الفصل 39 : 

وقع بصر كيرتيس على إيزرا، فأجاب الأخر بعد تردّد لحظة.

“…شكرًا.”

“أظنّك التقيتَ زوجتي من قبل.”

“صحيح.”

“اليوم لدى زوجتي عمل في شارع بابيتين. أُوكل إليكَ حراستها.”

تدخّلت كلوي متأخّرة.

“لا بأس بي. من المبالغ فيه أن أتلقّى حراسة ضابطٍ مثل الملازم دوبوا. من الأفضل أن ترافقني حراسةٌ أخرى من حرس الدوقية…”

“كلوي. لأنّه ملازم دوبوا بالتحديد، أُوكل إليه حراستكِ.”

قاطع كيرتيس كلام كلوي. كان من الواضح أنّ ملامح وجهها قد تجعّدت من الضيق. وذلك أمرٌ طبيعي. فالعلاقة الوطيدة بينها وبين قائد الكتيبة الثانية لم تكن سرًّا على أحد. بالطبع، قبل أن يتزوّجها كيرتيس، لم يكن في الأمر ما يستدعي الاهتمام.

لكن الآن، بدأت بعض الأمور تظهر على نحوٍ مختلف. ارتباك الاثنين لم يكونا من جنسٍ واحد. بالنسبة إلى كلوي، فالأمر لا يعدو كونه حرجًا من تلقّي حراسةٍ صديقٍ مقرّب منها حتى الأمس. وفوق ذلك، فستفكّر مليًّا كيف ستكشف له عن أمر زواجها.

أمّا الطرف الآخر، فقد كان الرفض مختلفًا…

“الملازم دوبوا. يستطيع أن يفعل هذا، أليس كذلك؟”

سأل كيرتيس إيزرا. تلاقت عيناه السوداوان بالارتباك لحظة، قبل أن يهزّ رأسه بالإيجاب.

“…مفهوم.”

***

كان للملك الراحل ثلاثة أبناء. البكر هو الملك الحالي، والأصغر هو الأمير الثالث كيرتيس. أمّا الوسطى فهي الأميرة التي أصبحت مركيزة فلاندر. ولأنها وُلدت من الرحم نفسه الذي وُلد منه الملك، فإنّ بيتها أيضًا كان في العاصمة.

وضعها يختلف قليلًا عن وضع كيرتيس. فكيرتيس أُجبر على البقاء في العاصمة لأنّ الملك كان يراقبه ويكبّله، بينما بقيت مركيزة فلاندر فيها بمحض إرادتها. وإذا سألها أحد: “لماذا لا تغادرين العاصمة؟” كانت تجيب في الغالب: “لا شغف لي بإدارة الأقاليم، ثم إنّ العاصمة تناسبني أكثر.”

لكنّها الآن كانت تندم بشدّةٍ على بقائها في العاصمة.

“خالتي! أغات حزينةٌ جدًّا!”

اقتحمت الفتاة الغرفة على حين غِرّة، وهي تذرف الدموع بحرقة، بينما كانت المركيزة تتناول غداءها. وبقي بكاؤها يملأ المكان حتى فرغت المركيزة من قراءة أربع صحفٍ كاملة، حتى شعرت بصداعّ في رأسها. ففركت جبهتها.

“وماذا بوسعنا أن نفعل، يا ابنتي؟ لقد تزوّج ذلك الفتى بالفعل، وليس لي حيلةٌ في الأمر.”

“أوووه، لكن افعلي شيئًا لأجل ذلك، أرجوكِ!”

‘أيمكنني أن أنقض قَسَمًا جرى أمام الحاكم نفسه وقد وُقِّع عليه؟ وهل أنا حاكم؟’ كادت أن تقولها، لكنها كتمت نفسها.

بدلًا من ذلك، نظرت إلى فنجانها لتعرض عليها بعض الشاي. لكن، يا للأسف، لقد فرغ الفنجان منذ وقتٍ طويل.

“جلالتكِ، هل أقدّم لكِ شايًا آخر؟”

سألتها وصيفتها القديمة بنبرةٍ متردّدة. تنفّست المركيزة الصعداء.

“هل لديكِ شيءٌ بارد؟ حلقي جافّ.”

كانت شمس بعد الظهر حارقةً بالفعل، غير أنّ الوقت لم يحن بعد للمشروبات الباردة.

