؟”
“في ساحة المعركة، رأيت عددًا لا يحصى من الرجال قُطعت رؤوسهم بسبب الكلام المتهور.”
بعد أن تمتم بهدوء، يجب أن تكوني ممتنة لأن هذا ليس ساحة معركة، خلع ليونيل سترته.
“وهل تسمحين لي بتقديم نصيحة؟”
بفترة قصيرة، انزلقت سترته من يده.
“من الأفضل أن تتخلصي من عادة لمس أي شيء.”
تاك!
بصوت معدني مهيب، ألقى السترة التي لمستها فلوريس في سلة المهملات المعدنية.
“لأنني أشعر بالاشمئزاز الشديد.”
التعليقات لهذا الفصل " 13"