الفصل 45

 

“إذن، انطلقَ الدوقُ الصغيرُ بنَفْسِهِ لِلبحثِ عن ابنةِ الدوق، هذا ما تَقصدُه؟”

 

تَقاطرت نَبْرَةُ الذهولِ من كلماتِ لودفيج.

 

لو كانَ شَخصاً آخَرَ لربما بادرَ بالاعتذارِ قائلاً “أنا آسف”، لكنَّ الطَّرَفَ الآخَرَ كانَ قائدَ فرسانِ هيسبيلت، روبن هاينتز. 

 

أومأَ الرَّجُلُ برأسِهِ وهو لا يَقِلُّ وقاحةً عن سيِّدِه.

 

ولم يَكتفِ بذلك، بَلْ أضافَ ملمحاً إلى أنَّ الخطأَ يقعُ على عاتقِ لودفيج قائلاً: “لقد سَمِعتُ أنَّ الثعلبَ الذي تَسَبَّبَ في هذهِ الفوضى كانَ هبةً من سُموِّك.”

 

انفجرَ لودفيج ضاحكاً بسخريةٍ بَعْدَ أن ارتدَّ مَعروفُهُ عليهِ كالصاعقة. 

 

لم يكن بوسعِهِ فِعْلُ شيءٍ حيالَ هذا الرَّجُل.

 

“يا رَجُل، هل ابنةُ الدوقِ طفلةٌ في الخامسة؟ سَتعودُ عِندما يَحينُ الوقت، لِمَاذا كلُّ هذا القلق؟”

 

“آنستُنا لم تَتلقَّ تدريباً على الفروسيةِ قَطّ، يا سُموَّ الأمير. وبسببِ مَكانتِها… هي شَخصٌ يَحذرُ في كلِّ كلمةٍ وكلِّ تصرُّف. أن تَتسلَّلَ مِثلُها بعيداً عن أعينِ الفرسانِ وتخرجَ من الخيمة، فهذا أمرٌ غريب.”

 

بينما كانَ هاينتز يواصلُ حديثَه، بدأت تعابيرُ لودفيج المُمتعضةُ تَتصلَّب. 

 

وسُرعانَ ما أدركَ وليُّ العهدِ أنَّ الموقفَ ليسَ عادياً، فانخفضَ صَوْتُهُ أكثر.

 

“.. قد يكونُ هذا من فِعْلِ أولئكَ الذينَ يَفتِنونَ الناس.”

 

“نعم، هذا ما قالَهُ الدوقُ الصغيرُ أيضاً. وأَمَرَنا إذا لم يَصِلْ منهُ خَبَرٌ بَعْدَ مُرورِ يوم، أن نَحشدَ الفرسانَ من الفِرقةِ الأولى، وأن نَفعلَ ذلكَ بسريَّةٍ تامّةٍ دونَ عِلْمِ الآخرين.”

 

“……”

 

استوعبَ لودفيج الموقف. 

 

مَهما كانت حقيقةُ ذلكَ الثعلب، فلن يكونَ من الجيِّدِ ذُيوعُ خَبَرِ هذا الموقف.

 

سواءٌ كانَ اختطافاً يَستهدفُ ابنةَ الدوقِ لِإثارةِ الفتنةِ داخلَ هيسبيلت، أو لِأيِّ سَبَبٍ آخَرَ، لم يكن بالإمكانِ التحرُّكُ دونَ يقين.

 

فأيُّ خطأٍ قد يُلحقُ ضَرَراً ليسَ فقط بوليِّ العهد، بَلْ بعائلةِ دوقِ هيسبيلت أيضاً.

 

‘لا يُوجَدُ مَنْ يَهزمُ إيثان بالقوةِ الغاشمة.’

 

تنهَّدَ لودفيج ورَفَعَ رأسَهُ لينظرَ إلى هاينتز.

 

“سَيُقامُ حفلُ الختامِ كما هو مُخطَّطٌ لَه. وسأعتبرُ أنَّ الدوقَ الصغيرَ لِهيسبيلت قد عادَ مُبكراً مَعَ ابنةِ الدوقِ لأنَّ صِحَّتَها ساءت.”

 

“أشكرُك.”

