الفصل 20

 

اتجهت أنظارُ الجميعِ نحو إيثان وتيريسيا وهما يَهبطانِ معاً إلى قاعةِ المأدبة. 

 

انبعثت صرخاتُ الإعجابِ من الحاضرينَ وهم يَرونَ ابنَ وابنةَ ‘هيسبيلت’ يَدخلانِ كلوحةٍ فنيةٍ كما سَمِعوا عنهما.

 

بَدَوا كعاشقَيْنِ أكثرَ من كونهما أخوَيْن، مِمَّا جعلَ البعضَ يرتسمُ على وجوهِهِم تعابيرُ غريبة، لكنَّ إيثان لاحظَ ذلكَ وأرسلَ نظرةً باردةً جعلتْهُم يَصمتونَ على الفور.

 

“أشعرُ وكأنَّ هذهِ النظراتِ قد تقتلني.”

 

قالت تيريسيا وهي تُخفي ارتباكَها الداخليّ، فابتسمَ إيثان وهو ينظرُ إليها.

 

تعالت أصواتُ الأنفاسِ المبهورةِ بتلكَ الابتسامةِ من كلِّ جانب، لكنَّهُ لم يكترث وأبقى نظرهُ مُعلَّقاً عليها وحدَها.

 

“هل تُريدينَ مني أن أُخبِئَكِ؟”

 

“… أنتَ تعلمُ أنَّ مُعظمَ هذهِ النظراتِ بسببِكَ، أليسَ كذلك؟”

 

“بل النظراتُ المُتجهةُ نحو الآنسةِ هي الأكثر.”

 

قالَ ذلكَ بنبرةٍ تشي بعدمِ الرضا، فضحكت تيريسيا بصفاء. 

 

وهذهِ المرَّة، سُمِعَ ما يُشبهُ الأنينَ من الجانبِ الآخرِ لشدَّةِ جَمالِها.

 

اصبحت نظراتُ إيثان حادَّة. 

 

فقامَ باحتضانِ تيريسيا وكأنَّهُ يَحجبُ الأنظارَ عنها، وتوجَّهَ بها نحو الدوقِ وزوجتِه. 

 

كانَ الدوقُ والسيدةُ بورين يَستقبلانِ تحيَّاتِ الناسِ في وسطِ القاعة.

 

“والدي.”

 

حَيَّا تيريسيا وإيثان الدوقَ بأدب، فأومأَ برأسِهِ مُرحِّباً بهما. 

 

أما السيدةُ بورين، فمهما كانت مَشاعرُها الداخلية، فقد أظهرت ابتسامةً مَرسومةً بإتقان.

 

“سيكونانِ عوناً كبيراً لك.”

 

“مستقبلُ عائلةِ هيسبيلت يَبدو مُشرقاً.”

 

“إنهما مِثالٌ للجمالِ والكمال.”

 

أغدقَ النبلاءُ المحيطونَ بهم بالمديحِ ليَنالوا رضا الدوق، بينما كانَ الدوقُ يَستمعُ لكلِّ ذلكَ بوجهٍ لا مبالٍ.

 

وبينهم…

 

“لقد كبرَ هذانِ الطفلانِ هكذا. لا بدَّ أنَّك تشعرُ بالفخرِ يا أخي.”

 

كانَ هناكَ رجلٌ يضحكُ بصوتٍ عالٍ ويُوزِّعُ الثناء.

 

“……!”

 

شَعرت تيريسيا وكأنَّ الدماءَ تنسحبُ من عُروقِها، فازدادت قَبضتُها على ذِراعِ إيثان. 

 

كزَّت على أسنانِها ونظرت إلى صاحبِ الصوت.

 

الكونت فرانس كلو.

 

شقيقُ الدوقِ الذي قَتَلَها، كانَ واقفاً هناكَ يبتسم.

 

“أُختي؟”

 

شعرَ إيثان بتوتُّرِ اليدِ المُعلَّقةِ على ذِراعِهِ، فالتفتَ إليها. 

