الفصل 38

 

“يا إلهي.”

 

“ابنة الدوق…”

 

“هذا حقاً، مضحك…”

 

سُمِعَت أصواتُ سخريةٍ منخفضةٍ من خَلْفِ ظَهْرِها.

 

‘هؤلاءِ الفتيات!’

 

الآنساتُ اللواتي لم يَكُنَّ يجرؤنَ على قَوْلِ شيءٍ في وجْهِها، الآنَ يُغَطِّينَ وجوهَهُنَّ بالمراوِحِ ويضحكنَ بسخريةٍ نَحوَ إيميلي.

 

تَصاعَدَ شُعورُ الخزي والإهانةِ حتَّى احمَرَّ وجْهُ إيميلي بشدة. 

 

لكنَّ الشخصَ الذي جَعَلَها أكثرَ غضباً كانت تيريسيا هيسبيلت.

 

‘كيفَ تجرؤُ على تجاهلي والمغادرةِ بينما أنا أتحدَّث؟’

 

كانَ الأمرُ مُثيراً للقَهْرِ جداً. 

 

لم يَسبِقْ لِأَحَدٍ أن عامَلَ إيميلي، الابنةَ الوحيدةَ لِعائلةِ الكونت فيدير، بهذهِ الطريقة.

 

“إييك…!”

 

ضَغَطَت إيميلي على أسنانِها من الغضب.

 

‘لن أتركَ الأمرَ يَمُرُّ أبداً.’

 

ارْتَجَفَت يَدُها التي تَقْبِضُ على المِروحةِ بقوةٍ وكأنَّها ستكسِرُها.

 

في المقابل، وعلى عَكْسِ إيميلي الغاضبة، لَمَعَت عينا جوزيفين التي كانت تَقِفُ في الخلفِ وتُراقبُ كلَّ شيء.

 

‘واو.’

 

كانت جوزيفين جلين وإيميلي فيدير صديقتَيْنِ منذُ الطفولة.

 

بالنسبةِ لِجوزيفين التي لديها أخوانِ فَقط، كانت إيميلي بمثابةِ أختٍ صغرى. 

 

أختٌ صغرى مدللةٌ قليلاً لأنَّ والِدَيْها يُلبِّيانِ لها كلَّ طلباتِها.

 

لذلك، كانت تُرافِقُها دائماً وتَحمي إيميلي ذاتَ الاعتزازِ القويِّ بالنَّفْسِ كلَّما هَمَّت بارتكابِ حماقة.

 

وهذهِ المرَّةَ أيضاً، شَعرت بأنَّ إيميلي سَتُسبِّبُ مُشكلةً فَلَحِقَت بها.

 

بمجردِ أن رأت ابنةَ الدوقِ تبتسمُ بصفاءٍ ثمَّ تلتفُّ وتُغادرُ دونَ نُطْقِ كلمة، ذُهِلَت جوزيفين في البداية، ثمَّ لم تستطعْ إخفاءَ إعجابِها.

 

لقد وبَّخَت ابنةُ دوقِ هيسبيلت إيميلي على قِلَّةِ أدَبِها وأظهرت استياءَها دونَ أن تَنطِقَ بكلمةٍ واحدة. 

 

وفوقَ ذلك، ألحقت بها الخزي.

 

‘إنَّها ليست شَخصاً عادياً.’

 

كَتَمَت جوزيفين ضحكتَها بصعوبة. 

 

فلو ضحكت الآن، لَاضطُرَّت لِمسايرةِ إيميلي وتطييبِ خاطرِها لِوقتٍ طويل.

 

‘ويقولونَ إنَّها ابنةُ دوقٍ اسميةٌ فقط.’

 

نَظَرَت إلى ظَهْرِ ابنةِ هيسبيلت وهي تُغادرُ القاعةَ بحركاتٍ طبيعية.

 

لقد بَدأَ الفضولُ يَتملَّكُها حقاً.

 

خَرَجَت تيريسيا من قاعةِ الحفْلِ ودَخَلَت إلى شُرفةٍ خالية.

