الفصل 23

 

كانت ليا مُلقاةً على الأرضِ، عاجزةً حتَّى عن إخراجِ أنينٍ واحد.

 

سجنُ قصرِ هيسبيلت السُّفلي لا يَدخلُهُ ضوءٌ أبداً. 

 

كانت قد سَمعت فقط بوجودِ مَكانٍ كهذا تحتَ القصر، لكنَّها لم تكن تحلمُ يوماً بأنَّها ستُسجنُ فيه.

 

كانت ظِلالُ المشاعلِ تتمايلُ وتضطرب، بينما يَسري الهواءُ المشحونُ بالرطوبةِ بشكلٍ كئيب. 

 

لم تَعرف كم مَضى من الوقت.

 

صرير. 

 

خرقَ صَوتُ فَتْحِ البابِ الهواءَ كأنهُ صرخة.

 

أرادت ليا الاختباءَ من صوتِ خُطواتِ الأقدامِ المقتربة، لكنَّ جَسدَها لم يَعُد يُطيعُها. 

 

توقَّفَ حذاءٌ مُلطَّخٌ بالدماءِ أمامَ عَيْنَيْها.

 

لقد كانت دماؤها هي.

 

“……”

 

نَظرَ إيثان إلى ليا بعَيْنَيْنِ خلتَا من أيِّ مشاعر. 

 

وبَعدَ فترةٍ طويلةٍ من الصمت، خَفَضَ جَسدَهُ ببطء.

 

كانَ وجهُهُ المنحوتُ مُلطَّخاً بدماءٍ ليست دِماءَه. 

 

وبَدت الابتسامةُ التي ارتسمت على شفاهِهِ كدُميةٍ غريبةً وغيرَ مألوفة.

 

“… هل فكَّرتِ في الكلامِ الآن؟”

 

وَصلَ صوتُ إيثان المنخفضُ إلى أُذُنِ ليا. 

 

أدركت بكلِّ كيانِها الرُّعبَ الذي يَبعثُهُ صَوتٌ خالٍ من العواطفِ كهذا.

 

منذُ أن دَخلتِ السجنَ السُّفلي، لم يَنطق بكلمةٍ واحدة، ولم يسألْ عن أيِّ شيء.

 

لم يُوجِّه أيَّ سؤالٍ رغمَ كلِّ العُنفِ الذي تَعرضت له. 

 

وحتَّى عندما تطايرت دماؤُها عليه، لم يُبدِ إيثان أيَّ ردِّ فعل.

 

“ا- السيد.. السيدة… هي مَنْ… أمرتني.”

 

نطقت ليا أخيراً بكلماتٍ مُتعثِّرة.

 

“أعلمُ ذلك.”

 

“……”

 

لم تَعرف ليا ماذا تقول. 

 

لم تكن تَعرفُ ما هي الكلماتُ التي يُريدُها الدوقُ الصغير.

 

حتَّى قُبيلَ مَجيئه، كانَ الفرسانُ يسألونَها عن الشَّخصِ الذي أمرَها.

 

ألم تكن تلكَ هي الكلماتُ التي يُريدُ سَماعَها؟ 

 

ألم يكن يُريدُ ذلكَ ليُطيحَ بالسيدةِ بورين؟

 

“بما أنَّكِ لا تزالينَ جاهلةً بالأمر، فلا خيارَ آخَر.”

 

عندما هَمَّ إيثان بالنهوض، صرخت ليا في ذُعر؛ فقد شَعرت أنَّ حياتَها في خطرٍ حقيقيٍّ الآن.

 

“لـ- لديَّ الترياق!”

 

بَدَا أنَّ هذهِ الصرخةَ كانت هي الإجابةَ الصحيحة؛ فقد توقَّفَ عن الحراكِ وهو في طريقِهِ للخروج.

 

“أ- أنا… لديَّ الترياق! قُلتُ للسيدةِ إنني لم أستطع الحصولَ عليه، لكنَّهُ معي.”

 

تحوَّلت نظراتُ إيثان نحو ليا مرَّةً أخرى.

