الفصل 24

 

نزلت السيدةُ بورين عن السريرِ على عجَلٍ لتفقدِ ليا. 

 

كانت الخادمةُ غائبةً عن الوعي ولا تتحرَّك.

 

“يبدو أنَّكِ بحاجةٍ إلى خادمةٍ تَقومُ على خدمتِك.”

 

وَقَعَ صوتٌ منخفضٌ وباردٌ على مَسامعِها. 

 

كانَ هذا صوتَ إيثان الأولَ الذي تسمعُهُ منذُ يومِ المأدبةِ التي أُقيمت فيها مراسمُ الإعلان.

 

“أيها الوغد…!”

 

عندما اندفعت السيدةُ بورين نحو إيثان، مَنعَها الفرسانُ المدرَّعون. 

 

وبسببِ تصرُّفِ الفرسانِ العنيف، سقطت أرضاً.

 

كانَ إيثان يَنظرُ إلى المرأةِ بعَيْنَيْنِ باردَتَيْن.

 

“لن أصمتَ عن أفعالِكُم جميعاً!”

 

عندَ سَماعِ كلماتِها، سخرَ إيثان وأمالَ رأسَهُ بخفَّة. 

 

فتقدَّمَ إيدلر للأمام.

 

“اعتباراً من اليوم، تُقطعُ جميعُ العلاقاتِ الناتجةِ عن الزواجِ بينَ دوقِ هيسبيلت وعائلةِ بورين. ورغمَ أنَّ الطلاقَ لم يكتملْ قانونياً، إلا أنهُ يُعلنُ تجريدَ سيدةِ بورين من لَقَبِ دوقةِ هيسبيلت وكافةِ صلاحيَّاتِها وواجباتِها، ويُؤمرُ بطردِها من مَنزلِ الدوق. وبناءً على كَرَمِ الدوق، سيُسمحُ لها بعربةٍ واحدةٍ وخادمةٍ واحدةٍ فقط لمرافقتِها.”

 

كانَ هذا مَرسوماً إمبراطورياً يَسمحُ بطردِها من قصرِ الدوق.

 

“متى حدثَ كلُّ هذا…”

 

نظرت إلى إيثان بعَيْنَيْنِ لا تُصدِّقان.

 

“يبدو أنَّ أخبارَ شَرِّكِ قد وَصَلت إلى مَسامعِ جلالةِ الإمبراطور.”

 

كانَ صوتُهُ هادئاً جداً لدرجةِ أنَّ السيدةَ بورين فَقَدت القدرةَ على الكلام.

 

‘لا يمكنُ أن يحدثَ هذا!’

 

تطايرَ الشَّررُ من عَيْنَيْها. 

 

فالإمبراطورُ نفسُهُ هو مَنْ وَعَدَ عائلةَ بورين بثروةِ هيسبيلت. 

 

والآنَ يتخلَّى عنها بهذا الشكل؟

 

“مستحيل! لا يمكنُ لجلالتِهِ أن يفعلَ هذا بي!”

 

أمامَ صراخِها اليائس، قَطَّبَ إيثان حاجبَيْه.

 

“أنتِ أنانيةٌ حتَّى اللحظةِ الأخيرة.”

 

أعادت كلماتُهُ السيدةَ بورين إلى رُشدِها.

 

“ماذا حدثَ لتيريسيا؟”

 

“هل تملكينَ الحقَّ في ذِكرِ اسمِها؟”

 

“أنا أُمُّ تلكَ الفتاة!”

 

عندَ سماعِ تلكَ الجملة، بَرقت عينا إيثان. 

 

أمسكَ بعنقِ السيدةِ بورين ورَفَعَها للأعلى كأنهُ يَقتلعُها.

 

خنق. 

 

صَدَرَ صَوتُ اختناقٍ من فَمِها.

 

“هذا هو السببُ الوحيدُ الذي يمنعُني من قتلكِ.”

