الفصل 31

 

خبطةٌ قوية.

 

تَصَدَّعَ الجدارُ بشدة. 

 

تجمَّدَ إيدلر وهاينتز في مكانِهِما، واكتفيا بتحريكِ أعيُنِهِما للنظرِ إلى إيثان.

 

كانَ إيثان يُطأطئُ رأسَهُ قليلاً، ولم يرفعْ يَدَهُ عن الجدار، بل كانَ يَكُزُّ على أسنانِهِ ويتمتمُ بصوتٍ خافت:

 

“ذلكَ الوغدُ المجنون.”

 

بَدَا وكأنَّ صَوْتَ صريرِ أسنانِهِ يُسمَعُ من شدةِ الغيظ. 

 

وتناثرَ غُبارُ الحجارةِ من الجدارِ الذي ضَرَبَهُ بقبضتِه.

 

حَسَبَ عِلْمِ إيدلر، فإنَّ هذا القَصْرَ كانَ في الأصلِ قلعةً مَشهورةً بصلابتِها وتَمَّ تجديدُها.

 

كانت البنيةُ والجدرانُ الحجريةُ صلبةً جداً لدرجةِ أنَّ أيَّ شخصٍ يَرتطمُ بجدارِ المَمَرِّ صُدفةً كانَ يَصرخُ من الألم.

 

‘هل هذا مُمكِنٌ حقاً؟’

 

نَظَرَ إيدلر إلى هاينتز بذهولٍ مُتسائلاً بعينَيْه.

 

‘ليسَ بمقدورِ أيِّ شخصٍ فِعْلُ ذلك.’

 

هزَّ هاينتز كتفَيْهِ وأجابَ بنظراتِهِ أيضاً. 

 

وفي هذهِ الأثناء، كانَ صَوْتُ تيريسيا يتدفقُ باستمرارٍ من فتحةِ جهازِ نَقْلِ الصَّوت.

 

“ما الذي تُريدُ قَوْلَهُ يا عمي؟”

 

“الأمرُ كما قُلتُ تماماً. ذلكَ الفتى سيأخذُ منكِ كلَّ شيء، وفي النهايةِ سيطردُكِ من مَنزلِ الدوق. يا ابنةَ أخي المسكينة.”

 

لم تَنطقْ تيريسيا بكلمة. 

 

اكتفت بجمعِ يَدَيْها فوقَ ركبتَيْها واعْتَدَلَت في جِلْسَتِها، ونَظرت إلى الكونت كلو بعينَيْنِ هادئتَيْن.

 

“لقد نَشأتِ مَحبوبةً من قِبَلِ أخي، أليسَ كذلك؟ أنتِ مُختلفةٌ عن ذلكَ الولدِ الذي طُرِدَ إلى المَلحقِ ونَشأَ على هَواه.”

 

“……”

 

“مَهما كانَ أصْلُكِ وَضيعاً، فأنتِ ابنةٌ نَشأتْ تحتَ رعايةِ أخي. ولا بدَّ أنَّكِ اعتدتِّ على حياةِ الرَّغدِ في قَصْرِ الدوق.”

 

“……”

 

“إذا سُلِبَ منكِ كلُّ شيءٍ وطُرِدْتِ من القَصْرِ لِتتشرَّدي في الشوارعِ وتعيشي حياةً لا تختلفُ عن حياةِ العامةِ بينَ ليلةٍ وضُحاها، فبأيِّ وجهٍ سأقابلُ زوجةَ أخي الراحلة؟”

 

عندما لم تَرُدَّ تيريسيا، ظَنَّ الكونت كلو أنَّهُ أخافَها بنجاح، فواصَلَ حديثَه:

 

“من أجلِ نجاتِكِ، من الأفضلِ أن تصمدي في هذا القَصْر. وبينما لا يزالُ أخي على قَيْدِ الحياة، عليكِ أن تَجدي لِنفسِكِ مَكانةً في أسرعِ وقتٍ وتَبني قُوَّةً لِمواجهةِ إيثان.”

