الفصل 21

 

طاخ-!

 

فُتِحَ البابُ بصوتٍ مُدوٍّ. 

 

بَحثت تيريسيا بنظراتِها في الداخلِ وهي تلهثُ بصعوبة. 

 

كانَ المكانُ الذي يُحفظُ فيهِ كأسُ المراسيمِ فارغاً.

 

“لقد فاتَ الأوانُ بالفعل…”

 

استدارت دونَ تردُّدٍ واتجهت نحو قاعةِ المأدبة. 

 

شَعرت أنَّ الفستانَ الذي يلتفُّ حولَ ساقَيْها يُعيقُ حركتَها.

 

‘إلى أينَ يجبُ أن أذهب؟ المطبخ؟ أم القاعة؟’

 

توقَّفت تيريسيا أمامَ القاعةِ بعدَ حركةٍ مُتسارعة. 

 

كانَ خطابُ الدوقِ قد بدأَ بالفعلِ في ذلكَ المكانِ المفتوح، وكانَ إيثان واقفاً بجانبِه.

 

بَدَا وكأنَّهُ يتبادلُ النظراتِ مع وجوهِ الناسِ الواقفينَ بوجهٍ خالٍ من التعبير، لكنَّهُ في الحقيقةِ كانَ يَبحثُ عن تيريسيا.

 

توقَّفت نظراتُ تيريسيا على إيثان للحظة، ثمَّ مَسحت القاعةَ بحثاً عن الكأس.

 

‘آه، هناك!’

 

وخلفَ الدوقِ وإيثان، رأت قائدَ الفرسان ‘روبين هاينتز’ وهو يحملُ كأسَ المراسيم.

 

‘يجبُ ألا يستخدمَ إيثان ذلكَ الكأس.’

 

لكن لم يكن هناكَ وقتٌ لتبديلِه. 

 

فبمجردِ انتهاءِ كلماتِ الدوق، سيُعلنُ الوريثَ حتماً، وحينَها سيُنقلُ الكأسُ إلى إيثان مباشرةً.

 

‘هل تأخَّرتُ حقاً؟’

 

نظرت تيريسيا إلى إيثان. 

 

وأخيراً، التقت عيناها بعَيْنَيْهِ وهو يَبحثُ عنها.

 

بدأت ابتسامةٌ تنتشرُ ببطءٍ على وجهِهِ الذي كانَ بلا تعبير. 

 

كانت ابتسامةً طبيعيةً نابعةً من شعورٍ بالارتياحِ العميقِ بعدَ عثورِهِ على ما كانَ يَبحثُ عنهُ بشغف.

 

‘إيثان.’

 

وجدت تيريسيا نفسَها تبتسمُ لا شعورياً وهي تَرى تلكَ الابتسامة. 

 

غصَّ حلقُها برؤيةِ أجملِ ابتسامةٍ في العالم.

 

أجل، ما زالَ الوقتُ مُبكراً على الاستسلام.

 

‘سأحميكَ أنا.’

 

خطت خُطوةً للأمام. 

 

كانت حركةً ثابتةً ومليئةً بالعزم.

 

أطلقَ إيثان تنهيدةَ ارتياحٍ سرِّيَّةٍ عندما رأى تيريسيا.

 

لم يَعلم كم مرَّةً كادَ أن يندفعَ للخارجِ بسببِ القلقِ الذي اجتاحَهُ عندما لم يَرَها تتبعهُ كما وَعدت. 

 

وبمجردِ رؤيةِ وجهِها، هدأَ روعُه.

 

ابتسمت لهُ بخفةٍ وهي تُغلقُ عينيها قليلاً. 

 

أثارت تلكَ الابتسامةُ عطشاً في داخلِه، فابتلعَ ريقَهُ دونَ وعيٍ وهو يرى حركةَ حنجرتِه.

 

لم تُبعد تيريسيا نَظرَها عنهُ، بل اقتربت خُطوةً بخطوةٍ وهي تنظرُ إليه.

 

“وبناءً عليه، أُعلنُ أنَّ إيثان كالو هيسبيلت، ابني، سيكونُ ربَّ العائلةِ القادمَ لهذهِ الدوقية.”

 

انتهى إعلانُ الدوقِ، فامتلأت القاعةُ بتصفيقٍ كأنهُ الرعد.

 

صعدَ هاينتز إلى المنصَّةِ وجثا على ركبةٍ واحدةٍ مُقدِّماً الكأس. 

 

وعندما أومأَ الدوقُ برأسِه، مَدَّ إيثان يدَهُ نحو الكأسِ الذي يحتوي على سائلٍ عديمِ اللون.