 

رأى وجهَها الذي اختفت منهُ الابتسامةُ وأصبحَ شاحباً كالبياض.

 

“أُختي، هل أنتِ بخير؟”

 

“… آه، أجل.”

 

أمالَ إيثان رأسَهُ قليلاً نحو تيريسيا وسألَها. 

 

وعلى عكسِ جَوابِها، كانَ التوتُّرُ الذي يَشعرُ بهِ منها غيرَ طبيعيّ.

 

كانت نظراتُ تيريسيا مُثبَّتةً في نهايتها على الكونت كلو، الذي كانَ يضحكُ مع الدوق.

 

كانَ يَعلمُ أنَّها تَكرهُه، لكنَّهُ لم يظنَّ يوماً أنَّها تخشاه.

 

‘رُعب؟’

 

لم يستطع إيثان الفهم. 

 

هل قامَ الكونت كلو بإيذائِها في غيابِه؟

 

الذينَ كانوا يَنقلونَ لهُ الأخبارَ لم يذكروا أبداً أيَّ تواصلٍ بينها وبينَ الكونت. 

 

ولم تكن هناكَ أنباءٌ عن زيارتِهِ لقصرِ الدوقِ أثناءَ تواجدِهِ في الأكاديمية.

 

إذَنْ، لماذا؟

 

شعرَ الكونت كلو بنظراتِهِما، فحوَّلَ بصرَهُ نحوَهما.

 

في اللحظةِ التي التقت فيها الأنظار، لم يَفُت إيثان وميضُ الغضبِ الذي مرَّ في عَيْنَي الكونت قبلَ أن يختفي. 

 

كانَ غضباً مُوجَّهاً نحوه، ونحو تيريسيا أيضاً.

 

“إيثان.”

 

لكنَّ الكونت كلو سرعانَ ما أخفى مَشاعرَهُ واقتربَ وهو يرتدي ابتسامةَ الرجلِ الطيِّب.

 

بمجردِ أن خطا خطوةً واحدة، جفلت تيريسيا وتراجعت خطوةً للخلفِ مُختبئةً خلفَ إيثان. 

 

ارتفعَ حاجبا إيثان بدهشة.

 

كانت حركةً صغيرةً جداً لم يلحظْها الآخرون، لكنَّ إيثان الذي كانَ يلمسُها شَعرَ بها بقوَّة.

 

“أُختي……”

 

“إيثان، لا أعرفُ كم مَضى من السنينِ منذُ آخرِ لقاء.”

 

في اللحظةِ التي فتحَ فيها إيثان فمَهُ ليُحدِّثَها، قاطعَهُ الكونت كلو.

 

انقبضَ ما بينَ حاجبَي إيثان قليلاً بسببِ المقاطعة. 

 

لم ينظر إلى الكونت، بل بَقِيَ يَنظرُ إلى تيريسيا فقط.

 

“إيثان.”

 

عندما لم تَرحل نظراتُ إيثان عنها، نادَتْهُ تيريسيا بصوتٍ خافت.

 

شعرَ إيثان بالمعنى الكامنِ في ذلكَ الهمسِ الصغير، فتنهَّدَ بخفة، ثمَّ التفتَ مُكرهاً نحو الكونت كلو.

 

“عمِّي.”

 

“… لقد كبرَ ابنُ أخي كثيراً.”

 

ارتجفت زاويةُ فمِ الكونت.

 

“أنا أحسدُ أخي. بوجودِ ابنٍ قد نضجَ هكذا، لن يكونَ لديهِ ما يَقلقُ عليه.”

 

كانَ إيثان يستمعُ لكلماتِهِ بوجهٍ جامدٍ ودونَ أيِّ ردِّ فعل. 

 

وشعرَ الكونت كلو بالإهانةِ من الاحتقارِ والرفضِ الضمنيِّ في ذلكَ التصرُّف.

 

‘هذا الصغيرُ يتجرَّأ!’

 

رغمَ مَكانةِ هذا المنصب.