 

“هل تَعني أنَّكَ تستطيعُ مساعدتي في ذلك، يا عمي؟”

 

“بالطبع. أنا الوحيدُ القادرُ على مساعدتِك. فأنا من النَّسْلِ المباشرِ لِهيسبيلت، والابنُ الأكثرُ مَحبَّةً لِلدوقِ السابق.”

 

‘ولهذا السَّببِ وَرَّثَ لكَ لَقَبَ كونت ومَقاطعة.’

 

أدركت تيريسيا أنَّ التصرُّفَ الاستثنائيَّ لِلدوقِ السابقِ لم يَتركْ أثراً جيداً عليهِ أبداً. 

 

بل بَدَا أنَّ حُبَّ الأبِ قد أفسدَ ابنَه.

 

فالدوقُ الحاليُّ لِهيسبيلت لا يُعبِّرُ عن مَشاعرِهِ لِـإيثان وهذهِ هي المشكلة، أما الدوقُ السابقُ فكانت مُشكلتُهُ التعبيرَ الزائدَ لِشخصٍ واحدٍ فقط.

 

‘لا يُوجَدُ اعتدالٌ أبداً.’

 

فكرت في إيثان لِلحظة. 

 

وشَعرت أنَّهُ نَشأَ جيداً دونَ أن يَنحرفَ رُغمَ كلِّ شيء.

 

“سأكونُ سَنَدَكِ. وسأجعلُكِ تَجدينَ مَكانتَكِ في القَصْر.”

 

“همم.”

 

أمالت تيريسيا رأسَها وسَعَلَت قَليلاً.

 

“أنا آسفة. لقد خَرَجتُ لِلتنزُّه بَعْدَ فترةٍ طويلةٍ فآلَمَني حَلْقي.”

 

ثمَّ أمسكت بفنجانِ الشايِ ورَشَفَت منهُ رَشفة. 

 

واشتدَّت قَبضتُها على الفنجان.

 

أدركت أنَّها بحاجةٍ إلى الكثيرِ من الصبرِ لِكي لا تَرُش هذا الشايَ على وجهِه.

 

وضعتِ الفنجانَ ببطءٍ أكثرَ من المعتادِ واختارت كلماتِها بعناية.

 

“يا عمي، أنا.”

 

بدأت تيريسيا الحديثَ بتمهُّل:

 

“أنا لا أطمعُ في هيسبيلت. أنا فقط ممتنةٌ لِما لَدَيَّ. كما قُلتَ يا عمي، فكوني أنا ‘الوَضيعة’ أجلسُ هنا كابنةِ دوقٍ في مَكانةٍ أعلى منك، أليسَ ذلكَ بفضلِ الدوق؟”

 

“…!”

 

“مجردُ قَبولِهِ لي وأنا لا أَحمِلُ قَطرةَ دمٍ واحدةً منه، هو أمرٌ يَستوجبُ مني الشكرَ دائماً.”

 

تَحَوَّلَ وجهُ الكونت كلو إلى اللونِ الأحمرِ تدريجياً.

 

“لا أعرفُ ما هو سُوءُ الفَهْمِ الذي وَقَعْتَ فيه.”

 

واصلت تيريسيا كلامَها دونَ أيِّ ارتباك:

 

“ليسَ لَدَيَّ أيُّ نِيَّةٍ لِمواجهةِ إيثان، يا عمي.”

 

“…!”

 

“إيثان هو الوريثُ الشرعيُّ لِعائلةِ الدوق. وعلى عَكسِكَ تماماً، هو الفَرْدُ الوحيدُ من النَّسْلِ المباشرِ لِهيسبيلت.”

 

لقد أشارت صراحةً إلى نَسَبِهِ الذي أصبحَ الآنَ فرعياً. 

 

وشَعرت بارتجافِ وجهِ الكونت الوضيعِ من الغَضَب.

 

“إنَّ وقوفي ضِدَّ إيثان يَعني جُحودَ فَضْلِ الدوق، فكيفَ لي أن أفعلَ ذلك؟”

 

وضعت تيريسيا يَدَها على صَدْرِها وكأنَّها مُتألمة.

 

“أنا لستُ شخصاً ناكراً لِلجميلِ إلى هذا الحد.”