 

“فقط أبقِني على قيدِ الحياة، وسأُعطيكَ الترياق!”

 

صرخت ليا بيأس.

 

“… الترياق، هاه؟”

 

تَمتمَ ثمَّ ضحك.

 

“الآن فقط تذكرتِ الترياق.”

 

دَوَت ضحكتُهُ الخاويةُ كأنَّها صَوتُ وحش.

 

“إذا لم تَتَعافَ تيريسيا، سأجعلكِ تموتينَ بأكثرِ الطرقِ بؤساً في هذا العالم.”

 

اجتاحَ رُعبٌ جديدٌ كِيانَ ليا.

 

فُتِحَ بابُ السجنِ وخرجَ إيثان. 

 

خلعَ قُفازَيْهِ المُلطَّخَيْنِ بالدماءِ ورَماهما نحو إيدلر وهاينتز اللذَيْنِ كانا ينتظرانِ بالخارجِ وقال:

 

“فتِّشوا غرفتَها. تقولُ إنَّ الترياقَ موجودٌ بينَ السريرِ والجدار.”

 

انطلقَ هاينتز على الفورِ مَعَ الفرسان.

 

“هل أنتَ بخير؟”

 

“… وتيريسيا؟”

 

لم يُجب إيثان على سؤالِ إيدلر القلق، بل سألَ عن حالةِ تيريسيا أولاً.

 

“لا يُوجدُ تحسُّنٌ كبير، لكنَّها ستُشفى بمجردِ استخدامِ الترياق.”

 

“……”

 

مَسحَ إيثان وجهَهُ بيَدِه، فلاحظَ وجودَ دماءٍ عليه. 

 

رأى إيدلر بُقعةَ الدمِ على خَدِّهِ فأخرجَ منديلاً وقدَّمَهُ له.

 

أخذَهُ ومَسحَ الدم، ثمَّ نَظرَ إلى المنديلِ بوجهٍ جامد.

 

“بمجردِ العثورِ على الترياق، سَلِّموهُ للطبيبِ فوراً. سأصعدُ أنا الآن.”

 

“حاضر.”

 

تركَ إيثان إيدلر الذي انحنى لهُ وغادرَ السجن.

 

زفير…

 

تنفسَ إيدلر الصُّعَداءَ بعدَ رحيله، وشَعَرَ أنَّ الهواءَ الثقيلَ قد بدأَ يخفُّ قليلاً.

 

نَظرَ إلى الزنزانةِ التي تُحتجزُ فيها ليا.

 

‘إذا حدثَ مَكروهٌ للآنسة، فسيَلقى الكثيرونَ حَتفَهُم.’

 

شَعَرَ بضيقٍ في صَدرِهِ وهو يَسمعُ الأنينَ الخافتَ القادمَ من داخلِ السجن.

 

وَصلَ الترياقُ في وقتٍ لم يَعُد فيهِ أيُّ دواءٍ آخَرُ يَنفع. 

 

قامَ الطبيبُ ‘كارلسون’ بفحصِ مكوِّناتِ الدواءِ مراراً وتكراراً.

 

وبعدَ أن تأكَّدَ أخيراً أنهُ آمن، تَنفَّسَ الصُّعَداءَ واستخدمَ الترياق.

 

لقد بَذلَ قُصارى جُهدِه، لكنَّ علاجَ الآنسةِ دونَ تحسُّنٍ كانَ يَجعلُ دَمَهُ يَجف. 

 

ورغمَ أنَّ الدوقَ الصغيرَ لم يَدخل الغرفة، إلا أنَّ هالتَهُ التي كانت تُشعرُ خلفَ البابِ كانت مُرعبة. 

 

شَعَرَ الطبيبُ بالاختناقِ وكأنَّ سيفاً مُصوَّباً نحو ظَهرِهِ أثناءَ عملِه.

 

‘إذا لم تَعشِ الآنسة، سأموتُ أنا.’

 

تصبَّبَ العرقُ من ظَهرِهِ وهو يَسكبُ الدواءَ في فَمِ الآنسةِ ويُراقبُ النتائجَ بقلق.