 

كَزَّ الكونت على قبضتِهِ المرتعشةِ ليتحمَّل، حتَّى لا تظهرَ نواياهُ الحقيقية.

 

“أُباركُ لكَ اعترافَهُم بكَ وريثاً بلا عوائق. يا لهُ من أمرٍ مُفرح. أنا كعمِّكَ أشعرُ بالفخر. أخيراً سيتمُّ الحفاظُ على سلالتِنا بشكلٍ صحيح.”

 

لم يَخفَ على أحدٍ أنَّ حديثَهُ عن السلالةِ كانَ إشارةً مُوجَّهةً إلى تيريسيا.

 

“أُختي، وجهُكِ شاحبٌ جداً.”

 

تجاهلَ إيثان كلماتِ الكونت كلو وهَمَسَ لتيريسيا. 

 

بدأت علاماتُ الغضبِ تظهرُ على وجهِ الكونت الذي تمَّ تجاهُلُهُ مرَّةً أخرى.

 

‘يا للفوضى. إذا بَقيتُ هنا، فسيحدُثُ ضجيج.’

 

تنهَّدت تيريسيا.

 

“… أشعرُ بضيقٍ في صَدري. سأذهبُ لأستنشقَ بعضَ الهواء.”

 

أفلتت يدَها من ذِراعِ إيثان. 

 

وبمجردِ أن غادرت حرارةُ يدِها ذِراعَه، تعكَّرَ مِزاجُ إيثان تماماً.

 

“سأذهبُ معكِ.”

 

“لا. سيبدأُ إعلانُ والدي قريباً. سأعودُ بسرعةٍ فلا تقلق.”

 

ربتت تيريسيا على إيثان لتُهدِّئَهُ ثمَّ غادرت المكان.

 

لرغبتِها في الابتعادِ عن القاعةِ ولو قليلاً، اتَّجهت نحو الحديقةِ الخارجية. 

 

ولم تتوقَّف عن المَشي إلا عندما خَفَتت أصواتُ الموسيقى والناس.

 

“آنستي، هل أنتِ بخير؟ هل أُحضرُ لكِ بعضَ الماء؟”

 

“… هل يمكنكِ فعلُ ذلك؟”

 

“سأعودُ بسرعة.”

 

بعدَ أن اختفت ماندي في الداخل، استطاعت تيريسيا أخيراً أن تتنفَّسَ بعمق.

 

رغمَ أنَّها كانت مستعدَّة، إلا أنَّها شَعرت وكأنَّ الدماءَ تنسحبُ من قلبِها في اللحظةِ التي سَمعت فيها صوتَه.

 

°ولكن يا تيريسيا.°

 

في ذلكَ الوقتِ أيضاً كانَ هكذا.

 

اقتربَ منها بوجهٍ لا يُوحي بشيء.

 

°السلالةُ لا يمكنُ تغييرُها.°

 

ثمَّ غرزَ السيفَ في قلبِها.

 

“—!”

 

في اللحظةِ التي تذكَّرت فيها ذلك، شعرت بألمٍ في صَدرِها. 

 

بدأَ قلبُها ينبضُ بجنون. 

 

انكمشت تيريسيا على نَفسِها دونَ وعيٍ وهي تُمسكُ بصدرِها.

 

كانَ التنفسُ صَعباً. 

 

بَدأت البرودةُ تنتشرُ من المكانِ الذي غرزَ فيهِ الرجلُ السيفَ حتَّى وصلت إلى أطرافِ يدَيْها وقدمَيْها.

 

في ذلكَ اليوم، وحتَّى توقُّفِ نَفَسِها، وحتَّى توقُّفِ نزيفِ الدماء، لم يأتِ أحد. 

 

كانت تيريسيا وحيدةً حتَّى فقدت وعيَها.

 

“تيريسيا!”

 

قبلَ أن تسودَّ الرؤيةُ تماماً، أمسكَها شخصٌ ما بقوَّة. 

