الفصل 41

 

“هل نِمْتُ يوماً كاملاً؟”

 

توقفت يَدُ تيريسيا عن الأكل.

 

“نعم، لقد نِمْتِ يوماً كاملاً دون أن تستيقظي.”

 

“يوماً كاملاً؟”

 

أنزلت يَدَها ببطء نَحوَ الطبق. 

 

وبَدَا أنَّ شهيَّتَها قد انعدمت، فاكتفت برشفةِ ماءٍ واحدة.

 

“ألن تأكلي المزيد؟”

 

“لا بأس. سأستمتعُ ببعضِ الحلوياتِ بينما تكونُ أنتَ في الصَّيْد.”

 

كانَ إيثان يَعلمُ أنَّ هذا مُجرَّدُ عُذْر، لكنَّهُ لم يَقُلْ شيئاً. 

 

بَلْ إنَّ مظهرَها هذا طمأنَهُ لأنَّهُ لم يختلفْ عن عادتِها.

 

“… ماذا حَدَثَ لِلكونت كلو؟”

 

سألت تيريسيا بَعْدَ تَرَدُّدٍ بسيط. 

 

قَدَّمَ لها منديلاً وكأنَّ الأمرَ لا يَستحقُّ الذِّكْرَ وأجاب:

 

“تَقَرَّرَ مُصادرةُ إقليمِهِ وأموالِه، مع تجريدِهِ من مَنْصبِه.”

 

“……”

 

“لا تَظني أنَّ هذا العقابَ قاسٍ. لقد أردتُ تَعليقَ رأسِهِ على المَشْنقة، لكنني تَمَالَكْتُ نَفْسي لأنَّ والدي لم يُوافِقْ على ذلك.”

 

“جلالةُ الدوق؟”

 

“نعم.”

 

“لن تَرَيِ الكونت كلو في العاصمةِ لِفترةٍ من الوقت.”

 

“هذا مُريح.”

 

لاحَظَ إيثان شعورَها بالراحة.

 

‘هل هذا طبيعيٌّ بَعْدَ ما تَعَرَّضَت لَه؟’

 

أخفى إيثان تعابيرَ وجهِهِ وهو يشربُ الماء.

 

كانت تيريسيا تَكرهُ الكونت كلو منذُ البداية. 

 

حتَّى إنَّها كانت تختبئُ منذُ صِغَرِها لِتتجنَّبَ لقاءَه. 

 

ولكن في لحظةٍ ما، بَدَا وكأنَّها تَحملُ خَوْفاً حقيقياً منه.

 

‘لماذا هي خائفة؟’

 

لم يَعرفِ السبب. 

 

جَميعُ مَنْ حَوْلَهُ أكدوا لَهُ أنَّهُ لا تُوجَدُ نُقطةُ اتصالٍ بَيْنَها وبينَ الكونت كلو لا يَعلمُها هو. 

 

وتيريسيا قالت الشيءَ نَفْسَه.

 

لكنَّهُ كانَ يَشعرُ بتوتُّرِها الواضحِ كلَّما قابلتِ الكونت. 

 

رُغمَ محاولتِها إخفاءَ ذلك، لم يَكُنْ ليغيبَ عنه بَرْدُ يَدَيْها وشُحوبُ وجهِها.

 

لم يكن مُجرَّدَ كُرْه، بَلْ كانَ رُعباً صريحاً.

 

‘ومع ذلك، تَقُولُ كلَّ ما تُريد.’

 

كانت جَسورةً وجَميلة. 

 

واجهت خَوْفَها ولم تتراجعْ.

 

كانَ قَلْبُهُ يَخفقُ كلَّما رأى تيريسيا هكذا.

 

“فيما تُفكِّرُ لِتبتسمَ بهذا الشكل؟”

 

يبدو أنَّهُ ابتسمَ دونَ وَعْي. 

 

سألت تيريسيا وكأنَّها رأت شيئاً غريباً.

 

شَعَرَ إيثان بالرضا لأنَّها كانت تَنظرُ إليه.

 

“فكرتُ في شيءٍ جيد.”

 

“شيءٍ جيد؟”

 

“نعم، ولن أُخبرَكِ به.”

 

لم تَجدْ ما تَقُولُهُ أمامَ ابتسامتِهِ الغامضة.

 

‘لماذا أصبحَ مريبًا هكذا؟’

 

رَفَعَ إيثان يَدَهُ واستدعى الخادِمَ لِيَرفعَ الطعام. 

 

وفوراً، وُضِعَت أمامَ تيريسيا حلوياتٌ ناعمةٌ وسهلةُ الأكل.

 

“تناولي بَعضاً من الحلوياتِ على الأقل. لا يزالُ هناكَ وقتٌ قَبْلَ الذهابِ إلى مَحميَّةِ الصَّيْدِ الإمبراطورية.”

