الفصل 27

 

“أنزِلني. يمكنني المَشي.”

 

توسَّلت تيريسيا إلى إيثان بصوتٍ خفيضٍ خَشيةَ أن يَسمعَها أحد، وقد صَبَغَ الاحمرارُ وجهَها تماماً.

 

رُغمَ أنَّها شَعرت بنظراتِ الخدمِ تُلاحِقُهما أثناءَ مُرورِهما، إلا أنَّهُ لم يتزحزح واستمَرَّ في السَّيْرِ نحو المَطعم. 

 

كانت تيريسيا وحدَها مَنْ تَشعرُ برغبةٍ في الموتِ من شِدَّةِ الخجل.

 

ولم يتركْها إيثان إلا بَعدَ أن دَخَلَ صالة الطعام وأجلَسَها على الكرسي.

 

“هذا كثيرٌ حقاً.”

 

بمجردِ جلوسِهما، بدأت الأطباقُ بالظُّهور. 

 

ورُغمَ عتابِ تيريسيا، بَدَا وجهُ إيثان هادئاً.

 

“بما أنَّكِ يا أختي لا تهتمِّينَ بجسدِكِ كما يجب، فعليَّ أن أهتمَّ بهِ أنا.”

 

“أنا أهتمُّ بنَفْسي. أنا آكلُ بشكلٍ جيد.”

 

“بالتأكيد، كما تَقُولين.”

 

ألقى نَظرةً خاطفةً على خَصْرِ تيريسيا النحيل. 

 

ثمَّ أشارَ بِيَدِهِ للخدمِ بَعضَ التعليمات. 

 

وبَعدَ قليل، بدأت أطباقٌ أخرى تظهرُ أمامَها.

 

“ما هذا؟”

 

“إنهُ الغداء.”

 

نظرت تيريسيا بدهشةٍ إلى الأطباقِ التي بدأت تتراكمُ أمامَها.

 

من الحساءِ السهلِ للأكل، إلى الخُبزِ الأبيضِ الطريِّ، ولَحْمِ البطِّ المطهوِّ بشكلٍ شهيٍّ، وصولاً إلى شريحةِ اللحمِ التي تفيضُ بالعصارة. 

 

كانت جميعُ أنواعِ الأطباقِ من المُقبِّلاتِ حتَّى الطبقِ الرئيسيِّ مَوضوعةً أمامَها، باستثناءِ الحَلويات.

 

“هل تطلبُ مني حقاً أن آكلَ كلَّ هذا؟”

 

“ليسَ عليكِ إنهاؤُها جميعاً. تذوَّقي فقط.”

 

“لا يمكنُني أكلُ كلِّ هذا.”

 

“إذن سأرميها.”

 

بمجردِ أن رَفَعَ إيثان يَدَه، ركضَ خادمٌ كانَ في حالةِ استعداد.

 

“انـ- انتظر! تَرْمِيها؟”

 

“سأرميها وأطلبُ إعدادَ مائدةٍ أخرى.”

 

“……!”

 

بَدَا الذهولُ على وجهِ تيريسيا من كلماتِه.

 

“تطلبُ إعدادَ مائدةٍ أخرى؟”

 

“لا يزالُ هناكَ الكثير. 

 

سأطلبُ إحضارَ أطباقٍ طريَّةٍ أخرى يَسهُلُ عليكِ تناولُها.”

 

“سآكل!”

 

عندَ صُراخِها اليائس، اتجهت نظراتُ إيثان نَحوَها. 

 

وتوقَّفت حركةُ الخادمِ الذي كانَ يَهُمُّ بسحبِ الأطباق.

 

“قُلتُ إنني سآكل.”

 

لوَّحت تيريسيا بِيَدِها لِتُبعدَ الخادم.

 

“تناولْ طعامَكَ أنتَ أيضاً.”

 

“سأفعل. لا تَقلقي.”

 

رُغمَ نَبرتِها الحادَّة، بدأَ إيثان بقطعِ اللحمِ مَوضُوعٍ أمامَهُ بوجهٍ مُسترخٍ.

 

“… يبدو أنَّ شخصيتَكَ قد تغيرت، يا إيثان.”

 

“كنتُ هكذا دائماً.”

