__ الفصل السادس __

عادوا إلى المنزل بعد مرور وقت طويل .

كانت شارلوت أول من أستقبلهم .

لم تستطع إخفاء صدمتها عند رؤيتها إيدن والأطفال الثلاثة ، مبللون جدًا لدرجة تجعلهم يبدون وكأنهم غارقون في الماء .

“يا إلهي ، كيف ذَهَبْتٌم بدون مظلة ؟ الجو بارد جدًا هذه الأيام ، فماذا لو أصيب جميعكم بنزلة برد-“

“شارلوت أنا أشعر بالبرد…”

تحدث مانون بينما كان يرتجف ، عندنا رأت شارلوت ذلك حاولت مسح وجه مانون بِكَمٌّهَا ، لكن ذلك كان بلا جدوى .

رتب إيدن المظلات وأمر عددًا من الخادمات بإحضار مجموعةً مِن المناشف .

ومع ذلك ، كان الأطفال الثلاثة مبللين لدرجة أن المنشفة لم تكن كافية حتى يجفوا .

هزت شارلوت رأسها وكأنها أدركت إن ذلك كان بلا جدوى ، لذلك قد طلبت من الخادمات أن يجهزنَّ ماء الاستحمام بسرعة ، وأخذت الأطفال معها كي يستحموا .

راقب برنارد بصمت الأطفال الذين دخلوا الحمام .

يبدو أنه أيضًا لاحظ مكان وجود الأطفال .

سأل برنارد ، على الرغم من معرفته إجابة إيدن مسبقًا .

“أين ذهبوا الأطفال…؟”

“لقد ذهبوا إلى قبر السيدة ، يبدوا أنهم كانوا يحاولون جلب بعض الزهور لها .”

“…”

حينها أصبحَ تعبِير برنارد قاتمًا ومظلمًا أكثر مِن أيَ وقت آخر .

بدا إنه يفكر في شيء ما لفترة طويلة اثناء صمته .

في الواقع كان من المقرر أن يقدم برنارد ماريان للأطفال اليوم .

بطريقة ما ، لم يتمكنوا من رؤية بعضهم البعض حتى الآن ، ولكن عندما يلتقون ، لم يكن لديه أيَ شك في أن الأطفال سيتعايشون معًا بشكل جيد .

لكن ، بعد ما حصل اليوم ، لقد أدرك إنه من المبكر جدًا تقديم ماريان لهم .

بعد الكثير من التفكير ، أصدر برنارد أمرًا لإيدن .

“من المبكر جدًا تقديم ماريان للأطفال ، يجب أن يلتقوا بها عندما يشعرون بتحسن قليلًا ، حتى ذلك الحين ، احرص على عدم إظهار ماريان أمام الأطفال .”

قلقًا بشأن ما إذا كان قراره صحيحًا ، لم يكن أمام برنارد خيار سوى القيام بذلك .

نظرًا لأن الأطفال الثلاثة كانوا لا يزالون صغارًا جدًا ، كان يخشى أن يلوم الأطفال ماريان على وفاة والدتهم ويكرهون أختهم الصغرى ماريان .

على الرغم من أن برنارد أتخذ هذا القرار ، إلا إن برنارد نفسه لم يكن سعيدًا بذلك .

لقد فكر في أن هذه هي أفضل طريقة ممكنة .

“نعم…فهمت سيدي .”

فِي هذه الأثِنْاء ، بدا أن إيدن لدَيْه
ما يقوله ، لكنه في النهاية لم يٌقلَّ ذلك .

***

لقد حٌدثَ ما كانت شارلوت تَقلقٌّ منه ، أصيب الأطفال الثلاثة بايير ، و لويس ، وكذلك مانون بنزلة برد جميعهم واحدًا تلو الأخر .

لقد كان من المتوقع حدوث ذلك إذ أنهم كانوا تحت المطر بدون مظلة لفترة طويلة .

عندما أصيب الأطفال الثلاثة بنزلة برد ، كانت مربيتهم شارلوت هي الأكثر انشغالاً .

