الفصل 43

 

“ألم تَقُلْ إنَّكَ ذاهبٌ لِلصَّيْدِ مَعَ سموِّ الأمير؟”

 

“نعم، لكنني أردتُ رؤيةَ أختي قَبْلَ الذهاب.”

 

نَظَرَت تيريسيا بصمتٍ إلى إيثان وهو يَعْبثُ بشعرِها.

 

بمجردِ خروجِ الآنسات، جَلَسَ إيثان بجانبِ تيريسيا، وظَلَّ يَلمسُ شَعْرَها دونَ أن يَنْطقَ بكلمة. 

 

شَعرت بغرابةٍ من لمساتِهِ تلكَ لِدَرَجةِ أنَّ حركاتِها أصبحت مُرتبكة.

 

“… ألا يُمكِنُكَ التوقُّفُ عن لَمْسِه؟”

 

“عن لَمْسِ ماذا؟”

 

“……”

 

شَعرت بحرارةٍ في وجهِها. 

 

حَرَّكت تيريسيا شَفَتَيْها عِدَّةَ مَرَّاتٍ لِتقولَ شيئاً، لكنَّها أطبقتْهُما بإحكام. 

 

وفي النهاية، وكأنَّها لم تَعُدْ تطيقُ صبراً، دَفنت وجهَها بَيْنَ يَدَيْها وتَمتمت بصوتٍ خافت:

 

“توقَّفْ عن لَمْسِ شَعري.”

 

سَمِعت صَوْتَ ضحكةِ إيثان الخفيفة. 

 

وزادَ ذلكَ الصَّوْتُ من شُعورِها بحرارةِ وجهِها.

 

“لأنَّ شَعْرَ أختي ناعمٌ جداً.”

 

وبِما يُشبهُ طقساً مُقدَّساً، قَبَّلَ إيثان شَعْرَ تيريسيا. 

 

لم تَرَهُ تيريسيا وهي تُغطي وجهَها بِيَدَيْها.

 

شَعَرَ بأنَّهُ مَحظوظٌ لأنَّها لم تَرَهُ، وفي الوَقْتِ نَفْسِهِ شَعَرَ بالندم.

 

‘لو رأتني لَاحْمَرَّ وجهُها أكثر.’

 

تيريسيا لا تَعلمُ أنَّهُ يزورُها أحياناً في الليل.

 

بالنسبةِ لـإيثان، كانَ ذلكَ نَوعاً من الطقوس. 

 

طَقْسٌ لِلتأكُّدِ من أنَّها بخير، ومن أنَّهُ لم يُصِبْها مَكروه.

 

‘لماذا أشعرُ بالقَلَق؟’

 

منذُ فترةٍ من الوَقْت، أصبحَ إيثان لا يطمئنُ بالُهُ إلا إذا تَفقَّدَ سلامَتَها. 

 

وعِندما كانَ يَنظرُ إلى وجهِها النائم، كانَ يَخشى ألا تستيقظَ هذهِ المَرَّة.

 

رُغمَ أنَّهُ يَعتقدُ أنَّها حَسَّاسة، إلا أنَّ عَدَمَ استيقاظِها بسهولةٍ عِندما تَنُامُ جَعَلَهُ يَقلقُ من احتمالِ وُجودِ شيءٍ يَغيبُ عنه.

 

لكنَّ الإمساكَ بجزءٍ منها، مَهما كانَ صغيراً، كانَ يَجعلُهُ يَشعرُ بالأمان.

 

حتَّى لو كانت خصلةَ شَعْرٍ عابرة، أو طَرَفَ إصبَعٍ مُلامِس.

 

‘لقد جُنِنْتُ حقاً.’

 

شَعَرَ فجأةً بجفافٍ في حَلْقِه. 

 

وأطلقَ ضحكةً ساخرةً تُشبهُ التنهيدة.

 

“تيريسيا.”

 

ارْتَجَفَ جَسدُ تيريسيا عِندَ سَماعِ صَوْتِ إيثان المنخفض.

