الفصل 161 : 

“أُوخ، لماذا الأمواج عاليةٌ إلى هذا الحد؟”

“أيّها الدفّة! ثبّت الاتجاه جيدًا!”

في الطريق نحو الاقتراب من ساحل برادو، كان الملازم كولبيت فاقدًا لتركيزه تمامًا.

فالتيّارات التي لم يسمع عنها سوى كلامًا كانت سريعة على نحوٍ مرعب، وفوق ذلك لم يكن الطقس في صالحهم، إذ ارتفعت الأمواج بشدّة. بل وكان الضباب كثيفًا إلى حدّ خانق.

بكلمةٍ واحدة، بدا المكان وكأنه لا يسمح للبشر بالاقتراب. ولولا ذلك، فهل كانت ستنشأ أسطورة تقول إن تنّينًا قد نام هنا؟

“ألا تظنّون أن تنّينًا حقيقيًا يرفضنا؟”

حتى بحّارة غلينترلاند المعتادون على الأمواج العاتية بدأوا يتهامسون بقلق. وكان الملازم كولبيت يوافقهم الرأي.

هل حقًا نام تنّينٌ هنا قبل ثلاثمئة عام؟ وإلا، فكيف يكون المكان قاسيًا إلى هذا الحد…؟

“يا للأساتذة، كلّ هذا مجرّد خرافات.”

لكن من قاطع هذه الهواجس كان رجلًا واحدًا. وهو أحد الرجال الذين صعدوا إلى السفينة من طرف إيفانيس.

‘هذا الرجل سيقود مسار ساحل برادو.’

قيل إن السبب هو أن أمواج برادو عاليةٌ جدًا، والتيّارات سريعةٌ إلى درجةٍ قد تجعلهم يفقدون الفرقاطة التي يستقلّها دوق بيرك.

الرجل الذي قدّم نفسه باسم “سيمون” قال إنه عالم تيّاراتٍ بحرية، وكان يرتدي نظّارة.

حين سمع الملازم كولبيت ذلك للمرّة الأولى، ظنّ أن الأمر استهزاء بالعقول. كيف يمكن أن تضيع فرقاطة بهذا الحجم؟ هكذا فكّر.

لكن الأمر حدث فعلًا.

تجاهل دافّة غلينترلاند تعليمات عالم التيّارات، وكانت النتيجة أن السفينة كادت تنقلب رأسًا على عقب.

وحين استعادوا وعيهم، كانت الفرقاطة قد ابتعدت كثيرًا. ولهذا كان الملازم كولبيت الآن على وشك الجنون من التوتّر.

“بسبب شدّة التيّارات ظهرت مثل هذه الأساطير، لكن إن دقّقنا النظر فسنجد أن السيطرة عليها ممكنة!”

سواء اقتنعوا أم لا، كان ذلك العالم المدعو سيمون يلوّح بيديه مبتسمًا وكأنه في نزهة. وأخيرًا انفجر الملازم كولبيت غضبًا.

“لكننا لا نسيطر عليها الآن، أليس كذلك؟ ومن الأساس، ما الذي يعرفه عالمٌ ليس دافّة ولا ملاحًا عن التيّارات؟”

عندها مباشرةً، اتّسعت عينا امرأة كانت ترافق سيمون حراسةً له.

“انتبه لكلامك.”

كانت تُدعى أغات مونفيس، على ما يبدو. قيل إنها شقيقة مساعد دوق بيرك. تساءل الملازم كولبيت بضيق:

أليست رتبة الحارسة أعلى من رتبة العالم؟

وكأنها قرأت أفكاره، سخرت أغات بازدراء.

“إنه سيمون أمبرويز، سيدي. إنه والد الدوقة الكبرى!”

تفاجأ الملازم كولبيت واتّسعت عيناه.

“…تقصد تلك الدوقة المُختطَفة؟”

“هاهاها، نعم بالضبط.”

ما هذا الهراء؟ إذًا، الأب جاء بنفسه مع صهره لإنقاذ ابنته المختطَفة؟

رغم ارتباكه، بدأ الملازم كولبيت يختار كلماته بحذر.