 

خرجَ صوتُ إيثان مع صريرِ أسنانِه.

 

“في داخلي رغبةٌ بتمزيقِكِ إرباً ورَميِكِ طعاماً لكلابِ الصيد.”

 

“……!”

 

“لكنني أعلمُ أنَّها ستحزنُ إذا قتلتُكِ.”

 

نَطَقَ إيثان بكلِّ كلمةٍ بصعوبة، ثمَّ ألقى بالسيدةِ بورين على الأرض.

 

“اعلمي أنَّ تيريسيا هي مَنْ أبقتكِ على قيدِ الحياة.”

 

ثمَّ استدارَ وغادرَ المكان.

 

“……”

 

تنفَّست السيدةُ بورين بصعوبة.

 

“إذن، هل نَجت تلكَ الفتاة؟ هل ابنتي حيَّة؟”

 

لكن لم يُجب أحدٌ على سؤالِها.

 

بَقِيَ صُراخُها يتردَّدُ في الفراغِ فقط.

 

بعدَ انتهاءِ المأدبةِ ورحيلِ عائلاتِ الفروعِ التي بَقيت ليومٍ واحد، لم يُغادر الكونت ‘كلو’ قصرَ الدوق.

 

كانَ جَوُّ القصرِ غريباً، ولم يلاحظ ذلكَ أحدٌ سِواه.

 

فمنذُ اليومِ التالي للمأدبة، بدأَ الفرسانُ المدرَّعون يتجوَّلونَ في أنحاءِ القصر. 

 

لم يَظهر إيثان الذي أصبحَ الدوقَ الصغير، وهاينتز الذي كانَ يظهرُ أحياناً بَدَا مُختلفاً تماماً عَمَّا كانَ يعرفُه.

 

أرادَ السؤالَ عَمَّا حدث، لكنَّ الجوَّ كانَ مَشحوناً ويَصعبُ فيهِ السؤال. 

 

حتَّى الخدمُ الذينَ يَقومونَ بالخدمةِ بَدوا وكأنَّهُم لا يُدركونَ شيئاً.

 

لكن عندما سَمعَ خبرَ نفيِ السيدةِ بورين، تأكَّدَ من حَدسِه.

 

‘هناك خطبٌ ما.’

 

وَثِقَ الكونت كلو بإحساسِه. 

 

وثبتَ صِدقُ حَدسِهِ بعدَ أيامٍ عندَ صُدورِ قرارِ طردِ السيدةِ بورين.

 

“أخي، طردٌ؟ أيُّ أمرٍ غريبٍ هذا؟”

 

بمجردِ مَعرفتِهِ بالأمر، ركضَ الكونت كلو إلى الدوق ‘جيستر هيسبيلت’.

 

استمرَّ الدوقُ في عملِهِ دونَ أيِّ ردِّ فعلٍ على ظهورِ الكونت.

 

“ما الخطأُ الذي ارتكبتْهُ تلكَ المرأةُ بالضبط؟”

 

“……”

 

“في الواقع، لم تُعجبني تلكَ المرأةُ منذُ البداية. امرأةٌ وَضَعَها البلاطُ الإمبراطوريُّ لإضعافِ قُوَّةِ هيسبيلت، فماذا ننتظرُ منها؟”

 

“فرانتز.”

 

قالَ الدوقُ بصوتٍ خافت.

 

“هذا شأنٌ يخصُّ عائلةَ الدوق. ليسَ لكَ أن تتدخَّلَ فيه.”

 

“……!”

 

ارتبكَ الكونت من كلماتِ الدوق.

 

‘شأنُ عائلةِ الدوق! وأنا سليلٌ مباشرٌ لعائلةِ هيسبيلت…!’

 

حاولَ استعادةَ هدوئِهِ وابتسم.

