الفصل 34

 

“هل لَوْنُ وجهي سيئٌ إلى هذا الحَدّ؟”

 

تَمتمت تيريسيا وهي تَنظرُ في المرآة. 

 

مؤخراً، كانَ كلُّ مَنْ تُصادِفُهُ يُخبرها أنَّ ملامحَها تَبدو مُتعبة.

 

علاوةً على ذلك، ألم تُصِرَّ السيدة ريس، والدةُ سارا، على ضَرورةِ خُضوعِها لِفَحْصٍ طِبِّي؟

 

“بَلْ هو سيئٌ جداً، يا آنسة.”

 

قالت ماندي وهي تُسَرِّحُ شَعْرَ تيريسيا، بِنظرةٍ وكأنَّها تَستنكرُ مَنْ يَسألُ بَعْدَ كلِّ هذا الوُضوح.

 

“بَشَرتي بيضاءُ في الأصل.”

 

“آنسة، هناكَ فَرْقٌ بينَ البياضِ الطبيعيِّ وبينَ الشُّحوب.”

 

ابتسمت تيريسيا خِفْيةً وهي تَرى خادِمَتَها تَنفعلُ من أجلِ مَصلحتِها.

 

“لقد استدعَيْتُ كارلسون، أليسَ كذلك؟”

 

“كانَ يَجبُ استدعاؤُهُ نهاراً، وليسَ في مثلِ هذا الوقت.”

 

غابتِ الشمسُ بالفعل، وكانت تيريسيا تَنتظرُ طبيبَ العائلةِ وهي ترتدي فستاناً منزلياً خفيفاً. 

 

لولا هذا الفحص، لكانت قد خَلَدَت لِلنَّوْمِ في هذا الوقت.

 

“آنسة، كارلسون هنا.”

 

بمجردِ انتهاءِ كلامِها، دَخَلَ الطبيبُ الذي كانتا تَنتظرانِه.

 

“هل تَسمحينَ لي بمَدِّ يَدِكِ يا آنسة؟”

 

طَلَبَ كارلسون الإذنَ من تيريسيا وبدأَ في فحصِها. 

 

تَفَحَّصَ لَوْنَ وجهِها، وقاسَ نَبْضَها، وأجرى عدةَ فحوصاتٍ أخرى.

 

“لا يُوجَدُ خَللٌ عُضويّ.”

 

قالَ كارلسون بَعْدَ انتهاءِ الفحص.

 

“ولكنَّ الحقيقةَ هي أنَّ صِحَّتَكِ قد تَدهورت بَعْدَ حادثةِ التَّسمُّمِ السابقة.”

 

“أليسَ هناكَ مَكانٌ مُعينٌ يُؤلمني؟”

 

“نعم، هذا ما تَبيَّنَ لي حالياً. لكنَّ قُواكِ قد خارت حقاً، لذا سأَصرفُ لكِ دواءً لِتقويةِ الجَسد.”

 

“فَهِمت.”

 

بَعْدَ خروجِ الطبيبِ كارلسون، نَظرت تيريسيا إلى ماندي بمكرٍ مُداعبةً إيَّاها:

 

“أرأيتِ؟ لقد قالَ إنني بخير.”

 

“ولكن…”

 

“لن أُجهِدَ نَفْسي.”

 

عِندَ رؤيةِ وجهِها المبتسمِ بصفاءٍ لِطمأنتِها، شَعرت ماندي أنَّ تيريسيا لن تستمعَ لِلنَّصيحةِ مَهما قالت.

 

“أرجوكِ، لا تُجهدي نَفْسَكِ يا آنسة.”

 

في النهاية، غادرت ماندي الغرفةَ بَعْدَ أن أوصتْها مِراراً، وجَهَّزتِ المَكانَ لِتَرتاحَ سَيِّدَتُها فوراً.

 

كانت تيريسيا تَعرفُ أنَّ ماندي لن تُنهيَ يومَها هكذا. 

 

كانت مُتأكدةً من أنَّها ستذهبُ إلى إيثان لِتُخبرَهُ بقدومِ الطبيبِ وبكلِّ ما قاله.

 

‘يا تُرى، هل سيأتي فوراً لِأنَّهُ قلق؟’

 

أدركت تيريسيا أنَّها تَنتظرُ إيثان. 

 

كادت تَضحكُ من شِدَّةِ غَرابةِ الموقف.