وقبل قليل فقط، كان يصبّ جام غضبه بلا توقّف بسبب السفينة المتمايلة، أما الآن فقد أغلق فمه تمامًا.

حين لاحظ سيمون ذلك، ضحك بخفّة وشكر أغات.

“شكرًا لكِ. في الحقيقة، كان من الصعب التعامل مع الدافّة لأنه لا يسمع الكلام.”

“همف. فقط تخيّلتُ أن أحدهم يقول ذلك عن أبي، فغضبت.”

شبكت أغات ذراعيها ونفخت بازدراء. لكن سيمون كان يعلم مسبقًا أن هذه الفتاة وفيّةٌ بطبعها.

“كما أنكِ اعتنيتِ بأبنتنا جيدًا.”

ثم أضاف بهدوء:

“…حتى أنكِ كنتِ مستعدّةً للموت بدلًا عنها.”

كان يقصد تظاهرها بأنها الدوقة أمام القراصنة. ارتعشت أغات قليلًا ثم أشاحت بوجهها بسرعة.

“لأنني طيّبةٌ فحسب!”

“هاهاها، هذا صحيح.”

قالها سيمون وهو يرسل إشارات بيده إلى الدافّة أسفل السطح. رغم أن الدافّة بدا مستاءً بعد توبيخه السابق، إلا أنه حرّك المقود مجددًا وفق تعليمات سيمون.

كِريريك—

ومع الصوت، بدأت السفينة تتحرّك ببطء، لكن بثبات، وهي تنساب مع التيّار.

اتّسعت عيون الجميع دهشةً.

“…قبل قليل فقط كانت الأمواج تحاول إغراقنا بجنون.”

حتى الملازم كولبيت، من شدّة الذهول، أطلق صيحة إعجاب، ثم راقب سيمون عن كثب.

لكن المدهش أن سيمون نفسه، كان ينظر بعينين متّسعتين.

“نجح الأمر فعلًا؟”

“ماذا قلت؟”

سأل الملازم كولبيت بارتباك.

“أمبرويز… سيدي. ألم تزر هذا المكان من قبل؟”

“هاها، كما قلتَ، أنا لست دافّة ولا ملاحًا، فكيف أكون قد جئت إلى هنا؟ درست المكان وراقبته من بعيدٍ فقط، وهذه أوّل مرّة!”

أنّ الملازم كولبيت في داخله، وبدأ ينظر حوله بحثًا عن أيّ شيء يمسك به.

حينها التقت عيناه بعيني أغات مونفيس، التي كانت هي الأخرى تنظر حولها باضطراب.

اللعنة على أولئك الإيفانيس. كاد يشتمهم ويسأل أيّ عقلٍ يمتلكون، لكن يبدو أن من فقد عقله فعلًا هو ذلك الأب وحده.

أو… ربما يشمل الأمر كيرتيس شان بيرك أيضًا، الذي وثق به وانطلق قبلهم.

***

في هذه الأثناء، كانت حال فرقاطة تيريزماينيا التي يستقلّها كيرتيس أفضل قليلًا.

“تمهّلوا، اتبعوا التيّار واقتربوا من الجرف، لكن انتبهوا، فالمياه هناك ضحلة.”

كانت من تقود هذا المسار… إيرا أمبرويز.

والدة كلوي، وكانت أكثر هدوءًا واتّزانًا بكثير من سيمون.

“آه، هذا الجرف بركاني، والصخور في الأسفل حادّةٌ جدًا. إن اصطدمتم بها فسيُثقب القاع فورًا، فانتبهوا. ولا توجّهوا الدفّة شمالًا، بل إلى الشمال الغربي. قد يبدو الاتجاه خاطئًا، لكن التيّار سيدفعكم شمالًا.”

كان بحّارة تيريزماينيا قد اختبروا مرارًا أن الاستماع إليها يعني السلامة، فتحركوا بانضباطٍ تام.

عندما اقتربوا من الجرف، انخفض العمق كما قالت إيرا. وفي المقابل، خفّت الرياح البحرية، فعاد شيء من اللون إلى وجه كيرتيس الشاحب.

