الفصل 19 

 

“لقد أحضركِ السَّيِّدُ الشابُّ بين ذراعَيْهِ.”

 

“ماذا؟”

 

كانت هذه الكلماتُ كالصاعقةِ على مَسامِعِ تيريسيا فورَ استيقاظِها.

 

“ماذا قُلْتِ؟”

 

“لقد غلبَكِ النومُ في المكتبِ بالأمسِ، لذا قامَ السَّيِّدُ الشابُّ بحملِكِ وإحضارِكِ إلى هنا.”

 

كرَّرت ماندي كلامَها مرَّةً أخرى بوضوح.

 

‘يا إلهي، هل جُنِنْتُ؟’

 

لم يقتصرِ الأمرُ على النومِ أثناءَ الحديثِ فحسب، بل تمَّ حملي إلى غرفةِ النوم؟

 

“لقد قالَ السَّيِّدُ الشابُّ إنَّكِ مُتعبةٌ جِدًّا، ووضعَكِ على السَّريرِ بمنتهى الحذرِ واللُّطف.”

 

“… ووضعَني على السَّريرِ أيضاً؟”

 

“نعم.”

 

“مَنْ؟”

 

“السَّيِّدُ الشابُّ.”

 

كلَّما زادت ابتسامةُ ماندي اتِّساعاً، ازدادَ شحوبُ وجهِ تيريسيا.

 

“آه، تذكَّرتُ.”

 

صفَّقت ماندي فجأةً كأنَّ شيئاً ما طرأَ على بالِها.

 

“لقد طلبَ منِّي السَّيِّدُ الشابُّ أن أُخبرَكِ بأنَّه يَرغبُ في تناولِ الإفطارِ معكِ، وأنَّه سينتظرُكِ في غُرفةِ الطعام.”

 

“……!”

 

شَعرت تيريسيا وكأنَّ الرعدَ والبرقَ يضربانِ في يومٍ صَحْوٍ.

 

كانَ وجُهُها، الذي لم يَمضِ وقتٌ طويلٌ على استيقاظِهِ، يَبدو عليهِ الإرهاقُ بالفعل.

 

سارَ الإفطارُ بجوٍّ مُلبَّدٍ بالارتباك. 

 

كان إيثان يَتصرَّفُ بشكلٍ طبيعيٍّ، لكنَّ تيريسيا كانت تشعرُ بإحراجٍ شديدٍ كادَ يقتُلُها.

 

عندما انتهيا من الطعامِ وقُدِّمَت الحلوى، فَتَحَ الموضوعَ قائلاً:

 

“بَدوتِ مُتعبةً جِدًّا بالأمس.”

 

“… انسَ الأمر. لم أكن أعلمُ أنني سأنامُ بهذهِ الطريقة.”

 

ابتسمَ إيثان ولم يُجب.

 

احمرَّ وجهُها خجلاً، وبدلاً من النظرِ إلى وجهِهِ، انهمكت تيريسيا في تقطيعِ كعكتِها إلى قطعٍ صغيرةٍ بلا مبرِّر.

 

“إذا كنتِ مُتعبةً، فلا بأسَ بأخذِ قسطٍ من الراحة. لا تُجهدي نفسَكِ كثيراً.”

 

“هذا المأدبةُ ليست لأيِّ شخص، إنَّها لأجلِك، لذا لا يمكنني إهمالُها.”

 

طنن.

 

سقطت شوكةُ إيثان فوقَ الطبق.

 

“آه.”

 

بدا متفاجئاً من فعلتِهِ، ونظرَ بالتناوبِ إلى يدِهِ الفارغةِ والشوكةِ الساقطة. 

 

قبضَ يدَهُ وبسطَها عدَّةَ مرَّات، ثمَّ غطَّى فمَهُ وأدارَ بصرَهُ جانباً.

 

“فهمتُ. لقد كانت مأدبةً لأجلي.”

 

تمتمَ إيثان وكأنَّهُ أدركَ شيئاً لم يتوقَّعْهُ.

 

‘بالتأكيدِ هو مُتشرِّفٌ بها.’

 

ابتسمت تيريسيا برقة. 

 

وعندما التقت عينا إيثان بعينيها بالكاد، رأى ابتسامتَها فأدارَ رأسَهُ مرَّةً أخرى.

 

شعرَ بحرارةٍ في وجهِهِ، وتنهَّدَ بعمق.

