الفصل 47

 

تَمَّت مَراسمُ انتقالِ مَنْصِبِ الدوقِ إلى إيثان كالو هيسبيلت في هدوءٍ تام.

 

وعلى عَكْسِ مَراسمِ إعلانِ الوارثِ التي أُقيمَ لأجلِها حفلٌ ضَخْم، انتهت مَراسمُ التوريثِ ببساطةٍ عَبْرَ تسجيلِ الاسمِ في المعبدِ والحصولِ على مُوافقةِ البلاطِ الإمبراطوري.

 

لَقَد كانَ انتقالاً لِلسلطةِ بَسِيطاً لِدَرَجةٍ تَبدو مُتواضعةً مقارنةً بحفلِ الإعلان.

 

ولا يَعلمُ أَحَدٌ طَبيعةَ الحديثِ الذي دارَ بَيْنَ الدوقِ السابقِ والإمبراطور، ولكن عِندما ذَهَبَ إيثان إلى القصرِ الإمبراطوريِّ لِتلقي المُوافقة، مَنَحَهُ الإمبراطورُ إياها بسهولة.

 

وكانَ سِرّاً شائعاً أنَّ إيثان قَطَبَ حاجبَيْهِ عِندما رَأَى وليَّ العهدِ يبتسمُ بخُبثٍ من خَلْفِه.

 

أما جيستر كالو هيسبيلت، الذي لم يَعُدْ دوقَ هيسبيلت بَعْدَ الآن، فقد غَادَرَ إلى الإقليمِ فورَ تسليمِهِ المَنْصِب.

 

ولم يُنشرْ أيُّ خَبَرٍ عَمَّا دارَ بَيْنَ الأبِ والابنِ في لقائِهِما الرسميِّ الأخير. 

 

بَيْدَ أنَّ الجميعَ خَمَّنوا أنَّ الحديثَ قد تَنَاوَلَ تيريسيا هيسبيلت.

 

وفي يومِ رَحيلِ الدوقِ السابق، اجتمعَ أفرادُ عائلةِ الدوقِ أمامَ القصرِ لِأداءِ مراسمِ الوداعِ والتقديرِ لِسيِّدِهِم الذي خَدَموهُ لِفترةٍ طويلة.

 

وتَقَدَّمَ إيثان، الدوقُ الجديد، مَعَ تيريسيا في المقدمةِ لِتوديعِه.

 

“تيريسيا.”

 

نَادَى بصوتٍ هادئٍ تيريسيا التي كانت تَقِفُ في مَكانِها. لَقَد كانَ اسماً لم يَنطقْ بهِ منذُ زَمَن.

 

“إذا لم تَجدي مَكاناً تَلجئينَ إليه، فتعالَي إليَّ في أيِّ وَقْت.”

 

عَمَّ ضجيجٌ خفيفٌ في الخَلْفِ بسببِ تِلكَ الكلماتِ التي وَجَّهَها لابنتِهِ رُغمَ أنَّهُ لم يَقُلْ مِثْلَها لابنِهِ البيولوجي.

 

ورُغمَ أنَّ تيريسيا لم تُظهرْ ذلكَ على ملامحِها، إلا أنَّها دُهِشت من كلماتِ الدوقِ السابقِ الذي لم يسبقْ لَهُ أن طَلَبَ رؤيتَها بموَدَّةٍ قَطّ.

 

“جلالةُ الدوق.”

 

“رُغمَ أنني لم أُقَدِّمْ لكِ شيئاً، إلا أنني أستطيعُ على الأقلِّ توفيرَ مَكانٍ لِراحتِك.”

 

ارتسمت ملامحُ الانزعاجِ على وجهِ إيثان عِندَ سَماعِ ذلك.

 

“لن يَمُرَّ موقفٌ كهذا أبداً، يا والدي.”

 

“إذا كانَ الأمرُ كذلك، فهذا حَسَن.”

 

نَظَرَ الدوقُ السابقُ إلى إيثان مَرَّةً واحدة. 

 

ثمَّ وَجَّهَ نَظَرَهُ نَحوَ تيريسيا مُجدداً.

 

“حافظي على صِحَّتِك.”

