الفصل 67 : 

مع ذلك، وبفضل ذلك، شعرت بالارتياح إلى حدٍّ ما عند عودتي إلى الحرس الملكي.

“حتى لو كنتُ أنا، سأشعر بعدم الارتياح. وإذا كرهني الآخرون، فلا بأس إن لم تتحدث معي.”

“ما هذا الجنون؟”

قام جورج بحركة ضرب ظهر كلوي.

“ماذا تقولين؟ لماذا أكرهكِ؟ تمهلي قليلًا.”

“جيجي…”

مع تلك الكلمات، امتلأت عينا كلوي بالدموع بطريقةٍ ما، ونادت بلطفٍ على جورج بلقبه المدلل. ارتدت عينا جورج بريقًا عند سماع ذلك.

“هاه. احرصي على مناداتي بذلك أمام الآخرين أيضًا. جيجي.”

“أممم؟”

“واستدعيني كأول ضيفٍ في أول حفل!”

“همم؟”

في لمح البصر، كشف جورج عن طموحه وهو يلمس شاربه بأصابعه بفخر.

“ثمّ قدميني جورج رينار، كأفضل صديق للدوقة بيرك وأفضل زوجٍ محتمل في العاصمة، إلى السيدات في ذلك الحفل!”

كما توقعتُ. ضاقت عينا كلوي. لكن جورج واصل الحديث دون اكتراث.

“وقولي لهم إنكِ المسكينة القادمة من البحرية، لم يلاحظكِ أحد سوى جورج رينار النبيل!”

“توقف عن هذا.”

“ماذا قلتِ، يا صاحبة السمو الدوقة الكبرى؟ فجأةً أصبحتِ رفيعةً جدًا لدرجة أنني لا أسمعكِ!”

تبادلا صفعات على الظهر وانحنيا ضاحكين. راقبهم بعض الحرس المارون من بعيد، لكنهم لم يكترثوا.

***

دخلت العجوز التي عرّفت عن نفسها بـ’السيدة برونغ’ في اليوم التالي.

“ملازم، لم تتناولي الغداء بعد، هل أنتِ بخير؟”

“أنا بخير، ملازم نويل.”

رغم أنها أخذت إجازةً غير مقصودة بسبب الزواج، إلا أن غيابها عن مكتب الضباط تجاوز ثلاثة أسابيع. وعندما دخلت كلوي مكتبها بالأمس، بدا وجه الملازم نويل مشرقًا كما لو التقى بمخلصه.

ولم يتوقف الأمر عند ذلك. حتى الموظفون المكلفون بالأعمال الجانبية رحبوا بها بحرارة، ومع ذلك، كانوا يشعرون بالحرج في كل مرة يطلبون فيها شيئًا تحت مسمى “صاحبة السمو الدوقة الكبرى”.

علاوة على ذلك، كان كيرتيس، الذي يقول “لا أحب العمل الليلي”، يختطفها فور انتهاء الدوام ليضعها في عربة البلاط، مِما جعل شعورها بالذنب يتضاعف.

لذلك، جاءت كلوي إلى العمل باكرًا اليوم، متجاهلة الطعام، تبحث عن أعمال إضافية لتنجزها.

‘لماذا تزوجت إذا كان هذا هو الحال؟’

بينما كانت تكافح النعاس، أعلن الحارس عند باب مكتبها: “السيدة برونغ هنا.”

“جئتُ بأمرٍ من جلالة الملك.”

عند دخولها المكتب، بدت وكأنها مخلوقٌ من العناد والصرامة، كما لو صنع الحاكم شخصًا يجمع هاتين الصفتين فقط.

عند سماع كلمة “جلالة الملك”، وقف الجميع احترامًا، بما فيهم كلوي التي تركت باب مكتب الضابط مفتوحًا. وارتسمت ابتسامة رضا على وجه السيدة برونغ المتجعد.

وفي تلك اللحظة، كان كيرتيس خارج المكتب. حاول الملازم نويل الاقتراب، لكن كلوي أوقفته.

“أنا الملازم كلوي لو دافيد بيرك. ما شأنكِ؟”

“لماذا تعملين رغم كونكِ من العائلة المالكة؟”

سألتها عن السبب، لكن الرد كان غريبًا.

بالطبع، بعد سماعها أن الملك أرسلها، توقعت كلوي أنها ليست شخصًا عاديًا.

حاول الملازم نويل الكلام، لكن كلوي هزت رأسها مرة أخرى، فأغلق فمه وتراجع.

“سألتُ سبب قدومك.”

“أرسلني جلالة الملك لإقامة حفل الذكرى الثامنة والعشرين لعلاقاتنا مع غلينترلاند.”

قالت السيدة برونغ ذلك وهي تتفقد المكتب بوجهٍ متجهم.

“بسبب أن كيرتيس شان بيرك لم يرفع رتبتك، لم يكن الدعم الملكي سهلاً. فجلالة الملك أبدى لطفه الكبير واعتنى بصاحبة السمو الدوقة الكبرى.”

“…..”

“رجاءً، اجلسوا جميعًا تقديرًا لجلالة الملك.”

فكرت كلوي: هذا الكلب في بيتنا الذي ينبح بلا توقف، لن يكون موجودًا عند وجود السيد. أين كيرتيس شان بيرك!

