مباشرة بعد اختفاء أنيس خلف ستارة خلف الكواليس مع كاين.

 

أصبحت تعابير ليونيل، الذي كان يحدق في الستارة النيلية المتموجة، مضطربة بشكل غريب.

 

رفع كأس الشمبانيا ببطء وأفرغ محتواه في فمه، لكنه لم يشعر بأي مذاق.

 

كان حلقه جافًا.

 

كان هناك شعور غير مفهوم، ساخن وثقيل، يضغط على مكان ما تحت قلبه.

 

اليد التي كانت تمسك بأنيس.

 

الذراع التي دعمتها واحتضنتها.

 

تكرر المشهد أمامه مرارًا وتكرارًا لذلك الاتصال الذي كان مجرد دعم.

 

لم يكن ليونيل يعرف سبب هذا الشعور المزعج الذي كان يتصاعد بداخله.

 

تجعد حاجبه المستقيم تدريجياً.

 

حتى تلك اللحظة، لم تفارق قزحية عينه الزرقاء الفاتحة الستارة التي اختفت خلفها أنيس مع كاين.

 

خلف المسرح.

 

في الممر المظلم البعيد عن الأضواء، ساند كاين أنيس بحذر وأدخلها إلى غرفة تبديل ملابسه.

 

“هل يمكنكِ الجلوس؟”

 

“نعم، شكرًا لك…”

 

جلست أنيس على الأريكة وهي تلهث.

 

كان حذاؤها يكاد يسقط، وكانت ساقها اليمنى الملفوفة بالضمادات متورمة لدرجة يصعب التعرف على شكلها.

 

بدت علامات القلق على وجه كاين أكثر من أنيس، ولم يعرف ماذا يفعل.

 

“حالة كاحلكِ…! آنسة أنيس، إذا كنتِ تتألمين، أخبريني على الفور.”

 

كان وجهه مجعدًا بالكامل، ومُركِّزًا على ما إذا كانت تتألم، لكن محاولته كانت بلا جدوى.

 

لأنها لم تعد تشعر بأي إحساس على الإطلاق.

 

لا ألم، ولا لمس. لا شيء.

 

وكأن الألم السابق كان كذبة.

 

كانت تدرك بعقلها أن أطراف أصابعه الباردة تلامس جلدها العاري.

 

لكن لم يكن هناك أي رد فعل من ذلك المكان.

 

كان الأمر وكأن ما تحت ركبتها قد تم قطعه.

 

كان شعورًا مروعًا وغريبًا حقًا.

 

‘حقًا… كانت تلك هي النهاية.’

 

ذلك الألم الذي شعرت به وكأنه تمزق على خشبة المسرح. لم يكن ألمًا، بل كان وداعًا.

 

وداعًا من الساق التي أصبحت غير صالحة للاستعمال إلى صاحبتها.

 

تردد صوت الطبيب وهو يحذرها بشدة في أذنيها مرة أخرى.

 

“لا يمكن تحمل أي صدمة بسيطة. إذا حدث ذلك، فقد تصبح ساقكِ غير صالحة للاستعمال حقًا. يجب أن تكوني حذرة، حذرة جدًا في الوقت الحالي. وتجنبي المشي قدر الإمكان!”

 

لكنها لم تستطع الالتزام بالتحذير. وكانت النتيجة مأساوية حقًا.

 

توقف كاين عن إظهار تعابيره الجدية ونهض.

 

فتح خزانة صغيرة وأخرج الثلج ومنشفة يدوية.

 

“أنا عادة ما أتعرض للإصابات. لذلك أحتفظ دائمًا بكيس ثلج جاهز.”

 

عاد كاين وهو يحمل كيس الثلج، مضيفًا ذلك وكأنه يبرر.

 

ثم وضعه برفق على كاحل أنيس المتورم والمحمر.

 

“آه، سأفعل ذلك بنفسي.”

 

“نعم…؟ آه… آه!”

 

عندها فقط، أدرك كاين أنه كان يضع يده على ساقها العارية، فسحبها بذعر.