 

“والدي.”

 

في تلكَ اللحظة، خرجت تيريسيا بصوتٍ رنانٍ وصافٍ. 

 

وضعت إحدى يدَيْها على صَدرِها وثنت ركبتَيْها قليلاً لتؤدِّيَ التحية.

 

“… انهضي.”

 

بمجردِ صُدورِ إذنِ الدوق، وقفت تيريسيا. 

 

لم تَنظر إلى إيثان، بل نَظرت مباشرةً إلى الدوقِ وهي ترفعُ زاويةَ فمِها بابتسامةٍ خفيفة.

 

“أريدُ أن أُقدِّمَ قَسَمَ الولاء.”

 

ضجَّ المكانُ من حولِها بكلماتِها.

 

ففي الغالب، يتمُّ قَسَمُ الولاءِ في مراسمِ تنصيبِ الدوق، وكانَ من المعتادِ تجاوزُ هذا الإجراءِ في مراسمِ إعلانِ الوريث.

 

“أرجوكَ يا والدي، امنحني ذلكَ الكأسَ أولاً. كأختٍ كُبرى، وكابنةٍ لعائلةِ هيسبيلت، أريدُ أن أُقدِّمَ الولاءَ لوريثِ العائلةِ أولاً.”

 

وضعت تيريسيا يدَها مرَّةً أخرى لتُخفيَ نبضاتِ قلبِها المضطربة.

 

سيكونُ كذباً إن قُلْتُ إنني لستُ خائفة.

 

‘لا بأس. ما زالَ هناكَ وقتٌ قبلَ وقوعِ ذلكَ الأمر. حتَّى الآن. ومع ذلك… تحسُّباً لأيِّ شيء.’

 

كانت هذهِ مُخاطرةً من نوعٍ ما. 

 

لم تكن تعلمُ أيَّ نوعٍ من السمِّ استخدمت والدتُها.

 

إذا كانت تَنوي قتلَ إيثان، فستكونُ قد جهَّزت سَمّاً قويّاً. 

 

أما إذا كانت تَنوي إفسادَ المأدبةِ فقط، فستكونُ قد جهَّزت سَمّاً يُسقِطُهُ أرضاً فحسب.

 

‘من المؤكَّدِ أنَّها جهَّزت ترياقاً أيضاً للحالاتِ الطارئة. وحتَّى إن كانَ الأمرُ كذلك.’

 

في كلتا الحالتين، لن يكونَ ذلكَ في مصلحةِ إيثان، بل وسيُلطِّخُ سُمعةَ عائلةِ الدوق.

 

من أجلِ مكانتِها الخاصَّة، لن ترتكبَ والدتُها أمراً جَللاً في مَكانٍ عامٍ كهذا.

 

قرَّرت تيريسيا أن تراهنَ بكلِّ شيءٍ على هذا الاحتمالِ الواحد.

 

‘إيثان، لن أدعَ أيَّ مَكروهٍ يُصيبُك. سأحميكَ أنا.’

 

تذكَّرت العهدَ الذي قطعَتْهُ على نفسِها عندما استيقظت وأدركت أنَّها عادت للماضي. 

 

هذهِ المرَّة، سأجعلكَ تعيشُ وسأحميكَ بالتأكيد.

 

“هذا سيكونُ جَميلاً أيضاً.”

 

أومأَ الدوقُ بعدَ تفكيرٍ قصيرٍ ومَدَّ الكأسَ نحو تيريسيا.

 

نظرت تيريسيا إلى السيدةِ بورين. 

 

اختفت الدماءُ من وجهِ والدتها، وبَدت وكأنَّها تُريدُ مَنعَ ابنتِها، لكنَّها في النهايةِ بقيت في مكانِها ولم تتحرَّك.

 

شَعرت تيريسيا بتردُّدِها حتَّى أطرافِ أصابعِها، لكنَّها اختارت البقاءَ صامتةً في النهاية.

 

‘في النهاية.’

 

أنزلت تيريسيا نَظرَها مع ابتسامةٍ مريرة. 

 

نَظرت إلى الكأسِ مرَّة، ثمَّ نَظرت إلى إيثان مرَّةً أخرى.

 

“أُختي.”

 

كانَ يَنظرُ إليها بوجهٍ مُشرق.

 

“إيثان.”

 

الشعرُ الأسودُ والعينانِ الذهبيتان. 

 

الأنفُ المستقيمُ والشفاهُ التي تَبدو قويةَ الإرادة.

 

طَبَعت صُورتَهُ في عَيْنَيْها.

 

أخي العزيز، حبيبـي، إيثان.