 

أدَّى هاينتز التحيةَ لوليِّ العهدِ وانصرفَ من مَكانِه.

 

بَعْدَ خروجِه، غَرِقَ لودفيج في التفكيرِ لِلحظة، ثمَّ رَفَعَ يَدَهُ وحَرَّكَها بشكلٍ مُعيَّن. 

 

فظهرَ رَجُلٌ يرتدي ثياباً سوداءَ من مَكانٍ ما دونَ صَوْت.

 

“تواصَلْ مَعَ المعبدِ الكبير. أطلبُ لقاءَهُم بمجردِ انتهاءِ مِهرجانِ الصَّيْد.”

 

أحنى الرَّجُلُ رأسَهُ، ثمَّ اختفى بصمتٍ كما ظهر.

 

تنهَّدَ لودفيج واتكأَ بعمقٍ على كُرسيِّه.

 

وبينما كانَ يَنقرُ على مَسندِ الكُرسيِّ بعادةٍ تُنمُّ عن التفكير، تَمتمَ بهدوء:

 

“تيريسيا هيسبيلت إذن…”

 

الإنسانةُ الوحيدةُ التي تَجعلُ إيثان هيسبيلت، الذي يَزِنُ الأمورَ دائماً ببرود، يَتصرفُ بعاطفةٍ مفرطة.

 

لقد وَجَدَ لودفيج ردودَ فِعْلِهِ ممتعةً فاستفزَّهُ بضعَ مَرَّات، لكنَّ هذا الموقفَ لم يكن في مصلحةِ إيثان ولا في مصلحتِهِ هو كَحليفٍ لَه.

 

سيكونُ كذباً إن قالَ إنَّهُ لا يَهتمُّ بها. 

 

كانت تَبدو رقيقةً لِدَرَجةٍ تُوحي بأنَّها سَتتبَعُ هَواهُ إذا ضَغَطَ عليها قليلاً، لكنَّها في الحقيقةِ تَرسمُ حدوداً وتَرفضُ الاقترابَ عِندما يَجِدُّ الجِدّ.

 

تِلكَ الحدودُ التي تَرسمُها بصرامةٍ وهي تبتسمُ كانت تُؤلمُ لودفيج لِدَرَجةِ أنَّهُ كادَ يُجْرَحُ في مَشاعرِهِ عِدَّةَ مَرَّات.

 

في البدايةِ ظَنَّ أنَّها مَحميَّةٌ فقط من قِبَلِ إيثان، لكنَّهُ بَعْدَ مُعايشتِها لِبضعِ مَرَّاتٍ أدركَ أنَّ الأمرَ ليسَ كذلك. 

 

هي أيضاً كانت تُواجهُ مَنْ حَوْلَها وهي تُحافظُ على مَسافَتِها. ولكن…

 

“هل سَتكونينَ نُقطةَ ضَعْفٍ لَه، أم مَصْدَرَ قوة؟”

 

تَمتمَ لودفيج وهو يرتدي ابتسامتَهُ اللطيفةَ المعتادة.

 

كلُّ ذلكَ سيُحسَمُ بَعْدَ عودَتِهِما سالمين.

 

❁❁❁

 

كانَ إيثان يُمسكُ بتيريسيا التي غابت عن الوَعْي، ويتفحَّصُ ما حَوْلَه. 

 

لَحُسْنِ الحظ، كانَ النهرُ أعمقَ مِمَّا بَدَا عليه، ولم يكن تيارُهُ سريعاً بالرغمِ من عُمقِه.

 

تَحَرَّكَ مَعَ جَرَيانِ الماءِ نَحوَ الأسفل، إلى مَكانٍ آمن.

 

‘لماذا أنتِ…’

 

عِندما فكَّرَ فيما هَمَسَت بهِ قَبْلَ سقوطِها في الماءِ مباشرة، اشتدَّت قَبضةُ فكِّ إيثان. 

 

لَقَدِ استشاطَ غضباً من عيْنَيْها المستسلمتَيْنِ اللتَيْنِ بَدَتا وكأنَّها لم تكن تَتوقَّعُ أن يأتيَ أَحَدٌ لإنقاذِها.

 

‘لِهذا السَّببِ لا يُمكِنُني تَرْكُكِ وَحْدَكِ أبداً.’

