الفصل 26

 

حَلَّ الليلُ، لكنَّ تيريسيا لم تستطعِ النوم، وغرقت في أفكارِها.

 

‘لقد تغيرتِ الأمورُ بشكلٍ غريب.’

 

في حياتِها السابقة، تُوفيَت والدتُها والدوق، واعتلى إيثان مَنصبَ الدوق. 

 

لكنَّهُ رُغمَ وراثتِهِ للمَنصب، لم يحصلْ على موافقةِ البلاطِ الإمبراطوريِّ فوراً بسببِ مُضايقاتِ الكونت كلو.

 

ولم يَنلِ الموافقةَ الرسميةَ ويُصبح دوقاً إلا بَعدَ مُرورِ عامَيْن، عِندما بَلَغَ الحاديةَ والعشرين.

 

خلالَ ذلكَ الوقت، ذهبَ إيثان إلى الحرب، وتولَّت تيريسيا إدارةَ شؤونِ العائلةِ بنفسِها لكي لا يَستوليَ الكونت كلو على الدوقية.

 

حتَّى التابعونَ الذينَ كانوا في البدايةِ غيرَ مُتعاونين، اعترفوا بجهودِها وبدأوا بمساعدتِها تدريجياً.

 

‘أما الآن، فالدوقُ لا يزالُ على قيدِ الحياة.’

 

لكنَّ والدتَها تُوفيَت في حادِثِ عربةٍ تماماً كما حَدثَ في المرَّةِ السابقة.

 

والحربُ التي خاضَها إيثان وهو في التاسعةَ عشرة لم تندلع بَعد. 

 

وهذا يعني أنَّ إيثان لن يضطرَّ للمُعاناةِ حتَّى الموت. 

 

لم يكن هذا تغييراً صغيراً.

 

‘والدتي……’

 

رُبما لأنَّها تخلَّت عن حياتِها السابقةِ التي كانت تَقضيها في مُراقبةِ رَدَّاتِ فِعلِ والدتِها، وَقَعتِ الكثيرُ من الصِّداماتِ هذهِ المرَّة.

 

‘ومع ذلك، لم أكن أريدُ لها أن ترحلَ بهذا الشكل.’

 

تَساءلت إن كانَ بإمكانِها إنقاذُها.

 

رُغمَ أنَّها لا تستطيعُ تغييرَ ما حدث، إلا أنَّها ظَلَّت تُقلِّبُ الأفكارَ في عقلِها.

 

“آنسة، أنا سارا.”

 

صَدَرَ الصَّوتُ مع طَرقٍ خفيفٍ على الباب.

 

“تفضَّلي بالدخول.”

 

عندما سَمحت لها تيريسيا، دخلت سارا وهي تحملُ مِبخرة.

 

“رأيتُكِ مُتعبة، فجئتُ لأوقدَ لكِ بعضَ البخور.”

 

“آنسة، لماذا أنتِ جالسةٌ ولا تستلقين؟ هَيَّا، استلقي على السريرِ فوراً.”

 

قالت ماندي وهي تظهرُ خَلفَ سارا، مُخاطبةً تيريسيا الجالسةَ على الأريكة. 

 

بَدَا تصرُّفُها وكأنَّ عَدَمَ نومِ تيريسيا في هذا الوقتِ المتأخِّرِ هو كارثةٌ كُبرى.

 

“أنتِ تُبالغينَ يا ماندي. الجلوسُ قليلاً لن يَجعلَ جسدي يضعف.”

 

عندما ردَّت تيريسيا بقلَّةِ حيلةٍ على تهويلِ ماندي، ضحكت سارة خِفيةً وهي تختارُ نوعَ البخور.

 

“هذا لأنَّ هناكَ مَنْ سيغضبُ إذا أجهدتِ نفسَكِ يا آنسة.”

 

“… آه.”

 

أدركت تيريسيا فوراً مَنْ تَقصد. 

 

وفي النهاية، هزَّت رأسَها وكأنَّها مُستسلمة، ثمَّ نهضت واتجهت إلى السرير.

 

“إيثان هو الأكثرُ مُبالغة.”

 

“للدوقِ الصغيرِ الحقُّ في القلق.”