“هل أنتَ بخير؟”

سألته إيرا بحذر. ابتسم كيرتيس ابتسامةً متكلّفة.

“لا داعي للقلق.”

“وكيف لا أقلق؟ لقد كنتَ تحتضر طوال ثلاثة أيام.”

باستثناء ثيودورا وبقية الحرس، وعقيد تيريزماينيا، كانت هي الوحيدة التي تعرف نقطة ضعفه. إذ كان من الطبيعي أن تطّلع على حالته بسبب مناقشة الممرّات البحرية.

كانت تأمل تلقائيًا أن يخفّ دوار البحر لديه، لكن يبدو أن شفاء صهرها من الدوار أمرٌ بعيد المنال.

“…شكرًا لكِ.”

“لا شكر على واجب. أقلق فقط لأنك لم تأكل شيئًا.”

حين رأته للمرّة الأولى، أُعجبت بوسامته حقًا، لكن بعد ثلاثة أيام في البحر أصبح وجهه نصفه فقط، في هيئةٍ تثير الشفقة.

مع ذلك، أجاب وكأنه لا يهتمّ.

“مقارنةً بمشاركتكم في هذه العملية، فدواري لا يُذكر.”

“حسنًا، هو الرجل الذي اختارته أبنتنا.”

ابتسمت إيرا.

“وما قيمة بعض الخطر في لقاء صهر؟”

بالطبع، لم يكن الخطر “بعضًا” فحسب، إذ كان الجميع يراهنون بحياتهم. لكن إيرا كانت مبتسمةً على أيّ حال.

“وفوق ذلك، نرى الجروف السفلية لبرادو التي نادرًا ما تُرى!”

…هذا بالتحديد ما جعله يدرك أنها وسيمون أمبرويز زوجان متشابهان تمامًا.

ضحك كيرتيس بضعف، لكن إيرا واصلت بلا تردّد.

“في الحقيقة، تفاجأتُ. صحيح أنك تزوّجتِ ابنتنا، لكن بصراحة، أنتَ شخص ذو مكانةٍ عالية جدًا، يا دوق بيرك.”

“يمكنكِ مناداتي بالدوق فقط.”

“على أيّ حال. سمعتُ أن هذه العملية، رغم خطورة الطريق الساحلي، هي في الأساس متّفق عليها مسبقًا. فلِمَ كلّ هذا العناء؟ كان بإمكانك ألا تأتي بنفسك.”

فرغم أنها عملية إنقاذ للدوقة الكبرى، إلا أن السيناريو كان معدًّا سلفًا. ولهذا رأت أن الدوق لم يكن مضطرًا للحضور.

لكن كيرتيس هزّ رأسه مبتسمًا.

“هل تعلمين لماذا قرّرت ابنتكم الزواج مني؟”

“ولِمَ؟ لأنك وسيمٌ وجذّاب، أليس كذلك؟”

“يسعدني سماع ذلك. وأنتِ أيضًا جميلةٌ جدًا، سيدتي. لكن هذا ليس السبب.”

ضحكت إيرا بمرح.

“إذًا ما هو؟”

“عندما تزوّجت، أقسمتُ لكلوي أن أخدمها كقائدتي العليا طوال حياتي.”

في الحقيقة، لم تكن “طوال حياته” حرفيًا، بل طوال فترة الزواج.

‘لكن إن كان الزواج مدى الحياة، فهي حياةٌ كاملة إذًا.’

بهذا المنطق، كذب كيرتيس كذبةً ليست كذبًا، وهو ينظر إلى حماته دون أن يرمش.

“قائدتك العليا؟”

“نعم. حتى لو كنتُ صاحب مكانة عالية، فهي دائمًا أعلى منّي بدرجة. ألا يقول الناس عادةً إن الزوجة هي سيّدة الروح؟”

ثم أضاف بابتسامة هادئة:

“ومن يذهب لخدمة قائدته، إن لم يظهر في الميدان، فلن يكون محبوبًا، أليس كذلك؟”

“يا إلهي.”

ازدادت ابتسامة إيرا عمقًا. الصهر الذي قابلته قبل أيام فقط، رغم دوار البحر الشديد، كان ناجحًا تمامًا في نظرها.