 

نَظَرَت تيريسيا إليهِ وهو يُنهي طعامَهُ ببرود، وأطلقت ضحكةً مستنكرة.

 

❁❁❁

 

“لقد أضعتَ يوماً، وها أنتَ تظهرُ أخيراً.”

 

بمجردِ وصولِهما إلى مَحميَّةِ الصَّيْد، جاءَ وليُّ العهدِ الذي كانَ يَنتظرُهما.

 

“يا آنسة، هل صِحَّتُكِ بخير؟”

 

كانَ من الطبيعيِّ أن يَصِلَ خَبَرُ ما حَدَثَ في الحفلِ إلى وليِّ العهد.

 

لقد عَلِمَ لودفيج بالأمرِ مُتأخراً وتَدخَّلَ لِمنعِ انتشارِ الشائعات. 

 

وبفضلِهِ مَرَّ الأمرُ دونَ جَلَبَةٍ كبيرة.

 

“لقد كانَ مُجرَّدَ إرهاق، يا سموَّ الأمير.”

 

“بالتأكيد. عِندما يَتَعَرَّضُ المَرْءُ لِمواقفَ غريبة، يَتعبُ الجَسدُ والعَقْل.”

 

ابتسمت تيريسيا بخفَّةٍ عِندَ سَماعِ كلماتِه.

 

تجاهَلَ لودفيج نَظراتِ إيثان المرعبة، وقَبَّلَ ظَهْرَ يَدِ الآنسةِ بوقار. 

 

ولم يَنْسَ أن يَنظرَ إلى إيثان ويَبْتسمَ بسخرية.

 

“ماذا ستفعلانِ بَعْدَ أن أضعتُما اليومَ الأوَّلَ من المهرجان؟ يبدو أنني سأفوزُ بصيدِ هذا العام.”

 

“نعم، أُهنئُك.”

 

“ألا يُمكُنكَ أن تَشعرَ ببعضِ الحزن؟”

 

“نعم، أنا حزين.”

 

“سأصمتُ أفضل.”

 

أمامَ إجابةِ إيثان الفظة، هَزَّ لودفيج رأسَهُ وكأنَّهُ نَدِمَ على الحديث. 

 

وضَحِكَت تيريسيا على حِوارِهما.

 

سُلِبَت نَظراتُ لودفيج بجمالِها. 

 

صَوْتُ ضَحكتِها، وهي التي كانت تكتفي بالابتسامِ بهدوء، جَعَلَ قَلْبَهُ يَخفقُ أكثرَ مِمَّا تَوقَّع.

 

“إذن، ما هو سَبَبُ مَجيئِكَ إلينا فورَ وصولِنا؟”

 

لاحَظَ إيثان نَظراتِ لودفيج، فَسَحَبَ تيريسيا خَلْفَهُ بلطفٍ وكأنَّهُ يُرافقُها، مُخفياً إيَّاها عن نَظراتِه.

 

ضحكَ وليُّ العهدِ باستنكارٍ من تصرُّفِه.

 

“هل هناكَ سَبَبٌ آخَر؟ أُريدُ الصَّيْدَ مَعَك. لقد مَرَّ وقتٌ طويلٌ لم نَقضِ فيهِ وقتاً كهذا.”

 

قَطَبَ إيثان حاجِبَيْهِ قليلاً. 

 

لم يُعجبْهُ أنَّ خُطَّتَهُ في البقاءِ تحتَ خيمةِ عائلةِ الدوقِ ومراقبةِ تيريسيا طوالَ اليومِ قد تعرقلت.

 

“أنا بخير، لذا اذهب.”

 

“هل ستكونينَ بخيرٍ وحدَكِ؟”

 

“ماندي وسارا ستكونانِ مَعي.”

 

“يا آنسة، لقد أرسلتُ شايًا وحلوياتٍ إلى خيمةِ عائلةِ الدوق. ارتاحي واستمتعي بوقتِك.”

 

تدخَّلَ وليُّ العهدِ في الحوارِ بَعْدَ أن نَفَدَ صَبْرُه.

 

“أشكرُكَ على لُطْفِك.”

 

رُغمَ تحيةِ تيريسيا، تنهَّدَ إيثان بصوتٍ عالٍ لِيَسْمَعَهُ وليُّ العهد.

 

“لا مَفَرَّ إذن.”

 

“لا تُصبْ بأذى. عودتُكَ سالماً تُسعدُني أكثرَ من جَلْبِ الطرائد.”

 

“أَعلم.”

 

أوصى إيثان تيريسيا عِدَّةَ مرَّاتٍ بأن تَرتاحَ وألا تفعلَ أيَّ شيءٍ آخَر.