 

فجأةً انفجرَ الصوتُ وعادَ الضوءُ إلى بصرِها، ورأت وجهَه.

 

العينانِ الذهبيتان، إيثان الخاصُّ بي.

 

“أُختي، هل أنتِ بخير؟”

 

كانَ وجهُهُ المليءُ بالقلقِ أمامَ عَيْنَيْها.

 

كيفَ تكونُ هنا؟ لقد مُتَّ في تلكَ الحرب.

 

“إيثان؟”

 

“نعم، أُختي.”

 

“… إيثان.”

 

“نعم، هذا أنا.”

 

كانَ الجوابُ يعود. ومهما نادت، كانَ الجوابُ يَستمرُّ بالعودة.

 

أمسكت تيريسيا بيدِ إيثان. شعرت بالدفء. 

 

كانت يدُ إنسانٍ حيّ.

 

‘هذا هو الواقع. هذا هو الحاضر.’

 

كزَّت على أسنانِها.

 

ذلكَ ماضٍ لن يتكرَّر. 

 

ماضٍ ومستقبلٌ لن يأتيَ أبداً.

 

هنا هو الواقع.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“… أنا بخير.”

 

استجمعت تيريسيا قُوَّتَها. 

 

وبدأت حواسُّها تعودُ لطبيعتِها.

 

نحنُ هنا في قاعةِ مأدبةِ قصرِ دوقِ هيسبيلت، واليومَ هو حفلُ بلوغِ إيثان حيثُ سيُعلَنُ وريثاً. لا يمكنها إفسادُ مثلِ هذا اليوم.

 

“ولكن لماذا أنتَ هنا؟”

 

“خرجتُ لأنني قَلِقْتُ عليكِ يا أُختي.”

 

“وماذا عن المأدبة؟”

 

“…….”

 

تنهَّدت تيريسيا وهي تَنظرُ إلى إيثان الذي لَزِمَ الصمت.

 

“لندخل.”

 

“لونُ وجهِكِ لا يَبدو جيداً أبداً.”

 

“يبدو أنني أجهدتُ نفسي قليلاً في التحضيرات.”

 

“بعدَ انقضاءِ اليوم، خُذي قِسطاً من الراحة.”

 

عندما مدَّ إيثان يدَهُ، هزَّت رأسَها نَفياً.

 

“ادخل أنتَ أولاً.”

 

“ولكن يا أُختي.”

 

“أنا بخيرٍ حقاً الآن. كانَ مُجردَ دُوارٍ بسيط.”

 

كانَ عدمُ الرضا واضحاً على وجهِهِ، لكنَّ تيريسيا كانت حازمة.

 

“… حسناً. سأذهبُ أولاً، فالحقي بي فوراً.”

 

“أجل، لا تقلق. سأدخلُ مع ماندي.”

 

في النهاية، كانَ إيثان هو مَنْ تحرَّكَ أولاً. 

 

نظرَ إلى تيريسيا مرَّةً أخرى ثمَّ دخلَ إلى الداخل.

 

شعرت تيريسيا بالأسفِ في خطواتِهِ المغادرة، لكنَّها اكتفت بهزِّ رأسِها كأنَّهُ لا خيارَ أمامَها.

 

“ماندي.”

 

عندما نادت تيريسيا ماندي وهي تمشي ببطء، اقتربت ماندي التي كانت تتراجعُ بعيداً عن الأنظار.

 

“لا أعلمُ ما هي الأوامرُ التي أعطاكِ إياها إيثان، لكن لا تُخبريهِ بكلِّ شيءٍ عني. أنا هي سيدتُكِ.”

 

“… أنا آسفةٌ، آنستي.”

 

خَفَتَ صوتُ ماندي. 

 

ضَعُفَ قلبُ تيريسيا وهي تراها تُطأطئُ رأسَها بضعف.

 

“أعلمُ أنَّكِ تُخبرينَهُ لأنَّكِ تَهتمِّينَ بي.”