 

كانَ بإمكانِها الذهابُ إلى غرفةِ الاستراحة، لكنَّها كانت تَعلمُ يقيناً أنَّ نِساءَ العائلاتِ النبيلةِ سيَكُنَّ هناك، لذا أرادت الراحةَ في مَكانٍ يَخلو من البشر.

 

“هاه.”

 

أسندت جَسدَها المتعبَ على السياج. 

 

لماذا لا تَسيرُ الأمورُ كما تُحب، رُغمَ أنَّها تَرغبُ فقط في البقاءِ بهدوءٍ ثمَّ العودة؟

 

شَعرت بصداعٍ طفيف، فضغطت بأصابعِها على صُدغَيْها بقوة. ومع ذلك، لم يَذهبِ الصداعُ بسهولة.

 

‘يا لَلفوضى.’

 

خطرت ببالِها ابنةُ الكونت فيدير التي رأتها منذُ قليل، والآنساتُ اللواتي تَبِعْنَها.

 

فتياتٌ صغيراتٌ يَظنُنَّ أنَّ العالَمَ يَدورُ حَوْلَهُنَّ فقط.

 

رُبما يَعتقدنَ أنَّ كلَّ ما يَتخيَّلنَهُ سَيتحقَّق.

 

لا يُمكنُ أن يكونَ كلُّ مَنْ لَحِقَ بها من أتباعِها، لكنْ على الأقلِ تِلكَ الآنسةُ ذاتُ الشَّعْرِ الأحمرِ التي كانت تَقِفُ بِنظراتٍ جادَّةٍ بَدَت وكأنَّها صديقتُها. 

 

صديقة.

 

‘يبدو أنني لا أملكُ أصدقاء، سواءً في الماضي أو الآن.’

 

ضَحِكَت تيريسيا بضَعف. 

 

لم تَندمْ على ذلكَ قَطّ، لكنَّها شَعرت ببعضِ الحَسَدِ الآن.

 

وبطريقةٍ ما، أصبحَ الموقفُ عدائياً مع آنساتِ المجتمعِ الراقي.

 

‘بهذا الشكل، ستكونُ حياتي الاجتماعيةُ فوضويةً منذُ البداية.’

 

رُغمَ أنَّها لم تكن تَنوي تكوينَ عَلاقاتٍ مع الآخرين، إلا أنَّ خُطَّتَها كانت تَتضمنُ نَشاطاً اجتماعياً ما.

 

كانت تَنوي إقامةَ حفلاتِ شايٍ ومآدِبَ لِتختلطَ بالناس.

 

فبذلكَ فقط سَتتمكنُ من إدارةِ أعمالِها بسهولة، ولن تُسبِّبَ ضَرَراً لـإيثان.

 

لكن يبدو أنَّ الأمورَ بَدأت تَتَعثرُ منذُ مِهرجانِ الصَّيْدِ الأوَّل.

 

‘مِهرجانُ الصَّيْد…’

 

ماذا حَدَثَ في مِهرجانِ الصَّيْدِ في مِثلِ هذا الوقت؟

 

كانت ذكرياتُها عن الماضي محدودةً جداً.

 

بسببِ كِفاحِها لِحمايةِ عائلةِ الدوقِ المنهارة، لم تكن تُمارسُ حياةً اجتماعيةً تقريباً. 

 

كانَ جُلُّ اهتمامِها مُنصبّاً على رعايةِ العائلةِ والإقليم.

 

لذلك، كانَ من الطبيعيِّ أن تبتعدَ عن المناسباتِ الاجتماعية.

 

‘آه، لقد أُلغيَ في النهايةِ بسببِ الحرب.’

 

الحربُ التي انطلقَ إليها إيثان لِأوَّلِ مرَّةٍ لِتثبيتِ مَوقعِهِ قد انتهت بَعْدَ عامٍ واحد. 

 

وبسببِ تِلكَ الحربِ أُلغيَ مِهرجانُ الصَّيْد.

 

لكن هذهِ المرَّة، أُقيمَ المهرجان.

 

“هل هذا يَعني أنَّ الحربَ لن تَقوم؟”

 

هل يُعقَل؟

 

شَعرت وكأنَّ رنيناً صغيراً يَهتزُّ في أعماقِ صَدْرِها.