 

“……”

 

حتَّى لو كانَ لَدَيها ألفُ لسان، فلن تَجدَ ما تدافعُ بهِ عن نَفسِها.

 

فمنذُ أن استيقظت، كانَ إيثان يَشعرُ بالاضطرابِ إذا شَعَرَ أنَّ تيريسيا تُجهدُ نَفسَها ولو قليلاً. 

 

وإذا تحرَّكت مَهما كانَ بسيطاً، كانَ يَعرِفُ بطريقةٍ ما ويأتي فوراً ليُعيدَها إلى السرير.

 

رُغمَ تذمُّرِها من أنَّ وقتَ استلقائِها أكثرُ من وقتِ جلوسِها، إلا أنَّ إيثان لم يتزحزح عن رأيِه.

 

وبما أنَّها حَضرتِ الجِنازةَ في خِضَمِّ كلِّ ذلك، فقد زادت رقابتُهُ عليها بالفعل.

 

“لا تُبالغي في نقلِ الأخبار. أنا أيضاً أُريدُ الراحة.”

 

ضحكتِ الخادمتانِ على كلماتِ تيريسيا. بَعدَ أن انكشفَ تآمرُ ماندي مع إيثان، أصبحت تُهدِّدُ تيريسيا علانية.

 

كلَّما حاولت تيريسيا القيامَ بعملٍ ما، تجعلُها تَرتاحُ بنظرةٍ تَقولُ ‘سأخبرُ الدوقَ الصغير’. 

 

كانت هذهِ هي طريقةُ ماندي الخاصَّةُ في القلقِ على سيِّدتِها.

 

“لن أُجهدَ نفسي…”

 

تمتمت تيريسيا وهي تُغمضُ عَيْنَيْها.

 

“جسدي ليسَ كما كانَ في السابق.”

 

لا يمكنُها القولُ إنَّ هناكَ مَكاناً يُؤلمُها تحديداً، لكنَّها تَتعبُ بسرعة. 

 

رُغمَ أنَّ السَّببَ قد يكونُ كونَها في مرحلةِ التعافي، إلا أنَّ الأمرَ بَدَا غريباً.

 

أرادت أن يَفحصَها الطبيبُ مرَّةً أخرى، لكنَّها لم تستطعِ القرارَ خَشيةَ أن يَقلقَ إيثان.

 

‘لا أُريدُ أن أجعلَهُ يَقلق. ما هو التصرُّفُ الأفضل؟’

 

تَقلَّبت تيريسيا في فراشِها. 

 

ملأت رائحةُ البخورِ التي أشعلتْها سارا الهواءَ بِلُطف.

 

“يبدو أنَّ البخورَ قد تغيَّر، يا سارا.”

 

“نعم، لقد أرسلتْهُ لي عائلتي من قريتنا منذُ فترة. قيلَ إنهُ مفيدٌ عندَ التعب، فأردتُ تجرِبَتَه. هل نالَ إعجابَكِ؟”

 

“أجل، إنهُ رائع.”

 

شَعرت بأنَّ توتُّرَها يتبدَّدُ وبدأت تسترخي.

 

“لو وُجِدَ مِثلُ هذا، سيكونُ جيداً لعلاجِ الأرَقِ وتهدئةِ الأعصاب…”

 

في تلكَ اللحظة، خَطرت فكرةٌ في عقلِها. 

 

انتفضت تيريسيا جالسةً في مَكانِها.

 

‘البخور!’

 

بالحديثِ عن هذا، كانت قد رتَّبت للحصولِ على الزهورِ التي ستكونُ موادَّاً للبخور، لكنَّها لم تَهتمَّ بالأمرِ بسببِ الأحداثِ الكثيرةِ التي وَقَعت.

 

“سارا، ما هي الزهورُ المستخدمةُ هنا؟”

 

“نعم؟ آه، في الواقع…”

 

توقَّفت سارا قليلاً لتتذكَّرَ بَعدَ سؤالِ تيريسيا المفاجئ.

 

“بما أنني لستُ مَنْ صَنَعَه، فلا أعرفُ تماماً… لكن لا بدَّ أنَّ اللافندر والبابونج من ضِمنِ المكوِّنات.”

