الفصل 79 :

 

أمام الجواب غير المتوقع، اتّسعت عيون من حولهم بدهشة.

 

‘حسنًا، وما الذي ستفعلونه لو نظرتم إليّ هكذا؟’

 

كلوي كتمت رغبتها في فرك خدّها الذي أخذ يرتجف من شدّة محاولاتها كبح الضحك، وأجبرت نفسها على الابتسام من جديد.

 

“بما أنّ جلالة الملك يهتمّ بي إلى هذا الحدّ، فمن الطبيعي أن تُبدوا أنتم أيضًا الاحترام لدوق غلينترلاند.”

 

“ذلك الكلام هو…”

 

“على الأقل امنحوني فرصةً للتعرّف إلى الآنسات الحاضرات.”

 

قالت ذلك ثمّ غمَزت بإحدى عينيها.

 

“آن الأوان لسيّدات إيفانيس أن يعلمن كم أنّ صاحب السمو الدوق، المشهور بوسواسه، في الحقيقة رجلٌ عطوف.”

 

‘هاه، وما العمل؟ سأضحّي بهذا الجسد لأجل أن أساعدك في أمر عشقك. هذا ما قصدتُه. جسدكَ سليمٌ معافى ومع ذلك عليّ مساعدتك في هذه الأمور أيضًا؟’

 

ربّما فهم كيرتيس مغزى كلامها، إذ بدا على وجهه تعبيرٌ غاضب.

 

فهل سبق للدوق بيرك كيرتيس شان أن يُعامَل على هذا النحو المتدنّي من قبل؟ مستحيل.

 

لكن كما كان مُتوقَّعًا، وبعد لحظة صمت، ابتسم كيرتيس شان بيرك ابتسامةً مشرقة.

 

“كنتُ أظنّ أنّ دوقتِي العزيزة لا يفيض منها غير الجمال، لكن تبيّن أنّها تتمتّع أيضًا برقيٍّ كبير في المشاعر.”

 

“أحقًّا تظنّ ذلك؟”

 

شعرت كلوي بالسرور وهي تراه يبتسم. ليس لأنّها فرحت بابتسامته بالذات، بل لأنّ الأمر بعث بداخلها ارتياحًا غير مفهوم.

 

<حين يحافظ العميد بيرك على وجهٍ خالٍ من التعبير، فهذا يعني أنّ الأمور إمّا أنّها سارت على ما يرام أو أنّها لم تسُر.

 

أمّا إذا بدا منزعجًا، فهذا يعني أنّ الأمور ساءت حتمًا.

 

لكن إذا ابتسم، فذلك تأكيدٌ قاطع على أنّكَ وقعتَ في ورطةٍ قاضية.>

 

هكذا كان يُقال.

 

ولو أنّها ما زالت حتى الآن مساعدة كيرتيس شان بيرك لكانت قد فكّرت فورًا: ‘لقد هلكت….’

 

لكنّها الآن لم تكُن سوى دوقة القصر.

 

‘وما شأني؟ خُذ بيد من تشاء من النساء وارقص حتّى تتعب.’

 

الجدير بالذكر أنّ القفّازات التي ارتداها كيرتيس اليوم كانت من جلد الحمل الجديد. ولا شكّ أنّه سيرميها لاحقًا. ما سيُفرح الخادمات في قصر الدوقية، إذ سينلن قفّازاتٍ جديدة كهذه كدخلٍّ إضافي غير متوقّع.

 

وكذلك مَن راقب المشهد أدرك أنّ الدوق قد استثارته كلمات زوجته الجديدة. لكنّ التفسيرات اختلفت:

 

‘حتى هذه الوضيعة لديها بعض الفطنة.’ – هذا كان رأي الملك.

 

‘يا تُرى أين باعت الدوقة فطنتها؟’ – هذا ما فكّر فيه آخرون لاحظوا نظرات كيرتيس الحادّة.

 

أمّا كيرتيس شان بيرك نفسه فقال:

 

“بما أنّ الأمر أصبح هكذا، يا دوقة غلينترلاند…”

 

ابتسم بهدوء ومدّ يده نحو إيزابيلا لا غلينترلاند، مرتديًا قفّازيه اللامعين من جلد الحمل.

 

“هل تشرّفينني برقصٍ معكِ؟”

 

“أوه.”

 

احمرّ وجه إيزابيلا خجلاً.

 

“بل أنا التي أنال الشرف.”

 

تلاقت أيديهما، ثمّ طوّق كيرتيس خصرها وقادها إلى وسط القاعة، على غير ما توقّع الكثيرون.

 

“يا للعجب.”

 

“انظروا هناك.”

 

بدا المشهد بالفعل مدهشًا، فالتفتت الأنظار بأسرها نحو الثنائي.