 

ابتسمت تيريسيا لـإيثان بابتسامةٍ مُشرقة.

 

ثمَّ مالت بالكأسِ ببطء.

 

كانَ إيثان أوَّلَ مَنْ شَعرَ بالغرابة. 

 

كانت تعابيرُ وجهِ تيريسيا مُختلفةً عن المعتاد.

 

كانت ابتسامتُها مُشرقةً جداً. 

 

ابتسامةٌ بيضاءُ وكأنَّها مُستعدَّةٌ لكلِّ شيء، استقرَّت عليها للحظةٍ ثمَّ تلاشت.

 

تسلَّمت تيريسيا الكأسَ ببطء. 

 

واختفى وجهُها خلفَ كأسِ المراسيم.

 

وعندما ظهرَ وجهُها مرَّةً أخرى، كانت تبتسمُ بنعومةٍ كعادتِها. 

 

مَدَّت تيريسيا الكأس، فأخذَهُ هاينتز وسلَّمَهُ لـإيثان.

 

‘أُختي؟’

 

نظرَ إيثان إليها دونَ وعي.

 

لقد فَرغَ الكأس.

 

كانَ التقليدُ في قَسَمِ الولاء عبرَ كأسِ المراسيمِ يَقضي بشربِ رشفةٍ واحدةٍ فقط، ثمَّ يشربُ الوريثُ رشفةً أيضاً. 

 

لكنَّ الكأسَ الذي قدَّمتْهُ تيريسيا كانَ فارغاً تماماً.

 

اضطرَّ إيثان للتظاهرِ بالشربِ فقط وهو يرفعُ الكأس.

 

“كلُّ المجدِ لهيسبيلت.”

 

عندما وضعَ إيثان الكأس، وضعت تيريسيا يدَها على صَدرِها وأدَّت التحيةَ مرَّةً أخرى ثمَّ تراجعت للخلف.

 

“المجدُ لهيسبيلت.”

 

أعلنَ الدوقُ بصوتٍ رصين. 

 

كانت تلكَ هي اللحظةَ التي أُعلِنَ فيها الوريثُ الرسميُّ لعائلةِ دوقِ هيسبيلت.

 

“المجدُ للدوقِ الصغير!”

 

“المجدُ له!”

 

هتفَ الناسُ وهم يرفعونُ كؤوسَهُم في حالةٍ من الصخب. 

 

امتلأَ الجوُّ بالإثارةِ والضجيج.

 

تحرَّكَ الناسُ للأمامِ لتهنئةِ دوقِ هيسبيلت الصغير. 

 

وبينَ هؤلاءِ الناسِ المتزاحمين، اختفت تيريسيا.

 

“أُختي!”

 

ضاعَ هُتافُ إيثان بينَ الزحامِ واختفى أثَرُها.

 

بدأَ قلبُهُ ينبضُ بجنون. 

 

شَعَر أنَّ هناكَ خطأً ما.

 

‘يجبُ أن ألحقَ بأختي.’

 

كانت تعابيرُها غريبة. 

 

وجهٌ جامدٌ لدرجةٍ لا يُمكنُ الإحساسُ معه بأيِّ مَشاعر.

 

في تلكَ اللحظة، وَقعت عيناهُ على السيدةِ بورين.

 

كانت تقضمُ أظفارَها بقلقٍ أمامَ كلِّ هؤلاءِ الناسِ بوجهٍ شاحبٍ جداً، وهو تصرُّفٌ لا يمكنُ أن تقومَ بهِ أمامَ العامةِ أبداً.

 

اجتاحَ شُعورٌ مشؤومٌ جسدَهُ بالكامل.

 

‘تيريسيا!’

 

بدأَ إيثان يركضُ شاقّاً طريقَهُ بينَ المهنئين.

 

خارجَ قاعةِ المأدبة.

 

وجدَها إيثان في زاويةٍ منعزلةٍ لا يمرُّ بها أحد.

 

كانت تيريسيا هناك، منهارةً فوقَ الفستانِ الذي وصفَهُ بالجميل، وهي تَنزفُ دماءً داكنة.

 

بعدَ انتهاءِ مَراسمِ الإعلانِ ومغادرةِ الدوقِ وزوجتِه، تحوَّلت المأدبةُ إلى مَكانٍ للتواصُلِ بينَ النبلاء.

 

كانَ الناسُ يُبدونَ إعجابَهُم بمراسمِ هيسبيلت، ويَتحدَّثونَ عن قَسَمِ ولاءِ ابنةِ الدوق، ويَصفونَ بـرومانسيةٍ الدوقَ الصغيرَ الذي تقبَّلَ ذلكَ القسمَ بكلِّ وقار.

