الفصل 154 : 

“هل تعرف كم كان الأمر صعبًا عليّ؟ الجميع يعتقد أنّي الدوقة الكبرى، لذا كان القراصنة يعذبونني أكثر بكثير.”

“عرف الجميع العريف مونفيس باعتبارها الدوقة الكبرى؟ أظنّ أنّهم يعتقدون أنّ الدوق بيرك أصيب بالعمى.”

“ماذا تقول؟!”

كانت تلك لحظة جدال ومشاجرة.

صوت صرير الباب عند فتحه سُمِع فجأة.

أوه لا! لقد جاء سرًا لإنقاذ أغات وكلوي، فهل اكتشفوا الأمر؟!

تحوّل وجه إيزرا إلى اللون الشاحب، رمى الإبرة بسرعة وأخرج مسدسه من صدره واستدار.

“ارفعوا أيديكم! أنا من الحرس الملكي لمملكة إيفانيس، الوحدة الثانية…!”

وعند استدارته، صُدم برؤية كلوي ذات الوجه الجاد أمامه.

“ماذا تفعل؟”

ماذا؟! ازداد ارتباك إيزرا. حسبما قالت أغات، كلوي كانت تحمل قيد كاحل مثلها ونقلت الأمتعة أيضًا.

لكن كلوي، التي دخلت المخزن لتوّها، بدت حرة، على عكس ما قالت أغات. وفجأة، ظهر وراءها… عندها صُعق إيزرا.

“بارثولوميو!”

“واو، واو.”

رجلٌ ضخم مثل الوحش دخل خلف كلوي مبتسمًا، رافعًا يديه. لم يكن ذلك بدافع التهديد لإيزرا، بل كان تقريبًا حركةً للسخرية.

“أوه. سمعتُ كلامكِ، لكن كنتُ متشككًا. حقًا موجود؟”

‘كلامكِ’ كان يشير إلى كلوي. هزّت كلوي كتفيها.

“أخبرتكَ أنّه قد وصل الآن، أليس كذلك؟”

ما هذا الأسلوب الحميم؟ لم يكن إيزرا الوحيد الذي شعر بالريبة. أغات، التي صُدمت بظهور بارثولوميو فجأة، شدّت ركبتيها ونظرت بدهشة، ثم صرخت بصوت عالٍ:

“ألم تظنّ بأنّكِ ستخونيني وتتركيني؟!”

“ماذا؟”

أرادت كلوي أن تقول شيئًا بدهشة، لكن أغات كانت أسرع. قفزت غاضبة، واندفعت نحو كلوي.

“ماذا فعلت لكِ! أنتِ تحاولين خيانتي وترك المكان!”

“آه! لا، ليس كذلك!”

يبدو أنّ أغات أساءت فهم نية كلوي في إنقاذها وإنقاذ إيزرا للهروب من الجزيرة. كانت قوة اندفاعها كبيرة لدرجة أنّ كلوي، رغم حرية حركتها، اندفعت للخلف مؤقتًا.

لكن لا يمكن هزيمة صاحب الرقم القياسي في صالة تدريب الحرس الملكي. في النهاية، عادت أغات لتقفز للخلف، ثم صاحت نحو بارثولوميو:

“هايي! …ألم ترَ كيف أنّ أختي حاولت خيانتي؟! حتى لو أطلقت سراحها الآن، لن تحصل على ما تريد!”

كان هناك تردد طفيف عندما قالت “أختي”، لكنّها أغلقت عينيها بإحكام، وكأنها تقول لنفسها حتى النهاية: ‘لن أخونكِ!’ وتحملت بقوة.

“آه…حقًا؟”

ضحك بارتولوميو بدهشة، بينما أشارت أغات إلى كلوي بغضب.

“أنتِ! حقًا، هل هذا ما علمتكِ إياه أختكِ؟!”

شعرت كلوي، وهي تنظر إلى أغات، بمزيجٍ من الاستغراب والمرح. هل هذه الطفلة طيبةٌ حقًا، أم غبية؟ سواء كانت تحت تهديد السلاح أمام الملك، أو كما تفعل الآن.

“عريف مونفيس، كفي عن هذا.”

“هاه؟ أنتِ تتحدثين لأختكِ بأسلوب…!”

“لقد اكتشفنا جميعًا الأمر. حاولت أن أبدو في الثانية والعشرين، لكننا انكشفنا.”

“هاهاهاها! أيتها الفتاة، أنتِ وفيّة!”

انفجر بارثولوميو بالضحك. حينها فقط احمرّ وجه أغات خجلًا.

“آه، هذا…!”

لتجنب الإحراج، تجاهلت كلوي أغات ورفعت يدها.

“إيزرا، يمكنك إنزال المسدس.”

“…هل يمكنني أن أطلب تفسيرًا للوضع الحالي؟”

“لاحقًا.”

رغم أنّ إيزرا كان يريد الاستفسار أكثر، إلا أنّه كان جنديًا. الآن، كلوي هي القائدة، فأطاع سريعًا وأخفض المسدس.

“الملازم دوبوا، هل يمكنني الاعتماد عليك في جمع ما طلبتُه منك؟”

كانت كلوي تصرف نفسها بصلاحيات القائدة، فانحنى إيزرا تحيةً، ثم سعل بخجل.