 

لم تكن الحربُ مرَّةً واحدةً فقط. 

 

استمرت حروبٌ مُختلفةٌ لِمدَّةِ ثلاثِ سنوات. 

 

وبسببِ شِدَّةِ الهزائم، لم يَرغبْ أَحَدٌ في تَولِّي القيادةِ العامةِ في وقتٍ ما.

 

‘في النهاية، وبسببِ كونِهِ الابنَ الشرعيَّ لِعائلةِ هيسبيلت، تَولَّى إيثان القيادةَ العامة.’

 

بدأت الحربُ بتجاوزِ القبائلِ الهمجيةِ لِلحدودِ عبرَ حوافِ جِبالِ ميمبروكس في الشرق، وتطورت لِتُصبحَ معركةً ضارية.

 

في تِلكَ الحربِ التي قادَ فيها الفيلقَيْنِ الأوَّلَ والثاني لِفُرسانِ هيسبيلت، عادَ إيثان مُنتصراً بصعوبة.

 

بَعْدَ عودتِه، وبناءً على أمْرِ الإمبراطور، تَمَّت إعارتُهُ مع فيلقِ الفرسانِ إلى دَوْلةٍ حليفةٍ لِيخوضَ الحربَ مَرَّةً أخرى.

 

وهكذا، اضطرَّ لِخَوْضِ الحروبِ باستمرارٍ لِمدَّةِ ثلاثِ سنوات. 

 

فقط لِيتمَّ الاعترافُ بهِ كدوقٍ لِهيسبيلت بشكلٍ كامل.

 

وبَعْدَ أن نالَ الاعترافَ أخيراً، قُتِلَ في الحربِ الأخيرةِ التي خاضَها. 

 

كانت مَعركةً يبدو النصرُ فيها مَضموناً.

 

“الآن هو…”

 

حَسَبَت تيريسيا السنوات. 

 

كانَ الوقتُ الذي انطلقَ فيهِ إيثان لِلحربِ يَمضي الآن.

 

“إذا لم تَقُمْ حَرْب.”

 

فهذا يَعني أنَّ إيثان قد تجاوزَ عَقبةً كبيرة.

 

علاوةً على ذلك، فقد تَمَّ الاعترافُ بهِ كوريثٍ بوضوحٍ هذهِ المرَّة، وأصبحَ يُنادى بالفعلِ بالدوقِ الصغير. 

 

لذا، لا حاجةَ لَهُ لِلذهابِ إلى الحرب.

 

“يَكفي ألا يذهبَ إلى الحرب.”

 

إذا لم تَقُمْ حَرْب، فلن يُصابَ بأذى. 

 

وإذا حَدَثَ ذلك، فلن يَموتَ إيثان.

 

لكن، لماذا أشعرُ بهذا القَلَق؟

 

“كنتِ هنا إذن، تيريسيا.”

 

سَقَطَ قَلْبُها عِندَ سَماعِ ذلكَ الصَّوْتِ المُرعِب.

 

استدارت تيريسيا بسرعة. 

 

كانَ الكونت كلو يُمْسِكُ بكأسِ شامبانيا ويُغلقُ بابَ الشُّرفةِ وهو يَرسمُ ابتسامةً خبيثة.

 

❁❁❁

 

“لذلك، يجبُ تعزيزُ الانتشارِ العسكريِّ في منطقةِ حدودِ ميمبروكس الآن.”

 

“أقولُ لكم إنَّ الوقتَ لا يزالُ مُبكراً. زيادةُ القواتِ هناكَ قد تُعتبرُ استفزازاً لِلطَّرَفِ الآخَر. وإذا حَدَثَ ذلك، فستقومُ حربٌ حقيقية. يجبُ مَنْعُ ذلكَ مَهما كَلَّفَ الأمر. لا نزالُ بِحاجةٍ لِمراقبةِ الوضعِ عبرَ القنواتِ الدبلوماسية.”

 

“وهل نَبقى مكتوفي الأيدي؟ يجبُ أن نَستعدَّ على الأقل.”