 

استمرَّت المأدبةُ وكأنَّ شيئاً لم يحدث.

 

على الأقلِّ من الظاهر.

 

“أينَ الطبيبُ الخاص؟”

 

سألَ إيثان ‘إيدلر’ بقلقٍ شديد.

 

“لقد وصلَ للتوِّ ودخلَ الغرفة. تمَّ إغلاقُ الطابقِ الثالث، ولم يُسمح إلا لدخولِ خادمتَي الآنسةِ الخاصَّتَيْن.”

 

“سأذهبُ إلى أختي.”

 

عندما هَمَّ بالتحرُّك، اعترضَ إيدلر طريقَه.

 

“لا يمكن. يجبُ أن تُكمِلَ المأدبة.”

 

“أختي منهارةٌ الآن، في هذهِ اللحظة!”

 

“هذهِ هي مراسمُ الإعلانِ التي بَذلت الآنسةُ جُهداً كبيراً لتجهيزِها!”

 

توقَّفَ إيثان عندَ سَماعِ كلماتِ إيدلر.

 

“ألا تَعلمُ لماذا شربت الآنسةُ ذلكَ الكأس؟ ولماذا ذهبت إلى مَكانٍ لا يوجدُ فيهِ أحد؟”

 

“…….”

 

جفَّ ريقُ إيدلر.

 

كانَ يَبذلُ قصارى جُهدِهِ لمنعِ إيثان، لعلمِهِ بمَشاعرِ الدوقِ الصغير.

 

“لقد فعلت ذلكَ لأجلِكَ أنتَ فقط. فلا تجعلْ جُهدَها يذهبُ سُدىً.”

 

“…….”

 

“تَحمَّل لساعةٍ واحدةٍ فقط. ساعةٌ واحدةٌ لتوديعِ أفرادِ العائلةِ الباقين، وبعدَها افعل ما تشاء.”

 

طاخ! 

 

ضَربَ إيثان المكتب.

 

اهتزَّ الهواءُ وتصدَّعَ المكتبُ الأسودُ المعروفُ بصلابتِه.

 

“ما الذي يُفترضُ بي فِعلُهُ إذن! أن أبقى هكذا عاجزاً عن فِعلِ أيِّ شيءٍ لأجلِها…”

 

ظنَّ أنهُ اكتسبَ القوة. 

 

ظنَّ أنهُ أصبحَ قويّاً بما يكفي لكي لا يَتعرَّضَ للأذى بعدَ الآن.

 

ظنَّ أنهُ أصبحَ يَملكُ القدرةَ على حمايتِها، لكنَّهُ ما زالَ مُضطرّاً للانتظارِ بلا حولٍ ولا قوَّة.

 

“لقد طلبت مني الآنسةُ أن أحفظَ الكأس. قالت إنهُ سيكونُ… دليلاً.”

 

“ماذا؟”

 

بالتفكيرِ في الأمر، كانَ يجبُ مَنعُها حينَها.

 

لم يكنِ الندمُ حِكراً عليهِ فقط، بل شَعرَ بهِ إيدلر أيضاً. 

 

فأوَّلُ شخصٍ قابلتْهُ تيريسيا عندما نَزلت من المنصَّةِ بعدَ القَسَمِ كانَ إيدلر.

 

في ذلكَ الوقت، كانَ وجهُها قد أصبحَ شاحباً بالفعل.

 

°سيد إيدلر، خذ ذلكَ الكأس. لا تدع أحداً يأخذُهُ، واحتفظ بهِ لتُسلِّمَهُ لـإيثان.°

 

هذا ما قالَتْهُ تيريسيا لإيدلر فقط قبلَ أن تُغادرَ القاعة.

 

لو نَظرَ إليها بتركيزٍ أكبرَ للاحظَ أنَّ مظهرَها لم يكن طبيعياً.

 

لكنَّهُ غَفَلَ عن ذلك. 

 

جَرفَتْهُ حماسةُ مَنْ حولَهُ وتركَها ترحل. 

 

وهذا ما أصبحَ الآن نَدماً يُمزِّقُ قلبَ إيدلر.

 

“قالت الأختُ إنَّ عليَّ تأمينَ الدليل…”

 

“نعم، لقد حَفظتُهُ عن طريقِ هاينتز.”

 

“…….”

 

غَرِقَ إيثان في التفكير. وبعدَ لحظة، تحرَّكَ وكأنَّهُ حَسَمَ أمرَه.

 

“سأذهبُ إلى والدي.”

 

كانت عينا إيثان تلمعانِ بوميضٍ مشؤوم.