 

“لا، هناكَ شيءٌ آخَرُ غيرُ ذلك. أشعرُ برائحةٍ مختلفة.”

 

“ممم…”

 

فكرت سارا قليلاً ثمَّ قالت وكأنَّها تذكَّرت:

 

“آه! لَقَد أُضيفَت زهورُ ‘سيدامين’.”

 

“سيدامين؟”

 

كانت ‘سيدامين’ زهوراً تَنبتُ في ‘لاتران’ فقط. 

 

وبالتحديدِ تَنبتُ في مَكانٍ ما في جبالِ ‘ميمبروكس’، وكانَ مَعروفاً عنها أنَّ تربيتَها صعبةٌ جداً على الناس.

 

“هل يُمكنُكِ زراعةُ السيدامين؟”

 

“جَدَّتي بارعةٌ جداً في تربيةِ النباتات. لهذا السببِ كانت عائلتُنا تَصنعُ البخورَ وتَمزجُهُ بنفسِها. بالتأكيدِ سَتوجدُ بَعضُ زهورِ السيدامين، وإن لم تكن كثيرة.”

 

“سارا!”

 

نزلت تيريسيا من السريرِ وأمسكت بيدِها فجأة، فبَدَا على وجهِ سارا الارتباك.

 

“يجبُ عليكِ مُساعدتي.”

 

“نعم؟”

 

ابتسمت تيريسيا لسارا المندهشة. 

 

أشرقَ وجهُها وكأنَّها اكتشفت كنزاً قريباً منها.

 

بمجردِ حلولِ الصباح، استدعت تيريسيا ‘هاريس’ إلى مكتبِها.

 

“آنسة، أرجو ألا تُجهدي نَفسَكِ.”

 

قالَ هاريس بمجردِ رؤيةِ وجهِها.

 

“لن أُجهدَ نفسي فلا تَقلق. فبجانبي عيونٌ تُراقبُني على أيِّ حال.”

 

اتجهت نظراتُ هاريس نحو جانبِ تيريسيا عِندَ سَماعِ كلماتِها.

 

كانت سارا تقفُ هناكَ وهي ترتدي فُستاناً باللونِ الرماديِّ الداكن.

 

“ماذا حدثَ بشأنِ بذورِ الزهورِ والشتلاتِ التي طلبتُها سابقاً؟”

 

“لقد وَصَلت في موعدِها، وبما أنَّ الكثيرَ من الأمورِ قد حَدثت، فهي مَحفوظةٌ حالياً في مَشتلِ الحديقة. يمكنني تقديمُها لكِ فوراً إذا أردتِ.”

 

“هذا جيد.”

 

أزاحت تيريسيا بَعضَ الأوراقِ جانباً.

 

“وماذا عن مقاطعةِ ‘ألفين’ التي ورثتُها عن والدتي؟”

 

“انتهت جميعُ إجراءاتِ الميراث، وأصبحتِ الآنَ المالكَةَ الرسميةَ لها.”

 

“فَهِمْت…”

 

“……”

 

“هل مِنَ الصعبِ عليكَ الاهتمامُ بشؤونِ الدوقيةِ وأعمالي الخاصَّةِ في آنٍ واحد، يا هاريس؟”

 

لم يَفهم هاريس ما كانت تيريسيا تَرمي إليه،

لكنَّهُ لم يُظهر ذلكَ على وجهِه. 

 

فخلالَ خَمسٍ وعشرينَ سنةً من العملِ في مَنزلِ الدوق، لم تكن الملامحُ تَخونُهُ في مَواقفَ كهذه.

 

“لذلك، أفكِّرُ في تعيينِ مُساعِدةٍ لأعمالي الخاصَّة.”

 

اتجهت نظراتُ هاريس نحو سارا عِندَ سَماعِ كلامِها. 

 

ابتسمت تيريسيا لهاريس الذي أدركَ نِيَّتَها بسرعة.

 

“أوَدُّ نقلَ سارا من مَنصبِها لتُصبحَ مُساعِدتي الخاصَّة، هل هذا مُمكن؟”

 

“سأتَّخِذُ الإجراءاتِ اللازمةَ فوراً.”

 

وافقَ هاريس دونَ طَرْحِ أيِّ أسئلةٍ أخرى.