 

عِندما صَعِدَ إلى ضِفَّةِ النهر، تَفَقَّدَ إيثان تيريسيا التي بَيْنَ ذراعَيْهِ بدقة. 

 

وتنهَّدَ بارتياحٍ عِندما تأكَّدَ أنَّ أنفاسَها قد استقرَّت رُغمَ فقدانِها لِلوَعْي.

 

كانتِ الشمسُ قد غَرَبت بالفعلِ وبدأَ الظلامُ يحلّ.

 

‘يجبُ أن نذهبَ إلى كوخِ الناسك.’

 

كانَ يُوجَدُ في الغابةِ مَكانٌ يُدعى “كوخُ الناسك”. 

 

وهي أكواخٌ كانَ يَسكنُها الباحثونَ أو مَنْ يدرسونَ السحرَ في عُزلةٍ داخلَ الغابة.

 

وعادةً ما يَبقى فيها الناسُ لِفترةٍ وجيزةٍ إذا غَرَبتِ الشمسُ وهم يصطادونَ أو يَعبرونَ الغابة.

 

لَحُسْنِ الحظ، كانتِ الغابةُ الآنَ مِثْلَ حالتِها الطبيعية، على عَكْسِ ما كانت عليهِ قَبْلَ السقوطِ من الجُرُف. 

 

كانتِ التضاريسُ تَماماً كما يَعرفُها. 

 

وحَسْبَ ذاكرَتِه، كانَ يُوجَدُ كوخٌ على مَسافةٍ غيرِ بعيدة.

 

‘سَنبيتُ هناكَ الليلةَ ونعودُ إلى مَنزلِ الدوقِ غداً.’

 

كانَ يَعتقدُ أنَّ هاينتز سيقومُ بترتيبِ الأمورِ بَعْدَ رحيلِه. 

 

اتجهت نَظراتُ إيثان نَحوَ تيريسيا لِيَحملَها.

 

“يا لَلأمر.”

 

في اللحظةِ التي وَقَعَت عيناهُ على تيريسيا، شَاحَ بنَظَرِهِ بعيداً بوجهٍ غلبت عليهِ الحيرةُ النادرة. 

 

كانَ الفستانُ المبللُ يلتصقُ بجسدِها ويُبرزُ مَفَاتِنَ جَمالِها تماماً.

 

وبسببِ إقامتِها في خيمةٍ خلالَ المهرجانِ بَدلاً من القصر، كانت ترتدي فستاناً خفيفاً، ممَّا جَعَلَهُ يَرى مَظهراً يختلفُ عَنِ المعتاد.

 

“آه……”

 

نَظَرَ إيثان إلى السماءِ مَرَّةً بوجهٍ حائر، ثمَّ نَظَرَ إلى تيريسيا مَرَّةً أخرى.

 

بَعْدَ تَرَدُّدٍ لِفترةٍ وجيزة، نَهَضَ حاملاً تيريسيا. 

 

وشَعَرَ بأنَّ حرارةَ جَسدِها كانت أكثرَ دِفئاً من المعتاد.

 

“أنتِ حقاً، تُحرجينني بشتَّى الطرق.”

 

على عَكْسِ كلماتِه، بدأَ إيثان يمشي وهو يَحضنُ تيريسيا بعنايةٍ ويضمُّها إلى صَدْرِه.

 

❁❁❁

 

استعادت تيريسيا وَعْيَها على صَوْتِ طقطقةِ الحَطَبِ المشتعلِ والدفءِ المنبعثِ منه.

 

“……؟”

 

لم تَعرفْ أينَ هي. 

 

كانَ مَكاناً تراهُ لِأولِ مَرَّة.

 

كانت هناكَ مَنسوجاتٌ مُعلَّقةٌ على الجدرانِ الخشبيةِ لِصَدِّ الرياح، وكانَ هناكَ إبريقٌ يَغلي فوقَ المدفأةِ المشتعلة.

 

لم يكنِ المكانُ الفاخرَ الذي اعتادتِ العَيْشَ فيه، بَلْ كانَ مَكاناً صغيراً لكنَّهُ دافئٌ ومريح.