“لم يأتِ الصيف بعد… أعتذر. سأرسل خادمًا آخر إلى القصر الملكي اليوم.”

تلعثمت الوصيفة في ختام حديثها، فزمّت المركيزة على الصحيفة بين يديها بعصبية. كان عنوانها: “ما السرّ وراء الأغطية المعلّقة على شرفة الدوقية؟ مصدرٌ ملكي: مجرد تقليد.” وها هو العنوان يُمزّق معها.

“يكفي. أظنّني لا أعرف أنّ شقيقي يريد أن يتحكّم بالناس بمثل تلك القطع من الثلج؟”

“يا إلهي. جلالة الملك… لا يرسل لكِ الثلج، خالتي؟”

فتحت أغات عينيها دهشةً وهي تمسح دموعها. لوّحت المركيزة بيدها.

“إنه مشغول.”

“حقًّا، فجلالته مثقل دومًا بشؤون الدولة…”

‘وكأنّ الملك يذهب بنفسه إلى مخزن الأحجار السحرية ليجلب الثلج!’ كادت أن تسأل هكذا بسخرية، لكنها أمسكت لسانها. فلا يجوز أن تتحدّث مع فتاةٍ ساذجة بهذا الأسلوب الطفولي.

لكن أغات، غير مدركةٍ لِما في خاطر المركيزة، سألت وهي تمسح وجهها المنتفخ بالدموع:

“خالتي، إن كان الحرّ شديدًا عليكِ، فهل أرسل إليكِ من ثلجنا نحن؟”

“كلا. لا يمكنني أن أُثقل على لورا بمثل هذا الأمر.”

لورا. صديقة المركيزة الحميمَة وزوجة الكونت مونفيس. والفتاة الجالسة أمامها تبكي الآن ليست سوى ابنة لورا الصغرى، أغات مونفيس. الفتاة المدلّلة الجميلة التي تعشق بجنون أخا المركيزة غير الشقيق، كيرتيس.

‘خالتي! ماذا عليّ أن أفعل الآن؟’

كان هذا مشهد الغداء: فتاةٌ صغيرة جميلة تبكي بمرارة وتُسند رأسها إلى ركبتي المركيزة. ويا له من لقاءٍ كانت المركيزة تودّ الهروب منه.

ففي طفولتها، كانت أغات مجرّد فتاةٍ لطيفة غير مرتبطة بها بالدم، تدعوها “خالتي” وتتشبّث بها. لكن منذ أن تعلّقت بكيرتيس، تحوّلت إلى مصدرٍ دائم للمشاكل.

وذلك إلى أن جاء اليوم الذي تجرّأت فيه على استغلال المركيزة للتقرّب بتهوّر من كيرتيس، فكانت فضيحتها مدوّية أمام أعين المجتمع الراقي. ومنذ أن وبّختها لورا بشدّة، لم تجرؤ أغات على ذكر كيرتيس أمام المركيزة مرّةً أخرى، وعاشت بهدوء كفتاةٍ حسنة السلوك.

لكن يبدو أنّ ذلك كان مجرّد فترةٍ مؤقّتة، انتهت لحظة أُعلن عن زواج كيرتيس.

“لكن أمّي أيضًا تتمنّى أن تكوني مرتاحة، خالتي.”

“لستُ بتلك المعاناة. لا تقلقي، عزيزتي.”

كانت المركيزة سريعة التأثّر بالحرارة. حرارة جسدها أعلى من سائر الناس، فلا تقدر على احتمال الصيف من دون الثلج. بل حتى في الشتاء، حين يسعى الجميع لزيادة دفء الشاي، كانت لا غنى لها عن الثلج.

وصديقتها لورا، وكذلك ابنتها أغات، تعرفان ذلك جيّدًا. لذا عبست أغات بأسى.

والحقيقة أنّ سبب بقائها في العاصمة أيضًا كان الحرّ. فأكثر السحر استهلاكًا للأحجار السحرية هو ما يتعلّق بالتحكّم في الحرارة. ومهما كانت أميرة إيفانيس ثريّة، فإنّ نصيبها من الإرث لم يكن كثيرًا.

لذلك، لم تستطع مركيزة فلاندر أن تبتعد عن مخزن الأحجار السحرية في القصر الملكي، الذي ينتج الثلج بلا انقطاع. ولم يكن الملك، شقيقها، يومًا بخيلًا معها في هذا الشأن.