 

“ولهذا السببِ الآن…”

 

“إذا استمرَّ الأمرُ هكذا، فإنَّ المنطقةَ الشرقية…”

 

كانَ إيثان يَمُرُّ بكلامِ النبلاءِ عبرَ أُذُنِهِ دونَ اكتراث.

 

كانَ يُديرُ كأسَ الشامبانيا بِيَدِهِ ويَستندُ إلى الكرسي، وبَدَا واضِحاً لِأَيِّ شَخصٍ أنَّهُ لا يَستمعُ للحديثِ بجدية.

 

لكنَّ النبلاءَ الشبابَ المجتمِعينَ هناكَ كانوا غارقينَ في نِقاشاتِهم المحتدمةِ لِدَرَجةِ أنَّهم لم يَهتموا بـإيثان.

 

فقط وليُّ العهدِ هو مَنْ نَظَرَ إليهِ وضَحِكَ باستنكارٍ ثمَّ تجاهَلَه.

 

‘تركتُها وحدَها، هل ستكونُ بخير؟’

 

خطَرَ ببالِ إيثان ذلكَ الوجهُ الذي ودَّعَهُ. 

 

لو كُنتُ أَعلمُ أنَّنا سنفترقُ هكذا، لَمَا أتيتُ للحفلِ أصلاً.

 

‘أُريدُ العودةَ بسرعة.’

 

عِندما رَفَعَ بَصَرَهُ مع تنهيدةٍ طويلة، وقعت عيناهُ على تيريسيا بالصُّدفة. 

 

لم يَجلسْ بهذا الشكلِ عَمداً، لكنَّ مَكانَ جُلوسِهِ كانَ يَمْنحُهُ رؤيةً مباشرةً لِتيريسيا.

 

حينَها فقط، ارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على طَرَفِ فَمِه. 

 

شَعَرَ بالراحةِ لمجردِ رؤيتِها من هنا.

 

‘ليتَها تأكلُ أيَّ شيء.’

 

لم تُفارقْ نَظراتُ إيثان تيريسيا.

 

كانَ يَرى كلَّ شيء؛ هيئَتَها وهي تَنظرُ للأمامِ وتتنهَّدُ بخفَّة، وطريقتَها في العَبَثِ بطَرَفِ فستانِها ثمَّ ترتيبِهِ بلمساتٍ رقيقة.

 

كانَ يراها بوضوحٍ وكأنَّها تَقِفُ أمامَ عينَيْه.

 

“هل تَستمعُ لِكلامي حقاً؟”

 

هَمَسَ لودفيج بصوتٍ منخفضٍ وهو يَلْمِزُ إيثان الذي كانَ يَنظرُ شارداً لِجهةٍ أخرى.

 

“… أنا أستمع.”

 

أجابَ بَعْدَ فَواتِ الأوانِ بلحظة.

 

“لِأختصرَ الأمر، أنتَ تُريدُ أن تَطلبَ مِني إعارةَ إيدلر لِيَكونَ ضِمْنَ الوفدِ الدبلوماسي، أليسَ كذلك؟”

 

“……”

 

انفجَرَ فَمُ لودفيج من الدَّهشة. 

 

لقد كانَ يَنظرُ لِمكانٍ آخَرَ بوضوح، ومع ذلكَ فَقَدْ أَدْرَكَ النقاطَ الجوهريةَ بدقة.

 

بذكاءِ إيدلر رايسفيل وفصاحتِه، سَيتمكنُ بالتأكيدِ من قيادةِ المفاوضاتِ الدبلوماسيةِ لِصالحِنا. 

 

وقد حَدَّدَ إيثان ذلكَ المطلبَ بدقة.

 

“لا يُمكن.”

 

ثمَّ رَفَضَ بشكلٍ قاطع.

 

“لماذا!”

 

“لأنَّهُ مَشغول.”

 

“مَنْ؟ أنت؟ أم إيدلر رايسفيل؟”

 

“كِلاهُما مَشغولان.”

 

“… يا لَلبُخْل. لا يُوجَدُ شَخصٌ أنسبُ منهُ لهذا العَمَل.”