 

وعِندما وَصَلَ الفارسُ المكلَّفُ بِحراستِها وبدأَ بمرافقتِها نَحوَ خيمةِ عائلةِ الدوق، تَحرَّكَ إيثان ووليُّ العهدِ أخيراً.

 

“أنتَ لا تبتسمُ كثيراً أمامَ الآخرين، أليسَ كذلك؟”

 

“ما الذي تُريدُ قولَهُ بالضبط؟”

 

سألَ لودفيج وهو يُراقبُ وجهَ إيثان الذي استعادَ جمودَهُ بمجردِ اختفاءِ تيريسيا.

 

“هِمم…”

 

ضاقت عينا وليِّ العهدِ قليلاً.

 

“كنتُ أظنُّ أنَّكَ الوحيدُ الذي يَتعلَّقُ بها.”

 

“ما الذي تُريدُ قولَهُ يا سموَّ الأمير.”

 

“لا شيء. الآنسةُ رائعةٌ حقاً.”

 

“بالطبع. إنَّها أختي.”

 

“… أشعرُ مَرَّةً أخرى بأنَّكَ مُرعِب.”

 

ضَحِكَ إيثان بخفَّةٍ عِندَ سَماعِ ذلك.

 

“سموُّكَ أيضاً ستصبحُ هكذا عِندما تجدُ شيئاً يجبُ أن تحميَهُ وتملِكَه.”

 

“ليسَ بِمثلِ درجتِك. لا أَحَدَ يَتصرَّفُ مِثلَك… ولا يجبُ أن يكونَ كذلك.”

 

“لا مَفَرَّ من ذلك.”

 

لقد انطبعَ الأمرُ في نَفْسِهِ منذُ البداية. 

 

لا يُمكنُهُ العَيْشُ بدونِها. 

 

لم يُنكرْ إيثان كلامَ لودفيج.

 

ومَرَّت ابتسامةٌ خفيفةٌ على وجهِهِ وهو يُفكِّرُ في تيريسيا.

 

هَزَّ وليُّ العهدِ رأسَهُ وهو يُفكِّرُ في أنَّهُ رأى الكثيرَ من الأشياءِ غيرِ المعتادةِ اليوم. 

 

ثمَّ دَخَلَ خيمتَهُ لِيأخذَ سِلاحَ الصَّيْدِ الخاصَّ به.

 

“لقد طَلَبَ الدوقُ لِقاءً منفرداً مع جلالةِ الإمبراطور.”

 

بمجردِ أن أصبحا وحدَهُما، طَرَحَ لودفيج الموضوعَ الأساسيَّ الذي جَعَلَهُ يختلقُ حُجَّةَ الصَّيْدِ لِلجلوسِ مع إيثان.

 

“……”

 

“… كنتَ تَعلمُ إذن.”

 

“نعم.”

 

“إذن سَتُصبحُ دوقَ هيسبيلت بَعْدَ نهايةِ مِهرجانِ الصَّيْد؟”

 

“هكذا سَيحدث.”

 

أجابَ إيثان بصوتٍ هادئ. 

 

جَعَلَت إجابتُهُ العاديةُ لودفيج يَشعرُ بالصُّداع.

 

“يا لَلأمر. إنَّهُ سريعٌ جداً.”

 

“بَلْ هو بطيءٌ جداً.”

 

كانَ يجبُ أن يَحدثَ ذلكَ في وقتٍ أبكر.

 

لو حَدَث، لَمَا تَعَرَّضَت تيريسيا لِمِثْلِ ذلكَ الموقف. 

 

لو كنتُ أملكُ القوة، لَمَا تركتُ ذلكَ الرجلَ يُفلتُ بفعلتِه.

 

كَتَمَ إيثان بقيةَ كلماتِه. 

 

كانَ يَعلمُ أنَّ الكلامَ الآنَ لا فائدةَ منه.

 

“هِمم.”

 

نَظَرَ لودفيج إلى إيثان وهو يُرَتِّبُ سِلاحَهُ بوجهٍ هادئ. 

 

شاهدهُ وهو يَسُلُّ سيفَهُ من خَصْرِهِ ويُهَوِّي بهِ مَرَّةً واحدة، ثمَّ يأخذُ قوسَه، وراقبهُ بملامحَ مُعقَّدة.

 

دوقٌ بَلَغَ لِتَوِّهِ سِنَّ الرُّشد. 

 

وفوقَ ذلك، صاحبُ مَنْصِبٍ لا يزالُ حيّاً ويحتفظُ بنفوذِه، يتنازلُ عن لَقَبِهِ لابنِه. 

 

سيكونُ هذا بِمثابةِ زلزالٍ بالنسبةِ للنبلاءِ العجائز.