أعطت شارلوت للأطفال خافضات حرارة ، كما كانت تقوم بإستمرار بوضع منشفة مبللة على جبينهم ، مما تسبب في مرور الكثير من الوقت .

إلى جانب ذلك ، كانت الحمى شديدة ، لذلك بردت المنشفة التي كانت على جبينهم بسرعة .

لهذا السبب ، كان على شارلوت كل بضع ساعة ، أن تعيد وضع منشفة أخرى بالماء ووضعها فوق جبين الأطفال .

دخلت شارلوت الغرفة ومعها وِعاء من
الماء وضعت فيه منشفة دافئة أخرى .

سعل لويس الذي كان يود الاعتذار لها .

“أنا آسف ، شارلوت…بسبب ذلك لقد جعلتك تعانين كثيرًا .”

“لا تتحدث هكذا سيدي الصغير لويس ، أنا لا أعاني من ذلك ، هذا ما علي فعله بما أنني المربية الخاصة بكم .”

“لكن ، لا تزال شارلوت تمر بوقت عصيب بسببنا…”

لويس ، الذي كان الأكثر نضجًا من بين أخوته ، كان كثيرًا ما قال أشياء لا تتناسب مع عمره .

شارلوت التي كانت تسمح خديَّ لويس الذي كان يبدو عليه بالفعل المرض والإرهاق ، قالت .

“كل شيء على ما يرام حقًا ، ولكن من الآن فصاعدًا ، عندما تريدون رؤية السيدة ، لا تذهبوا بمفردكم ، من فضلكَ أخبرني أو أخبر كبير الخدم عن ذلك وسوف نأخذكم الى هناك سيدي ، من الخطير جدًا أن تذهبوا بمفردكم .”

“حسنًا ، سوف اتأكد من أخباركِ حينها ، شكرًا لكِ .”

“أنا ممتنة أكثر لأنكَ قلت ذلك .”

أبتسمت شارلوت أبتسامة مشرقة
للغاية عند سماعها كلمات لويس .

و قد وضعت المنشفة التي كانت تغطي جبين مانون في الماء ، ثم وضعتها على جبينه مرة أخرى .

سعل مانون بشدة وبالكاد أستطاع فتح فمه كي يتحدث .

“شارلوت لماذا لا تقرأين ليَّ حكايات
خيالية هذه الأيام ؟ آخر مرة لقد قرأتِ حكاية
『ذات الرداء الأحمر』ولم تكمليها .”

“آه هذا صحيح ، آسفة سيدي ، لم أكن أستطيع
التركيز جيدًا في الفترة الأخيرة ذلك بسبب
أن الآنسة الصغيرة كانت مريضة…لكنني سوف أتأكد
من انهاء قراءة هذه الحكاية اليوم .”

“الآنسة الصغيرة ؟ هل هي تلك الطفلة التي حملت فيها أمي ؟”

“نعم صحيح ، انتَ سوف تكون أخًا أكبر لها .”

“أنا لا أحبها ، ألم تكن هي سبب وفاة أمي ؟”

عند الكلمات التي خرجت من فم مانون بشكل عرضي ، حدقت شارلوت فيه وفمها مفتوحًا على مصراعيه ، ثم حركت يدها وأنكرت ذلك على عجل .

“كلا سيدي ! ليس بسبب الآنسة أن السيدة قد توفت ، إذا قلت ذلك هكذا فإن السيد والسيدة سوف يحزنون .”

“هذا كذب ، عندما جاء الطبيب المرة الماضية ، سمعت أنا وأشقائي ، لقد قال أن أمي تعاني من الآلم حتى الوفاة بسبب ولادتها .”

“سيدي الصغير…”

حسب كلمات مانون ، كانت شارلوت في حيرة من أمرها .

لقد سمعوا كل شيء ، لذلك هم بالتأكيد لن يصدقوا شخصًا مثلها يحاول إنكار كلام الطبيب .

وفي الواقع ، لم تكن كل كلمات مانون خاطئة .

صحيحًا أن الولادة كانت السبب الأكبر لوفاة السيدة .

