الفصل 149 : 

كان اسم “انتقام الملكة” معروفًا لدى كل من يعرف بارثولوميو. سفينة جانك صغيرة تشقّ البحر بسرعة مذهلة، إلى حدّ أنّها قادرة على الإفلات من بحريّات مختلف الدول.

لكنها لم تكن لتتخيّل أنها صغيرة إلى هذا الحد. انحنت كلوي وخفضت رأسها وهي تنزل إلى أسفل المخزن. كان بارثولوميو قد نزل قبلها، فمدّ يده نحوها.

“….”

لم يكن من اللائق أن تشكر قرصانًا أسرها، لذا أمسكت كلوي بيده بصمت ونزلت معه إلى أسفل المخزن.

كان المخزن ضيّقًا، وهذا أمرٌ بديهي. وبحسب إيماءة بارثولوميو، كانت الصناديق مكدّسة عشوائيًا.

“هناك.”

المكان الذي أشار إليه كان شقًا ضيّقًا للغاية. قطّبت كلوي جبينها ونظرت إلى داخله، فجلب بارثولوميو مصباحًا كان موضوعًا جانبًا، وأنار الزاوية.

“منظاري تدحرج إلى هناك.”

لم يكن يكذب. كان المنظار قد انزلق بين فجوات الصناديق، وقد غطّاه الغبار.

آه… أكره الغبار.

مدّت كلوي ذراعها أولًا. لكن بطبيعة الحال، لم تصل. هزّ بارثولوميو رأسه وهو يرى ذلك.

“جرّبت من قبل.”

لم يكن هناك خيار سوى الدخول بنفسها. استنشقت كلوي نفسًا عميقًا، ثم حبست أنفاسها ودسّت جسدها في الفجوة الجانبية. كانت ضيّقة، لكنها ليست مستحيلة.

غير أنّها لم تكن تتّسع لتدوير الرأس، فانتهى بها الأمر وهي تجبر نفسها على مواجهة نظرة بارثولوميو، الذي كان واقفًا خارج الفجوة، مكتوف الذراعين، يحدّق بها. كان الموقف محرجًا للغاية.

“كيف؟ هل وصلت يدك؟”

“انتظر قليلًا… هاه.”

تقوّست كلوي بصعوبة داخلها. لم يكن هناك متّسع حتى لثني الركبتين، فكأنها كانت تضغط جسدها ضغطًا داخل المكان. إحساس احتكاك جلدها العاري بصناديق البضائع الخشنة كان لا يُطاق.

وعندما أمسكت أخيرًا بالمنظار وخرجت، كان العرق يتصبّب من جسدها كالمطر.

“هاه… سيُغمى عليّ.”

“أحسنتِ، آنسة.”

ابتسم بارثولوميو ابتسامة عريضة ومدّ يده. نظرت كلوي إليه قليلًا، ثم خفضت بصرها إلى المنظار الذي أخرجته.

كان المقبض الأمامي والخلفي محفورين بدعامات من الأوبال الأسود لمنع الانزلاق، ومن الواضح أنه غرض فخم وباهظ الثمن.

“يبدو غاليًا.”

“نعم. ولهذا طلبت منك المساعدة.”

لم تسأله كلوي المزيد، بل ناولته المنظار. أطلق بارثولوميو صفيرًا خفيفًا وهو يضعه داخل معطفه.

“لنخرج.”

وبينما كان يستدير، سألته كلوي بهدوء:

“لديّ شيءٌ أريد أن أسألك عنه.”

“ما هو؟”

“المجذفين الذين رأيتهم سابقًا… ماذا تقصد بأنهم متعاقدون؟”

استدار بارثولوميو وابتسم ابتسامةً خفيفة.

“كما سمعتِ تمامًا.”