 

“……”

 

“لذا، أتمنَّى ألا تقولَ لي مثلَ هذا الكلامِ المخيفِ مرَّةً أخرى.”

 

هزَّت رأسَها وكأنَّ الأمرَ مستحيلٌ تماماً.

 

“تيريسيا، أنتِ…!”

 

“وأيضاً”

 

قاطَعَ صَوْتُها الحادُّ كلامَ الكونت كلو.

 

“سواءٌ غادرتُ قَصْرَ الدوقِ أم لا، فكلُّ ذلكَ يرجعُ لِإرادتي. حتَّى لو غادرتُ هذا المَكانَ وتشرَّدتُ في الشوارعِ أو عشتُ كواحدةٍ من العامة، فما شأنُكَ بذلك؟ كلُّ ذلكَ بقراري وأنا مَنْ يتحمَّلُ المسؤولية.”

 

كانت عينا تيريسيا حازمتَيْن.

 

“أتمنَّى على الأقلِّ أن تَعرفَ قَدْرَكَ، أيُّها الكونت كلو.”

 

اصطبغَ وجهُ الكونت بالأحمرِ القاني وكأنهُ سينفجر لكنَّ غَضَبَ تيريسيا الذي فاقَهُ اشتعالاً.

 

“كيفَ تَجرؤُ على محاولةِ مقابلةِ ابنةِ دوقِ هيسبيلت دونَ طَلَبٍ رسمي؟ وأنتَ مُجردُ كونتٍ من فَرْعٍ جانبي.”

 

طاخ-!

 

نهضَ الكونت كلو من مَقعدِهِ بحدة. 

 

انقلبَ الكرسيُّ للخلف، وانسكبَ الشايُ على الطاولةِ فَعَمَّتِ الفوضى.

 

“أنتِ، حُثالةٌ مِثلُكِ!”

 

كانَ يَرتجفُ ويُشيرُ إليها بإصبعِهِ لِعجزِهِ عن كَبْتِ غيظِه. 

 

وفي ذلكَ الموقف، ظَلَّ تعبيرُ تيريسيا هادئاً كالعادة.

 

“في المرَّةِ القادمة، يُرجى الزيارةُ بَعْدَ تحديدِ مَوعدٍ رسمي. فقَصْرُ دوقِ هيسبيلت ليسَ مَكاناً يَدخلُهُ ويَخرجُ منهُ أيُّ كونتٍ كما يشاء.”

 

ثمَّ ابتسمت ابتسامةً عذبةً وألقت نَظرةً خاطفةً نَحوَ الباب.

 

“لن تُخطئَ في مَعرفةِ الباب، أليسَ كذلك؟ إنهُ هناك.”

 

“… ستندمين!”

 

كَزَّ الكونت على أسنانِهِ عِندما طَرَدَتْه. 

 

بَدَا جَسدُهُ يَرتجفُ من الغَضَب، لكنَّهُ لم يتحركْ من مَكانِه.

 

“إلى اللقاء، أيُّها الكونت كلو.”

 

قَبَضَ على يَدِهِ بقوَّةٍ وخَرَجَ مُباشرةً. 

 

سادَ الهدوءُ فجأةً بَعْدَ مُرورِ تلكَ العاصفة.

 

حينَها فقط، تنهَّدت تيريسيا بعُمقٍ واستندت إلى الأريكة. 

 

وضعت يَدَيْها فوقَ بَعضِهِما لِتُخفيَ ارتجافَ يَدَيْها الباردتَيْن.

 

“سارا.”

 

“نعم، آنستي.”

 

“رُشِّي المِلْح.”

 

“حاضر.”

 

بمجردِ خروجِ سارا، أغمضت تيريسيا عينَيْها ببطءٍ وجلست بعُمقٍ أكبرَ على الكرسيِّ وأرخت جَسدَها. 

 

كانت مُتعبةً جداً.

 

لا يزالُ لقاءُ ذلكَ الشخصِ صَعباً عليها. 

 

ولم تكن تَملكُ إلا أن تَشعرَ بنُفورٍ فِطريٍّ تجاهَه.