 

“أخي، لا تَقُلْ كلماتٍ تُحزنُني. ألسنا شقيقَيْن؟ إذا لم أقلقْ أنا على عائلةِ هيسبيلت، فمَنْ يقلق؟ إذا كانَ هناكَ ما يمكنُني المساعدةُ فيه…”

 

“إيثان يَتولَّى الأمورَ جيداً. ليسَ على الفروعِ أن تقلق.”

 

“……!”

 

كتمَ الكونت كلو غيظَه. 

 

لقد كانَ الابنَ الأكثرَ دلالاً لدى الدوقِ السابق. 

 

كانَ يرى نفسَهُ مُختلفاً عن أخيهِ الذي ورثَ العائلةَ لمجرَّدِ أنهُ وُلِدَ أولاً.

 

لو لم يَمُتِ الدوقُ السابقُ مُبكراً، لكانت الدوقيةُ له. وليسَ لهذا الأخِ الجالسِ أمامَه.

 

“… فَهِمْت. لقد تجاوزتُ حُدودي. بالتأكيدِ إيثان سيُدبِّرُ الأمورَ جيداً. سأستأذنُ الآن.”

 

أدَّى التحيةَ للدوقِ ببرودٍ وخرج.

 

بعدَ خُروجِهِ من مكتبِ الدوق، نَظرَ الكونت كلو إلى المكتبِ بعَيْنَيْنِ مليئتَيْنِ بالغضب.

 

“فروع؟ إيثان؟”

 

كانَ أمراً مُثيراً للسخرية. 

 

ماذا يفهمُ ذلكَ الغِر؟ كانَ يَظنُّهُ شاباً تافهاً لا يُعتدُّ به، وفجأةً أصبحَ الدوقَ الصغير.

 

“لا يمكنُني تَرْكُ دوقيةِ هيسبيلت تضيعُ بيدِ ذلكَ الغِر.”

 

تمتمَ الكونت بصوتٍ غاضب. 

 

في تلكَ اللحظة، اقتربَ أحدُ الخدمِ من الكونت كلو. 

 

كانَ جاسوساً زَرَعَهُ في مَنزلِ الدوق.

 

“… حقاً؟”

 

عندَ سَماعِ كلماتِ الخادمِ الهامسة، بدأَ وجهُ الكونت كلو ينفرج.

 

“تقولُ إنَّ ابنةَ تلكَ المرأةِ تناولت سَمّاً؟”

 

كانت قصةً يَسمعُها لأوَّلِ مرَّة، لكن حينَها فَهِمَ كلَّ شيء. 

 

فَهِمَ لماذا يَتجوَّلُ الفرسانُ بأسلحتِهِم، ولماذا يَمشي قائدُ الفرسانِ بوجهٍ واجم، ولماذا اختفى إيثان عن الأنظار.

 

فَهِمَ حتَّى سَببَ طردِ السيدةِ بورين.

 

“سَمٌّ، هاه…”

 

كانت هناكَ حالةٌ واحدةٌ فقط شربت فيها تيريسيا السم.

 

‘قَسَمُ الولاء.’

 

لقد ظنَّ أنَّ الأمرَ غريبٌ منذُ أن طَلبت تقديمَ قَسَمِ الولاءِ فجأة.

 

‘أرادت حمايةَ أُمِّها… أو حمايةَ ذلكَ الغِر.’

 

من المؤكَّدِ أنَّ السيدةَ بورين حاولت إيذاءَ إيثان.

 

وبناءً على جَشَعِ تلكَ المرأة، كانَ الأمرُ مُمكناً جداً. 

 

فمنذُ البداية، كانت هي المرأةَ التي أرسلَها الإمبراطورُ لتلويثِ دوقيةِ هيسبيلت.

 

“كانَ من الأفضلِ لو ماتَ إيثان أو ماتت تلكَ المرأة، أيُّهما.”

 

أصبحَ صوتُ الكونت كلو الآنَ يَحملُ نَبرةَ بَهجة. 

