الفصل 119 : 

 

بعد أن أنهى كيرتيس مهامّ الحراسة بسرعة، توجّه إلى المكان الذي قصده: مسكن الضيوف في القصر الملكي.

 

حيث تقيم إيزابيلا لا غلينترلاند.

 

وكان من الطبيعي أن ينضمّ إلى كلوي التي وصلت قبله.

 

“السيد كيرتيس،”

 

وفي خضمّ ذلك، نادته أغات مونفيس، التي خرجت لمرافقة كلوي كحارسة، بنبرةٍ بدت وكأنها سعيدة برؤيته.

 

مدّ كيرتيس يده ليمنعها.

 

“العريف مونفيس. إن كنتِ قد صرتِ حارسة زوجتي من أجل هذا، فاستقيلي حالًا.”

 

“…تسك.”

 

تذمّرت أغات مونفيس وتراجعت إلى الخلف.

 

لكنها بدت وكأنها تعرف حدودها.

 

أو ربما كان لنظرة نويل الحادّة، الذي وقف خلف كيرتيس، أثرٌ أكبر.

 

مدّ كيرتيس، الذي وقف أمام الحرس، يده نحو كلوي.

 

كان ذلك من أجل المرافقة.

 

أمالت كلوي رأسها باستغراب.

 

“أنا أرتدي الزيّ العسكري، لا بأس بالمرافقة، أليس كذلك؟”

 

في الأصل، نشأت عادة المرافقة لأنّ الفرسان كانوا يرافقون السيدات النبيلات اللواتي يرتدين الفساتين، لما في ذلك من مشقّة وعدم راحة.

 

ولهذا، بدا أنّها ترى أنّه لا سبب يدعو كيرتيس لمرافقتها وهي ترتدي زيّ الحرس الرسمي.

 

نقر كيرتيس بلسانه.

 

“هذا صحيح قبل الوصول إلى مسكن الضيوف. أمّا الآن، فقد جئتِ إلى هنا بصفتكِ دوقة كبرى.”

 

كان ذلك كذبًا.

 

في الحقيقة، كانت كلوي على حق.

 

“أهكذا الأمر؟”

 

“ألم تري من قبل أنّني رافقتُ العريف سارا دي تورنيا؟”

 

“آه.”

 

حين رآها تفهم الهراء فورًا، اضطرّ كيرتيس إلى كبح رغبته في النقر بلسانه.

 

تبدو كلوي وكأنها تحبّ الادّعاء بأنها ذكيّة وحازمة،

لكن في مثل هذه اللحظات، ينكشف جهلها بالآداب دون استثناء.

 

“صحيح. هل معاملة السيدات لا علاقة لها بالملابس؟”

 

حين فكّر في نفسه، وهو يتشابك بذراع تورنيا على مرأى من كلوي سابقًا، شعر بالغباء.

 

بالطبع، في ذلك الوقت لم يكن يدرك أنّه تصرّف بدافع ضيقٍ طفولي ليُغيظ كلوي، لكنّه الآن يعلم.

 

“لا…”

 

من الخلف، كادت أغات مونفيس أن تقول شيئًا، لكنها أغلقت فمها عند سماع صوت أخيها يقول: “أغات؟”

 

أمسك كيرتيس بيد كلوي ووضعها على ذراعه.

 

كان راضيًا عن ذلك.

 

أما كلوي، فحاولت أن تستدير وهي ما تزال تميل رأسها باستغراب، لكن كيرتيس كان قد بدأ بالسير بالفعل.

 

“ما الذي قالته؟”

 

سأل كيرتيس باقتضاب.

 

كان يقصد العريف مونفيس التي تقف خلفهما.

 

في طريق عودتهما بعد لقاء السيدة بريين صباحًا وإنهاء الحديث عن وصاية آيريس، كان من الواضح أنّ كلوي وأغات قد تبادلتا الحديث على انفراد.

 

لكن كلوي هزّت رأسها.

 

“لاحقًا.”

 

“لماذا؟ هل تحدّتكِ لمبارزة مثلًا؟”

 

“العريف مونفيس موظفةٌ إدارية، ولو بارزتني فستخسر بنسبة مئة بالمئة.”

 

تشبّثت المرأة بذراعه وتباهت من جديد.

 

نظر كيرتيس إليها بطرف عينه ثم ضحك بخفّة.

 

وحين رأت كلوي تلك الضحكة وكادت تقول شيئًا، انحنى الخادم الذي كان يتقدّمهم وفتح الباب باحترام.

 

“دوقة غلينترلاند بانتظاركم.”

 

في الأصل، كانت إيزابيلا قد قالت لهما أن يطلبا حضورها متى شاءا، وأنها ستتبعهما أينما كان. لكن كيرتيس تعمّد المجيء إلى مسكن الضيوف.

 

لم تفهم كلوي السبب، لكن ما إن فُتح باب غرفة الاستقبال حتى أدركته فورًا.

 

إذ لم تكن إيزابيلا غلينترلاند وحدها في الداخل، بل كان هناك صحفيون، ورئيس خدّام القصر الملكي أيضًا.

