الفصل 65 : 

 

بعد أن أنهوا لتوّهم وجبتهم، وخرجوا وهم يسيرون قرب مبنى الحرس، صادف ثلاثةٌ من حراس الحراسة الكبرى، بشكل غير متوقع، الدوق والدوقة.

 

أسماء هؤلاء الحراس كانت كما يلي:

 

جورج، الذي حاول الحصول على نقاط عند حبه المستحيل مستغلاً صلته الجديدة بالدوقة، سارا، التي ترددت ما بين تناول الغداء مع جورج منذ يومين، وإيزرا، الذي جُبر على الخروج مع جورج وكان يسير خلفهما.

 

“يا إلهي.”

 

أول من كبرت عيناه عند رؤية الاثنين كان جورج.

 

حين كان يثرثر لسارا قائلاً: “آه، عندما تولت الدوقة منصبها أول مرة، كنت أنا أول من اشترى لها الشراب!”

 

ظهرت كلوي، أو بالأحرى الدوقة، في الوقت المناسب، وكان وجودها مفرحًا للغاية.

 

ابتسم بابتسامته المعتادة المشرقة وقدم تحيةً خفيفة ورشيقة.

 

“الولاء، جورج رينار، قائد الفرقة الأولى، أحيّي العميد بيرك …؟”

 

لكن تحية جورج لم تكتمل.

 

فلقد لمح في عينيه، وهما يبتسمان، يدي الدوق والدوقة المتشابكتين.

 

يدا

 

الدوق

 

والدوقة

 

المتشابكتان.

 

كل عنصر في تلك الجملة كان بالنسبة لجورج كارثةً كونية.

 

“آه، يا إلهي!”

 

كلوي، التي فوجئت برؤية أصدقائها فجأة، تجمدت للحظة، ثم، عندما لاحظت نظرة جورج، صُدمت وسحبت يد الدوق بيرك بعنف.

 

الدوق، الذي طُرد فجأة، تمايل قليلاً، لكن لم يلحظ أحدٌ ذلك.

 

أما جورج، فقد تجمدت عيناه في حيرة وذهول.

 

‘هل العميد بيرك حقًا يمسك يد شخصٍ آخر؟ جنون.’

 

جورج رينار، قائد الفرقة الأولى، كان من بين الأفراد الذين يزورون مكتب العميد بيرك كثيرًا.

 

ورأى في كل مرةٍ أشياء غريبة.

 

كان من المعروف بين الضباط طبع العميد النقي والمُبالغ فيه في الدقة، الذي يمكن وصفه بأنه متطلب.

 

حتى لو كان هناك بعض الأوساخ على زيه الأزرق، كان ممنوعًا دخوله المكتب في ذلك اليوم.

 

وإذا ظهر عليه العرق، كان العميد يعبس ويبعده.

 

جورج، عادةً، كان يلمس شاربه خلال الاجتماعات، ما يؤدي إلى توبيخه.

 

يقول إن شاربه قد يتساقط ويصبح المكان متسخًا.

 

بالنسبة لجورج، الذي يعتبر نفسه أفضل رجلٍّ أنيق ونظيف في عائلة رينار، كانت هذه إهانةً كبيرة.

 

لكن، ولحسن الحظ أو لسوءه، كان يُعتبر الأقل توبيخًا.

 

باستثناء النقيب نويل، كان جميع حراس الحراسة يُعاملون ككائناتٍ قذرة من قبل العميد كيرتيس شان بيرك.

 

لم يلمس أيُّ شخصٍ حتى شعرةً من شعره، وهذا أمرٌ منطقي.

 

لذلك لم يكن غريبًا أن يصاب جورج بالدهشة عند رؤية الدوق وكلوي.

 

بالطبع، سمع جورج أيضًا شائعات أمس عن الدوق والدوقة، كيف كانا يمسكان الأيدي في الحديقة عند حضورهم القصر.

 

لكن كثرة الشائعات جعلته يظن أنها مجرد أخبارٍ كاذبة متداولةٌ في القصر.