 

‘دوقُ هيسبيلت ليسَ شَخصاً عادياً أيضاً.’

 

ابتسمَ وليُّ العهدِ بخفَّة.

 

“المستقبلُ سَيُصبحُ مُمتعاً.”

 

بَدَا في صَوْتِهِ المنخفضِ نَبْرَةٌ من الاستمتاع.

 

❁❁❁

 

“بحلولِ نهايةِ الصيف، سَتكونُ الحديقةُ قد اكتملت تماماً. وبذلك، أَعتقدُ أنَّنا سَنتمكنُ من الالتزامِ بمواعيدِ تقديمِ الهدايا لِجلالةِ الإمبراطور.”

 

قَدَّمت سارا تقريرَها بصوتٍ رصين.

 

“قَبْلَ ذلك، سَتُوفِّرُ عائلتي أزهارَ ‘سيدامين’ اللازمة، لذا لن يكونَ هناكَ خَلَلٌ في الجدولِ الزمنيِّ العام.”

 

“هذا مُريح. كنتُ قَلِقةً من احتمالِ تأخُّرِ المواعيد.”

 

“حقاً، هل يَتعيَّنُ عليكما التحدُّثُ في مِثلِ هذهِ الأمورِ وأنتما هنا؟”

 

قالت ماندي وهي تَضعُ الشايَ أمامَ تيريسيا بَعْدَ سَماعِ حِوارِها مع سارة.

 

“لقد أرسلَ سموُّ وليِّ العهدِ هذهِ الحلوياتِ والشاي. ومع ذلك، أنتما تَستمرانِ في الحديثِ دونَ أن تتذوَّقا شيئاً.”

 

تَذَمَّرت ماندي ونَظَرَت بحدةٍ نَحوَ سارا. بَدَا وكأنَّها تَرى فيها المَسؤولةَ عن إرهاقِ آنستِها العزيزة.

 

“حَسناً، لِنرتاحَ قليلاً.”

 

بمجردِ قَوْلِ تيريسيا لذلك، تَحسَّنَ وجهُ ماندي قليلاً.

 

في تِلكَ اللحظة، سُمِعَ ضجيجٌ في الخارج. 

 

كانت هناكَ أصواتٌ أخرى تَختلطُ بأصواتِ الفرسانِ الذينَ يَحرسونَ المكان.

 

“هل أذهبُ لِأرى ما الخطب؟”

 

قالت سارا.

 

“نعم، اذهبي واري.”

 

خَرَجت وعادت بَعْدَ قليل، وقالت لِتيريسيا بملامحَ مُرتبكةٍ قليلاً:

 

“آنسة، لديكِ زوار.”

 

“زوار؟”

 

عِندما رَفَعَت سارا مَدخلَ الخيمةِ قليلاً وتراجعت خُطوة، ظَهَرَت آنستانِ نَبيلتانِ ترتديانِ مَلابسَ زاهية.

 

كانتا وجهَيْنِ مألوفَيْن. الآنسةُ الشقراءُ التي تَعَرَّضت للإحراجِ بَعْدَ أن حاولت التحدُّثَ مع تيريسيا في حفلِ الافتتاح، والآنسةُ ذاتُ الشَّعْرِ الأحمرِ التي كانت تَقِفُ خَلْفَها.

 

“……”

 

لم تَنْطِقْ تيريسيا بكلمة، واكتفت بالنظرِ إليهما.

 

لم تأمرْهُما بالدخول، ولم تَطلُبْ صَرْفَهُما. 

 

اكتفت بمراقبتِهِما بِنظراتٍ هادئة. 

 

ومَرَّت بضعُ لحظات.

 

“يا ابنةَ الدوق.”

 

تَقَدَّمت الآنسةُ الطويلةُ ذاتُ الشَّعْرِ الأحمرِ 

خُطوةً للأمامِ وأدَّتِ التحية.

 

“لقد جِئنا لِلاعتذارِ عن سوءِ الأدبِ الذي بَدَرَ مِنا ليلةَ أمس.”

 

“… استقبلي الضيوفَ في الداخل.”

 

بمجردِ صُدورِ الإذن، انسحبت ماندي وهي تَحملُ إبريقَ الشاي. 

 

كانَ ذلكَ لِتجهيزِ الشايِ لِلضيوف. 

 

دَخَلَت الاثنتانِ إلى الخيمة.

 

“أهلاً بكما.”

 

“أشكرُكِ على قَبولِ اعتذارِنا بِرَحابةِ صَدْر.”

 

قالت الآنسةُ ذاتُ الشَّعْرِ الأحمرِ وهي تبتسمُ. 

 

فَكَّرَت تيريسيا بأنَّها آنسةٌ تُثيرُ الإعجابَ لِسَبَبٍ ما.