 

“هل استيقظتِ؟”

 

بينما كانت تَتلفَّتُ حَوْلَها بوَعْيٍ لم يَكتملْ بَعْد، فُتِحَ البابُ ودَخَلَ إيثان وهو يحملُ حَطباً. 

 

أحدُ الأماكنِ التي ظَنَّتْها جِداراً بسببِ المَنسوجاتِ كانَ في الحقيقةِ باباً يُؤدي إلى الخارج.

 

“… إيثان؟”

 

وَضَعَ إيثان الحَطَبَ أمامَ المدفأةِ واقتربَ من تيريسيا. 

 

جَلَسَ بجانبِها على السرير، ووَضَعَ يَدَهُ على جَبينِها لِيَقيسَ حرارتَها.

 

“لا تُوجَدُ حُمَّى.”

 

“……”

 

“هل تَرغبينَ في شُرْبِ القليلِ من الماء؟”

 

“.. نعم.”

 

انتظرَ حتَّى شَرِبَت تيريسيا الماءَ كلَّه، ثمَّ أَخَذَ الكوبَ ووَضَعَهُ على الطاولة.

 

“أينَ نحن؟”

 

“في كوخِ الناسكِ داخلَ الغابة.”

 

بَدَت تيريسيا تَنظرُ إليهِ بعينَيْنِ غائبتَيْنِ قليلاً، وكأنَّها لم تستعِدْ وَعْيَها تَماماً بَعْد. 

 

كانَ مظهرُهُ غريباً عليها وهو يرتدي قميصاً خفيفاً فقط على عَكْسِ العادة.

 

“استلقي.”

 

“لا، سأنهض.”

 

رُغمَ مُحاولَتِهِ لِمنعِها، نَهَضَت تيريسيا وجَلَسَت على حافَّةِ السرير. 

 

كانَ رأسُها لا يزالُ مُشوَّشاً.

 

“إيثان.”

 

“نعم.”

 

“أليست فترةُ مِهرجانِ الصَّيْدِ الآن؟”

 

“لا بُدَّ أنَّ حفلَ الختامِ جارٍ الآن.”

 

“لماذا نحنُ هنا؟”

 

“ألا تتذكرين؟”

 

عِندَ سَماعِ كلماتِه، بدأت تيريسيا تَتذكَّرُ الأحداثَ بتمهُّل.

 

بينما كانت ترتاح، أحضرَ لها إيثان ثعلباً، ثمَّ قامَ ذلكَ الثعلبُ بخَدشِها وهَرَبَ خارجاً…

 

“هل سَقَطنا من فوقِ الجُرُفِ حقاً؟”

 

“نعم.”

 

جَعَلَ ردُّهُ الهادئُ تيريسيا تَقِفُ من مَكانِها فجأة.

 

“تقفزُ من فوقِ الجُرُف! هل جُنِنْت؟! لِمَاذا فَعَلْتَ شيئاً خطيراً كهذا!”

 

“هذا هو السؤالُ الذي أَوَدُّ طَرْحَهُ عليكِ.”

 

قَطَبَ إيثان مابَيْنَ حاجبَيْهِ قليلاً.

 

“ماذا كانَ ذلكَ الشيءُ بحقِّ الخالق؟ ولِمَاذا ذهبتِ إلى مَكانٍ كهذا؟ لا، بَلْ قَبْلَ ذلك، لِمَاذا قَفَزْتِ من فوقِ الجُرُف؟”

 

“لا، لستُ أنا مَنْ قَفَز.”

 

“هل تَعلمينَ كيفَ كانَ شُعوري في اللحظةِ التي رأيتُكِ فيها تَهوينَ من فوقِ الجُرُف؟”

 

تحدثَ إيثان وكأنَّهُ لا يُريدُ حتَّى التفكيرَ في الأمر.

 

“لا تفعلي ذلكَ مَرَّةً أخرى أبداً. أنا حقاً…”

 

أمسكَ بوجنتي تيريسيا.

 

“شَعرتُ وكأنَّ قَلبي قد توقَّف.”

 

كانت يداهُ دافئَتَيْن. 

 

وبَدَا وكأنَّ أطرافَ أصابعِهِ تَرْتَجِفُ قليلاً، وكأنَّهُ يَسترجعُ مَشهدَ الظهيرة.

 

“إذا حَدَثَ أمرٌ كهذا مَرَّةً أخرى.”