 

“أنا، أنا آسف! هل كنت… وقحًا جدًا؟”

 

ابتسمت أنيس بخفة لرؤيته مرتبكًا ووجنتاه محمرتان بالكامل.

 

وبطبيعية، حولت نظرها لتستكشف ما حولها.

 

كانت غرفة تبديل ملابس ضيقة ولكنها مريحة.

 

أمام المرآة، كانت هناك مناشف مسحت بها العرق، وأحذية باليه، وملابس تدريب صفراء باهتة مكدسة.

 

وكان جهاز مترونوم مكسور ملقى على المكتب ونصفه مفتوح.

 

كان هذا هو المشهد الذي حلمت به بشكل غامض.

 

حتى لو لم تكن غرفة رائعة كهذه، كانت تحلم بمشهد تتحدث فيه مع زملائها الراقصين في غرفة تبديل ملابس صغيرة.

 

مشهد يقلدون فيه رقصات بعضهم البعض، وينتظرون دورهم في الأداء، متكئين على مساحة ضيقة خانقة.

 

لكن هذا المشهد أصبح الآن عالمًا لا تستطيع أنيس الوصول إليه بعد الآن.

 

تصاعد حزن مفاجئ من أعماق صدرها، خانقًا حلقها.

 

‘لا يجب أن أبكي.’

 

خشيت أن تتسرب الدموع.

 

رفعت أنيس كيس الثلج ووضعته مباشرة على عينيها.

 

عندما وضعت الثلج البارد على جفونها، نهض كاين على عجل وتلعثم:

 

“آه، آه… ما الأمر يا آنسة أنيس؟ هل… هل أصبتِ عينيكِ أيضًا؟!”

 

عند رد فعله المفرط، أبعدت أنيس كيس الثلج ببطء.

 

“لا. عيناي أيضًا تشعران بالحرارة فحسب. أشعر بالخجل عندما أتذكر سقوتي على المسرح.”

 

عند نبرتها الممزوجة بالمزاح، رمش كاين بعينيه المفتوحتين على اتساعهما، ثم سرعان ما ارتخى فمه بابتسامة لطيفة.

 

“أنتِ شخص مبهج يا آنسة أنيس. وقوية.”

 

في الوقت الذي خف فيه الجو وسط ضحكاتهما.

 

عبست أنيس فجأة وكأن هناك شيئًا غريبًا.

 

“… كيف عرفت اسمي؟”

 

تجمدت ابتسامة كاين على الفور.

 

فتحت أنيس فمها مرة أخرى.

 

“هل بسبب الشائعات؟ يبدو أنني… مشهورة جدًا في العاصمة هذه الأيام.”

 

سارع كاين بمد يديه ونفى ذلك بكل حواسه.

 

“لا! ليس كذلك على الإطلاق! الأمر ليس كذلك… “

 

وبعد تردد قصير، تلعثم كاين:

 

“في الحقيقة، ذهبت إلى مسرح اللوتس الصغير ذات مرة.”

 

“…”

 

مسرح اللوتس الصغير هو المكان الذي صعدت فيه أنيس على خشبة المسرح مرة واحدة كبديلة.

 

كان مسرحًا بالكاد يمكن تسميته مسرحًا في الريف، بل كان أشبه بمسرح لعرض مواهب السكان المحليين. ولهذا أتيحت لأنيس الفرصة للوقوف عليه.

 

“في ذلك الوقت، رأيت رقصكِ بالصدفة يا آنسة أنيس، وكان رقصكِ… رائعًا حقًا. لذلك تذكرت اسمكِ.”

 

احمرت أذنا كاين الخجولتان مرة أخرى وكأنهما تشتعلان.

 

“لقد أصبحت معجبًا بكِ منذ ذلك اليوم. لذا في الحقيقة، كنت سعيدًا جدًا لأنني تمكنت من الصعود إلى المسرح معكِ للتو.”

 

“رقصي كان رائعًا…؟”

 

لم تستطع أنيس الكلام بسبب الاعتراف غير المتوقع.

 

لطالما كانت حياتها مليئة بالسخرية والهمس.

 

لقد فوجئت بحقيقة أنها يمكن أن تبدو لامعة هكذا في عيون شخص ما.