 

كانَ قرارُ النفيِ عقوبةً خفيفةً جداً في نَظره.

 

“لهذا السببِ أخي لا يَصلح. لو كنتُ مَكانَهُ لتخلَّصتُ منهما دونَ أن يَعلمَ أحد.”

 

فكلَّما قلَّت المشاكلُ المستقبلية، كانَ ذلكَ أفضل.

 

“من الأفضلِ ألا تعودَ السيدةُ بورين. يجبُ إزالةُ كلِّ عقبة.”

 

ارتسمت ابتسامةٌ خبيثةٌ على شفاهِ الكونت كلو.

 

❁❁❁

 

في يومٍ عاصفٍ وماطر، طُرِدَتِ السيدةُ بورين من عائلةِ هيسبيلت.

 

غادرت مَنزلَ الدوقِ مع ليا فقط في عربةٍ متهالكة. 

 

وقادت ليا العربةَ بجسدِها الجريحِ لعدمِ وجودِ سائق.

 

“لقد انطلقتِ السيدةُ بورين.”

 

كانت الوجهةُ هي مَنزلَ عائلتِها، عائلةِ ‘الفيكونت’. 

 

وبالتأكيدِ ستكونُ عائلةُ الفيكونت في وَضعٍ مُحرجٍ للغاية.

 

فإذا استقبلوها، فسيَبدو ذلكَ تَحدياً لعائلةِ الدوق. 

 

وإذا طَردوها، فسيَبدو ذلكَ تجاهلا لعائلةِ الدوقِ التي أرسلَتْها إليهم، ولن يَعرفوا كيفَ يتصرَّفون.

 

“سيكونُ هناكَ هطولٌ مَطريٌّ شديد.”

 

قالَ إيثان وهو يَنظرُ من النافذة. 

 

هاينتز الذي سَمعَ الكلمات، أَدَّى التحيةَ وخرجَ إلى مَكانٍ ما.

 

بدأت خيوطُ المطرِ تزدادُ غزارة. 

 

كانَ طقساً قاسياً على امرأتَيْنِ في رحلةٍ طويلة. 

 

وفي جوٍّ كهذا، قد يَصعُبُ الوُصولُ إلى المَقاطعةِ بأمان.

 

“ستَصِلُ إذا أرادَ الربُّ لها ذلك.”

 

ضاعَ صوتُ إيثان وسطَ ضجيجِ المطرِ الذي بدأَ يَتصاعدُ كالعاصفة.

 

❁❁❁

 

أينَ هذا المكان؟

 

كانت تيريسيا تجلسُ وحيدةً في مَساحةٍ بيضاء. 

 

مَكانٌ أبيضُ تماماً لا يَظهرُ فيهِ أيُّ شيء.

 

“……”

 

نظرت تيريسيا إلى يدَيْها. 

 

لم يكن هناكَ شيء. 

 

تَحسَّست صَدرَها وبَطنَها. 

 

لم يكن هناكَ شيء.

 

‘أشعرُ وكأنني نَسيتُ شيئاً ما.’

 

أمالت رأسَها بتعجُّب، لكن لم يتذكَّرْ عقلُها شيئاً. 

 

في تلكَ اللحظة، سَمعت صوتاً.

 

[أنتِ تموتينَ كثيراً. لا، هل الأصحُّ قَولُ إنَّكِ توشكينَ على الموت؟]

 

حاولت تيريسيا تحديدَ مَصدرِ الصوت، لكنَّها لم تستطع. شَعرت وكأنَّهُ يتردَّدُ في رأسِها.

 

[أنا هنا.]

 

التفتت تيريسيا للخلف.

 

“… ظل؟”

 

كانت هناكَ كتلةٌ ضبابيةٌ تبتسمُ لها. 

 

لسببٍ ما، استطاعت مَعرفةَ أنَّ هذا الكيانَ يبتسم.