 

لكنَّهُ كانَ شخصاً يجبُ أن يَبقى في عالمٍ آخر. 

 

فَالاعتمادُ عليهِ ثمَّ التعرُّضُ للأذى سيكونُ من نَصيبِ هذا الجانب.

 

“ولكنني أريدُكِ أن تلتزمي بالحدود.”

 

“… حاضر، آنستي.”

 

أجابت ماندي وهي تُخفِضُ رأسَها.

 

“لنَدخل الآن. هو ينتظرُ في الداخل.”

 

سارتا نحو الداخلِ في صَمتٍ غريب. 

 

وبدا أنَّ ماندي شَعرت بالإحراجِ من هذا الصمتِ فَفتحت فمَها قائلة:

 

“ولكن آنستي، أنا……”

 

“ماذا”

 

“هل يُسمحُ لأيِّ شخصٍ بالدخولِ إلى الغرفةِ التي يُحفظُ فيها كأسُ المراسيمِ الذي سيُستخدمُ اليوم؟”

 

“هاه؟”

 

التفتت تيريسيا إليها بسببِ هذا السؤالِ المفاجئ.

 

‘كأسُ المراسيم’ هو كأسٌ مَنحَهُ الإمبراطورُ لأوَّلِ دوقٍ لهيسبيلت، ويُستخدمُ في مَراسمِ إعلانِ الوريث.

 

وكانَ التقليدُ يَقضي بأن يُعلنَ لجميعِ فروعِ العائلةِ مَنْ هو الوريثُ الرسميُّ بعدَ شربِ الخمرِ الموجودِ في الكأس.

 

غالباً ما يشربُ منهُ الوريثُ الذي سيُصبحُ ربَّ العائلة، ولكن أحياناً كانَ التابعونَ الذينَ يُقسمونَ بالولاءِ يشربون منهُ أولاً. 

 

كانَ نوعاً من قَسَمِ الولاء.

 

واليوم، لم يكن هناكَ تابعونَ يُقسمونَ بالولاء، بل كانَ إيثان وحدَهُ مَنْ سيستخدمُه.

 

“في الحقيقة…”

 

قالت ماندي بعدَ تردُّدٍ قصير.

 

“أعتقدُ أنني رأيتُ ليا.”

 

“ماذا؟”

 

“عندما صعدنا في وقتٍ سابقٍ من النهارِ لأقومَ بتزيينِك.”

 

“…….”

 

“أعتقدُ أنني رأيتُ ليا تَدخلُ إلى الجزءِ الداخليِّ من الطابقِ الثاني. لا، بل لقد رأيتُها حقاً.”

 

ذلكَ المكانُ هو حيثُ يُحفظُ كأسُ المراسيم. 

 

مَكانٌ لا يجرؤُ أحدٌ على دخولِهِ بتهوُّر.

 

“لا يوجدُ سببٌ يدعو ليا للدخولِ إلى هناك. ولكن لِماذا كانت هناك؟”

 

“……!”

 

نزلَ شعورٌ مشؤومٌ كالصاعقةِ في قلبِ تيريسيا.

 

‘هل يُعقل!’

 

أجل. 

 

كانت والدتُها هادئةً جداً.

 

طوالَ فترةِ التحضيرِ للمأدبةِ وحفلِ البلوغ، لم تقم السيدةُ بورين بأيِّ تصرُّف. 

 

ظننتُ أنَّها لم تكن مهتمةً أبداً، ولكن إذا كانَ ذلكَ الصمتُ مُجرَّدَ تمهيدٍ لارتكابِ فِعلةٍ ما اليوم…

 

“آنستي؟”

 

نادت ماندي المذعورةُ تيريسيا، لكنَّ الأخيرةَ لم تَسمعْها.

 

لا يمكن. 

 

إذا حدثَ لكَ أيُّ مكروهٍ فأنا…!

 

‘إيثان!’

 

أمسكت تيريسيا بطرفِ فستانِها وبدأت بالتحرُّكِ بخطواتٍ سريعة.