لو كان كيرتيس هنا، لما تمكنت هذه السيدة من التصرف بتلك الغطرسة. يبدو أن نويل يفكر بالمثل.

“هذا مكتب صاحب السمو الدوق بيرك. لا أحد يستطيع أن يأمرنا هنا سوى صاحبه.”

لكن السيدة برونغ ردت وكأنها رأت كل شيء.

“لم أُصدر أمرًا، بل نصيحةً فقط. لا أظن أن صاحب السمو يمنع كبار السن من التوجيه للشباب.”

“…..”

حقًا، قالت وهي تنظر إلى نويل بحنان.

مع ذلك، وجهت السيدة برونغ نظرها إلى كلوي وبدأت الكلام.

“صاحبة السمو، هل ستمنحيني شرف مساعدتك؟”

لا، ليس لدي رغبة.

كلوي ابتسمت بخفةٍ على عكس شعورها الداخلي وأرشدتها إلى مكتب الضابط.

“تفضلي إلى هنا.”

حتى الوصول إلى مكتب الضابط لم يكن سوى عشرين خطوةً تقريبًا بالنسبة للسيدة برونغ. نظرت إلى الداخل عند الباب وتنهدت عميقًا وكأنها تقول:

“صاحبة السمو، في القصر هناك مكاتبٌ للنساء الملكيات، فلماذا أدخل في هذا المكان الضيق؟”

كانت كلوي تدرك ذلك. استخدام ذلك المكتب يعني الدخول مباشرةً تحت سلطة الملك. كانت خطة السيدة برونغ واضحة.

“إن كان ضيقًا، قفي هنا وساعديني.”

أغلق بعض الموظفين المارين شفاههم، وكان واضحًا أنهم يحاولون كتم ضحكتهم.

لكن السيدة برونغ بدت وكأنها عاشت كل صعوبات القصر. تنهدت مرةً أخرى وقالت: “يبدو أن صاحبة السمو ستمنح هذه العجوز متعة تعليم الشباب.” ودخلت مكتب الضابط.

“اوه، ركبتي تؤلمني كثيرًا.”

كان مكتب الضابط في الأصل غرفةً ملحقة بالمكتب الرئيسي، تم تحويلها من غرفة خادمة، ومع قدوم كيرتيس، أضيف بها سرير، لذلك لم يكن هناك مساحةٌ كبيرة. لم يكن هناك مكانٌ مريح للعجوز التي ارتدت فستانًا مع دعمٍ قديم. قالت كلوي بخشونةٍ متعمدة:

“إذا كان الأمر صعبًا جدًا، يمكنك الجلوس على السرير.”

“يا لهُ من منظرٍ بائس…”

السيدة برونغ عبست عند رؤية السرير، لكن كلوي تجاهلت شكواها بعناد.

“إذن قفي إذا أحببت.”

“حتى غرفة الخدم ليست بهذا الشكل. لماذا لم تتوقفي عن العمل رغم كونكِ من العائلة المالكة؟ الآن أصبح ذلك زائدًا عن الحاجة، ويجب أن تعملي في غرفةٍ ضيقة مع هذه العجوز المسكينة.”

…يبدو أنها من الأشخاص الذين يتحدثون فقط عندما يكون الوضع لصالحهم.

تنهدت كلوي وألقت نظرةً على الجانب الآخر من الباب. أرسل لها الملازم نويل إشارة تشجيع بقبضة يده.

استمرت شكاوى السيدة برونغ بلا توقف، معظمها امتداحٌ للملك وانتقادٌ لعائلة بيرك الصغيرة لتصرفاتهم المراهقة.

أخيرًا، اتخذت كلوي قرارًا. التقطت حزمة الأوراق أمامها وبدأت قراءتها.

“…صاحبة السمو الدوقة الكبرى؟”

“تفضلي بالكلام.”

“لماذا تضعين نظركِ في مكانٍّ آخر بينما تتحدث هذه العجوز؟ هذا غيرُ مهذب. فعليًا، اشكري جلالة الملك! لا يوجد أحدٌ في القصر لطيفٌ بما يكفي ليخبركِ بهذه الأمور بصراحة!”

شعرت كلوي أن إنهاء الكلام عند هذا الحد هو احترامٌ للوقت، ثم وضعت الأوراق جانبًا.

“إنها أمامي الآن، ذلك الشخص اللطيف.”

“لو لم يكن بأمر جلالة الملك، لما كنتُ سأكون لطيفةً مع صاحبة السمو الدوقة الكبرى هكذا…”

“فهمت، السيدة برونغ اللطيفة.”

قاطعت كلوي كلامها بابتسامة. بدا أن السيدة غاضبة جدًا، لكن كلوي قررت عدم منحها فرصةً للتحدث بلا داعٍ.

“لقد فهمت أن السيدة برونغ، بأمرٍ من جلالة الملك، ستساعدني في إقامة حفل الذكرى الثامنة والعشرين لعلاقاتنا مع غلينترلاند.”

“إذن….”

“كيف يتم تنظيم الحفل الملكي؟”

فتحت السيدة برونغ فمها قليلًا.

“هل هذا… سؤال؟”

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》