لكن يبدو أنّه الآن قرّر أن يكون كذلك.

نفد ما عند المركيزة من ثلج منذ نحو أسبوع. فأرسلت خادمًا إلى القصر كالعادة ليجلب المزيد. غير أنّه عاد خاوي اليدين.

‘جلالة الملك لا يستقبل أحدًا الآن… ويقول إنّ الصيف لم يحن بعد، فانتظري قليلًا.’

اندهشت المركيزة. لكنها صبرت، لأنها كانت تعرف السبب. إنه شقيقهما غير الشقيق، كيرتيس.

فقد وجّه كيرتيس دعوةً إلى مركيزة فلاندر لحضور زفافه. وكان امتناع الملك عن إرسال الثلج مجرّد نوعٍ من التهديد.

‘إذا حضرتِ زفاف ذلك الوغد، فلن يكون الأمر في صالحكِ.’

أمرٌ يثير السخرية، لكن المركيزة عرفت طبيعة شقيقها هذا منذ كانت في الثانية عشرة من عمرها. لذلك كظمت غيظها. بل إنها لم تحضر الزفاف بنفسها، بل أرسلت مَن ينوب عنها.

في الواقع، لم تكن تنوي الحضور أصلًا. فهو أخُ غير شقيق، ولم تكن تُكنّ له محبّةً خاصّة. فضلًا عن أنّ الملكة ميلدريد، أمّ كيرتيس، كانت تقاربها في السنّ، ما جعل رؤيته أمرًا يثير في نفسها الحرج.

‘بمجرّد أن ينتهي الزفاف، سيعيد إرسال الثلج.’

لكن ظنّها كان خطأ. رفعت بصرها نحو المزهرية الزمرديّة الموضوعة أمامها على الطاولة، ملفوفةً بالحرير الفاخر. مشهدها لم يكن سوى دليل إضافي على أنّ شقيقها الملك أكثر بخلًا ودناءةٍ مِمّا توقّعت.

“بالمناسبة، ما هذه المزهرية؟ إنّها رائعة الجمال!”

سألت أغات وقد تبعت بنظرها خالتها. لوّحت المركيزة بيدها لتصرفها.

“لا شيء.”

“لكنها تبدو ثمينةً جدًّا!”

“أعني…”

كادت أن تقول: “أعني أنّها ليست بشيء ذي بال”، لكنّها توقّفت فجأة. رمشت أغات بدهشة، فيما رمقتها المركيزة بنظرةٍ متأمّلة قبل أن تتكلّم ببطء.

“…إنها قطعةٌ بها بعض المشاكل.”

“ما نوع المشاكل؟”

تردّدت المركيزة طويلًا. لكنها في النهاية قرّرت أن تصمت. فهي تعرف أنّ أغات تفقد عقلها كلّما تعلّق الأمر بكيرتيس.

“لا شيء مهمّ. أخبريني بدلًا من ذلك، إلى متى ستبقين أسيرة لتلك المشاعر تجاهه؟”

ما إن سمعت أغات ذلك، حتى انكمش وجهها الحزين أكثر.

“أنتِ قاسيةٌ، خالتي! أنتِ تعرفين كم من السنين ظللتُ أُحبّ الدوق كيرتيس!”

“ولهذا السبب اقترفتِ حماقة.”

“لكنني بعد ذلك التزمتُ الهدوء! بهدوءٍ شديد… حتى إنني انضممتُ إلى الحرس الملكي. لكن أخي لم يساعدني!”

وكانت تقصد بأخيها: نُويل مونفيس، الابن الثاني لعائلة الكونت مونفيس. وعلى الرغم من أنّ عائلة مونفيس معروفون بمزاجهم المرح الصاخب، إلا أنّ نُويل عُرف بأنّه الأكثر اتّزانًا وذكاءً بينهم.

وكادت المركيزة أن تقول: “إن كان أخوكِ بهذا الذكاء، ومع ذلك لا يساعدكِ، أليس هذا أكبر دليل على أنّ مساعدتكِ حماقة؟” لكنها كتمت نفسها مرّةً أخرى.

بل على العكس، لم يكتفِ نُويل بعدم المساعدة، بل كان يضع العراقيل أيضًا.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿《انستا: fofolata1 》