 

ابتسمَ برِقَّةٍ ودفعَ بقطعِ اللحمِ التي قَطَّعَها لِيَسهُلَ أكلُها نَحوَ تيريسيا.

 

“تفضَّلي بالأكل، يا أختي.”

 

شَبَكَ إيثان ذِراعَيْهِ وابتسمَ وكأنهُ يَنوي مُراقبتَها حتَّى تُنهيَ طعامَها.

 

“شَعرتُ وكأنني أتعرَّضُ للتعذيبِ بالطعام.”

 

في النهاية، أكلت تيريسيا كلَّ اللحمِ الذي قَطَّعَهُ إيثان، لكنَّها استسلمت دونَ أن تلمسَ الحلويات.

 

وبَدَا هو راضياً بذلك، فنَهَضَ بوجْهٍ مُبتهجٍ وعادَ إلى مكتبِه.

 

أما تيريسيا، فقد عادت إلى غرفَتِها وهي تَشعرُ بالامتلاءِ الشديد، وتناولت دواءً لِلمعدةِ ثمَّ استلقت لِترتاح.

 

“ماندي، فُكِّي شريطَ الفستانِ قليلاً.”

 

“حاضر، يا آنسة.”

 

حاولت ماندي كَتْمَ ضحكَتِها وهي تَفُكُّ رِباطَ خَصْرِ تيريسيا المستلقيةِ على الأريكة.

 

“لقد أصبحَ إيثان غريباً.”

 

“لقد قَلِقَ الدوقُ الصغيرُ كثيراً بينما كنتِ غائبةً عن الوعي.”

 

“……”

 

“أرجو أن تتفهَّميهِ قليلاً.”

 

شاركت سارا أيضاً في الحديث. 

 

ولم تَجِدْ تيريسيا ما تَقُولُهُ رداً على ذلك، فلو تَبادَلَتِ المَراكزَ لكانت قَد قَلِقَت عليهِ بهذا القدرِ أيضاً.

 

‘لهذا السببِ تجنَّبتُ المَكانَ الذي يَتواجدُ فيهِ الناس…’

 

ظَنَّت أنَّها لن تموت.

 

ظَنَّت أنَّها طالما لم تَمُت، فستتمكَّنُ من إنقاذِ إيثان. 

 

وظَنَّت أنَّ أيَّ شيءٍ آخَرَ لا يَهُمُّ طالما أنَّها ستُنقِذُهُ هو.

 

لكنَّها لم تُفكرْ في أنَّ فِعلَتَها تلكَ قد تَتَسبَّبُ لهُ بجُرحٍ من نوعٍ آخَر.

 

“نحنُ أيضاً قَلِقنا كثيراً.”

 

رَفعت تيريسيا بَصَرَها عِندَ سَماعِ ذلك. 

 

رأت ماندي وهي تَعَضُّ على شَفَتِها، وسارا تبتسمُ بمَرارة.

 

سَمِعت لاحقاً أنَّهما استمرَّتا في العنايةِ بها حتَّى اصطبغَ فُستانُها باللونِ الأحمرِ من دِمائِها. 

 

وقيلَ إنَّهما ساعَدَتا بكلِّ جُهدٍ رُغمَ احتماليةِ وجودِ سَمٍّ في الدِّماء.

 

‘لقد فعلتُ شيئاً لا يُغتفر.’

 

أشاحت تيريسيا بنظرِها شُعوراً بالذنب.

 

“… أنا آسفة.”

 

بَدَا صِدقُها واضحاً في كلماتِها، لدرجةِ أنَّ ملامحَ الخادمتَيْنِ بَدت وكأنَّهُما على وَشْكِ البكاء.

 

“ليسَ عليكِ قولُ ذلك…”

 

“أرجوكِ، لا تفعلي ذلكَ مرَّةً أخرى أبداً.”

 

ارتجفَ صوتُ ماندي وكأنَّها ستنفجرُ بالبكاء.

 

“فَهِمْت.”

 

رُغمَ أنَّها لا تملكُ القُدرةَ على الوَعدِ القاطع، إلا أنَّها ستبذلُ قُصارى جُهدِها. 

 

ابتلعت تيريسيا كلماتِها في داخلِها واستندت ثانيةً على الأريكة.