 

كان المشهد شبيهًا تمامًا بزيارتهما الأولى لقصر الدوقية الكبرى.

 

“هاه.”

 

أطلقت كلوي تنهيدةً صغيرة، لا يُدرى إن كانت زفرة ضيق أم دهشة.

 

لو أنّها دُعيت إلى قصر الدوقية الكبرى، لتبعها هذا الحشد بأكمله بلا شك، بأيّ ذريعة كانت.

 

“مرحبًا بكما.”

 

استقبلتهما إيزابيلا بوجهٍ مشرق.

 

نهض الصحفيون على عجل وحيّوهما، ومدّوا أيديهم للمصافحة.

 

رغم أنّ الأمر ترتيبٌ من الملك، إلا أنهم لا يريدون تفويت فرصة تحية الدوق الأكبر وزوجته اللذين تكثر حولهما الشائعات.

 

“تشرفت بلقائكم. أنا غيوم دوفال من صحيفة بوي فابرو.”

 

“آه.”

 

لفت انتباه كيرتيس أحد الصحفيين، ذقنه محلوقة بعناية، وكان الاسم مألوفًا. ابتسم كيرتيس ابتسامة خفيفة.

 

“لم أكن أظنّك ممّن يتكبّدون عناء الحضور إلى مثل هذا المكان.”

 

“أيّ عناء؟ لا يليق بي ذلك الوصف.”

 

كانت بوي فابرو صحيفة أنشأها المواطنون، لا تتلقى أيّ دعم من العائلة المالكة، ومعروفة بعدائها الشديد للقصر الملكي. ولهذا، لم تكن محبوبة في البلاط.

 

ومن بينهم، اشتهر غيوم دوفال بنبرته اللاذعة للغاية.

 

حتى إنّ الملك، منذ كان وليًّا للعهد، كان يكرهه إلى درجة أنّ اسمَه علق في ذاكرة كيرتيس.

 

في الظروف العادية، لما سُمح له بدخول القصر أصلًا، فلماذا هو هنا اليوم، بل وفي مسكن الضيوف؟

 

الجواب واحد. لا بدّ أنّ الملك تعمّد استدعاءه، طمعًا في مقالٍ سلبي عن لقاء الدوق الأكبر وزوجته بإيزابيلا لا غلينترلاند.

 

كما أنّ ذلك يتقاطع مع رغبة بوي فابرو القديمة في دخول القصر. سخر كيرتيس قائلًا:

 

“هل احتجتم أخيرًا إلى دعمٍ ملكي؟”

 

عندها اشتدّت نظرة غيوم، التي لم تكن ودّية من قبل،

لكن الابتسامة على شفتيه لم تختفِ.

 

“الدعم مرحّبٌ به دائمًا.”

 

“أليس ذلك طلب وساطة؟”

 

“فابرو لا تقبل الوساطات.”

 

“جميل. مبدأٌ نبيل. لكن إن تشدّدت كثيرًا، ستندم يوم ينهار ذلك المبدأ.”

 

كان ينوي الاكتفاء بذلك، لكن كلمات غيوم أوقف كيرتيس.

 

“حين يقول الدوق الأكبر هذا الكلام، يبدو وكأنه يحمل معنى خفيًّا.”

 

“…أهكذا ترى؟”

 

“نعم. وخاصةً…”

 

ابتسم غيوم. كان ذقنه المتجعّد يبدو صلبًا، كأنه شاهدٌ على سنواتٍ قاسية.

 

“الدوق الأكبر البارد، الذي ظنّ الجميع أنه لا يعرف الحب،

ألم ينهَر أمام حبٍّ واحد؟”

 

“…انهار؟”

 

بماذا يتحدّث؟ حتى لو كان يعلم شيئًا، فإنّ نبرة كلامه كانت مستفزّة للغاية. شدّ كيرتيس زاوية فمه، فضرب غيوم دفتره بطرف أصابعه، كما لو أنّه نال الردّ الذي أراده.

 

“بفضل ذلك، تحظون بشعبيةٍ لا بأس بها بين قرّائنا. أخبار الدوق وزوجته دائمًا ما تثير فضول الجميع.”

 

وماذا يفيده أن يحبه العامة، وهم ليسوا من النبلاء ولا من العائلة المالكة؟ خرجت ضحكةٌ ساخرة من أنف كيرتيس.

 

“يبدو أنّ السماح لك بزيارة قصر بيرك سيكون أنفع من أيّ دعم.”

 

“إن فعلت، فسأكون شاكرًا حقًّا!”

 

تظاهر غيوم بالفرح. 

 

هزّ كيرتيس كتفيه.

 

“إن سنحت الفرصة، فسأفعل ذلك بسرور.”

 

بعد ذلك، تتابعت عبارات التحية والمجاملات.

 

ثم جلسوا يشربون الشاي ويتبادلون الحديث بودٍّ ظاهر. أمام الصحفيين ورئيس الخدم، استمرّ كلامٌ لا طائل منه لبعض الوقت.

 

لكن كيرتيس لم يأتِ ليُضيّع وقته فحسب. مدّ يده تحت الطاولة وأمسك يد كلوي الجالسة إلى جواره.