 

‘بأيِّ وجهٍ سأقابِلُه؟’

 

العادةُ أمرٌ مُخيف. 

 

جَلَسَت على الأريكةِ ورَفَعَت ساقَيْها وتَكوَّمَت حولَ رُكبتَيْها.

 

تَمَنَّت لو يأتي، وأرادت رؤيةَ ملامحِهِ القلقةِ وهو يُناديها “أختي”.

 

وهكذا، غَلَبَها النُّعاسُ وهي جالسةٌ على الأريكة.

 

“اذهبْ إليها فحسب وانظرْ إلى وجهِها.”

 

بَعْدَ زيارةِ ماندي، لم يَستطعْ إيثان التركيزَ في عَمَلِه، فقامَ إيدلر بدَفْعِهِ لِلمجيءِ إلى هنا.

 

عِندما دَخَلَ الغرفة، كانَ أوَّلُ ما وَقَعَ عليهِ بَصَرُهُ هو تيريسيا النائمةُ في وَضعيةٍ غيرِ مريحة، مُنكمشةً على الأريكة.

 

كانَ شَعْرُها المنسدلُ تحتَ ضَوْءِ القمرِ يغطي ظَهْرَها بغزارة. 

 

أمْسَكَ إيثان بِخُصلةٍ من شَعْرِها البنيِّ الذهبيِّ الناعم، وقَبَّلَ طَرَفَها بِمَوَدَّة.

 

“تيريسيا.”

 

ناداها بصوتٍ خافتٍ بَعْدَ أن ظَلَّ واقِقاً يَنظرُ إليها لِفترةٍ طويلة. 

 

لكنَّ تيريسيا التي غَرِقَت في النَّوْمِ لم تتحرك.

 

تنهَّدَ إيثان ووضَعَ ذِراعَهُ تحتَ رُكبتَيْها وسَنَدَ ظَهْرَها ليَحملَها.

 

استقرَّ جَسدُها الصغيرُ والخفيفُ بينَ ذِراعَيْهِ فوراً. 

 

وكأنَّها تَشعرُ بالدِّفء، تَمَسَّحت تيريسيا بصَدْرِه.

 

تجمَّدَ إيثان لِلحظة، ثمَّ شَدَّدَ قَبضتَهُ عليها لِكي لا تَسقط.

 

سارَ بها بِحذرٍ خَشيةَ أن تستيقظ، ووضَعَها فوقَ السرير. 

 

وبينما كانَ يُغطيها باللحافِ ويَهُمُّ بالتربيتِ عليها.

 

“… إيثان؟”

 

فَتَحت تيريسيا عينَيْها. 

 

كانت عيناها غارقتَيْنِ في النَّوْمِ ومُوجهتَيْنِ نَحوَه.

 

“نعم، يا أختي.”

 

ابتسمت لهُ بجمالٍ وعلى وجهِها استرخاءٌ غيرُ مَعهود:

 

“لماذا تأخَّرْت؟”

 

اتَّسَعَت عينا إيثان قليلاً عِندَ سَماعِ كلماتِها. 

 

جَلَسَ على حافَّةِ السريرِ بجانبِها كما لو كانَ يَنوي فِعْلَ ذلكَ منذُ البداية.

 

عِندما مَدَّ يَدَهُ إليها، أسندت تيريسيا خَدَّها على كَفِّهِ بخفة. 

 

كانَ تصرُّفاً لا يُمكنُ تَخيلُهُ أبداً في وضحِ النهار.

 

‘إنَّها تتصرفُ هكذا بسببِ النَّعاس.’

 

ابتسمَ إيثان مَرارة.

 

وكأنَّها اطمأنت، بدأت عيناها تَنغلقُ ببطء، وأصبحَ صَوْتُ أنفاسِها هادئاً تدريجياً.

 

“تيريسيا.”

 

“……”

 

“أختي.”

 

“… نعم.”

 

خَرَجَ رَدُّها ببطءٍ شديد.

 

“هل كُنْتِ تَنتظرينني؟”

 

“نعم.”

 

هذهِ المرَّة، جاءَ الردُّ أسرعَ قليلاً.

 

“شَعرتُ بالوِحدة، لِأنَّكَ لم تأتِ.”

 

ضَحِكَ إيثان خِفيةً عِندَ سَماعِ ذلك.

 

“لا تَكذبي.”

 

“لستُ كاذبة. أنا…”

 

توقَّفَ الكلام. 