 

“لا تَدخلي إلى مَحميَّةِ الصَّيْد. يبدو أنَّ هناكَ حيواناتٍ كبيرةً في الأعماق.”

 

“وما الذي سَيَدفعُني للذهابِ إلى هناك؟”

 

“أنا أيضاً أَعتقدُ ذلك، ولكن…”

 

اتجهت نَظراتُ تيريسيا نَحوَ إيثان.

 

“بما أنني لا أَعرفُ متى سَتندفعين، يُمكِنُ القولُ إنَّكِ تفتعلينَ المشكلاتِ أكثرَ مِمَّا تَبدينَ عليه.”

 

بسببِ سوابقِها، لم تستطعْ إنكارَ ذلكَ بسهولة.

 

“لا تَجعليني أَقلقُ عليكِ.”

 

تَمتمَ إيثان وكأنَّهُ يَهسُ.

 

“إذا حَدَثَ لكِ أيُّ مَكروه، فأنا…”

 

“……”

 

نَظَرَت تيريسيا إليهِ وهو يُخفضُ بَصَرَهُ ويلمسُ شَعْرَها. 

 

كانت هناكَ ابتسامةٌ مريرةٌ باقيةٌ على طَرَفِ فَمِه.

 

‘إنَّهُ يَقلقُ عليَّ، أليسَ كذلك؟’

 

كانَ هذا المظهرُ مألوفاً لها وفي الوَقْتِ نَفْسِهِ غريباً.

 

“إيثان.”

 

“نعم، تيريسيا.”

 

“… إيثان.”

 

“نعم.”

 

“……”

 

مَهما نادَتْهُ، كانَ الردُّ يأتي فوراً. 

 

أحبَّت عيناهُ الذهبيتانِ الكثيفتانِ اللتانِ كانتا تَنظرانِ إليها.

 

لِسَبَبٍ ما، شَعرت بدغدغةٍ داخلَ صَدْرِها، فأمالت تيريسيا رأسَها وأسندَتْهُ على كَتفِ إيثان.

 

“لن أَجعلكَ تقلق.”

 

“… أرجوكِ، يا تيريسيا.”

 

أغمضت تيريسيا عينَيْها عِندَ سَماعِ صَوْتِ إيثان الغارقِ في الهدوء.

 

فجأةً، تذكَّرتْهُ في حياتِها السابقة. 

 

بَرَزَت صورةُ وجهِهِ الباردِ منذُ زَمَنٍ طويل، وكأنَّهُ يَعيشُ وحيداً في الظلام.

 

لقد كانت عيناهُ مَليئةً بالوحدةِ والحزن.

 

❁❁❁

 

وَصَلَ مِهرجانُ الصَّيْدِ إلى مَراحلِهِ الأخيرة.

 

خلالَ تِلكَ الفترة، اصطادَ وليُّ العهدِ الكثيرَ من الحيواناتِ وتفاخرَ بها أمامَ إيثان. 

 

تجاهَلَ إيثان معظمَ الطرائد، لكنَّهُ أظهرَ اهتماماً فَقَط بثعلبٍ أبيض.

 

“سَيُعجبُ تيريسيا بالتأكيد.”

 

أمامَ مظهرِهِ وهو يُفكِّرُ بجديَّة، قَدَّمَ وليُّ العهدِ الثعلبَ لَهُ بكلِّ سرور.

 

“بما أنَّها هديةٌ لِلآنسة.”

 

بمجردِ استلامِهِ للثعلب، اتجهَ فوراً نَحوَ تيريسيا، ممَّا جَعَلَ وليَّ العهدِ يَهزُّ رأسَهُ. 

 

بَدَا وجهُهُ الآنَ وكأنَّهُ استسلمَ تَماماً.

 

جاءَ إيثان مباشرةً إلى مَسكنِ تيريسيا وسلَّمَها الثعلبَ الذي أهداهُ إيَّاهُ وليُّ العهد. 

 

نَظَرَت تيريسيا إلى الحيوانِ داخلَ السَّلَّةِ بوجهٍ مُرتبك.