 

عندما استقرَّ تَنفسُها وتوقَّفت عن تقيُّؤِ الدم، جلسَ كارلسون على الأرضِ وهو يَتنهَّدُ بارتياح؛ فقد فَقَدت ساقاهُ القدرةَ على حَملِه.

 

“لقد عَمِلتَ بجد.”

 

“… الأمرُ الآن مَرهونٌ بقدرةِ الآنسةِ على التعافي.”

 

كادَ الطبيبُ أن يَبكيَ عِندما سَمعَ كلماتِ مُساعدِ الدوقِ الصغير، الذي بَدَا الوحيدَ المحتفظَ برزانتِه.

 

حتَّى الفرسانُ لم يَبدو طبيعيين؛ فلم يَرَ في حياتِهِ فرساناً يقفون كدُمىً حديديةٍ دونَ نطقِ كلمةٍ واحدةٍ هكذا.

 

“لقد استقرَّ وضعُها حالياً، لكن يجبُ مراقبتُها. نادِني إذا حدثَ أيُّ شيء. سأذهبُ لأرتاحَ قليلاً.”

 

تركَ خادماتِ الآنسةِ المُبتهجاتِ في الغرفةِ وخرج، ليجدَ الدوقَ الصغيرَ واقفاً بَهالةٍ تُشبهُ السيفَ المصقولَ بحدَّة.

 

كانَ يقفُ بنفسِ الوضعيةِ التي رآهُ عليها عندما استُدعيَ للقصرِ أوَّلَ مرَّة.

 

“وتيريسيا؟”

 

سألَ الدوقُ الصغيرُ دونَ أن يُحوِّلَ نَظره، بَقِيَ يُحدِّقُ للأمامِ فقط.

 

“… يمكنكَ الاطمئنانُ الآن. لا يَنقصُها سوى أن تستيقظ.”

 

“……”

 

عندما لم يَصدُر منهُ أيُّ كلامٍ آخَر، أَدَّى كارلسون التحيةَ ثمَّ انسحبَ ببطءٍ وحذر.

 

‘هل كانَ طِباعُهُ هكذا دائماً؟’

 

رغمَ أنهُ لم يحضرِ المأدبة، إلا أنهُ كانَ يَعرفُ وجهَ الدوقِ الصغير.

 

لقد رآهُ عندما عادَ من الأكاديميةِ وكانَ يُدعى بالسيِّدِ الشاب. 

 

كانَ انطباعُهُ عنهُ أنهُ مُهذَّبٌ ومرتَّب، كابنٍ نموذجيٍّ لعائلةٍ نبيلة.

 

لكنَّ الآن، لم يَبقَ فيهِ أيُّ أثرٍ لتلكَ الصورة. 

 

كانت تنبعثُ منهُ هالةٌ حادَّةٌ تَجعلُكَ تشعرُ أنَّ أيَّ كلمةٍ خاطئةٍ قد تُفجِّرُ كارثة.

 

‘هل هذا بسببِ الآنسة؟… لا، بل هل كانا مُقرَّبَيْنِ لدرجةِ أن يُناديَها باسمِها المُجرَّد؟’

 

تنهَّد الطبيب. 

 

ليسَ هذا الوقتُ المناسبُ للقلقِ على الآخرين. 

 

شَعَرَ أنَّ نجاتَهُ مَرهونةٌ باستيقاظِ الآنسةِ سريعاً.

 

تذكَّرَ كارلسون الأعشابَ الطبيةَ في مَخزنِ عائلةِ هيسبيلت وأسرعَ بخطواتِه.

 

بعدَ استخدامِ الترياق، استقرت حالةُ تيريسيا بسرعة.

 

رغمَ أنَّها لم تستعد وعيَها بعد، إلا أنَّها أصبحت قادرةً على بَلْعِ الدواءِ بصعوبة. 

 

وبفضلِ ذلك، استطاعَ مَنْ حولَها أن يتنفَّسوا الصُّعَداء.

 

نَصَحَ إيدلر إيثان بالراحةِ قليلاً، لكنَّهُ لم يستمع.