 

“تيريسيا؟”

 

انحنَى إيثان وقَرَّبَ وجهَهُ منها وهو يُناديها.

 

“… إيثان.”

 

سُمِعَ صَوْتُ تيريسيا الخافتُ والمليءُ بالنَّعاس.

 

“نعم.”

 

“نادِني بأختي.”

 

“……”

 

“بِودّ، كما في السابق.”

 

“……”

 

“… أنا، أُريدُك…”

 

ثمَّ صَمَتَت تماماً.

 

انتظرَ إيثان بَقيةَ كلامِها، لكنَّهُ لم يَسمعْ شَيئاً.

 

“تيريسيا؟”

 

“……”

 

لم تَرُد. 

 

انتظرَ طويلاً، لكنَّ عينَيْها ظَلَّتا مُغمضتَيْن. 

 

كانَ صَوْتُ أنفاسِها المنتظمُ والمستقرُّ يَدُلُّ على أنَّها غَرِقَت في نَوْمٍ عميق.

 

“آه.”

 

فجأةً، شَعَرَ بأنَّ هذا الموقفَ مُضحك. 

 

بَعْدَ أن ظَلَّ يَنظرُ إليها بصمت، مَسَحَ شَعْرَهُ لِلخلفِ بحركةٍ خَشِنة.

 

خَرَجَت منهُ ضَحكةٌ مليئةٌ بالخَيْبة. 

 

كانَ يَعلمُ أنَّ النَّعاسَ هو السَّبب، لكنَّهُ تَعجَّبَ كيفَ استسلمت لِلنَّوْمِ هكذا حقاً.

 

رُغمَ أنَّهُ ظَنَّ أنَّ تلميحاتِهِ كانت واضحةً جداً، إلا أنَّها لا تزالُ تَتكيءُ عليهِ بسهولة. 

 

إنَّ نَظرَتَها إليهِ بعينَيْنِ أرجوانيتَيْنِ تائهتَيْنِ وتَرْكَ نَفْسِها بينَ يَدَيْهِ ليسَ مُجردَ غَفلةٍ بَسيطة.

 

بَلْ إنَّ الحرارةَ من مَوْضِعِ لَمْسِ خَدِّ تيريسيا لِراحةِ يَدِهِ تَسَلَّلَت إليهِ مِثْلَ السُّمّ.

 

“أنتِ تَعرفينَ أنني ضعيفٌ أمامَكِ، أليسَ كذلك؟”

 

تَمتمَ إيثان بصوتٍ يَحمِلُ ابتسامةً باهتة.

 

شَعَرَ بأنَّهُ رُبما لن يتمكنَ من الفوزِ على هذهِ المرأةِ طوالَ حياتِه.

 

❁❁❁

 

كانت دَعوةُ الإمبراطورِ عِبارةً عن مِهرجانِ الصَّيْدِ الإمبراطوري. 

 

وُصِلَت لِتيريسيا دَعوةٌ في ظَرْفٍ أبيضَ فاخرٍ مختومٍ بختمٍ ذهبي.

 

“……”

 

تناولت تيريسيا الدعوةَ من المرفاعِ وفَتَحَتْها. 

 

كانَ اسمُها مَكتوباً بخطٍّ انسيابيٍّ جَميل.

 

“آنسة، هي تلكَ الدَّعوة، أليسَ كذلك؟”

 

سألت ماندي وعيناها تلمعانِ بالتوقُّع.

 

“نعم، إنَّها دَعوةُ مِهرجانِ الصَّيْد.”

 

“يا إلهي!”

 

كانَ صَوْتُها يَفيضُ بالحماس.

 

تُقيمُ العائلةُ الإمبراطوريةُ لِإمبراطوريةِ لاتران مِهرجانَ الصَّيْدِ في بدايةِ الصَّيْف. 

 

وتُرسلُ الدعواتِ لِأُمراءِ المناطقِ والنبلاءِ لِدعوتِهم إلى الغابةِ المملوكةِ لِلإمبراطورية.

 

تُرسلُ دعواتُ مِهرجانِ الصَّيْدِ لِكلِّ عائلة، ولكن تُرسلُ دعواتٌ شخصيةٌ لِلأشخاصِ الذينَ يَستحقونَ التكريم. 

 

وكانَ ذلكَ يَعني أنَّ الإمبراطورَ يَدعو ذلكَ الشخصَ لِيمنحَهُ جائزةً بنفسِه.

 

وَصَلَت لِمَنزلِ دوقِ هيسبيلت دعوتان. 