 

“إنَّهُ لطيفٌ جداً، لكن لِمَاذا… ألم تأخذْهُ من سموِّ الأميرِ غَصباً؟”

 

“عِندما أخبرتُهُ أنني أُريدُ إهداءَهُ لأختي الحبيبة، أعطاني إيَّاه.”

 

“آه…”

 

“هل أُعيدُهُ لَه؟”

 

“… سأقبلُهُ بامتنان.”

 

أخذت تيريسيا السَّلَّةَ بحذر.

 

“هل مات؟”

 

“إنَّهُ على قَيْدِ الحياة.”

 

“لكنَّهُ لا يَتَحَرَّك.”

 

“إذا أرادَ العَيْش، فسوفَ يَتَحَرَّكُ بالتأكيد.”

 

نَظَرَ إيثان إلى الثعلبِ بوجهٍ يقول ‘يُمكِنُكِ رَميُهُ كما هو’.

 

وكأنَّ الثعلبَ أدركَ تفكيرَه، فَتَحَرَّكَ طَرَفُ أُذُنِهِ قليلاً. 

 

بَدَا وكأنَّهُ يُعطي إشارةً بأنَّهُ حيّ.

 

“هل يُمكِنُني تربيَتُه؟”

 

“بما أنَّهُ ثعلبُكِ، فافعلي بهِ ما تَشائين.”

 

سَلَّمَت تيريسيا الثعلبَ لِماندي. 

 

قالت ماندي إنَّها لم تَرَ حيواناً بهذا البياضِ من قَبْل، ووَضَعَتْهُ داخلَ الخيمةِ بجوارِ السرير.

 

“قُلْتَ إنَّ اليومَ هو آخِرُ أيامِ مِهرجانِ الصَّيْد، أليسَ كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“إذن سَنتمكنُ من العودةِ الآن.”

 

“سَنعودُ غداً بَعْدَ قضاءِ حفلِ الختام.”

 

“… حَسناً.”

 

أجابَ إيثان بصوتٍ مَليءٍ بالضحكِ عِندَ رؤيةِ وجهِها المُنكسر:

 

“انتظري قليلاً فقط. سأخرجُ لِلصَّيْدِ اليوم، وسأُحضرُ لكِ هديةً جيدة.”

 

“يَكفي أن تعودَ سالماً.”

 

“نعم، تيريسيا.”

 

بَعْدَ أن أوصى تيريسيا عِدَّةَ مَرَّاتٍ بألا تَدخلَ الغابة، انطلقَ إيثان مَرَّةً أخرى مع وليِّ العهدِ نَحوَ مَحميَّةِ الصَّيْد. 

 

وبمجردِ رحيلِه، عَمَّ الهدوءُ في المكان.

 

“آنسة، هل أُحضرُ لكِ الشاي؟”

 

“نعم، أرجوكِ.”

 

جَلَسَت تيريسيا على الأريكةِ وهي تُراقبُ ماندي وهي تُقدِّمُ الشاي.

 

رُغمَ أنَّ خيمتَها أصغرُ حجماً من خيمةِ رَبِّ عائلةِ هيسبيلت والدوقِ الصغير، إلا أنَّها كانت تَحتوي على كلِّ ما يَلزمُ من سريرٍ وأريكة. 

 

لم تكن بحاجةٍ للتفكيرِ لِتعرفَ مَنْ هو الشَّخصُ الذي اعتنى بذلك.

 

ارتشفت تيريسيا رشفةً من الشاي. 

 

وشَعرت بأنَّ نَفْسَها قد هَدأت قليلاً.

 

“ناديني إذا احتجتِ لأيِّ شيء.”

 

“حَسناً، اذهبي لترتاحي.”

 

رأت ماندي أنَّها تشربُ الشاي، فخَرَجت. 

 

سُمِعت صَوْتُها وهي تَتحدثُ مع الفرسانِ الواقفينَ في الخارج، ثمَّ عَمَّ الصمتُ مُجدداً.

 

عِندما هدأَ كلُّ شيء، انتابَها شعورٌ غريب. 

 

لم يكن هناكَ سِوى صَوْتِ نَفَسِها الهادئِ يملأُ المكان. 

 

وفجأة.