 

رغم حيويّة الموسيقى، انحنت إيزابيلا برقيّ، وكان الرقص رقصة الـ”جيغ”. وبما أنّها الرقصة نفسها التي سبق أن رقصتها كلوي مع كيرتيس، فقد شعرت أنّها مألوفة.

 

‘أوه. حان وقت الاستمتاع بمشاهدة راقصٍ بارع.’

 

كانت رقصتها مع كيرتيس في الغالب عبارةً عن محاولةٍ منه لقيادتها برفق بسبب عدم اعتيادها على الرقص.

 

ومن ثمّ كان اقتراح الانتقال إلى إيقاعٍ بطيء مثل الباساكاليا مناسبًا تمامًا، إذ إنّ رقصة الـ”جيغ” كثيرًا ما جعلتها تتعثر، مهما كانت براعة كيرتيس.

 

وحين كانت تفكّر بمشاهدة كيف سترقص إيزابيلا، إذا بكيرتيس يستدعي قائد الفرقة ليغيّر الموسيقى. وسرعان ما بدأ لحن الباساكاليا الجليل والبطيء.

 

‘تذكّر يا دوق، علي.ك أن تراعي الظروف.’

 

فكّرت كلوي بذلك وهي تراقب الثنائي وهما يبدآن الرقص. وبما أنّ جميع الأنظار مركّزةٌ عليهما، فإنّ التحديق فيهما علنًا لم يُعَدّ وقاحة.

 

وكما توقّعت، كان رقصهما متقنًا للغاية.

 

بل كان يتجاوز مجرّد الإتقان؛ فهناك سحرٌ خاص في أدائهما، كأنّهما ينفردان بقدرةٍ على بثّ الراحة والانسجام أكثر من أيّ شخص آخر.

 

الدوق ودوقة غلينترلاند، بدَوا كأنّهما ثنائيٌ متكامل بالفعل.

 

كانت حركاتهما سلسة بلا زيادةٍ ولا نقصان، أنفاسهما متوافقةٌ بدقّة، ورقصهما يحمل صرامةً لا تُرى إلا في صفوف الجيش.

 

كانا يتحادثان بين الحين والآخر، فيظهر الانسجام الكبير بينهما حتى بدَت إيزابيلا كأنّها الشريكة القدريّة للدوق أكثر من كلوي نفسها.

 

ويبدو أنّ الآخرين شعروا بالشيء نفسه.

 

“عجيب. كيف أنّه لم يرقص هكذا من قبل؟”

 

“أحقًّا يغيّر الحبّ المرءَ إلى هذا الحد؟”

 

لم تستطع كلوي منع نفسها من أن تشعر بشيءٍ من الاضطراب وهي تسمع مثل هذه التعليقات.

 

الجميع يعتقد أنّها السبب في تغيّره.

 

لكن الحقيقة أنّ ذلك الرجل لم يتغيّر قط.

 

وفجأةً، لمحت أنّ الدوق وهو يرقص قد ألقى عليها نظرةً مباشرة.

 

لم تكن نظرةً عابرة ناتجةً عن الحركة، بل كانت متابعةً صريحة.

 

وبمجرّد أن التقت نظراتها بعيونه البنفسجيّة، ارتجفت لا إراديًا وشدّت كتفيها.

 

لكنّه، فور أن تلاقت أعينهما، أطلق ضحكةً ساخرة وأدار رأسه بعيدًا عمدًا.

 

“حقًّا، بفضلكِ يا كلوي بتُّ أشهد أعجب المواقف.”

 

كان الأمير فريدريك قد اقترب منها وهمس بذلك.

 

“عفوًا؟”

 

تفاجأت كلوي وسألت دوّن وعيّ.

 

ابتسم وليّ العهد وهو يضع يده بخفّةٍ على كتفها وقال ضاحكًا.

 

“أقصد أنّ عمي العظيم يُظهِر غيرةً الآن.”

 

“ما… هذا الكلام…”

 

كادت أن تقول: “أيُّ هراءٍ هذا؟” لكنّها تماسكت. لقد كان أفظع ما سمعته هذا اليوم، غير أنّها لم تشأ أن ترتكب زلّة لسان ثانية أمام وليّ العهد.

 

ضحك الأمير بصوتٍ عالٍ واقترب منها أكثر وهو يهمس:

 

“أتراهنين؟ أستطيع أن أضع قصري الريفي في فيرڤينيون رهنًا على أنّ عمي يرقص الآن لمجرّد الغيظ.”

 

“…سأتّصل بك عندما أملك قصرًا كهذا لأراهنكَ به، يا صاحب السمو.”