فكرت شارلوت لفترة طويلة فيما ستقوله
لهم ، لكنها في النهاية لم تقل شيئًا .

وبعد أن قامت بتغيير المنشفة التي كانت على جبين مانون أخذت معها وِعاء الماء قبل أن تنهض من كرسيها .

“لقد تناولت الدواء ، لذا احصل على نوم جيد ليلًا وخذ قسطًا من الراحة ، غدًا ستكون أفضل بكثير ، كما إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، أرجوا أن تقوم بمناداتي في أي وقت .”

أومأ لويس ومانون برأسيهما عند
كلام شارلوت ، لكن بايير قد أدار رأسه منزعجًا .

نظرت شارلوت إلى الأطفال الثلاثة ثم غادرت الغرفة بهدوء .

بمجرد خروج شارلوت ، ألقى بايير المنشفة من جبينه على الأرض كما لو كان ينتظر أن تخرج شارلوت .

“أخي .”

“لا تتكلم معي .”

أجاب بايير بإنزعاج وسحب البطانية فوق رأسه .

لم يستطع النوم ، لكنه أغلق عينيهِ فقط .

كانت شارلوت منزعجة بسبب طريقة تفكير مانون الذي قال إن سبب وفاة السيدة كان بسبب الآنسة الصغيرة .

نظر لويس الذي أطلق تنهيدة إلى بايير ، الذي أدار ظهره .

سمع مانون ، الذي كان مستلقيًا على السرير
المجاور له ، لويس يتنهد ثم سأل .

“أخي. ما الخطب ؟”

“لا شيء ، يجب تنام الآن ، مانون .”

“حسنًا أخي ، تصبح على خير .”

“نعم ، و أنتَ أيضًا .”

أغلق لويس عينيهِ أولًا .

تبع مانون لويس وأغلق عينيه بإحكام أيضًا .

***

في وقت متأخر من الليل ، فٌتِحَّ الباب المغلق ودخل شخصان .

كانت شارلوت و إيدن .

عندما رأوا الأطفال الثلاثة نائمين ، اقتربوا بخطى خافتة يحاولون عدم إصدار أيَ صوت .

بدت وجوه الأطفال أوضح بسبب إضاءة الشمعة التي كانت تحملها شارلوت .

بينما كانت تشاهدهم قد لمست جبين لويس و مانون و بايير كذلك .

ظهرت ابتسامة مرتاحة على شفتيها عندما تأكدت أن الحمى قد انخفضت .

“لحسن الحظ ، يبدو أن الحمى قد انخفضت .”

“أنا مسرورة حقًا بذلك .”

ابتسم إيدن بارتياح عند كلمات شارلوت .

انحنت شارلوت لالتقاط المنشفة المبللة التي
أسقطها الأطفال أثناء تحركهم .

ثم غادر الاثنان الغرفة دون أن يصدر أيَ صوت ، لكي لا يوقظوا الأطفال .

“…”

بمجرد مغادرتهم الغرفة ، فتح الأطفال الثلاثة الذين اعتقدوا أنهم نائمون أعينهم .

لكن شارلوت وإيدن ، غير مدركين لهذه الحقيقة ، كانا يتحدثان أمام الباب ولم يغادرا تمامًا .

تسرب صوت محادثتهم إلى الغرفة من
خلال فتحة في الباب لم تكن مغلقة .

“إنها مشكلة أكبر من ذلك بكثير ، يبدوا أن السادة الصغار يعتقدون أن السيدة قد ماتت بسبب الآنسة ، يبدوا أنهم قد سمعوا كل ما قاله الطبيب في ذلك اليوم…لكن ، إن الأمر ليس خاطئًا تمامًا .”

“كلا يوجد خطأ في ذلك ! السيدة لم تمت بسبب الآنسة ! الطبيب قال من قبل كان ذلك بسبب مشاكل في رحمها .”

“ولكن ، إذا كانت الآنسة لم تولد ، فمن المرجح أن السيدة لم تكن سترحل بهذه الطريقة .”