 

‘لأنهُ لا يوجدُ الكثيرُ من الوقت.’

 

يجبُ عليها إنجازُ الكثيرِ من الأعمالِ بسرعة.

 

“يجبُ أن أذهبَ إلى ‘ألفين’، هل يُمكِنُني الذهابُ وَحْدي؟”

 

خَرَجتِ الكلماتُ التي كانت تَدورُ في رأسِها فجأة. 

 

تبادلت ماندي وسارا النظراتِ بَعْدَ سَماعِ تَمتمَتِها.

 

‘هذا لن يَحدث.’

 

لم تستطِعِ الاثنتانِ الرَّد، بل اكتفتا بابتسامةٍ مُرتبكة.

 

“مُستحيلٌ تَماماً.”

 

قالَ إيثان وهو يَجلسُ على حافَّةِ مَكتبِهِ ويَرمي بالأوراقِ جانباً. 

 

لقد جَعَلَتْهُ الأخبارُ القادمةُ من مَقَرِّ إقامةِ تيريسيا في حالةٍ من الحدَّة.

 

“لماذا تُريدُ أختي الذهابَ إلى مَكانٍ كهذا؟”

 

“يُقالُ إنَّها ستذهبُ للحصولِ على زهورٍ لِمَشروعِ العطور.”

 

تَقَلَّصَ ما بينَ حاجبي إيثان عندَ سَماعِ رَدِّ إيدلر.

 

“هل عائلتُنا فقيرةٌ لدرجةِ أنَّ على أختي القيامَ بأعمالٍ تجارية؟”

 

“لا يمكنُ أن يكونَ الأمرُ كذلك.”

 

“إذن لماذا تفعلُ هذا؟”

 

“لم تكن قَطُّ من النوعِ الذي يَكتفي بالجلوسِ بهدوء. لقد كانت دائماً تَقومُ بعملِ شيءٍ ما منذُ القِدَم.”

 

“عَلى سبيلِ المثال، مُساعدتُكَ يا سيدي.”

 

أدْرَكَ إيثان المَعنى المَخفيَّ في ابتسامةِ مُساعِدِهِ، فتنهَّدَ قائلاً:

 

“حتَّى لو حاولتُ مَنْعَها، فلن تستمعَ لي.”

 

“بالتأكيد.”

 

غَرِقَ إيثان في التفكيرِ بَعْدَ كلامِ إيدلر.

 

“متى الموعد؟”

 

“تُخطِّطُ للذهابِ الأسبوعَ القادم، ولمدَّةِ أسبوع.”

 

“أسبوع، هاه…”

 

نَقَرَ بأصابِعِهِ على المَكتبِ وكأنَّ هناكَ شيئاً لا يُعجِبُه.

 

“ماذا عن تحرُّكاتِ الكونت كلو؟”

 

“في الوقتِ الحالي، لا يوجدُ شيءٌ غيرُ مألوف. يُقالُ إنهُ يُقيمُ في مَنزلِ الكونت في المدينةِ ويَلتقي بالنُّبلاء.”

 

“يُريدُ بناءَ نُفوذِه.”

 

وافقَ إيدلر على سُخريةِ إيثان. 

 

لم يكن مَنظرُهُ وهو يتردَّدُ على النوادي الاجتماعيةِ والمآدبِ ويُقابلُ الكثيرَ من الناسِ أمراً يُستهانُ به.

 

“عمي يستخِفُّ بـي كثيراً.”

 

ارتفعت زاويةُ فَمِهِ بسُخريةٍ مائلة.

 

“وهذا أمرٌ جيد. فهوَ في الأصلِ ليسَ من النوعِ الذي يَستخدِمُ عَقْلَهُ بعُمق.”

 

“يُمكنُني إذن أن أتفرَّغَ لأعمالٍ أخرى لِمُدَّةِ أسبوع.”

 

“… نعم؟”

 

أمسكَ إيثان بالأوراقِ وجَلَسَ على الكرسي. 

 

بَدَا إيدلر مُندهشاً وهو يراهُ يبدأُ العَمَلَ فجأةً بكلِّ حَماس.

 

‘لا يُعقَل.’

 

مَرَّ شُعورٌ بالتشاؤمِ في خَيالِه، وهو إحساسٌ لا يُخطِئُ أبداً.