“يعني ليسوا عبيدًا؟”

“ولِمَ؟ غريب لأننا لا نجلدهم بالسياط؟”

القراصنة بطبيعتهم لا يحترمون قانونًا، ويتصرّفون بوحشية شديدة مع الآخرين. فما بالك بالمُجذفين؟

حتى بحريّات الممالك الكثيرة تفضّل توفير أحجار السحر اللازمة للسفن الكبيرة، فتستخدم المجذفين عبيدًا وتجلدهم بلا رحمة. ومع ذلك، عقد عمل؟

“يتقاضون أجرًا؟ مجذفون يعملون مع القراصنة؟”

“الأفضل هو الأفضل، أليس كذلك؟ ألا ترين ذلك؟”

“….”

“أم أنّ النبيل، في نظرك، يرى أن العبيد يُستخدمون طبيعيًا مع السياط؟”

سخر بارثولوميو. لم تُجادله كلوي، بل غيّرت الموضوع.

“أين أمّي؟”

“آه.”

ابتسم الرجل ابتسامة خفيفة.

“يبدو أنكِ كثيرة الأسئلة، آنسة. هل نزلتِ إلى هنا فقط لتسألي؟”

“حين تكون مخطوفًا، فمن الطبيعي أن تكثر الأسئلة، أليس كذلك؟”

أجابت كلوي بحدّةٍ خفيفة. ومع ذلك، لم يغضب، بل بدا عليه الاهتمام، وقد لمع بصره.

“لاحظتُ ذلك منذ اليوم الأول. أنتم يا آنسات، لا تخافون القراصنة أصلًا. ألا تخافين؟ وأنتِ مخطوفةٌ، ومقيّدة بسلاسل كهذه؟”

“….”

كان يقصد بلا شك آغات، التي تصرخ بلا توقف. وبصراحة… لو أُجبرت على الإجابة: نعم، كانت خائفة.

كانت خائفة.

كانت تظن أن في سوريين شيئًا مريبًا، لكنها لم تتوقّع أن يظهر بارثولوميو بنفسه، ومن حيث الواقع، فهي رهينة قد تُقتل في أي لحظة.

ومع ذلك… لسببٍ ما، لم تشعر بأنها ستموت.

كان ذلك مختلفًا عن تهوّر آغات. الهدوء والارتياح اللذان لازما بارثولوميو منذ وصولهم إلى سوريين. صحيح أنه قيّدهم في اليوم الأول، لكن معاملته لهما، مقارنةً بكونهما رهينتين ثمينتين، كانت أقرب إلى الإهمال.

ومع غرابة وضع جزيرة سوريين، كان من الطبيعي أن يخطر ببالها: ‘ربما… هذا القدر مقبول.’

“أم أنّ السبب…”

اقترب بارثولوميو فجأة، وانحنى سريعًا ليقرّب وجهه من وجهها.

“أنّ ‘صهركِ’ جديرٌ بالثقة؟”

كان يقصد كيرتيس شان بيرك. بدلًا من الإجابة، حدّقت كلوي فيه وسألته:

“ليس هذا بالضبط. هناك شيءٌ آخر أكثر مدعاةً للثقة.”

“وما هو؟”

“قرصان يواصل مضايقتي، ويبدو أن لديه ما يريده من أبي.”

طالما لديك شيء تريده من أبي، فلن تجرؤ على إيذائي.

كان واضحًا لأي ناظر أن سيمون أمبرويز، الذي كان يتحدّث بودّ مع المُجذفين، لا يبدو كأسيرٍ، بل كصديق أو ضيف.

حتى مظهره، الذي بدا مرتاحًا ومغذّى جيدًا، أكّد ذلك.

بما أنه يحظى بمعاملةٍ حسنة، فمن المؤكد أن هذا القرصان يريد شيئًا من والدها، وقد اختار الإغراء بدل التهديد.

لم تثق كلوي بوالدها يومًا في حياتها، لكنها في هذه اللحظة بالذات، شعرت أنه جديرٌ بالثقة على نحوٍ غريب.

فهم بارثولوميو كلامها تمامًا، فتمتم بإعجاب:

“هوه.”

ثم ابتسم وقال:

“تعلمين؟ في الواقع، أنا لا أهتم بالنساء المتزوّجات.”