 

‘هل كانَ من الخطأِ دعوتُها للإفطار؟’

 

لقد دعاها لتناولِ الطعامِ بروحٍ فيها قليلٌ من الدُّعابة، ظنّاً منهُ أنَّها ستشعرُ بالإحراجِ ممَّا حدثَ بالأمس، لكنَّهُ هو مَنْ ارتبكَ بسببِ تصرُّفِها العفويِّ الصادق.

 

“أُختي.”

 

سعلَ إيثان بخفةٍ ليُعدِّلَ صوتَهُ ويُغيِّرَ الموضوع.

 

“لقد تقرَّرَ اليومَ أن أُرافقَ والدي في جولتِهِ لتفقُّدِ الإقليم.”

 

“حقاً؟ هذا أمرٌ جيِّد.”

 

“… هل أنتِ بخير؟”

 

“هاه؟ ولِماذا لا أكونُ بخير؟”

 

“…….”

 

لم تكن كلماتُها مجرَّدَ مجاملة، بل كانَ تعبيرُ وجهِها هادئاً. 

 

لدرجةِ أنَّهُ شعرَ بالخجلِ من قلقِهِ السابقِ بأنَّها قد تشعرُ بالاستياءِ لأنَّهُ سيأخذُ مكانَها.

 

لم يَدرِ أكانَ عليهِ أن يفرحَ أم يشعرَ بالخيبة.

 

“أنتَ وريثُ هيسبيلت، لذا فهذا أمرٌ طبيعيّ.”

 

عندما سمعَ صوتَها الذي يتحدَّثُ بفخر، لم يَملك إلا أن يَضحكَ بخفة.

 

“لا أستطيعُ مُجاراتَكِ أبداً، أُختي.”

 

“ماذا؟”

 

شعرَ بالحمقِ لأنَّهُ كانَ يقلقُ وحدَهُ.

 

“لا شيء. هل هناكَ شيءٌ تَرغبينَ في الحصولِ عليه؟ سأحضِرُهُ معي عند عودتي.”

 

“إنَّ إنفاقَ المالِ بتهوُّرٍ منذُ الآن أمرٌ غيرُ جيِّد. فقط اذهب وعُد بسلام.”

 

تصلَّبَ إيثان للحظةٍ عند سماعِ كلماتِها، ثمَّ انفجرَ ضاحكاً.

 

“حقاً، أنتِ يا أُختي…”

 

تبدو وكأنَّها تتصرَّفُ كما هو متوقَّع، لكنَّها تخرجُ عن التوقُّعاتِ فجأة.

 

تبدو وكأنَّها تَعتبرُهُ أخاً صغيراً، لكنَّها تقومُ بأفعالٍ مُختلفةٍ تماماً. وتقولُ ‘لا’ لأشياءَ كانَ يَظنُّها بديهيَّة.

 

شعرَ وكأنَّهُ أحمقٌ يتيهُ وحيداً في تلكَ الفجوة.

 

“… أنتِ زاهدةٌ جداً في مَطامعِك.”

 

بالفعلِ لا يمكنني التخلِّي عنكِ. 

 

إن كنتِ معي، أشعرُ وكأنني أستطيعُ امتلاكَ العالمَ بأسره.

 

أما إذا لم تكوني موجودة…

 

‘فسأُجَنُّ حتماً.’

 

أخفى إيثان مرارتَهُ وابتسمَ لتيريسيا.

 

تمَّ إرسالُ دعواتِ عائلةِ الدوقِ المكتوبةِ بخطٍ كلاسيكيٍّ أنيقٍ إلى العائلاتِ قبلَ أسبوعٍ من المأدبة.

 

على الرغمِ من أنَّ الدعواتِ أُرسِلَت قبلَ فترةٍ قصيرة، إلا أنَّ ردودَ القبولِ وصلت سريعاً لأنَّ تاريخَ المأدبةِ كانَ معروفاً مسبقاً.

 

حاولت العائلاتُ التي لم تحصل على دعوةٍ الحضورَ بأيِّ وسيلة، حتى سَرَت شائعاتٌ عن بيعِ الدعواتِ في السوقِ السوداء، فقد كانت المأدبةُ حديثَ الجميع.

 

وأخيراً، جاءَ يومُ المأدبة.

 

“هل هناكَ أيُّ مشكلةٍ في توزيعِ المقاعد؟”

 

“نعم، كما قُلْتِ، العائلاتُ التي نُحافظُ على مسافةٍ معها وُضِعَت هنا وهنا… وأقاربُ الدرجةِ الثانيةِ وُضِعوا في الأمام.”