 

“……”

 

“سأقفزُ في المَرَّةِ القادمةِ أيضاً دونَ تَرَدُّد. لأُمسِكَ بكِ.”

 

خَفَقَ قَلْبُها لِصَوْتِهِ المنخفضِ الذي كانَ يَهسُ به.

 

“لا يُمكنُ أن يَحدثَ مثلُ هذا الأمرِ مَرَّتَيْن. سأكونُ حذرة…”

 

تجنَّبت تيريسيا نَظراتِهِ وتَمتمت بصوتٍ خافت.

 

“لا أُصدِّقُ ذلكَ تماماً، لكن يبدو أنَّ عليَّ أن أنخدعَ بكِ مَرَّةً أخرى.”

 

كانَ صَوْتُ إيثان يَحملُ ضحكةً وتنهيدةً مَمزوجةً بالاستسلام. 

 

وتبعاً لِتِلكَ التنهيدة، ضحكت تيريسيا بإحراج.

 

اتجهت نَظراتُهُ نَحوَها. 

 

وانعكست صورةُ تيريسيا بالكاملِ في عينَيْه.

 

‘هل سَيُقبِّلُني؟’

 

خطرت لها تِلكَ الفكرةُ فجأة.

 

لكنَّ إيثان تراجعَ لِلخلفِ بوضوح. 

 

ورُغمَ بَقاءِ أَثَرِ التَّردُّدِ على أطرافِ أصابعِه، إلا أنَّهُ ابتعدَ عن تيريسيا.

 

بَقِيَ صَدَى خفقانِ القَلْبِ وشعورٌ بغصَّةٍ غيرِ مفهومةٍ داخلَ صَدْرِها.

 

‘غصَّة؟ لِمَاذا؟’

 

أمسكت تيريسيا بطَرَفِ ثيابِها عندَ صَدْرِها دونَ وَعْي. 

 

ولكن بَدَا شيءٌ ما غريباً. 

 

خَفَضَت بَصَرَها لِتتفحَّصَ ثيابَها.

 

لم يكنِ الفستانُ الذي كانت ترتديَهُ قَبْلَ السقوط، بَلْ كانت ترتدي “قميصاً تحتيّاً” رقيقاً يُظهرُ مَعالمَ جَسدِها بوضوح. 

 

سَحَبَت تيريسيا الغطاءَ لِتُغطيَ نَفْسَها.

 

“إيثان.”

 

نَظَرَت تيريسيا إلى إيثان الذي نَهَضَ لِيَضَعَ الحَطَبَ في المدفأة.

 

“لَدَيَّ سؤال.”

 

“نعم، تفضَّلي.”

 

“……”

 

تَرَدَّدت تيريسيا لِلحظةٍ ثمَّ سألت بصوتٍ مُرتجفٍ قليلاً:

 

“ثيابي… مَنْ الذي نَزَعَها؟”

 

“……”

 

صَمَتَ لِلحظة، ثمَّ رَفَعَ طَرَفَ فَمِهِ وابتسم.

 

“ليسَ في هذا الكوخِ سِوايَ وأنتِ يا أختي.”

 

“……!”

 

اشتعَلَ وجهُ تيريسيا بالحمُرة. 

 

كانَ أكثرَ احمراراً من لَهيبِ النارِ المشتعلة.

 

“إيثان! أنتَ حقاً…!”

 

“أنا لم أَقُلْ شيئاً يا أختي.”

 

رَفَعَ إيثان يَدَيْهِ وكأنَّهُ يُعلنُ براءَتَه. 

 

وجَعَلَ هذا التصرُّفُ وجهَ تيريسيا يزدادُ احمراراً.

 

“لقد كانَ الأمرُ مجهداً قليلاً، لكنني لم أَفعلْ شيئاً يُخجِلُكِ أبداً.”

 

قالَ إيثان وهو يَضعُ يَدَهُ على صَدْرِهِ ويُحني رأسَهُ قليلاً.

 

“لا تَناديني بـ أختي إلا في مِثلِ هذهِ المواقف.”

 

انتهى الأمرُ بـإيثان ضاحكاً عِندَ سَماعِ صَوْتِ تيريسيا المَليءِ بالعتاب.