 

“نعم، وأتمنى لِجلالَتِكُم موفورَ الصِّحَّةِ أيضاً.”

 

“… حَسناً.”

عِندما استمرت في مناداتِهِ بـجلالةُ الدوق بِمُنتهى الرسمية، اهتزَّت تعابيرُهُ بشكلٍ طفيف، لكن لم يلاحظْ ذلكَ أَحَدٌ تقريباً.

 

بَعْدَ تبادلِ بضعِ كلماتٍ بسيطة، غادرَ الدوقُ في عربتِه. 

 

واختفى عَصْرٌ كاملٌ مَعَ غبارِ العربة.

 

بَعْدَ ذلك، اجتمعَ أتباعُ هيسبيلت وفرسانُها والخدمُ في القاعةِ المركزيةِ داخلَ القصر.

 

“جلالةُ الدوقِ هيسبيلت.”

 

أمسكت تيريسيا بطَرَفِ فستانِها وأدَّتِ التحية. 

 

وفي تِلكَ اللحظة، جثا جميعُ الحاضرينَ في القاعةِ على رُكبةٍ واحدة.

 

“تيريسيا.”

 

كانَ صَوْتُ إيثان منخفضاً لكنَّهُ دَوَّى في أرجاءِ القاعة.

 

“المجدُ لِهيسبيلت.”

 

بَعْدَ أن أتمَّت تيريسيا تحيَتَها، نَهَضَت وأمسكت باليَدِ التي مَدَّها إيثان وقَبَّلَتِ الخاتمَ المنقوشَ عليهِ خَتْمُ عائلةِ الدوق.

 

تَبِعَها بَعْدَ ذلكَ قائدُ الفرسانِ روبن هاينتز، والمساعدُ أدلر رايسفيل، ثمَّ الأتباعُ واحداً تلوَ الآخَر، حيثُ قَبَّلوا الخاتمَ وأقسموا على الولاء.

 

كانَ مَشهدُ تِلكَ التحركاتِ الصامتةِ والوقورةِ لِتقبيلِ خاتمِ خَتْمِ عائلةِ هيسبيلت والقَسَمِ بالولاء يبعثُ على الخُشوع.

 

وأخيراً، بَعْدَ انتهاءِ قَسَمِ آخِرِ شَخص، نَظَرَ إيثان حَوْلَهُ إلى الأتباعِ والحاضرين.

 

كانَ هؤلاءِ هُمُ الأشخاصُ الذينَ سَيَتولى مَسؤوليتَهُم منذُ الآن.

 

“المجدُ لِهيسبيلت.”

 

أجابَ إيثان وهو يُومئُ برأسِه.

 

لقد كانت وِلادةَ دوقِ هيسبيلت الجديد.

 

❁❁❁

 

“سموُّ الدوقِ الصغير، بَلْ أصبحَ الآنَ جلالةَ الدوق. سَمِعتُ أنَّهُ تَوَلَّى المَنْصِب.”

 

“نعم، لِأسبابٍ عِدَّة، تَمَّ الأمرُ داخلياً وبكلِّ هدوء.”

 

لقد تَمَّ الأمرُ بهدوءٍ حقاً. 

 

فبمجردِ رَحيلِ الدوقِ السابق، جَرَى القَسَمُ بالولاء في القاعةِ فوراً.

 

‘كيفَ أصفُ ذلكَ الخُشوعَ بكلماتٍ أخرى؟’

 

كانت صورةُ إيثان وهو يتلقى قَسَمَ الولاء من الأتباعِ هي صورةُ دوقِ هيسبيلت الحقيقيِّ بكلِّ مَعنى الكلمة.

 

وبالنسبةِ لِتيريسيا، التي شَهدت ذلكَ المَشهدَ من مسافةٍ قريبة، سَتظلُّ تِلكَ الذكرى مُؤثرةً لا تُنسى. 

 

وبمجردِ تَذكُّرِ الأمر، ارتسمت ابتسامةٌ تلقائيةٌ على شَفَتَيْها.

 

❁❁❁

 

رَفَعَت تيريسيا فِنجانَ الشايِ وشَرِبَت رشفةً لِتُخفيَ تعابيرَها. 

 

كانت حركتُها أنيقةً دونَ أن تُصدرَ أدنى صَوْت.