 

ساعدَ هاريس تيريسيا في ترتيبِ اللمساتِ الأخيرةِ والتأكُّدِ من كافَّةِ التفاصيل.

 

“الأطعمةُ التي ستُقدَّمُ في المأدبةِ يجبُ أن تخرجَ بالترتيب.”

 

“نعم، لقد أكَّدَ رئيسُ الطُّهاةِ على ذلك.”

 

“وغرفُ الضيوفِ الذين سيبيتونَ عندنا جُهِّزَت في الجناحِ الملحقِ كما هو مُخطَّط؟”

 

“نعم آنستي، لقد فُتحت جميعُ غرفِ الجناحِ الملحقِ والاستعداداتُ اكتملت.”

 

أومأت تيريسيا برأسِها رداً على هاريس. 

 

كانت سعيدةً لأنَّ العملَ يسيرُ بسلاسةٍ بفضلِ الموظَّفينَ الأكفاء.

 

الآن، وبمجردِ انتهاءِ هذا اليوم، سيُصبحُ إيثان الدوقَ الصغير، وسيقفُ في مَكانةٍ لا يجرؤُ أحدٌ على مُنافستِهِ فيها.

 

“آنستي، عليكِ الآن الاستعدادُ أيضاً.”

 

قالَ هاريس لتيريسيا.

 

“ألا يمكنني ألا أحضرَ المأدبة؟”

 

“لا يمكن.”

 

ردَّ رئيسُ الخدمِ بحزمٍ على كلماتِها التي صاحبتها ابتسامةٌ مريرة.

 

“كيفَ تغيبُ الآنسة؟ إذا عَلِمَ السَّيِّدُ الشابُّ فسيحدُثُ ضجيجٌ كبير.”

 

“… حسناً، فَهِمْت.”

 

أجل، لنُقدِّم لهُ التهنئةَ التي لم أستطع تقديمَها في حياتي السابقة. 

 

استسلمت تيريسيا والتفتت إلى خادماتِها الخاصَّات.

 

“سارا، أنتِ ساعدي هاريس. إذا احتجتِ لشيءٍ فأخبريني. ماندي، تعالي معي.”

 

“نعم آنستي.”

 

“حاضر.”

 

أجابت ماندي وسارا بحماس، فقد كانتا مُستاءتَيْنِ لأنَّ تيريسيا لم تتزيَّن منذُ الصباحِ بسببِ انشغالِها بالتحضيرات.

 

تفرَّقَ الجميعُ لأداءِ مهامِهم، وتبعت ماندي تيريسيا بخطواتٍ سريعة.

 

“يمكننا الاكتفاءُ بزينةٍ بسيطة.”

 

“ماذا تقولين! أنا مُستاءةٌ لأنني لم أتمكَّن من العنايةِ ببشرتِكِ وشعرِكِ منذُ الصباح، وتريدينَ زينةً بسيطة؟ سأبذلُ كلَّ ما في وسعي!”

 

“… لا تُجهدي نفسَكِ كثيراً.”

 

تنهَّدت تيريسيا بضعفٍ لعلمِها أنَّ الكلامَ لن ينفع.

 

عندما صعدتا إلى الطابقِ الثاني، لَمحت ماندي طرفَ ثوبِ خادمةٍ يختفي في الداخل.

 

‘أوه، هذا المكان…’

 

“ما الأمرُ يا ماندي؟”

 

عندما تردَّدت ماندي وتوقَّفت، التفتت تيريسيا التي كانت تسبقُها.

 

“آنستي، هناكَ في الداخل…”

 

لكن عندما نَظرت ماندي مرَّةً أخرى، لم تَرَ شيئاً.

 

“ماذا هناك؟”

 

“… لا شيء. يبدو أنني توهَّمت.”

 

بعدَ تردُّدٍ قصير، أسرعت ماندي نحو تيريسيا. 

 

فَتزيينُ ابنةِ الدوقِ كانَ يتطلَّبُ وقتاً ثميناً.

 

❁❁❁

 

قامت السيدةُ بورين منذُ الصباحِ بالعديدِ من التجهيزاتِ للمأدبة.

 

ومع اقترابِ موعدِ البدء، دخلت ليا، التي كانت غائبةً طوالَ اليوم، وهي تحملُ صندوقَ مجوهرات. 