 

وبَعدَ تَلَقِّيهِ لِبَعضِ التعليماتِ الإضافية، غادرَ المكتب.

 

بعدَ خُروجِه، تنهَّدت تيريسيا واستندت على الكرسي.

 

“هل أنتِ واثقةٌ من أنني سأكونُ مُناسبة؟”

 

سألت سارا بصوتٍ مُتردِّدٍ بَعدَ أن بَقِيتا وَحدَهما. 

 

بَدت مُختلفةً عن هدوئِها المعتاد.

 

“مم؟ هل أنتِ قلقة؟”

 

“… نعم. فأنا كنتُ أعملُ كخادمةٍ شخصية.”

 

ابتسمت تيريسيا لها برِقَّة.

 

“لقد قُلتِ إنَّ والدَكِ برتبةِ ‘شبهِ بارون’، أليسَ كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“وكانَ يَعيدُ الأعمالَ التجاريةَ أيضاً.”

 

“… نعم.”

 

جاءَ رَدُّ سارا مُتأخِّراً قليلاً.

 

ففي عائلاتِ النُّبلاء، كانَ الكثيرونَ يَرونَ في العملِ بالتجارةِ أو المِهنِ التي تهدفُ لِجَمعِ المالِ عاراً.

 

لطالما شَعرت تيريسيا أنَّ هذا غريب. 

 

كيفَ يَعلمونَ أنهم سيَعيشونَ إذا لم يَعلموا؟

 

‘المالُ لا يَنزلُ من السماء.’

 

الاختلافُ يكمنُ فقط في طريقةِ الكَسْبِ حَسَبَ المكانة، لكنَّ النشاطَ الاقتصاديَّ ضروري. 

 

وفي الحقيقة، كانَ هناكَ الكثيرُ من عائلاتِ النُّبلاءِ التي انهارت بسببِ استحقارِ العملِ وتبديدِ الثروات.

 

ورُغمَ أنَّ الأمرَ لم يكن يظهرُ على السطح، إلا أنَّ معظمَ العائلاتِ النبيلةِ المؤثِّرةِ كانت تُديرُ أعمالاً وتُشكِّلُ قوافِلَ تجاريةً للحفاظِ على قُوَّتِها.

 

دوقيةُ هيسبيلت لم تكن استثناءً. 

 

فقد كانت تُديرُ مَشاريعَ مُتنوِّعةً للحفاظِ على ثرواتِها ونفوذِها.

 

ولهذا السببِ كانَ إيثان مشغولاً، وكذلكَ الدوق.

 

“بما أنَّكِ الابنةُ الكبرى، فلا بدَّ أنَّ والِدَكِ قد دَرَّبَكِ على شؤونِ الورثة.”

 

“نعم.”

 

“بما أنني لا أستطيعُ الاعتمادَ على إيدلر أو رئيسِ الخدمِ للأبد، فأنا بحاجةٍ إلى شَخصٍ يكونُ يدي وقَدَمي.”

 

“……”

 

“لا يمكنُني تَوْظيفُ الكثيرِ من الناس، لذا سيكونُ من الأفضلِ أن يكونَ الشَّخصُ مُتعلِّماً ويَهتمُّ بِي في آنٍ واحد. ومن هذهِ الناحية، أنتِ مِثالية.”

 

“آنسة……”

 

تغيَّرت ملامحُ سارا بَعْدَ كلماتِ تيريسيا.

 

كانت ماندي تُحبُّ الاهتمامَ بسيِّدتِها وتزيينَها بصفتِها خادمةً ودودة. 

 

لكنَّ سارا كانت مُختلفة.

 

لم تكن غيرَ راضيةٍ عن عَمَلِها كخادمةٍ للآنسة، لكن كانَ لَدَيها رغبةٌ في تَجرِبَةِ عَمَلٍ آخَر.

 

لقد فكرت سابقاً في مُساعدةِ والِدِها في أعمالِه، خاصَّةً وأنهُ دَرَّبَها في مَقاطعتِهِم الريفيةِ دونَ الاهتمامِ بنظراتِ الناس.

 

ظنَّت أنهُ حُلُمٌ صَعبُ التحقيق.