 

راقبت جوزيفين تصرُّفَها ذلكَ باهتمام.

 

‘كيفَ لِآنسةٍ كهذهِ ألا تَظهرَ للعالمِ حتَّى الآن؟’

 

لم تَكن تَسمعُ عنها أيَّ شائعاتٍ في المجتمعِ المخملي. 

 

فقط كانت تَسمعُ هَمساً عابراً بأنَّها وَصمةُ عارٍ في عائلةِ دوقِ هيسبيلت.

 

‘حقاً، لا يُمكِنُ تصديقُ الشائعات.’

 

شَرِبَت جوزيفين رشفةً من شايِها بحذرٍ كَي لا تُصدرَ صوتاً هي الأخرى.

 

“لكن لو كانَ هناكَ حفلٌ لكانَ الأمرُ أفضل.”

 

تحدثت إيميلي فجأةً وبَدَا عليها الغَيْرَةُ لأنَّ صديقتَها كانت تتبادلُ أطرافَ الحديثِ بوُدٍّ مَعَ ابنةِ الدوقِ التي لا تُحبُّها كثيراً.

 

“نعم، يا آنسة. سَيُقامُ حفلٌ في وقتٍ قريب. إذ لا بُدَّ من الإعلانِ الرسميِّ أمامَ الجميع.”

 

“……”

 

عِندما أجابت تيريسيا بلُطف، أطبقت إيميلي شَفَتَيْها. 

 

لَقَد حاولت استفزازَها عِدَّةَ مَرَّات، لكنَّ تيريسيا لم تنجرَّ لذلكَ بسهولة.

 

بَلْ كانت تكتفي بالابتسامِ وتَقبُّلِ كلماتِها بصدرٍ رَحِبٍ كأختٍ كبرى. 

 

شَعَرَت إيميلي بالضيقِ لأنَّها بَدَت كطفلةٍ طائشةٍ وصغيرة.

 

‘لم أكن أُريدُ المجيء.’

 

لم تَفهمْ لِمَاذا عليها الجلوسُ في هذا المَكان. 

 

فَعِندما جاءت جوزيفين في الصباحِ وسَحبتها مَعَها، لم تكن تَعلمُ أنَّهما قادمتانِ إلى هنا.

 

ولو عَلِمَت أنَّ الوُجْهَةَ هي قصرُ دوقِ هيسبيلت، لَمَا جاءت أبداً.

 

تنهَّدَت إيميلي بضيق.

 

“هل يُمكنني التنزُّه قليلاً؟”

 

سألت إيميلي بَعْدَ أن نَفَدَ صَبْرُها ونهضت من مَكانِها فجأة.

 

“بالتأكيد. حديقةُ هيسبيلت مَكانٌ رائعٌ للتنزُّه.”

 

أمرت تيريسيا الخادمةَ التي كانت تنتظرُ بالخارجِ بمرافقةِ إيميلي وتوجيهِها في الحديقة.

 

وبمجردِ خروجِ إيميلي تحتَ إرشادِ الخادمة، تَعالت أصواتُ الضحكِ في الداخل.

 

“……!”

 

شَعَرَت بضيقٍ لا تَعرفُ سَبَبَهُ يملأُ صَدْرَها. 

 

وخرجت خُطواتُها مُثقلةً بالانزعاج.

 

لقد سَمِعت أنَّ قصرَ دوقِ هيسبيلت يُشبهُ المتاهةَ ومن السهلِ الضياعُ فيه، لِذا لم يكن بإمكانِها الذهابُ إلى أيِّ مَكانٍ آخَرَ كما تَهوى.

 

“عِندما تَنتهينَ من التنزُّه، يُرجى دَقُّ الجَرَس. سآتي لِأُرافقَكِ.”

 

بَعْدَ أن أدَّتِ الخادمةُ التحيةَ وانصرفت، بَقِيَت إيميلي وَحْدَها تماماً. 

 

وعلى عَكْسِ الجوِّ الهادئ، وَصَلَ مِزاجُ إيميلي إلى الحضيض.

 

لو كانت في مَنزلِها لَأفرغت غَضَبَها كما تَشاء، لكن هنا لم يَسِرْ أيُّ شيءٍ كما تَهوى.