 

“لِمَ لا تَبقى بجانبِ الآنسةِ تيريسيا بدلاً من البقاءِ هنا في الخارج؟ مِمَّا تخافُ بالضبط؟”

 

عندما لم يستمع لنصائحِهِ المتكررة، فقدَ إيدلر صَبرَهُ وقالَ ذلكَ الكلماتِ ثمَّ أَمَرَ الجميعَ بالانصراف. 

 

لم يَبقَ أحدٌ في المكان.

 

حينَها فقط، خَطَا إيثان خُطواتٍ ثقيلةً ودخلَ الغرفة. 

 

كانت رائحةُ الأعشابِ الطبيةِ التي استُخدمت لأيامٍ تملأُ المكان.

 

حتَّى بعدَ دخولِهِ، لم يتحرَّك إيثان وبَقِيَ واقفاً بعيداً عن السرير.

 

لم تكن قَدَماهُ تُطاوعانِه. 

 

كانَ يَخشى أن يَحدثَ مَكروهٌ لتيريسيا أو ألا تستيقظَ بسببِ صَوتِ حركتِه.

 

إذا حدثَ لها مَكروه…

 

‘هل سأتمكَّنُ من العيش؟ لا، بل هل سأتمكَّنُ حتَّى من الموت؟’

 

بعدَ فترةٍ طويلة، تحرَّكَ إيثان ببطء. 

 

كانَ هناكَ شيءٌ على الطاولةِ الجانبيةِ بجوارِ السريرِ جَذبَ انتباهَه. 

 

كانت قلادةُ الجمشتِ التي اختارَها وأهداها لها بكلِّ بَهجة.

 

يبدو أنَّهُم نَزعوها عندما خَلعوا عنها فُستانَها المُلطَّخَ بالدم.

 

رَفَعَ إيثان قلادةَ الجمشتِ بِيَدٍ مُرتجفة. 

 

كانت الدماءُ التي نَزفتها قد جفَّت على القلادةِ التي أهداها لها.

 

شَعَرَ بالدمِ الجافِّ كأنهُ صرخةُ تيريسيا، فانغرسَ في صَدرِهِ كخنجر. 

 

جَلَسَ إيثان على ركبتَيْهِ بجانبِ السريرِ بحذرٍ وأمسكَ بيدِ تيريسيا.

 

كانت يداً قد أمسكَها من قبل.

 

كانت أصغرَ بكثيرٍ مِمَّا يذكر.

 

“تيريسيا.”

 

خرجَ صَوتُهُ مَخنوقاً. 

 

شَعَرَ وكأنَّهُ سيُجن. 

 

لم يَستطعِ النومَ أبداً.

 

رؤيتُها وهي مُستلقيةٌ بوجهٍ شاحبٍ كانت تُمزِّقُ قلبَه.

 

هل كنتِ تحمينَني بهذهِ اليدِ الصغيرة؟ هل ألقيتِ بهذا الجسدِ الصغيرِ بكلِّ قوَّتِكِ لتحميني؟

 

“تيريسيا.”

 

لا يزالُ لا يُوجدُ رد.

 

“تيريسيا، أرجوكِ.”

 

استيقظي. أشعرُ أنني سأُجنُّ إن لم تستيقظي.

 

سأفعلُ أيَّ شيءٍ إذا استيقظتِ فقط.

 

“إذا لم تستيقظي… لا أعلمُ ما الذي قد أفعله.”

 

لذا، أرجوكِ.

 

“افتحي عَيْنَيْكِ وانظري إليّ. أرجوكِ ناديني باسمي.”

 

تَمتمَ إيثان وهو يَضعُ جبهتَهُ على ظَهرِ يدِ تيريسيا.

 

“……”

 

في تلكَ اللحظة، تحرَّكت يدُها قليلاً.

 

“… إيثا-ن.”

 

كانَ صوتاً خافتاً جداً لا يكادُ يُسمع، لكنَّهُ وَصلَ بوضوحٍ إلى أُذُنِهِ التي كانت تُركِّزُ كلَّ حواسِّها على تيريسيا.