 

“ماندي ستعتني بـي على الصعيدِ الشخصي، وأنتِ ستعتنينَ بـي على الصعيدِ العملي، وبذلكَ سأرتاحُ كثيراً.”

 

“……”

 

“رُغمَ أنَّ المهامَ قد تتداخلُ في البداية، إلا أنني لا أخططُ للأكلِ واللعبِ فقط، وسيكونُ هناكَ الكثيرُ من الأعمالِ التي ستحتاجُ لمساعدتِك.”

 

أدَّت سارا التحيةَ بَعْدَ كلماتِ الآنسة.

 

“سأخدمُكِ بكلِّ إخلاص.”

 

“هل كنتِ تخدمينَني بإهمالٍ حتَّى الآن؟”

 

“آنسة.”

 

ضحكت تيريسيا عِندما بَدَا الحرجُ على وجهِ سارا من كلماتِ المِزاح.

 

“الأعمالُ ستزدادُ في المستقبل. بما أنني حصلتُ على أرضي الخاصة، فيجبُ أن أبدأَ مَشروعاً هناك.”

 

“مَشروع…؟”

 

“أجل، مَشروعٌ ستساعدينَني فيهِ كثيراً.”

 

ابتسمت تيريسيا بخُبث.

 

‘زهورُ السيدامين.’

 

هذهِ الزهورُ التي قيلَ إنهُ لا يُوجدُ فيها ما يُرمى، من الزهرةِ حتَّى الجُذور، عيبُها الوحيدُ هو صُعوبةُ زراعتِها.

 

إذا وَجَدت تلكَ الزهور، فقد تَتَمكَّنُ من احتكارِ تجارةِ العطور. 

 

ورُبما تَتَمكَّنُ من صُنْعِ الشيءِ الذي تُريدُ صُنْعَهُ حقاً.

 

‘لكن هناكَ عملٌ يجبُ القيامُ بهِ قبلَ ذلك.’

 

أمسكت تيريسيا بَعضَ الأوراقِ المكتدسة. 

 

في تلكَ اللحظة.

 

“أختي.”

 

فُتِحَ البابُ فوراً دونَ انتظارِ الرد. 

 

دَخَلَ إيثان.

 

“إيثان.”

 

رسمت تيريسيا ابتسامةً مُرتبكةً أمامَ وجهِهِ الحازم. 

 

بما أنَّها خرجت للمكتبِ منذُ الصباح، فقد توقعت مَجيئَهُ في أيِّ وقت، لكنَّهُ ظَهَرَ أبكرَ مِمَّا ظنت.

 

اقتربَ إيثان منها مُباشرةً دونَ أن يَهتمَّ بِمَنْ حَولَه.

 

“ألم أقُلْ لكِ إنَّ عليكِ الراحة؟”

 

“لقد ارتحتُ بما يكفي. ونمتُ مبكراً بالأمسِ أيضاً.”

 

“وماذا عن الإفطار؟”

 

“آه…”

 

بالحديثِ عن ذلك، كانت قد أتت إلى المكتبِ بمجردِ استيقاظِها ولم تأكلْ شيئاً.

 

اتجهت نظراتُ إيثان الحادَّةُ نحو سارا.

 

“أنا آسفة. سأهتمُّ بذلكَ فوراً في المرَّةِ القادمة.”

 

أحنت سارا رأسَها بسرعةٍ اعتذاراً.

 

“لا تُوبِّخْ مُساعدتي.”

 

“لكي تحمي تِلكَ التابعة، عليكِ أولاً حمايةُ جسدِكِ يا أختي.”

 

“……”

 

تنهَّدَ إيثان، ثمَّ تحرَّكَ نَحوَها.

 

“إيثان!”

 

خَرَجت صرخةٌ حادَّةٌ من فَمِ تيريسيا. 

 

اقتربَ إيثان بخطواتٍ واسعةٍ وحَمَلَها بينَ ذِراعَيْهِ فجأةً دونَ نُطقِ كلمة.

 

“بما أنَّ وقتَ الغداءِ قد اقترب، تناولي الطعامَ مَعي.”

 

وبوجهٍ هادئ، بدأَ يَمشي وهو يَحملُ تيريسيا بينَ ذراعيه.