 

كانت كلوي تميل فنجان الشاي بعينين فارغتين من الروح، ثم نظرت إلى الأسفل بارتباك. كانت يد كيرتيس شان بيرك المغطّاة بالقفاز تمسك يدها بإحكام.

 

“ما هذا؟”

 

سألت بصوتٍ منخفض. 

 

ابتسم الرجل وبسط أصابعه، ثم تشابكت أصابعه بأصابعها بعمقٍ أكبر.

 

‘ما هذا؟ تحرّشٌ من نوعٍ جديد؟’

 

كان المعنى واضحًا في نظرة كلوي. 

 

ابتسم كيرتيس، وسألها بتكلّمٍ بطنيّ على الطريقة العسكرية:

 

“ألم تتعلّمي التكلّم البطني بعد؟”

 

بالطبع، ذلك لا يُتعلّم في يومٍ واحد.

 

وقبل أن تجيب، أشار كيرتيس بذقنه خفيةً نحو الصحفيين. فهمت كلوي قصده على الفور.

 

‘افعلي شيئًا.’

 

كان ذلك المعنى. دبّقت عينيها عليه، فتقلّصت عيناها إلى شكلٍ مثلّث.

 

وفي اللحظة التالية.

 

“كيرتيس. هناك شيءٌ عالق على خدّك.”

 

“همم؟”

 

اقتربت فجأة بوجهها. وحين تجمّد كيرتيس للحظة من الدهشة.

 

“يا إلهي!”

 

تظاهرت كلوي بالالتصاق به كزوجةٍ محبّة، وضربت عمدًا كأس النبيذ أمامه بمرفقها. تحطّم الكأس بصوتٍ عالٍ، وانتشر السائل الأحمر فورًا على سرواله الأبيض.

 

“يا للمصيبة. كيرتيس، هل أنت بخير؟”

 

“يا إلهي، سموّ الدوق.”

 

حتى إيزابيلا نظرت إليهما بوجهٍ مصدوم. تظاهرت كلوي بالارتباك، وقدّمت اعتذارها للصحفيين.

 

“أعتذر. هل فزعتُم؟ لم أعتد بعدُ على آداب المائدة…”

 

أسرع أحد الخدم وهو يحمل قطعة قماش، لكن كلوي رفعت يدها وصفعت يد الخادم بخفّة، وقالت بحدّة:

 

“ألا تعلم أنّ سموّ الدوق يكره أن يخدمه الآخرون؟”

 

“أعتذر، ولكن…”

 

مدّت كلوي يدها بلا مبالاة.

 

“أعطني.”

 

“نعم، نعم.”

 

ناولها الخادم القماش أخيرًا.

 

وبينما كانت تمسح فخذه، تمتمت باعتذارٍ لا معنى له:

 

“آسفة، كيرتيس.”

 

يا للعجب.

 

لم يكن هناك داعٍ لتوبيخها لعدم تعلّم التكلّم البطني.

 

ابتسم كيرتيس دون وعي وأجاب:

 

“كلوي. ألم أقل لكِ من قبل؟”

 

“ماذا؟”

 

“منذ أن أصبحتي زوجتي، لا حاجة لكِ للاعتذار في أيِّ مكان.”

 

بالنسبة للآخرين، بدت تلك كلمات دوقٍ يعشق زوجته حدّ التفاني. وبالنسبة لكلوي، لم تكن سوى كلماتٍ قيلت لسدّ الفراغ.

 

“لكنني أشعر دائمًا بالأسف تجاهك.”

 

من طريقة ردّها الهادئة، ومن استمرارها في فرك بنطاله بلا روح، كان واضحًا كلّ شيء.

 

رغم علمه أنّها حيلةٌ واضحة، إلا أنّه حين تذكّر كيف تجمّد هو عند اقترابها، شعر بظلمٍ غريب.

 

“أعتذر، دوقة غلينترلاند. هل يمكننا استعارة غرفةٍ داخلية؟ سأطلب من الحرس إحضار ملابس بديلة.”

 

“بالطبع، تفضّلا.”

 

بينما كانت المرأتان تؤدّيان دورهما بثبات، شعر كيرتيس فجأةً بنزوة عناد.

 

نهض فجأة أمام الخادم الذي جاء لاصطحابه.

 

ثم أمسك كلوي التي كانت توشك على الجلوس مجددًا، وأقامها.

 

“لماذا؟”

 

“ستأتين معي.”

 

“لكن…”

 

قبّلة.

 

تعمّد كيرتيس أن يطبع قبلةً بزاويةٍ ملتبسة على خدّها.

 

صدر صوتٌ واضح، واتّسعت عيون الجميع.

 

بالنسبة للاثنين، كانت مجرد قبلةٍ خفيفة، لكن في نظر الآخرين، لم يكن هناك شكّ أنّ الدوق قبّل خدّ الدوقة الكبرى.

 

“سنحتاج إلى توبيخٍ خاص.”

 

لم يكن أحدٌ هناك يتخيّل أنّ الدوق الأكبر سيوبّخ زوجته حقًّا داخل الغرفة الخاصة.