 

والشَّخصُ الذي دُهِشَ بقدرِ دَهشةِ إيدلر كانت تيريسيا.

 

لم يَنطق إيثان بكلمةٍ واحدةٍ حتَّى انتهت استعداداتُها للذهابِ إلى مسقطِ رأسِ سارا قُرْبَ سِلسلةِ جبالِ ميمبروكس، ومن ثَمَّ التوجُّهُ إلى ‘ألفين’ التي ورثَتْها.

 

حتَّى عِندما فَتَحَتِ الموضوعَ خلالَ وجباتِ الغداءِ التي بدآ يَتشاركانِها، اكتفى بقَولِ “أهذا صحيح” ولم يَقُل الكثير.

 

لذلكَ ظَنَّت أنهُ لا يَهتمُّ بذهابِها، حتَّى أنَّها شَعرت ببعضِ الخيبة.

 

وهكذا أنهت استعداداتِها، ولكن.

 

“ماذا تفعلُ هنا؟”

 

عندما فَتَحَت بابَ العربةِ لتركب، خَرَجت منها الكلماتُ دونَ وعيٍ عندَ رؤيةِ الشَّخصِ الذي يَشغلُ مَقعداً في الداخل.

 

كانَ إيثان يَمكثُ في المَكانِ الذي كانَ يُفترضُ أن تجلسَ فيهِ سارا. 

 

مَدَّ إيثان يَدَهُ إليها.

 

“اصعدي، يا أختي.”

 

أدركت تيريسيا الموقفَ في لحظة. 

 

تنهَّدت وهي تُمسكُ بِيَدِه.

 

“لماذا خادمتي ومُساعِدتي الشخصيةُ تستمعانِ لكلماتِكَ أنتَ فقط؟ ولا تستمعانِ لي.”

 

“رُبما شَعَرتا بالشفقةِ تِجاهي لأنَّكِ كنتِ ستتركينني وتذهبين.”

 

قالَ ذلكَ الكلامَ الذي قد يَصدمُ أيَّ شَخصٍ ببرودٍ تام، بينما كانَ يُرافقُ تيريسيا إلى داخلِ العربة.

 

“اجلسي، يا أختي.”

 

ابتسمَ إيثان برِقَّةٍ وهو يُجلِسُها في المَقعدِ المقابلِ له.

 

ولا بدَّ أنهُ جَهَّزَ المَقعدَ مُسبقاً، فقد كانَ مَقعدُ تيريسيا مَفروشاً بوسادةٍ من الفِراءِ الناعم. 

 

كانَ اهتماماً لم يخطر ببالِها.

 

“بما أنَّ مُساعِدتَكِ لم تتمكَّن من الذهابِ بسببِ جَدولِ أعمالِها، قرَّرتُ الذهابَ مَكانَها. 

 

لقد كتبتُ رِسالةً لِتُسَلَّمَ إلى شبهِ البارون ‘ريس’، لذا سيكونُ كلُّ شيءٍ على ما يُرام.”

 

“……”

 

لم يكن هناكَ أيُّ احتمالٍ لوجودِ جَدولِ أعمالٍ لسارا لا تَعلمُ عنهُ هي. 

 

وإذا وُجِد، فلا بدَّ أنَّ الدوقَ الصغيرَ الجالسَ أمامَها هو مَنْ صَنَعَه.

 

“ألسْتَ مَشغولاً؟”

 

“كلا. لِحُسنِ الحظ، أنا مُتفرِّغٌ هذا الأسبوع.”

 

لم يَقُل لها إنهُ لِأجلِ هذا الأسبوعِ “المُتفرِّغ”، ظَلَّ يَعملُ بجنونٍ ويُقلِّلُ ساعاتِ نومِهِ حتَّى الفجر، ويُضايقُ مُساعِدَهُ والآخَرين.

 

ولكنَّ تيريسيا، التي كانت تَرى ضوءَ مَكتبِهِ مُشتعلاً حتَّى ساعةٍ مُتأخِّرةٍ من الليل، لم تملك إلا أن تبتسمَ لكلامِه.

 

“هذا جيد.”

 

كانَ أمراً غريباً. 