 

وعندما اقتربت، تراجعت الخادماتُ اللواتي كُنَّ يُساعِدْنَ السيدةَ في زينتِها.

 

“ها، هل نجحتِ؟”

 

سألت السيدةُ بورين. 

 

اختارت ليا عِقداً مُرصَّعاً بحجرِ ياقوتٍ كبيرٍ من الصندوقِ ووضعتْهُ على عُنقِ السيدةِ لتجرِبَتِهِ.

 

“نعم سيدتي. لقد دهنتُهُ في الجزءِ الداخليِّ من الكأس. بمجرَّدِ الشربِ منه، سينتشرُ في كاملِ الجسدِ خلالَ عشرِ دقائق.”

 

قالت ليا بصوتٍ أخفضَ من المعتاد. 

 

لم يلاحظ أحدٌ مَضمونَ حديثِهما.

 

“جيِّدٌ جداً. سيكونُ مَشهداً رائعاً عندما تنهارُ وهي تَنزفُ الدماءَ في المأدبة.”

 

أغلقت ليا مشبكِ العِقد. 

 

وبدا أنَّ العِقدَ قد أعجبَ السيدةَ بورين، حيثُ مالت برأسِها قليلاً وهي تتفقَّدُ المرآة.

 

“أنا أتطلعُ للمأدبة.”

 

ارتمست على شفتيها ابتسامةٌ مليئةٌ بالرضا.

 

“آنستي، أنتِ حقاً رائعةُ الجمال.”

 

تراجعت ماندي خطوةً للوراء وهي تنظرُ إلى تيريسيا بإعجاب. 

 

كانَ الفستانُ المَصنوعُ من نسيجِ ‘الدانتيل’ يلتفُّ حولَ جَسدِها العلويِّ بدقة، ثمَّ ينسدلُ ويتَّسعُ بنعومةٍ في الأسفل.

 

تألَّقَ غبارُ المجوهراتِ المنثورُ على الفستانِ مع انعكاسِ الضوء. 

 

كانت طبقاتُ الدانتيلِ الشفافةُ ذاتُ الألوانِ الهادئةِ تُناسبُها تماماً.

 

رُفِعَ شعرُها بزينةٍ ذهبية، وتعمَّدت ماندي تركَ بضعِ خصلاتٍ تنسدلُ لِتُبرزَ بياضَ عُنقِها.

 

“ينقصُنا العِقدُ فقط.”

 

أخرجت ماندي أشياءَ كثيرةً من صندوقِ المجوهرات، لكنَّها لم تجد ما يعجبُها لتقترحَهُ على تيريسيا.

 

“لو كُنْتُ أعلمُ لطلبتُ من السَّيِّدِ الشاب.”

 

“ماذا تقولين؟”

 

التفتت تيريسيا فجأةً بتفاجُؤ: 

 

“ولِماذا تطلبينَ من إيثان؟”

 

بَدت ماندي مَظلومةً أمامَ توبيخِها وقالت: 

 

“لقد قالَ لي السَّيِّدُ الشابُّ أن أُخبرَهُ فوراً إذا كنتِ بحاجةٍ لأيِّ شيء.”

 

“… متى؟”

 

“قالَ ذلكَ في اليومِ الذي أحضرَكِ فيهِ بينَ ذراعَيْهِ وأنتِ نائمة.”

 

احمرَّ وجهُ تيريسيا خجلاً. 

 

تُرى ماذا دارَ من حديثٍ بينَ إيثان وهذهِ الفتاة، وإلى أيِّ حدٍ وصل؟

 

“ماندي، لا تتحدَّثي مع إيثان بعدَ الآن.”

 

“نعم؟”

 

“لا تقسي على ماندي كثيراً، أُختي.”

 

“……!”

 

لا أحدَ يَعلمُ متى دخلَ إيثان، لكنَّهُ كانَ واقفاً هناكَ يحملُ صُندوقاً مخملياً أسود.

 

كانَ يرتدي الزيَّ الرسميَّ الأسودَ الذي يرمزُ لعائلةِ هيسبيلت، مع رداءِ ‘الأسدِ الذهبيِّ الأسود’ المطرَّزِ بخيوطِ الذهبِ والمُلقى على كتفٍ واحدة، فكانَ مظهرُهُ مِثالياً تماماً.

 

‘بالفعل، لا يمكنني نعتُهُ بالصغيرِ بعدَ الآن.’