 

واحدةٌ لِلعائلة، والأخرى شخصيةٌ لِتيريسيا.

 

“يجبُ أن نُفَصِّلَ ثياباً تليقُ بِمهرجانِ الصَّيْد!”

 

قالت ماندي وعيناها تلمعان.

 

“ولكنَّني أَمْلِكُ ثياباً بالفعل.”

 

“هذهِ دَعوةٌ من جلالةِ الإمبراطور. يجبُ أن تُظهري لِلجميعِ أنَّكِ الأفضل!”

 

رَدَّت ماندي على كلامِ تيريسيا الهادئِ بالاعتراضِ الشديد، وكأنَّ تيريسيا تقولُ شيئاً كارثياً.

 

“بناتُ العائلاتِ الأخرى سَيَتزيَّنَّ جَميعاً، ومن المستحيلِ أن تذهبي هكذا يا آنسة.”

 

كانت هذهِ واحدةً من الفرصِ القليلةِ لِتظهرَ تيريسيا التي نادراً ما تُشاركُ في الأنشطةِ الاجتماعية.

 

ولم تكن ماندي لِتُضَيِّعَ هذهِ الفرصة.

 

“يُمكنُني التنازلُ عن أيِّ شيءٍ إلا هذا.”

 

قَبَضَتِ الخادمةُ الصغيرةُ على يَدِها وهي تَشتعلُ حماساً.

 

“ماندي على حَقٍّ في هذا الأمر.”

 

دَخَلَ إيثان وهو يُؤيِّدُ كلامَها.

 

“إيثان!”

 

ارْتَسَمَت ملامحُ الفَرَحِ على وجهِها. 

 

وتفاجأت بصوتِها المليءِ بالبهجةِ الذي خَرَجَ دونَ قَصْد، فأغلقت فَمَها فوراً.

 

نَظَرَ إليها إيثان وهي تُرحبُ بهِ هكذا، ورَسَمَ تعبيراً ناعماً على وجهِه.

 

“تيريسيا.”

 

خَرَجَ صَوْتُهُ ناعماً مِثْلَ تعابيرِ وجهِه. 

 

رُغمَ أنَّهُ ظَلَّ إيثان الودودَ واللطيف، إلا أنَّ شيئاً ما بَدَا مُختلفاً.

 

بسببِ شُعورٍ بالخَجَلِ لا تَعرفُ سَبَبَه، لم تستطعْ تيريسيا تثبيتَ بَصَرِها في مَكانٍ واحدٍ وظَلَّت تَتلفَّتُ حتَّى وَقَعَت عيناها فجأةً على شَفَتَيْه.

 

‘آه…’

 

شَعرت بأنَّ شَفَتَيْهِ اللتَيْنِ نَطَقَتا باسمِها حمراوانِ بشكلٍ لافت. 

 

وفي تِلكَ اللحظة، تذكرت ذلكَ المَلْمَسَ فاحمرَّ وجهُها بشدة.

 

“…!”

 

وكأنَّهُ أدركَ ما يَدورُ في خَلَدِها، اقتربَ منها وأمسكَ بِيَدِها، وظَلَّ يُقَبِّلُ ظَهْرَ يَدِها لِفترةٍ طويلةٍ بشكلٍ غيرِ مُعتاد.

 

وعندما تَرَكَ يَدَها، شَعرت بحرارةِ أصابعِهِ الطويلةِ وهي تلمسُ مِعصَمَها من الداخلِ بشكلٍ مُريب.

 

‘هل هو مجردُ وَهْم؟’

 

شَعرت بحرارةٍ في وجهِها.

 

“ظَنَنْتُ أنَّ أختي ستقولُ إنها لا تَحتاجُ لِثيابٍ جديدة، لذا قمتُ بتجهيزِ الأمر.”

 

بمجردِ انتهاءِ كلامِه، دَخَلَ مَجموعةٌ من الأشخاصِ يَحملونَ الفساتين.

 

“ما هذا…”

 

نظرت تيريسيا المذهولةُ إلى إيثان أمامَ هذا العددِ الكبيرِ من الأشخاصِ الذينَ دَخَلوا فجأة.

 

“اشتري ما يحلو لكِ، وبأيِّ قَدْرٍ تُريدين.”

 

قالَ إيثان بابتسامةٍ عذبة.

 

“هذا الرباطُ جَميل. سأطلبُه.”