كان جوابًا غريبًا للغاية. حدّقت كلوي فيه للحظة.

“يعني لو لم أكن متزوّجة، لكنتَ مهتمًا بأبي؟”

بعد تردّد، خرج الجواب على هذا النحو، فانفجر الشاب ضاحكًا.

ثم كفّ عن الضحك، ونظر إليها بجدّية.

“أنتِ تعلمين أن هذا ليس ما أعنيه، يا صاحبة السمو، الدوقة الكبرى.”

سموّ الدوقة الكبرى. أغمضت كلوي عينيها بقوّة. رغم كل التمثيل مع آغات، انكشف الأمر في النهاية.

“…حتى حدسك سريع، إذن؟”

“ليس حدسًا. لكن لنذهب أولًا إلى مقصورتي ونتحدّث.

سيمون!”

وبينما كان ينفي كلامها، صعد بارثولوميو عبر الفتحة المؤدّية إلى السطح، ونادى سيمون مباشرة.

تنفّست كلوي بعمق.

انكشف الأمر بسرعةٍ كبيرة. من الواضح أنها لا تمتلك موهبة التمثيل.

***

متى لاحظ بارثولوميو أن كلوي هي الدوقة الكبرى؟

منذ البداية؟ أم حين دسّ سرًّا ‘شعلة القداسة’ لآغات؟ أم بسبب تمثيل أبيها الركيك؟

“بصراحة، اثنتان وعشرون كانت مبالغة.”

“…هل كان هذا السبب فعلًا؟”

انهارت كلوي بفتور على الكرسي الذي قدّمه لها بارثولوميو. ضحك وهو يقودهما إلى مقصورته.

“ولا يمكن إنكار أن تمثيل سيمون ساهم في ذلك. كان من الصعب تحمّله.”

“هذا قاسٍ جدًا….”

قال سيمون، الجالس في أحد أركان المقصورة، وهو يحكّ مؤخرة عنقه بحرج.

مقصورة بارثولوميو لم تكن تشبه مقصورة ‘ملك القراصنة’ التي يتخيّلها الناس. صِغَر السفينة فرض ضيق المكان، لكنها كانت بسيطة جدًا، بلا زخرف.

الشيء الوحيد اللافت كان خريطة بحرية كبيرة معلّقة على الجدار. خريطة يملكها أي ربان.

لكن ما ميّزها حقًا هو دبابيس حمراء قانية تحدّد مدنًا ساحلية.

“ألا تحدّقين في الخريطة أكثر من اللازم؟”

“!”

لوّح بارثولوميو بيده أمامها، فاستعادت كلوي وعيّها. ابتسم قائلًا:

“نعم. هذه المدن التي انتقمتُ منها.”

“…انتقمت؟”

“لا تسألي بسذاجة هكذا، يا صاحبة السمو. كِدتُ أجيبكِ.”

ظلّ الشاب مبتسمًا طوال الوقت، لكن كلوي كانت تشعر، بحدسٍ واضح، أن ابتسامته لا تعني الرضا.

“فلنبدأ أولًا بسبب وجودكِ هنا.”

أغلق بارثولوميو باب المقصورة.

طَقّ. 

ومع الصوت، خفّت ضوضاء الخارج فجأة. شدّ ذلك أعصاب كلوي دوّن قصد، فجلست مستقيمة.

ماذا ينوي أن يفعل الآن؟

وضع سيمون ذراعه حول كتفيها. ظنّت أنه يحاول حمايتها من القرصان، لكنّه ربت عليها بلطف وهمس:

“كلوي. لا تقلقي. السيد ميو لا ينوي إيذاءنا.”

“…كلامٌ كهذا من شخص اختُطف، وانقطعت أخباره، وتسبّب في مجيء ابنته إلى وكر القراصنة، لا يُطمئن كثيرًا….”

“وهاهاهاها!”

في تلك اللحظة، انفجر بارثولوميو ضاحكًا بصوتٍ عالٍ، فيما بدا سيمون أكثر حرجًا.