 

“هذا مُزعج!”

 

ضَرَبَت إيميلي الأغصانَ المنسقةَ بعناية.

 

“آه!”

 

انغرزت شوكةٌ في إصبعِها. 

 

ووَضَعَت إيميلي إصبعَها في فَمِها دونَ وَعْي. 

 

وشَعرت بطَعْمِ الدمِ على طَرَفِ لسانِها.

 

“حقاً، لا يُعجبني أيُّ شيء…”

 

جَلَسَت إيميلي على الأرضِ وتَمتمت بصوتٍ مَخنوقٍ بالبكاء.

 

لم تكن مُرتاحةً لِجوزيفين التي تَرَكَتْها وتحدثت بِمرحٍ مَعَ ابنةِ الدوق، ولم تُحبَّ تِلكَ المرأةَ التي كانت تَجلسُ في صَدْرِ المجلسِ وتنظرُ إليها بصفتِها ابنةَ الدوق.

 

حتَّى هذهِ الإصابةُ هي بسببِ تِلكَ المرأة. 

 

وشَعرت أنَّ الدموعَ سَتخونُها من شِدَّةِ الضيق.

 

“… لِذا…”

 

“نعم، فوراً…”

 

في تِلكَ اللحظة، سَمِعت صَوْتَ هَمْس. 

 

صَوْتٌ رُجوليٌّ منخفضٌ يُجيبُ باختصار، 

وصَوْتٌ آخَرُ يَتحدثُ بإسهاب، وكانا يقتربانِ تدريجياً.

 

خَفَضَت إيميلي خَصْرَها بسرعةٍ وأطرقَت رأسَها. 

 

اقتربت الأصواتُ ثمَّ توقَّفت فجأة.

 

كانَ الصَّمْتُ غريباً جداً. 

 

وعِندما رَفَعَت رأسَها قليلاً، تلاقت نَظراتُها مباشرةً مَعَ زوجٍ من الأعينِ التي تُراقبُها.

 

“مَنْ هذه؟”

 

سألَ رَجُلٌ ذو شَعْرٍ أسودَ وعينَيْنِ ذهبيتَيْن.

 

شَعَرَت وكأنَّ قَلْبَها قد سَقَط. 

 

وشَعَرَت بالاختناقِ من الهيبةِ المنبعثةِ من نَظراتِهِ الحادةِ التي تَفحصُها.

 

“إنَّها الآنسةُ فيدير. لَقَد تَلَقَّيتُ تقريراً بأنَّ الآنسةَ غلين والآنسةَ فيدير قد زارتا القصرَ اليوم.”

 

أجابَ رَجُلٌ ذو شَعْرٍ بنيٍّ يرتدي زِيّاً رسمياً كانَ يَتحدثُ بجانبه.

 

“لَقَد سَبَقَ لَكَ مُقابلتُها مَرَّةً واحدةً في خيمةِ الآنسة.”

 

“……”

 

أَلْقَى الرَّجُلُ نَظرةً فاحصةً على إيميلي دونَ أيِّ تعبير، ثمَّ سألَ الرَّجُلَ الآخَر:

 

“أحقاً حَدَثَ ذلك؟”

 

كانَ صَوْتُهُ يوحي وكأنَّ تَذكُّرَها أمرٌ لا يَستحقُّ العناء. 

 

ثمَّ استدارَ الرَّجُلُ ومَشَى بعيداً.

 

نَظَرَ الرَّجُلُ ذو الشَّعْرِ البنيِّ إلى ظَهْرِهِ وتنهَّدَ قليلاً، ثمَّ مَدَّ يَدَهُ إلى إيميلي.

 

“تَنويْنَ الدخولَ إلى الداخل، أليسَ كذلك؟”

 

رُغمَ أنَّ كلماتِ الرَّجُلِ كانت بصيغةِ سؤال، إلا أنَّ نَبْرَتَهُ كانت تَحملُ أمراً ضِمنياً بالدخول.

 

“… نعم.”

 

لم تكن إيميلي غبيةً لِدَرَجةِ ألا تَفهمَ ذلك، فأمسكت بيَدِ الرَّجُلِ ونهضت.