 

“……”

 

“هذا اللونُ يبدو مُناسباً جداً لأختي. وهذا أيضاً.”

 

“……”

 

“هذا الدانتيل يُناسبُ بَشرةَ أختي.”

 

“… إيثان.”

 

لم تستطعْ تيريسيا الصبرَ وهي تَرى إيثان يُقَلِّبُ الكُتيبَ ويُخبرُ المصممةَ الجالسةَ بجانبِهِ بطلباتِه، فنادَتْه.

 

بينما كانت تَقيسُ عدةَ فساتين، تجاوزت الثيابُ التي طَلَبَها بكلمةٍ واحدةٍ العَشَرَةَ فساتين.

 

رَفَعَ رأسَهُ ونَظَرَ إليها عِندما نادَتْه، واتَّسَعَت عيناهُ قليلاً.

 

“هذا يُناسبُكِ جداً أيضاً. يجبُ أن أشترِيَهُ لكِ.”

 

“توقَّف.”

 

“هذا ليسَ كافياً. يجبُ أن نَطلبَ الثيابَ في هذهِ الفرصةِ لِتتمكَّنَ أختي من الظهورِ بشكلٍ مُتكرر، أليسَ كذلك؟”

 

“……”

 

كانَ إيثان أكثرَ حماساً من تيريسيا صاحبةِ الشأن. 

 

رُغمَ محاولاتِها لِمَنْعِهِ عدةَ مَرَّات، إلا أنَّها استسلمت في النهايةِ وتَرَكت نَفْسَها لَهُ تماماً.

 

ولم يُغادرِ الغرفةَ طوالَ فترةِ قياسِها لِلثياب. 

 

وظَلَّ يُحدِّقُ في كُتيبِ الفساتينِ بملامحَ جادَّة، حتَّى أنَّ مُوظفةَ المتجرِ كانت تَنظرُ إليهِ بذهولٍ بينَ الحينِ والآخَر.

 

“أَلَسْتَ مَشغولاً؟”

 

“أنا مُتفرِّغ.”

 

تذكرت تيريسيا إيدلر الذي جاءَ على عَجَلٍ قَبْلَ ساعة.

 

“حتَّى لو لم تَبْقَ هنا، سأشتري الثياب…”

 

“لا تَهتَمِّي بي. هذا هو وقتُ راحتي.”

 

“……”

 

ابتسمَ وهو يأخذُ الكُتيبَ التالي من المصممة.

 

‘لا أظنُّ أنَّ وقتَ الراحةِ يَمتدُّ لِنِصْفِ يوم.’

 

تنهَّدت تيريسيا. 

 

بَدَا أنَّهُ أدركَ خُطَّتَها لِإخراجِهِ ثمَّ إلغاءِ كلِّ طلباتِه.

 

“لنكتفِ بما طَلَبْتَهُ حتَّى الآن.”

 

“أحقاً؟”

 

تراجَعَ إيثان بسهولةٍ غيرِ مُتوقعة. 

 

نَقَرَت تيريسيا برأسِها مُوافقةً بسرعةٍ خَشيةَ أن يُغيرَ رأيَه. 

 

وبفضلِ ذلك، لم تُلاحظْ ضَحكةَ إيثان القصيرة.

 

بَعْدَ التأكُّدِ من تفاصيلِ الطلبات، غادرت المصممةُ وهي تَعِدُ بأنَّها ستجعلُ ابنةَ دوقِ هيسبيلت زهرةَ المجتمعِ المخملي.

 

‘أنا مُرهقة.’

 

أرادت تيريسيا الراحة. 

 

شَعرت وكأنَّ طاقتَها قد استُنزِفَت بمجردِ ارتداءِ ونَزْعِ الفساتين.

 

لكنَّ إيثان ظَلَّ جالساً في مَكانِهِ ولم يخرج.

 

“هل لَدَيْكَ عَمَلٌ آخَر؟”

 

عِندَ سَماعِ ذلك، أغمضَ عينَيْهِ قليلاً ورَفَعَ طَرَفَ فَمِهِ مبتسماً.

 

“نعم.”

 

“…؟”

 

“الآن، حانَ وقتُ اختيارِ المجوهرات، يا أختي.”

 

بمجردِ انتهاءِ كلامِه، بدأَ أشخاصٌ يَحملونَ الصناديقَ في الدخولِ مرَّةً أخرى. 

 

شَحَبَ وجهُ تيريسيا تماماً.