 

[نحنُ مَعارفُ قدامى، أليسَ كذلك؟]

 

“……!”

 

انهمرت الذكرياتُ في عقلِ تيريسيا.

 

السيفُ الذي يَخترقُ الصَّدر، دِماؤُها التي تنتشرُ خلفَ ظَهرِها كَسجَّادٍ أحمر، والدموعُ التي تَنهمرُ مع الندم.

 

ثمَّ ضوءٌ أبيضُ ينفجر.

 

“آه!”

 

[لقد تذكَّرتِ.]

 

ضحكَ الصَّوتُ عالياً.

 

لقد كانَ الكيانَ الذي أعادَ تيريسيا للحياة.

 

[إذن، هل تحقَّقت أمنيتُكِ؟]

 

كانَ الصَّوتُ يَحملُ نَبرةَ مَرَح.

 

“… يمكنكَ مَعرفةُ ذلكَ بمجرَّدِ النظر.”

 

[هاها، صحيح. لا يمكنُ اعتبارُ ما حَدثَ إنجازاً.]

 

أصبحَ الظلُّ الأبيضُ أكثرَ وضوحاً.

 

[ما رأيُكِ؟ هل أُعيدُكِ للحياةِ مرَّةً أخرى؟]

 

“لا تمزحْ مَعي. أعلمُ أنَّ الوقتَ لم يَحِن بَعد.”

 

[منذُ أن مُتِّ مرَّة، أصبحَ لَديكِ حَدسٌ لا فائدةَ منه.]

 

“……”

 

عندما أعادَها للحياةِ في المرَّةِ الأولى، لم يكن يَبدو بهذا الاستهتار.

 

[أنا هكذا لأنني مُستمتع.]

 

قالَ الصَّوتُ وكأنَّهُ لاحظَ أفكارَ تيريسيا.

 

[فالعدُّ التنازليُّ سيبدأُ قريباً.]

 

“عَدٌّ تنازلي؟”

 

[هناك شيءٌ كهذا.]

 

قطبت حاجبيها من الكلماتِ غيرِ المفهومة. 

 

لكن لبرهةٍ فقط، ثمَّ اتجهت نظراتُها نحو الفراغ.

 

“إيثان يَبكي.”

 

[هو؟ مستحيل. إنهُ قاسي القلب.]

 

سخرَ الصَّوتُ وكأنَّ الأمرَ غيرُ مَعقول، لكنَّ تيريسيا استمرَّت في حديثِها دونَ اكتراث.

 

“يجبُ أن أعود.”

 

وقفت ومشت في اتجاهٍ واحدٍ وكأنَّ شيئاً ما يَجذبُها.

 

نَظرَ الظلُّ الأبيضُ بتعجُّب، لكنَّها استمرَّت في المشيِ دونَ مبالاة.

 

[تيريسيا!]

 

ناداها الصَّوتُ فجأة.

 

[لقد حذَّرتُكِ.]

 

“….؟”

 

[رُبما هذا الجُهدُ الصغيرُ الذي تَبذلينَهُ الآن، قد يَقودُ كلَّ الأمورِ إلى اتجاهٍ آخَرَ لا يمكنُ السيطرةُ عليه.]

 

“… لا يَهُم.”

 

ابتسمت تيريسيا بوجهٍ صافٍ رداً على كلماتِه.

 

“سأفعلُ أيَّ شيءٍ طالما سأتمكَّنُ من إنقاذِ إيثان.”

 

ثمَّ بدأت في الركضِ للأمامِ دونَ انتظارِ ردِّ فِعلِ الصَّوت.

 

[… بمجردِ بَدءِ العدِّ التنازلي، سيأتي ذلكَ الوقتُ قريباً. حاولي بجدٍّ ألا تندمي عندما يَحينُ ذلكَ الوقت.]

 

ضحكَ الصَّوتُ بخفةٍ وهو يُراقبُ ظَهَرها المبتعد.