 

تنهَّدت تيريسيا دونَ وعيٍ وكأنَّها تخرجُ أنيناً.

 

“ماندي تُقدِّمُ لي مُساعدةً كبيرةً جداً.”

 

ابتسمَ إيثان بلطفٍ وهو يُسلِّمُ الصندوقَ لماندي.

 

“واو!”

 

هتفت ماندي بإعجابٍ وهي تفتحُ الصندوق.

 

“ظَننتُ أنَّكِ يا أُختي لا تَهتمِّينَ بمثلِ هذهِ الأشياء.”

 

أخرجَ إيثان العِقدَ من الصندوقِ الذي تحملُهُ ماندي. 

 

كانَ عِقداً مَصنوعاً من البلاتينِ ومُزيَّناً بالجمشت.

 

لم يكنِ الجمشتُ عادياً، بل كانَ بلونٍ أُرجوانيٍّ مائلٍ للاحمرار، وهو نفسُ لونِ عَيْنَيْ تيريسيا.

 

“لقد اخترتُهُ ليناسبَ لونَ عَيْنَيْكِ. هل أعجبَكِ؟”

 

“متى جهَّزتَ شيئاً كهذا؟”

 

“لقد قُلْتُ إنني سأحضِرُ هديَّة.”

 

“لقد أخبرتُكَ ألا تفعل، وقُلْتَ لي حينَها ‘حسناً’.”

 

“بدقةٍ أكثر، قُلْتُ ‘أنتِ يا أُختي زاهدةٌ جداً في مَطامعِك’. لم أقُل أبداً إنني لن أشتريها.”

 

حرَّكت شفتيها وكأنَّها تريدُ قولَ شيء، لكنَّها لم تستطع.

 

“سامحيني اليوم. أليسَ هذا يوماً مُهمّاً بالنسبةِ لي؟ أردتُ فقط تقديمَ هديَّةٍ لكِ.”

 

“…….”

 

أطلقت تيريسيا تنهيدةَ استسلام.

 

“حسناً، شكراً لك. سأحتفظُ بها بعناية.”

 

“سأكونُ أكثرَ سعادةً إذا ارتديتِها كثيراً.”

 

تحدَّثَ بنعومةٍ وهو يقتربُ منها.

 

“سأقومُ أنا بوضعِ العِقدِ لكِ.”

 

وضعَ إيثان العِقدَ حولَ عُنقِ تيريسيا الأبيض. 

 

كانت يداهُ القويَّتانِ تتحرَّكانِ بدقةٍ ورقةٍ على غيرِ المتوقَّع.

 

لامست يدهُ عظمةَ الترقوةِ خِفية، فسرى في جسدِها ارتعاشٌ مفاجئ.

 

‘هاه؟’

 

اتجهت نظراتُ تيريسيا نحو إيثان. 

 

كانَ وجهُهُ هادئاً تماماً وهو يمدُّ يدَهُ نحو الصندوقِ ليُخرجَ الأقراط.

 

“سأفعلُ ذلكَ بنفسي.”

 

قالت تيريسيا بسرعةٍ قبلَ أن يُخرجَ إيثان الأقراط. 

 

فجأةً، بدأَ قلبُها يخفقُ بشدة.

 

“نعم، كما تشائين.”

 

عندما أومأَ برأسِهِ، قرَّبت ماندي الصندوقَ منها. 

 

كانَ في الصندوقِ قرطانِ من الجمشتِ الأُرجوانيِّ المُحمرِّ يُطابقانِ العِقد.

 

بمجردِ أن ارتدت تيريسيا الأقراط، نَظرت إليها ماندي بعيونٍ مليئةٍ بالإعجاب. 

 

حتى تيريسيا نفسُها رأت في المرآةِ أنَّ مظهرَها كانَ بَديعاً.

 

لقد ظنَّت أنَّ الفستانَ وحدَهُ جميل، لكنَّ العِقدَ والأقراطَ جعلا الأمرَ يبدو وكأنَّهُ طقمٌ مُتكاملٌ صُمِّمَ هكذا منذُ البداية.

 

“هل نذهب؟”

 

مدَّ إيثان يدَهُ لمُرافقتِها، وكأنَّ مَكانَهُ كانَ هناكَ بجانبِها منذُ الأزل.

 

“حسناً.”

 

أمسكت تيريسيا بيدهِ وهي تبتسم.