 

“……”

 

سُمِعَ صَوْتُ خَشخشةٍ ما. 

 

كانَ آتياً من جِهةِ السرير. 

 

نهضت تيريسيا لِتتحقَّقَ من الصَّوْتِ واقتربت من السرير.

 

“آه، إنَّهُ أنت.”

 

كانَ مَصدرُ الصَّوْتِ هو الثعلبُ الأبيضُ الموجودُ في السَّلَّة. 

 

بَدَا وكأنَّهُ استعادَ وَعْيَه، فَرَفَعَ رأسَهُ من السَّلَّةِ وبدأَ يَتفحَّصُ المكانَ بعينَيْهِ السوداوين.

 

“هل استيقظت؟”

 

سألت تيريسيا بلطف. 

 

نَظَرَ الثعلبُ إليها بذكاءٍ وكأنَّهُ يَفهمُ كلامَها. 

 

وانعكسَ وجهُ تيريسيا في عينَيْهِ السوداوينِ اللامعتين.

 

“هل تستطيعُ فَهْمَ كلامي؟”

 

بينما كانت تَشعرُ بالسُّخفِ من نَفْسِها، مَدَّت يَدَها نَحوَ الثعلب.

 

“…!”

 

في تِلكَ اللحظة، خَدَشَ الثعلبُ يَدَها وقفزَ خارجاً من السَّلَّة. 

 

حَدَثَ الأمرُ في لَمحةِ بَصَر.

 

سَقَطَت تيريسيا من الصدمةِ ومَرَّ الثعلبُ بجانِبِها. 

 

اهتزَّتِ الخيمةُ ورَفْرَفَت في مَكانٍ لا يُفترضُ أن يوجدَ فيهِ ريح، فَتَشكَّلَت فجوة. 

 

ومن خلالِها، انطلقَ الثعلبُ خارجاً.

 

“آه، انتظر!”

 

تَبِعَت تيريسيا الثعلبَ دونَ وَعْي. 

 

كانتِ الفجوةُ في الخيمةِ كبيرةً بِما يَكفي لِخروجِها.

 

‘يجبُ أن أُمسِكَ به. إنَّهُ هديةُ إيثان.’

 

خَرَجت تيريسيا خَلْفَ الثعلبِ من خلالِ فجوةِ الخيمة.

 

وبمجردِ اختفاءِ طَرَفِ فستانِها، هَدأتِ الخيمةُ وكأنَّ شيئاً لم يكن.

 

عَمَّ الهدوءُ وكأنَّهُ لم يُوجَدْ أَحَدٌ هناكَ منذُ البداية. 

 

ونَزَلَ الصمتُ ليُغلفَ المكان. 

 

بَقِيَ الشايُ الذي لم تُكملْهُ تيريسيا يَبردُ ببطء، 

 

وكأنَّهُ الأثرُ الوحيدُ الباقي منها.

 

“…!”

 

❁❁❁

 

طَعَنَ شُعورٌ مشؤومٌ صَدْرَ إيثان كالسهم.

 

نَظَرَ إيثان نَحوَ السماء. 

 

كانت السماءُ صافيةً وزرقاءَ تَماماً، لا تَشوبُها غيمةٌ واحدة.

 

“لماذا؟ ما الخطب؟”

 

اقتربَ لودفيج من إيثان الذي توقَّفَ عن الحركةِ وبدأَ يَنظرُ إلى السماء.

 

“… يجبُ أن أعود.”

 

“ماذا؟”

 

كانت نَظراتُهُ مُتجهةً نَحوَ خيمةِ تيريسيا.

 

“إيثان!”

 

تجاهَلَ إيثان نداءَ لودفيج وبدأَ في رَكضِ حِصانِهِ بأقصى سُرعة. 

 

كانَ قَلْبُهُ يَخفقُ بشدةٍ بسببِ إحساسٍ مشؤومٍ لا يُمكِنُ تفسيرُه.

 

❁❁❁

 

رَكَضَ الثعلبُ نَحوَ الغابةِ وكأنَّهُ لم يُصَبْ قَطّ. 