 

“……!”

 

انتفضَ من حركتِها الصغيرةِ ورفعَ جَسدَهُ لِيَنظرَ إليها. 

 

كانت العينانِ الأرجوانيتانِ اللتانِ انغلقتا بشدَّةٍ تَتَّجهانِ نحو إيثان.

 

كم تَمنَّى أن تتوجَّهَ هاتانِ العَيْنَانِ إليه. 

 

كَتَمَ الغُصَّةَ التي تصاعدت في أعماقِ صَدرِه.

 

“… وا-لدتي…؟”

 

“لقد نَفيتُها.”

 

“فَهِمْت…”

 

“……”

 

“أنا آسفة…”

 

لم تستطع إكمالَ كلماتِها وغرقت تيريسيا في النومِ مرَّةً أخرى.

 

لم يَعرف إيثان أيَّ تعبيرٍ يرتسمُ على وجهِهِ الآن. 

 

لقد نسيَ كيفَ يَصيغُ مَلامحَه.

 

“تيريسيا……”

 

نَطَقَ باسمِها مع زفيرٍ طويلٍ وعميق.

 

لم يكن يَعلمُ أنَّ رؤيةَ عَيْنَيْها وسَماعَ صوتِها قد يَبعثانِ كلَّ هذا الارتياح.

 

كانت يدُ إيثان التي تُمسكُ بيدِها ترتجفُ خِفيةً. 

 

حينَها فقط، استطاعَ أن يتنفَّس.

 

❁❁❁

 

كانت غرفةُ السيدةِ بورين مَشهورةً بضوءِ الشمسِ الجميل. 

 

فالضوءُ الذي يَدخلُ مع شروقِ الشمسِ كانَ يُنيرُ الغرفةَ طوالَ اليوم، ويَمنحُها الدفءَ حتَّى في الشتاء.

 

لكنَّ الآن، لم يَبقَ هناكَ سوى الظلام. 

 

يلفُّها صمتٌ وظلامٌ دامسٌ يمنعُها من رؤيةِ ما أمامَها مباشرةً.

 

‘كم يوماً مَضى؟’

 

بسببِ انعدامِ الضوء، لم تَعُد تَعرفُ مرورَ الوقت. 

 

شَعرت وكأنَّ شهراً قد مَضى، لكن قد لا تكونُ سوى أيامٍ قليلة، أو ربما مَضى يومٌ واحدٌ فقط.

 

صرخت وطرقت البابَ ليفتحوه، لكنَّ الفرسانَ في الخارجِ لم يتحرَّكوا. 

 

لم يَصدُر منهم أيُّ ردِّ فعل، وكأنَّهُ لا يُوجدُ أحدٌ هناك.

 

حتَّى الطعامُ لم يَدخل. 

 

شَعرت بالجوعِ في البداية، لكنَّ ذلكَ الشعورَ بدأَ يختفي تدريجياً.

 

“أنا زوجةُ الدوق. لا يمكنُكُم فِعلُ هذا بي. أنا الدوقة. لن أصمتَ عن أفعالِكُم جميعاً.”

 

تمتمت السيدةُ بورين وهي منكمشةٌ فوقَ السرير. 

 

بدأَ الخوفُ يتآكلُها ولم تَعُد قادرةً على الاحتفاظِ بعقلِها.

 

هبد.

 

انتفضت من صَوتٍ قويّ. 

 

تكرَّرَ الصَّوتُ عدَّةَ مرَّات. 

 

كانَ صَوتَ فَتْحِ الباب.

 

لم تستطع السيدةُ بورين استيعابَ هذا الضجيجِ المفاجئ.

 

“……!”

 

مع فَتْحِ الباب، انهمرَ الضوءُ إلى الداخل. 

 

انكمشت السيدةُ في زاويةِ السريرِ بشكلٍ تلقائي.

 

مع صوتِ ارتطامٍ ثقيل، أُلقِيَ بجسمٍ أسودَ إلى الداخل.

 

“ليا!”

 

كانت خادمتُها الخاصة، مُلطَّخةً بالدماء.