 

انكمشَ جَسدُها تِلقائياً عِندَ التفكيرِ في أنَّهُ قد يُخرجُ خنجراً مَخفياً ويَطعنُها. 

 

ومع ذلك.

 

“كيفَ يَجرؤُ على الطَّمَعِ في مَكانةِ إيثان……”

 

هذا الأمرُ مستحيلٌ تماماً.

 

شَعرت أنَّ عليها الراحةُ وعدمُ فِعْلِ أيِّ شيءٍ آخَرَ اليوم.

 

“آنسة، اشربي بَعضَ الشاي.”

 

دَخَلت ماندي، ولا يُعرفُ متى، وبدأت تُنظفُ الطاولةَ الفوضويةَ وتَضعُ الشايَ والفاكهةَ بهدوء.

 

“لقد أمرَ الدوقُ الصغيرُ بتحضيرِ هذا.”

 

قالت ذلكَ وهي تترقَّبُ رَدَّ فِعلِها.

 

“إيثان؟”

 

“نعم، لقد طَلَبَ مني أن أُحضرَهُ لِتتناوليهِ فوراً.”

 

“… حَسناً.”

 

كانت مُتعبة. 

 

أرادت فقط أن تبقى هادئةً هكذا، دونَ فِعْلِ أيِّ شيء.

 

سُمِعَ صَوْتُ البابِ يُغلقُ بخفة، وعادَ الهدوءُ للغرفة. 

 

ظَلَّت تيريسيا مُغمضةَ العينَيْنِ دونَ حَرَاك.

 

وفاحت رائحةُ الشايِ الزكيةُ في الهواء.

 

عِندما بَدأتِ الشمسُ بالمغيبِ وأظلمَ الجو، فَتَحَت تيريسيا عينَيْها.

 

كانَ هواءُ غرفةِ الاستقبالِ التي فَقَدت دِفءَ النهارِ بارداً. 

 

كانَ الشايُ الذي لم تلمسْهُ قد بَرَد. 

 

نَظرت إلى الطاولةِ لِلحظة، ثمَّ رَفَعَتِ الفنجانَ ورَشفت رَشفة.

 

“… مُرّ.”

 

رُبما سَتتكرَّرُ مثلُ هذهِ المواقفِ المُرَّةِ وغيرِ المَرغوبِ فيها.

 

ورُبما لن يَستسلمَ الكونت كلو في المستقبل.

 

كانَ الطامعونَ في ثروةِ ومَكانةِ هيسبيلت كُثُراً. 

 

وبالنسبةِ لِهؤلاء، كانت ابنةُ الدوقِ التي لا تَعرفُ شيئاً عن العالمِ فريسةً سهلةً ومُناسبة.

 

‘سيستمرُّ ظهورُ مَنْ يُحاولُ استخدامي كدُميةٍ جَوفاءَ لِلطَّمَعِ في مَكانةِ إيثان.’

 

ارْتَسَمَتْ على شَفَتَيْها ابتسامةٌ مَريرة. 

 

وفكرت أنَّهُ رُبما سيتعيَّنُ عليها مغادرةُ هذا المَكانِ في وقتٍ أبكرَ مِمَّا تَوقَّعت.

 

وضعت تيريسيا الفنجانَ ونهضت لِتخرج. 

 

وَجَدت إيثان واقفاً بالخارج، ولا يُعرفُ منذُ متى وهو هناك.

 

نَظَرَ إليها بوجهٍ هادئ. 

 

وبَدَا أنَّ نَظراتِهِما الملتِقيةَ تَحمِلُ الكثير.

 

لم يكن في المَمَرِّ أحد. 

 

بَدَا أنَّهُ صَرَفَ الجميع، فكانا بمفردِهِما تماماً.

 

“إيثان.”

 

“لقد عانَيْتِ كثيراً في مقابلةِ ذلكَ الشخصِ الرديء.”

 

قالَ ذلكَ وهو يَميلُ برأسِهِ قليلاً.

 

“وماذا عن عمي؟”

 

“لا بدَّ أنَّهُ عادَ من تِلقاءِ نَفْسِه.”

 

قالَها بنبرةٍ تَدُلُّ على عدمِ الاهتمام.