 

“تَخَلَّ عن الفكرة. إذا اعتمدتَّ على لِسانِ إيدلر فقط وأرسلتَهُ مع وفدِ مُفاوضاتٍ أحمقَ ثمَّ عادَ ورأسُهُ مقطوع، فستزدادُ أعباءُ عَمَلي.”

 

أجابَ إيثان دونَ أن يلتفتَ إلى لودفيج، ظَلَّ يَنظرُ للأمامِ فقط. 

 

وبَدَا مظهرُهُ غريباً وهو يُثبِّتُ نَظراتِهِ مع ابتسامةٍ خفيفةٍ تَعلو وَجْهَه.

 

“ما الذي تنظرُ إليهِ بِحقِّ…”

 

تَبِعَ وليُّ العهدِ نَظراتِه، وهذهِ المرَّةُ فَتَحَ فَمَهُ مَذهولاً حقاً. 

 

كانت تيريسيا هي مَنْ تَقِفُ عِندَ نِهايةِ نَظراتِ إيثان.

 

“إذا انتهى الحديث، هل يُمكني الانصراف؟”

 

“لقد جُنِنْتَ تماماً.”

 

أمامَ صَوْتِ وليِّ العهدِ المستنكر، بَدَا وجْهُ إيثان وكأنَّهُ يتساءلُ إن كانَت هناكَ مُشكلة.

 

“يا صاح، ابنةُ الدوقِ سَتَهْرُبُ منكِ بهذا الشكْل.”

 

“سأُطاردُها إذن.”

 

“ستكرهُ ذلك.”

 

توجَّهت نَظراتُ إيثان نَحوَ لودفيج.

 

“يَكفي ألا أتركَ لها مَجالاً لِلهربِ منذُ البداية.”

 

اقشعرَّ بَدَنُ لودفيج من مظهرِ إيثان وهو يبتسمُ بوضوحٍ يَسحرُ حتَّى الرجال.

 

“سأصبغُ حياتَها بوجودي شيئاً فشيئاً حتَّى لا تستطيعَ العَيْشَ بدوني، وبذلكَ لن تتمكنَ من الابتعادِ عن جانبي أبداً.”

 

“… أنتَ مجنونٌ حقاً. هل تَعلمُ أنَّ حالتَكَ هذهِ مَرَضية؟”

 

تَذَمَّرَ لودفيج بِيَأْس، لكنَّ إيثان اكتفى بهَزِّ كتفَيْه.

 

“لأنَّ أختي هي مَنْ رَبَّتني هكذا.”

 

تجاهَلَ تماماً تذمُّرَ وليِّ العهدِ وهو يقول: 

 

“أنتَ لا تَنطقُ بكلمةِ أختي إلا عِندما تَرغبُ في ذلك.”

 

ولكن في لحظةٍ ما، تَقَلَّصَت ملامحُ إيثان فجأة، ثمَّ وضَعَ كأسَ الشامبانيا على الطاولةِ ونهضَ من مَكانِه.

 

“هِمم؟ ما الخطب؟”

 

تَعجَّبَ لودفيج من تصرُّفِهِ المفاجئِ ونَظَرَ إلى المَكانِ الذي كانت تَقِفُ فيهِ تيريسيا.

 

رأى بَعضَ الآنساتِ في المَكانِ الذي كانت فيهِ منذُ قليل، ورآها هي تبتعدُ مُعطيةً ظَهْرَها لَهُنّ.

 

“ما الذي حَدَث…”

 

على عَكْسِ وليِّ العهدِ الذي لم يَشعرْ بأيِّ شيءٍ غيرِ عادي، رأى إيثان شيئاً آخَر.

 

كانَ يَشعرُ بالرِّضا حتَّى اللحظةِ التي رآها فيها تبتسمُ بصفاءٍ وتنسحب. 

 

ولم تكن هناكَ مُشكلةٌ في وجودِ شُرفةٍ في الاتجاهِ الذي سلكتْه.

 

هذا لَوْ لم يَرَ الكونت كلو يَتْبَعُها.

 

“إيثان؟ إيثان!”

 

رُغمَ نداءِ لودفيج، تَحرَّكَ إيثان من مَكانِه.

 

كانت عيناهُ الذهبيتانِ قد غارَتَا في برودٍ كالثلج.