 

وتَبِعَتْهُ تيريسيا.

 

بمجردِ أن فكَّرت في أنَّها قد تَفقدُ أثَرَه، توقَّفَ الثعلبُ لِلحظةٍ ونَظَرَ إليها.

 

وعِندما اقتربت لِدَرَجةِ أنَّها ظَنَّت أنَّها ستُمسكُ به، عادَ الثعلبُ لِلركضِ مُجدداً.

 

كلما زادتِ المسافةُ بَيْنَها وبَيْنَ الثعلب، كانَ يَتوقَّفُ قليلاً وينتظرُها. 

 

وعِندما تَقتربُ المسافة، يَعُودُ لِلركضِ مَرَّةً أخرى.

 

وكأنَّهُ يَقودُها لِتتبَعَه، كانَ الثعلبُ يَستدرجُ تيريسيا إلى أعماقِ الغابة.

 

وعِندما شَعرت بأنَّ نَفَسَها قد تَقَطَّعَ وأنَّها لا تستطيعُ الركضَ أكثر، توقَّفَ الثعلب. 

 

ثمَّ جَلَسَ بهدوءٍ وكأنَّهُ يَنتظرُ اقترابَها أكثر، دونَ أن يَتَحَرَّك.

 

عِندما توقَّفَ الثعلب، بدأت هي بالمشيِ ببطء.

 

‘هل كانَ يُوجَدُ مَكانٌ كهذا في مَحميَّةِ الصَّيْد؟’

 

دون أن تشعر، كانت تيريسيا قد توغَّلت في أعماقِ الغابة.

 

حَسْبَ مَعرفَتِها، لم تكن غابةُ مَحميَّةِ الصَّيْدِ بهذا الكُبْر. 

 

فمهرجانُ صَيْدِ النبلاءِ كانَ يُقامُ كَفَعاليةٍ اجتماعيةٍ أكثرَ من كَوْنِهِ صَيْداً حقيقياً.

 

لذلك، جَرَتِ العادةُ أن يُقامَ المهرجانُ في غابةٍ واسعةٍ لكنَّها غيرُ وعرة. 

 

ولكنَّ هذا المكان…

 

تلفَّتت تيريسيا حَوْلَها.

 

كانت غابةً مُظلمةً لا يَنفذُ إليها الضوء. 

 

كانَ الهدوءُ فيها غريباً، فلا يُسمَعُ صَوْتُ طيرٍ ولا صَوْتُ ماء.

 

وفي وسطِ ذلك، كانَ الكائنُ الأكثرُ غَرابةً يجلسُ ويَنظرُ نَحوَها.

 

اقتربت تيريسيا من الثعلبِ الأبيض.

 

“أنتَ لستَ ثعلباً عادياً.”

 

أمامَ كلماتِ تيريسيا، ارتسمت على وجهِ الثعلبِ تعابيرُ تُشبهُ الابتسامة. 

 

وفي تِلكَ اللحظة، بدأَ الثعلبُ يكبُرُ تدريجياً. 

 

بَرَزت قرونٌ من رأسِهِ وتطاولت قوائمه.

 

وعِندما توقَّفَ نُموُّ جَسدِه، تحوَّلَ الثعلبُ إلى غزالٍ ضَخْمٍ يَفوقُ تيريسيا طُولاً.

 

كانَ غزالاً أبيضَ كبيراً يَنبعثُ منهُ ضوءٌ خافت. 

 

ولم يَبْقَ من أثرِ الثعلبِ الصغيرِ سِوى العينَيْنِ السوداوين. 

 

كانت تِلكَ العينانِ السوداوانِ تلمعانِ وتَعكسانِ صورةَ تيريسيا.

 

فَتَحَ الكائنُ الذي كانَ يُراقبُها دونَ حَراكٍ فَمَهُ ببطء.

 

[تيريسيا.]

 

“…!”

 

كانَ صَوْتاً مألوفاً لِأُذُنِها.

 

في تِلكَ الليلةِ العاصفة.

 

كانَ هو الصَّوْتَ الذي أنقذَ حياةَ تيريسيا.