 

‘لكن لحظة. الشخص الآخر هو كلوي بالذات؟’

 

والسبب في أن جورج يصف كلوي أمبرويز بـ “كلوي الخاصة بنا” بسيط: لأنه غالبًا ما كان يتغاضى عن تقديم تقارير الفرقة الأولى.

 

حيث كان يزعم أنه منشغلٌ بالعناية بجماله الشخصي، لكنه بالطبع لم يكن يستطيع قول ذلك أمام كيرتيس.

 

أكثر ما يكرهه كيرتيس هو تكرار نفس الكلام.

 

جورج، بعد ارتكاب نفس الخطأ عدة مرات، واجه خطر فقدان منصبه.

 

لكن كلوي، الذكية واللبقة، أنقذت جورج.

 

لقد لاحظت ثلاث مراتٍ خلال تقارير الفرقة الأولى قبل أن تصل إلى كيرتيس أن جورج أغفل بعض الأمور، ونبهته.

 

لذلك مشى جورج خلف كلوي أمبرويز كما لو كانت حاكمة.

 

على أيِّ حال.

 

جورج كان يعلم أن الدوق وكلوي تزوجا بعد علاقةٍ سرية، لكنه لم يصدق الخبر حتى رأى بأم عينه.

 

حتى بعد مرور أسبوع على زواج الدوق، كان يعتقد أن القصة مجرد متعة للسماع وليس حقيقة.

 

‘العلاقات… عندما يحب أحدهم الآخر يمسك يده. الآن في زمن الحرية العاطفية، يمسكان الأيدي ويتبادلان القُبل… وحتى أن الاثنين متزوجان بالفعل، فمن الطبيعي أن يمسكا الأيدي…’

 

مهما حاول التفكير، لم يستطع جورج تصديق ما رأته عيناه.

 

رؤية هذين الاثنين يمسكان الأيدي كانت كأن الأسد والقط يمسكان الأيدي معًا.

 

لا، هذا التشبيه لا يفي بالغرض.

 

يبدو أن هذا الفعل ممنوعٌ بموجب قانونٍّ كونيٍّ مُطلق.

 

كان جورج في حالة شبه ذعر.

 

والأسوأ أن كيرتيس شان بيرك ليس شخصًا صبورًا لينتظر جورج في ذعره.

 

“النقيب رينار. إذا كان لديك شيءٌ لتقوله، فقله مباشرةً.”

 

شعورٌ بالضغط من القائد البارد.

 

جورج، في حيرته، صرخ دون وعيّ:

 

“أهذا غير قانوني؟”

 

ضيقت عيني كيرتيس.

 

لكن حياة جورج العسكرية لم تذهب سدى، فقد أُمدّ بفرصةٍ الخلاص.

 

“الولاء، إيزرا دوبوا، قائد الفرقة الثانية، أحيّي العميد بيرك.”

 

“الولاء، سارا دي تورنيا، رقيب.”

 

إيزرا ألقى التحية بسرعة كأن لا شيء حدث.

 

وسارا، التي كانت مذهولة، تبعته وألقت التحية أيضًا.

 

إيزرا، واقفًا منتصبًا ويداه خلف ظهره، أومأ بخفةٍ نحو كلوي.

 

كلوي، التي استوعبت الموقف متأخرًا، أومأت بخجل ردًا على التحية.

 

يبدو أن اللقاء المفاجئ انتهى …

 

“ما هو الغير قانوني، نقيب رينار؟”

 

“ماذا؟”

 

لم ينتهِ اللقاء بعد.

 

سأل العميد كيرتيس بيرك، بوجهٍ صارم، جورج مجددًا.

 

“هل تستطيع أن تشرح لي ما هو الغير قانوني؟”

 

جورج رينار، قائد الفرقة الأولى، نقيب.

 

“آه، هذا….”

 

لكن جورج، بطبعه الماكر، استجمع نفسه بسرعةٍ وابتسم قائلاً:

 

“آه، جمال الملازم أمبرويز غير قانوني تمامًا!”

 

“…؟”

 

كلوي كانت مذهولة، وكيرتيس عبس دوٍن فهم الكلام.