“ألم أخبركِ بذلك من قبل شارلوت ؟
عليكِ أن تكونِ حريصةً في كلماتكِ .”

أنتقد إيدن اسلوب شارلوت بشكل واضح .

تنهدت شارلوت ثم أستمرت .

“إيدن ، لقد قلت لكَ بإن هذه ليست المشكلة الرئيسية الآن ، أعتقد أن السادة الصغار يكرهون الآنسة بسبب ذلك ، السيد لقد تحسنت معاملته مع ماريان هو فقط الآن ، لكن ماذا سوف يحدث للآنسة إذا عاملها أشقاؤها بطريقة سيئة ؟”

من خلال صوت شارلوت كان بإمكانك رؤية قلقها نحو ماريانا .

عند سماع هذه الكلمات ، تمتم مانون بهدوء .

“أخي ، يبدو أن شارلوت الآن تحب تلك الطفلة أكثر منا .”

“لن يكون الأمر كذلك ، لا تقلق .”

“توقفا ، ماذا لو سمعت كل ما تقولانه ؟”

عند توبيخ بايير ، أغلق مانون فمه بنظرة مذهولة على وجهه .

تبع ذلك صوت إيدن .

“على أي حال ، لقد كان السيد قلقًا بشأن هذه
المسألة أيضًا ، لذلك أمر بعدم التقاء السادة الصغار مع
الآنسة ، يبدوا أن السيد ما زال قلقًا من أن يضروا السادة الصغار الآنسة ، كما أن السادة لا يزالون أطفالًا لذلك لا يسعني سوى القلق حيال ذلك .”

“هل أخبرك أن تمنعهم من مقابلة الآنسة الصغيرة ؟ لا أعتقد بإنها فكرة جيدة ، ألن يتغير رأيهم إذا قابلوا الآنسة الصغيرة وجهًا لوجه ؟ لقد حدث ذلك مع السيد .”

“في الواقع أفكاري هي نفس أفكاركِ ، يفتقد السادة الصغار السيدة أيضًا ، إذا علموا أن الآنسة الصغيرة تشبه السيدة كثيرًا ، فقد يشعرون بقدر أقل من الشوق .”

أثناء محادثة شارلوت و إيدن ، سمع الأطفال حديثًا مثيرًا للاهتمام .

أمسك مانون حافة ملابس لويس وقام بجرها حتى يهمس بإذنه .

“هل تبدو تلك الطفلة مثل أمي حقًا ؟”

“نعم ، أعتقد ذلك .”

لم يكن مانون فقط ، بل لويس و بايير أيضًا شعروا بالغرابة عند سماعهم أن تلك الطفلة تشبه والدتهم .

دون أن يدرك ، رسم لويس وجه الطفلة التي قالوا أنها تشبه والدتهم في ذهنه .

هل تلك الطفلة لديها شعر أحمر أيضًا ؟

ما هو لون عينيها ؟

لويس الذي كان يفكر في الطفلة ، قابل عينيَّ بايير الذي يبدوا أنه يفكر في نفس الشيء أيضًا .

“على أيَ حال ، هذا هو أمر السيد ، ولا يمكننا فعل شيء سوى الأمتثال له ، ويجب أن تكونِ حذرةً في الوقت الحالي حول ما تقولينه عن الآنسة الصغيرة أمام السادة الصغار .”

“حسنًا…”

“إذًا ، الآن يجب أن نذهب كي ننام ، لقد حل الفجر بالفعل .”

أنهى إيدن و شارلوت محادثتهما
الصغيرة ، و غادرا من أمام الباب .

تلاشى صوت خطواتهما .

في النهاية ، عندما تلاشى صوت الخطوات ، ذهب الأطفال الثلاثة وجلسوا على السرير .

قال مانون بينما كان بايير ولويس ينظران إلى بعضهما البعض .

“أخي ، ألا يمكننا الذهاب لرؤية تلك الطفلة ؟”

__تَرْجم بِكلِّ حُبٍّ مِنْ قَبْلِ كَارِيبِي