 

“أنا روبن هاينتز من فرسانِ هيسبيلت. سأُرافقُكِ إلى الداخل.”

 

“قالتِ الخادمةُ إنَّها سَتأتي إذا دَقَقْتُ الجَرَس.”

 

“إذا تَرَكْتُ الآنسةَ للخادمةِ هكذا، فَسَتُوبِّخُني الآنسةُ تيريسيا.”

 

أمامَ كلماتِ الرَّجُل، لم تَجدْ إيميلي بُدّاً من السَّيْرِ خَلْفَه. 

 

وكانَ الرَّجُلُ يَمشي ببطءٍ لِيُناسبَ خُطواتِها.

 

“.. عذراً.”

 

تحدثت بحذرٍ وهي تَمشي بصمت.

 

“نعم، يا آنسة.”

 

“ذلكَ الشَّخصُ قَبْلَ قليل… هو دوقُ هيسبيلت، أليسَ كذلك؟”

 

كانَ الشَّعرُ الأسودُ والعينانِ الذهبيتانِ هُما رَمْزُ عائلةِ دوقِ هيسبيلت. 

 

وفي هذا القصر، لم يكن هناكَ سِوى شَخصٍ واحدٍ يَحملُ هذا الرَّمْزَ بالكامل.

 

سألت إيميلي وهي تَتذكَّرُ مَنْ قَابَلَتْهُ لِبضعِ مَرَّاتٍ بشكلٍ عابر.

 

“نعم، إنَّهُ جلالةُ الدوق.”

 

“فَهِمْت.”

 

احمرَّ وجهُ إيميلي وخَفَضَت نَظَرَها قليلاً. 

 

وكما شَعَرَت في المَرَّةِ السابقة، كانَ لِدوقِ هيسبيلت الشابِّ جاذبيةٌ تَسلبُ الأنظار.

 

‘سيكونُ رائعاً لو تَمكَّنتُ من إجراءِ مُحادثاتٍ حَوْلَ الزواجِ مَعَ شَخصٍ مِثْلِه.’

 

تَخيَّلَت نَفْسَها سَيِّدةَ القصر، ولم يَبْدُ الأمرُ سيئاً. 

 

وسيكونُ الأمرُ أكثرَ مِثاليةً لو كانَ دوقُ هيسبيلت يَقِفُ بجانبِها.

 

بدأت تُلوِّحُ بيَدِها كالمروحةِ لِتُبرِّدَ وجنتَيْها المحمومتَيْن.

 

رَأَى هاينتز ذلكَ وتنهَّدَ في سِرِّه. 

 

لَقَد شَعَرَ بالأسى وهو يَرى ضحيةً أخرى تَنخدعُ بالمظهرِ الخارجيِّ لـإيثان هيسبيلت.

 

‘جلالةُ الدوقِ يُوقِعُ آنسةً بريئةً أخرى في شِباكِه… تباً.’

 

لابدَّ أنَّهُ رَأَى هذهِ الآنسةَ الصغيرةَ مَرَّتَيْنِ أو ثلاثاً، لكنَّها بالتأكيدِ قد مُسِحَت من ذاكرةِ إيثان منذُ زَمَنٍ طويل.

 

كانَ بإمكانِ هاينتز أن يَتخيَّلَ بسهولةٍ ما سَيَحدثُ عِندما يَقومُ إيثان بدورِهِ كدوقٍ ويخرجُ إلى المجتمعِ المخملي.

 

‘بالنسبةِ لَه، لا تُوجَدُ سِوى الآنسةُ تيريسيا… ودونَ مَعرفةِ هذهِ الحقيقة، سيزدادُ عددُ الآنساتِ اللاتي سَيُحاولنَ الفوزَ بِمَنْصبِ زوجةِ الدوق.’

 

شَعَرَ بالشفقةِ تِجاهَ إيميلي فيدير التي تَرسمُ أحلاماً لِشَخصٍ لا يُمكِنُ الوُصولُ إليه، لكنَّ الأمرَ انتهى عندَ هذا الحَدّ. 

 

أَخْفَى هاينتز مَشاعرَهُ وقادَ إيميلي إلى المَبنى الرئيسي.