أما جورج، فابتسم بخفةٍ وأكمل المديح:

 

“جميلةٌ جدًا لدرجة أن المارة يذهلون! ألا يعتبر هذا غير قانوني؟”

 

كلوي أرادت أن تقول: “هل جننت الآن؟”

 

لكن جورج كان أسرع بالكلام.

 

“بالتأكيد، هذه قوة الحب! يا له من يوم، حين يمسك العميد يد امرأةٍ جميلة ويمشي بالقصر. جورج رينار هذا، لا شيء ينقصه!”

 

قال جورج ذلك وهو يضم يديه معًا، وكانت خفيفةً للغاية.

 

كلوي غطت وجهها بيدها مِن الإحراج.

 

إيزرا وسارا خلفه، بدورهما، شعرا بالحرج من هذا المديح الصريح.

 

أما الدوق فكان بلا تعبير.

 

“لقد سمعتُ كلمات الإطراء التي وجهتها لزوجتي، نقيب رينار.”

 

“شكرًا!”

 

“لكن ألا تبدو كلماتكَ فظةً بعض الشيء عند الحديث عن زوجة شخصٍ آخر؟”

 

“ماذا؟”

 

تجمد الجو للحظة.

 

كلوي، في حيرتها، نظرت إلى كيرتيس.

 

الرجل، الذي تتشابك ذراعيه بلا تعبير، بدا مختلفًا تمامًا عن الرجل الذي ضحك وتفاعل مع يدها قبل قليل.

 

بالطبع، الرجل رفع صوته فقط قليلًا، لكن وجه جورج، الذي كان يبتسم قبل قليل، أصبح شاحبًا.

 

حينها تدخل إيزرا.

 

“أعتذر. تجاوز قائد الفرقة الأولى في تهنئته الدوقة.”

 

تلاقت عينا إيزرا البنيتان وعينا كيرتيس الأرجوانيتان في الهواء.

 

“حقًا؟”

 

“نعم. سأصحح الأمر.”

 

“لكن النقيب دوبوا لم يقل شيئًا؟”

 

إلا أن إيزرا كان هادئًا.

 

“كقائد للفرقة الثانية، سأتحمل المسؤولية عن خطأ قائد الفرقة الأولى وأجري التدقيق.”

 

“ماذا؟ آه، لا إيزرا…”

 

جورج، مرتبكًا، حاول مناداة إيزرا، لكنه أُجبر على الصمت ووقف خلفه.

 

أدرك أن أيّ كلمةٍ إضافية قد تجعله يتعرض لعقوبةٍ مضاعفة.

 

بفضل ذلك، أصبح الجو غريبًا حقًا.

 

رغم أن جورج ارتكب خطأ، لم يكن هذا سببًا لمثل هذا الموقف.

 

حين شعرت كلوي بالحرج وأدارت عينيها، قال كيرتيس:

 

“انسَ الأمر، هذا ممل جدًا.”

 

انفك التوتر فجأةً بكلمةٍ واحدة من الرجل.

 

حرر كيرتيس ذراعيه وفرق شفتيه.

 

“نقيب رينار، أعلم أنك تتلقى تحذيراتٍ في اجتماعات القادة، لكنكَ لم تتغير. كلوي ليست بعد الملازم أمبرويز.”

 

“أعلم، أعتذر!”

 

صاح جورج بوجه كأنه على وشك البكاء.

 

هزّ الرجل رأسه.

 

“كنت سأخبرك في اجتماع القادة بعد قليل، لكن سأخبر النقيب دوبوا الآن. كلوي زوجتي، لكنها ما زالت تحمل رتبة الملازم داخل الحرس.”

 

“أعلم.”

 

“إذا واصلت الكلام بهذه الطريقة، سأجعلك تواجه عواقب مضحكةً عدة مرات.”

 

توقف الجميع للحظة، فصاح جورج مرة أخرى:

 

“سأصحح نفسي!”

 

لكن كيرتيس لوح بيده.

 

“لم أقل ذلك لنقيب رينار. أعلم أنكم قريبون من كلوي، ألا ترى أن المزاح حول المناسبات بين أصدقاء مقربين ليس سببًا لمعاقبتي لكم؟”

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》