 

فبمجردِ قَوْلِ إيثان إنهُ سيذهبُ مَعَها، شَعرت بالاطمئنانِ لسببٍ ما. 

 

يبدو أنَّ قلقاً لم تُدرِكْهُ كانَ يسكُنُ في داخِلِها.

 

“أشعرُ وكأنني أُثقِلُ عليك.”

 

“إنها رحلةٌ مع أختي، فكيفَ تكونُ ثقيلةً علي؟”

 

“رحلة؟”

 

“هل تَعلمين، يا أختي؟ هذهِ هي المرَّةُ الأولى التي نذهبُ فيها نَحنُ الاثنانِ بمفردِنا.”

 

“آه.”

 

اتَّسعت عينا تيريسيا عِندما أدركتِ الحقيقةَ التي لم تَخطر ببالِها إلا عِندما نَبَّهَها هو.

 

سواءٌ في حياتِها السابقةِ أو الحالية، كانت المسافةُ بينهما مُحدَّدةً دائماً. 

 

ولعلَّ هذا هو السببُ في أنَّها لم تُفكرْ قَطُّ في أنَّهما قد يَتصرَّفانِ ويتحرَّكانِ بمفردِهما.

 

رُغمَ أنَّهما شَيَّعا جِنازةَ والدتِها معاً، إلا أنَّ ذلكَ لم يكن مَوقفاً يُمكنُ اعتبارُهُ “تواجداً بمفردِهما”.

 

‘بمفردِنا… نَحنُ الاثنان.’

 

انتابَها شُعورٌ غريب.

 

نظرت تيريسيا إلى إيثان. 

 

كانَ بَريقُ عَيْنَيْهِ الذهبيتَيْنِ اللتَيْنِ تَعكسانِ صورتَها دافئاً.

 

‘يُشبهُ وَجهَهُ في ذلكَ الوقت.’

 

كانَ مِعمارُ وَجهِهِ وحِدَّةُ خَطِّ فَكِّهِ يُشبهانِ إيثان الذي عادَ للتوِّ من الحرب. 

 

كلُّ شيءٍ كانَ مُتشابهاً باستثناءِ عَيْنَيْهِ اللتَيْنِ كانتا في ذلكَ الوقتِ جافَّتَيْنِ ومُظلمتَيْن.

 

في ذلكَ الوقت، لم تَشعرْ بهذا الدفء. 

 

وبينما كانت تيريسيا تُحدِّقُ فيهِ بصمت، قَطَّبَ إيثان حاجبَيْهِ قليلاً وسأل:

 

“… بِمَنْ تُفكِّرين؟”

 

لعلَّهُ كانَ مُجرَّدَ وَهْم، لكنَّ صَوتَهُ بَدَا حاداً.

 

“مم؟ بِمَنْ؟”

 

“ألا تُفكِّرينَ بشَخصٍ ما وأنتِ تَنظرينَ إلي؟”

 

“……”

 

نظرت تيريسيا إليهِ بدهشة. 

 

وخَرَجت ضحكةٌ تِلقائيةٌ منها عِندما خَطرَ ببالِها أنَّ أيَّ شَخصٍ يراهُما قد يَظنُّهُ يَشعرُ بالغيرة.

 

“كنتُ أُفكِّرُ فيكَ أنتَ فقط.”

 

“فيَّ أنا؟”

 

“كنتُ أُفكِّرُ في كَمْ كَبُرْتَ وأصبحتَ رَجلاً.”

 

“أختي……”

 

خَرَجَت تنهيدةٌ عميقةٌ منه. 

 

إلى متى ستظلُّ تراهُ كأخٍ صغيرٍ فقط؟

 

‘يجبُ عليَّ تغييرُ استراتيجيتي.’

 

ابتسمَ إيثان بخِفَّةٍ أمامَ مَنظرِ تيريسيا التي تَنظرُ إليهِ بوجهٍ صافٍ وهي تبتسم.

 

بَدَا أنَّها ستكونُ رحلةً مُمتعةً أكثرَ مِمَّا تَوقَّع.

 

“لننطلق إذن.”

 

“أجل.”

 

نَقَرَ إيثان بخِفَّةٍ على مَقعدِ السائق. 

 

وبدأت العربةُ بالتحرُّك.