 

“……”

 

نظرت إليهِ تيريسيا بتمعُّن. 

 

شَعرت وكأنَّها تُواجهُهُ بَعْدَ فترةٍ طويلة.

 

لم يَعُدْ طِفلاً الآن. 

 

لم يَعُدْ يُوجَدُ أثرٌ لِذلكَ الأخِ الصغيرِ الذي كانَ يُؤلمُ قَلْبَها دائماً.

 

طولُهُ الذي تجاوزَها بكثير، كَتفاهُ القويتان، خَصْرُهُ الممشوق، وساقاهُ الطويلتان.

 

كانَ عليها الاعتراف.

 

لم يكن طِفلاً. 

 

كانَ رَجلاً، رَجلاً ناضجاً، ورَجلاً غريباً.

 

التقى إيثان بعينَيْ تيريسيا التي كانت تَنظرُ إليهِ بصمت. 

 

ثمَّ ابتسمَ لها برِقَّةٍ وبطء.

 

“أختي.”

 

خَفَقَ قَلْبُها. 

 

ظَنَّت أنَّ الأمرَ لا يَعنيها، لكنَّ عدمَ الحديثِ مَعَهُ رُغمَ وجودِهِما في المَكانِ نَفْسِهِ لِمدَّةِ أسبوعٍ تَقريباً بَدَا وكأنَّهُ أصبحَ جُرحاً صغيراً.

 

“إيثان.”

 

عندما نَظرت إليه، مَدَّ يَدَه. 

 

رَتَّبَ خُصلاتِ شَعْرِها المتساقطةَ والتقى بعينَيْها.

 

اهتزَّت عيناها الصافيتانِ بمشاعرِ الارتياح. 

 

وأمامَ نظرتِها التي تَنظرُ إليهِ بثقة، ابتسمَ إيثان بلُطْفٍ وحَرَّكَ يَدَه.

 

تَحركت أصابعُهُ الطويلةُ على طولِ خَطِّ وجهِ تيريسيا وكأنَّها تلمسُها بالكاد.

 

“لقد كُنْتِ تقولينَ دائماً إنَّكِ الأخت، وأنا الأخُ الصغير.”

 

انعكسَ وجهُ تيريسيا في عينَيْهِ الذهبيتَيْن.

 

شَعْرُها الطويلُ الناعمُ ذو اللونِ البنيِّ الذهبي، عيناها الأرجوانيتانِ الدافئتان، أنفُها الصغيرُ والمستقيم، وشَفتاها الحمراوانِ والممتلئتان.

 

حَفَرَ كلَّ تفصيلٍ في ذاكرتِهِ ثمَّ نَظَرَ إلى عينَيْها مرَّةً أخرى. 

 

أعجبَهُ أنَّ صورتَهُ وحدَهُ هي مَنْ تَملأُ عينَيْها.

 

لو استطاعت هي أن تَنظرَ إليهِ فقط.

 

“تلكَ العلاقةُ التي تَكونينَ فيها الأختَ وأكونُ فيها الأخ.”

 

“……”

 

“إلى متى تظنينَ أنَّها ستستمر؟”

 

“… إيثان؟”

 

رَفَعَ إيثان زوايا فَمِهِ وابتسم.

 

“أنا، لا أُريدُ أن أكونَ أخاكِ.”

 

“ـ!”

 

اهتزَّتِ العيناها الأرجوانيتانِ الصافيتان. 

 

كانت تِلكَ المشاعرُ من صُنْعِه. 

 

لقد كانَ هو مَنْ يَهُزُّ كيانَها.

 

وكانَ إيثان راضياً عن ذلك.

 

“منذُ ذلكَ اليوم، عِندما أمسكتِ بِيَدِي في الغابة.”

 

“……”

 

“لم أفكرْ فيكِ ولو لمرَّةٍ واحدةٍ كأخت.”

 

رَفَعَت يَدُ إيثان ذَقْنَ تيريسيا قليلاً.

 

“تيريسيا.”

 

ثمَّ انحنَى ببطء، ووَضَعَ شَفَتَيْهِ على شَفَتَيْها اللتَيْنِ انفتحتا من شِدَّةِ الذهول.