 

‘ولِمَ يقترب إلى هذا الحد؟’

 

تراجعت كلوي قليلاً محاولةً أخذ مسافة، لكن فريدريك زاد الأمر سوءًا، فأدارها نحو الحاضرين ليُقدّمها إليهم.

 

لم تفهم أنّه يستغلّ غياب الدوق ليدفعها للتعارف مع الآخرين إلا بعد قليل.

 

لكنّ أجواء التعارف لم تكُن مريحةً ولا ملائمة.

 

“عتمّي. علمتُ أنّكِ قد التقيتِ بالدوقة مُسبقًا.”

 

“نعم.”

 

أومأت ماركيزة فلاندر برأسها، بينما اكتفى الملك بمراقبة الموقف بصمتٍ ساخر وهو جالسٌ على الأريكة.

 

“لقد أتعبناكِ. مرضي المفاجئ أوقع بالدوقة مشقّةً غير متوقَّعة.”

 

قالت الأميرة بياتريس، زوجة وليّ العهد، ذلك بوجهٍ شاحب خالٍ من الدماء، ثمّ صمتت. بدا أنّها تنظر دومًا إلى الملك لتقرأ مزاجه.

 

بعض الوجوه الأخرى بدَت مألوفة، لكن العلاقات السيئة حالت دوّن وجود ما يُقال.

 

مثل الكونتيسة مونفيس، التي لم تكتفِ إلا بالنظر إليها بشماتةٍ ونقر لسانها.

 

وأمّا ثيودورا فقالت:

 

“بما أنّني مكلّفةٌ بحراسة الدوقة غلينترلاند، فاعذريني إن لم أستطع تحيّتكِ كما ينبغي.”

 

ثمّ صرفت بصرها نحو كيرتيس وإيزابيلا.

 

بعد أن حيّت بضعة نبلاء قريبين، لم يبقَ ما يُقال.

 

“…..”

 

“…..”

 

‘يا للحرج.’

 

اشتاقت كلزي فجأة إلى السيّدة برونغ.

 

لكن السيّدة برونغ، بصفتها رئيسة شؤون القصر، لم تستطع الحضور لانشغالها الشديد.

 

‘لم تُعلّميني كيف أتصرف في موقفٍ كهذا. عودي إليّ، أرجوكِ.’

 

لو سمعت بروينغ ذلك لضحكت بسخرية.

 

***

 

في تلك الأثناء، كان كيرتيس وإيزابيلا قد شرعا في الرقصة الثانية.

 

“لم أتوقّع أن تمنحني شرف رقصةٍ أخرى.”

 

كانت إيزابيلا غلينترلاند في الواقع امرأةً في غاية الجمال والرقة.

 

صوتها وهي تكلمه كان يقطر عسلاً.

 

بعبارة أخرى، بدا أنّ المملكة قد بذلت أقصى ما في وسعها في هذه الزيجة.

 

وكيرتيس، بطبيعة الحال، كان يُدرك ذلك.

 

لكن الجمال شيء، وما يرضي القلب شيءٌ آخر.

 

فقد تمنّى لو يبعد يدها الممسكة بذراعه ويفلت أصابعها المتشابكة عنه فورًا. 

 

ذلك لأنّها كانت تبعث في كل حركةٍ منها عطرًا زكيًّا 

 

لم يكن عطرًا مصطنعًا.

 

الجميع يعلم أنّ كيرتيس شان بيرك يكره العطور.

 

إمّا أنّها كانت رائحة جسدها الطبيعي، أو أثر استحمامها بالزيوت المعطّرة.

 

بالنسبة للناس العاديين قد يكون ذلك العبير الخفيف والمنتعش سببًا في الفرح.

 

لكن بالنسبة له كان الأمر عذابًا حقيقيًا.

 

“أنا أيضًا لم أتوقّع أن أرقص معكِ.”

 

قال الرجل بجفاء.

 

فهو يعرف جيّدًا أنّ لديها ما تريده منه، بينما ليس له فيها أيُّ رغبة، فلم يرَ داعيًا للمجاملة.

 

ومع ذلك، ابتسمت هي بعينيها.

 

“سعيدةٌ بذلك. أصبح بيني وبين سموّ الدوق قاسمٌ مشترك.”

 

“لكنّني أرى الأمر بشكلٍّ آخر. أنا الآن أدفع ثمن حماقةٍ ارتكبتُها.”

 

“كنتُ أحسبكَ يومًا ما ستكون زوجي، فسهرتُ ليالٍ كثيرة حالمةً بتلكَ الفكرة. والآن إذ أراك، أجدكَ تمامًا كما رسمتكَ في خيالي… رائعًا كما تخيّلت.”

 

إيزابيلا كانت مثابرةً وعنيدة.

 

 

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》