 

كان شعورًا غريبًا، ودافئًا بشكل غير مألوف في الوقت نفسه.

 

مثلما تلقت العزاء من ليونيل منذ زمن بعيد.

 

تفتحت ابتسامة خفيفة على وجه أنيس.

 

“… شكرًا لك. مر وقت طويل منذ أن سمعت كلمات كهذه.”

 

***

 

بعد أن شعر بعدم الراحة من جفاف حلقه، وكأنه ابتلع شيئًا ساخنًا.

 

غادر ليونيل قاعة الاحتفالات مباشرة بعد انتهاء العرض.

 

كانت الذريعة هي تبريد أعصابه، لكن ليونيل سرعان ما أدرك أنه كان يبحث عن أنيس دون وعي.

 

“هل جن جنونها؟ ماذا تنوي أن تفعل بالصعود إلى المسرح بتلك الساق؟”

 

كان وجه أنيس الشاحب لا يغيب عن بصره.

 

“يجب أن تكوني طموحة ضمن الحدود.”

 

مهما كان المسرح الذي تريده، فهي ليست طفلة لا تعرف ما حولها.

 

لا.

 

بل كان هو الأكثر افتقارًا إلى التمييز.

 

أن يترك أنيس بمفردها مع ذلك الرجل، وهو يعلم جيدًا من هو الإمبراطور.

 

كانت مشاعره تتقلب بشكل عشوائي.

 

أحيانًا يشعر بالشفقة على أنيس العمياء عن طموحها. وأحيانًا يجد هذا الكفاح المتهور يثير الشفقة والأسى.

 

عندما وصل التفكير إلى هذا الحد، شعر بألم في جزء من صدره.

 

ثم، وكأنه يذكره بألا ينسى.

 

تذكر عيني سيدريك المحتضرة، وصرخات الجنود الذين سقطوا بالرصاص.

 

“لست مجنونًا.”

 

كان يدرك بنفسه أن هذه المشاعر المتناقضة ليست طبيعية.

 

هذا التناقض العاطفي الذي لا يمكن فهمه أو قبوله كان يخنق حلقه لحظة بعد لحظة.

 

خشي ليونيل من أنه لن يتمكن من التحدث بلطف حتى لو وجد أنيس، فحول سيره نحو الشرفة.

 

شعر برغبة ملحة في دفع الهواء النقي إلى صدره المكتوم.

 

ثم، من خلال باب غرفة الاستراحة المفتوح بالصدفة، انتشرت أصوات دردشة.

 

تخللت اسم “أنيس” الأحاديث المليئة بالضحك.

 

توقف ليونيل، وأدار رأسه بشكل غير مبال نحو ذلك الاتجاه.

 

في البداية، كان ينوي المرور.

 

لكنه بمجرد أن أدرك أن الصوت الذي يتحدث عن أنيس لم يكن ودودًا على الإطلاق، غيّر اتجاهه.

 

كانت في غرفة الاستراحة الراقصة الرئيسية وزملاؤها الذين لم يصعدوا إلى مسرح قاعة الاحتفالات.

 

بدت الراقصة الرئيسية، التي قيل إنها سقطت بسبب الحمى، بصحة جيدة.

 

بل إن الحيوية في خديها جعلتها تبدو كبتلة زهرة نضرة.

 

كانوا يجلسون في دائرة كالإوز الأبيض. وعلى شفاههم ابتسامة سخرية متخفية بستر اللباقة.

 

“لقد سقطت هكذا تمامًا، شعرت بالخجل من أجلها!”

 

قلدت إحدى الراقصات أنيس وهي تسقط، ففتحت ذراعيها وتمايلت.

 

ضحك البقية وصفقوا.

 

ضيقت عينا ليونيل ببطء.

 

لم يلاحظوا أن شخصًا ما اقترب منهم.

 

فتح ليونيل فمه بصوت خفيض، وهو يتكئ بكسل على إطار باب غرفة الاستراحة وذراعاه مشبوكتان.

 

“ما الذي يثير ضحككم إلى هذا الحد؟”