“تقرير التحقيق المتعلق بالحريق الكبير الذي حدث في كيرشهير قبل عشر سنوات، ووفاة الملكة السابقة ميلدريد.”

بعد أن قال ذلك، نظر إيزرا حوله ثم تابع:

“…سأقدّم التقرير.”

كانت المستودع على شاطئ قرية جزيرة مهجورة مؤقتة استخدمها القراصنة كقاعدة. المستمعون؟ قرصان ذو وجه صارم، عريف يرغب في البكاء، ورجل متوسط العمر يرتدي نظارات ويتهيأ للدخول.

بالطبع، إيزرا عرف أنّ الرجل المتوسط العمر هو والد كلوي.

على أي حال، كلوي كانت أمامهم، فتابع إيزرا تقريره:

“كما تعلمون، الحاكم في كيرشهير توفي، وتتبعت المسؤول الذي تولى القيادة آنذاك، وجمعت الأدلة المتاحة…”

كلوي، التي فرّقت إيزرا وأغات عمدًا، كانت تبحث عن الحريق الكبير الذي وقع قبل عشر سنوات. حريق وفاة الملكة ميلدريد.

حتى من دون كلمات بارثولوميو، كانت كلوي دائمًا تشك أنّ الحريق كان غريبًا جدًا. وفاة الملكة أثارت الكثير من الشكوك.

قرية صغيرة على الساحل، مشهورة بكونها منتجعًا، وإيفانيس، باستثناء ساحل برادو، لم تكن تمتلك بحارًا أخرى، لذا لم يكن غريبًا أن يكون للعائلة الملكية منزل صيفي في الخارج. كيرشهير كانت منطقة تجارة حرة.

‘بهذا الذريعة وُجدت بورتو لواريال…’

بعد وفاة الملك، غادرت الملكة السابقة إلى قصرٍ خارجي بالخارج. تحدث الناس كثيرًا عن سبب مغادرتها. هل لأنها لم تستمتع بالشباب بعد الزواج من ملك عجوز؟ أم لأنها أُجبرت على ذلك؟ لا أحد يعرف بالتأكيد.

لكن الحقيقة المؤكدة أنّ الملكة ميلدريد كانت لا تزال جميلة وتثير فضول الكثيرين.

ثم قتلت في الهجوم القراصنة. لم تطالب العائلة الملكية لإيفانيس بالتحقيق كثيرًا. الناس افترضوا أنّ الملك الحالي لم يرضَ عنها، فاعتبروها مسألة عادية.

وبعد بضع سنوات، أُضيفت أعمال بارثولوميو على الساحل، فاعتقد الجميع أنّه كان وراء كل شيء.

لكن عند التدقيق في هذه الأحداث، يمكن ملاحظة الفارق الزمني. وقد ثبت بالفعل حسب قول بارثولوميو نفسه.

لذلك قال إيزرا:

“بحثت عن المسؤول الذي تولى القيادة آنذاك، كجزء من الحرس الملكي لإيفانيس.”

“كذب.”

اقتحم بارثولوميو قائلاً:

“لقد بحثت أنا أيضًا، لكن بعد وفاة الحاكم لم أستطع إيجاده. هل وجدته خلال تلك الفترة القصيرة؟”

كلوي، التي غادرت مع إيزرا وأغات قبل شهرين فقط، بدا الأمر مستبعدًا. لكن كان ممكنًا لأن…

“لقد كنت أعرف مكان تواجدهم بالفعل.”

قالت كلوي.

-‘ابحث عن هؤلاء الأشخاص. بجانب الاسم، أدرجتُ مكان إقامتهم.’

الوثائق التي أعطتها كلوي كانت قائمةً بأسماء المسؤولين المقربين من الحاكم الذين لا يزالون على قيد الحياة. نظر إيزرا إليها بدهشة شديدة.

-‘كيف حصلتِ على هذا؟ لا أصدق…’

-‘حسنًا، زوجي كان يبحث منذ وفاة والدته.’

كانت القائمة بحوزة كيرتيس منذ البداية.

-‘لا أعلم إن كان هذا مفيدًا.’

قال الرجل، وهو يستلم القائمة عند مغادرة كلوي. قائلاً إنّها قائمة تم إعدادها منذ عشر سنوات.

“قبل عشر سنوات، خلال الحريق الكبير في كيرشهير، كان زوجي أيضًا في تلك المنطقة.”

قالت كلوي ذلك، ثم نظرت إلى بارثولوميو. اتسعت عيناه السوداوين، ثم أغمضهما بإحباط.

قبل عشر سنوات، التحق كيرتيس شان بيرك بالجيش الإيفانيسي، بعد عامين فقط من الخدمة، وأخذ إجازة لزيارة كيرشهير.

طلبت الملكة ميلدريد مباشرةً من الجيش الإيفانيسي منح ابنها الوحيد إجازة، لأنها لم تراه منذ أرسلته للجيش.

لم يكن كيرتيس راغبًا في الذهاب. فوالدته كانت مصدر ظلامه وجرحه. لذلك حاول تأجيل الرحلة لأقصى حد، حتى لو كان ذلك يعني تأخره ثانية واحدة عن مقابلتها.

لكنّه لم يتمكن من لقاء والدته أبدًا. فقد تأخر يومين فقط عن الموعد المحدد لوصوله، وكانت القرية قد احترقت بالكامل.

هل كانت صدفة حقًا؟