في اليوم التالي، غادر فيزرين الجناح دون حتى أن يودّع، مدّعيًا أن لديه أمرًا عاجلًا.

حسنًا، لا يهمّ. منذ متى كنا من النوع الذي يتبادل التحيات الدافئة؟

أنا أيضًا، مع بزوغ الفجر، أسرعتُ بأخذ ميلا وغادرنا الجناح متجهين نحو القصر الرئيسي.

وهكذا، بعد يومين تقريبًا من فحص حالتها عبر الطبيب الخاص،

كانت حالة ميلا غريبة بشكل ملحوظ: لا تتحسن، ولا تتفاقم أكثر.

داعبتُ ميلا التي تناولت الدواء وغرقت في نوم هادئ عميق.

“سيدتي ، لحظة من فضلكِ…”

بينما كنتُ أراقب ميلا النائمة بحنان وأبتسم لجمال نومها، اقترب الطبيب الخاص بعد انتهاء الكشف وطرق كتفي بلطف مشيرًا إليّ أن آتي إليه.

“هذا غريب جدًا، سيدة رويلا.”

ما إن أغلقنا الباب وخرجنا إلى الممر حتى قال الطبيب جملته الأولى.

كان الطبيب يميل برأسه مرارًا وتكرارًا بتعبير حائر دون سبب واضح.

“ما الذي يبدو غريبًا بالضبط؟ يبدو أن هناك تحسنًا ولو قليلًا، أليس كذلك؟”

ضقتُ ذرعًا من تلك الإجابات الملتوية الغامضة التي يرددها الطبيب، فسألته بلهجة حادة تقريبًا.

فتح الطبيب فمه بحذر.

“بالطبع، الآن وبعد تناول الدواء، يبدو التحسن واضحًا مؤقتًا. وفي حال كانت حساسية عادية، فإن فترة التحسن تستمر من ساعات قليلة إلى أيام معدودة. ومن المفترض أن تكون حالة الآنسة ميلا كذلك. لكن…”

“لكن؟”

“الأمر… أنها بالأمس، بعد تناول الدواء، أظهرت علامات تحسن واضحة، ولكن عندما فحصتها اليوم، وجدتها في نفس الحالة تمامًا التي كانت عليها أمس. كأن المرض يظهر ثم يختفي بشكل متكرر. آه، لا أدري كيف أصف الأمر بدقة.”

ثم بدا الطبيب محتارًا في كيفية الشرح، وبعد لحظة حاول أن يوضح بطريقة أبسط. لكن بعد الاستماع إليه، لم أفهم فحسب، بل ازداد الغموض.

بمعنى آخر، الخلاصة: عندما تتناول الدواء تتحسن، وعندما يأتي اليوم التالي تعود الأعراض كما كانت.

‘هل يمكن أن يكون هذا أحد أعراض الوباء أيضًا؟ لم أقرأ عن شيء كهذا…’

تساءلتُ في حيرة وأنا أميل برأسي مستغربة: هل هناك مثل هذه الحالة فعلًا؟

“وبالمناسبة، سيدتي.”

بعد قليل، نظر الطبيب حوله بحذر ثم اقترب مني وهمس في أذني.

“أنا لست خبيرًا كبيرًا في السحر، لكن تلك الفتاة… طاقتها السحرية، أو قوة جسدها السحرية، هائلة جدًا.”

“…حقًا؟”

بالطبع، فميلا هي العبقرية التي ستصبح أول ساحرة عظمى. وإن لم ألدها أنا، إلا أنني شعرتُ بفخر دفين فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيّ رغمًا عني.

لكنني كبحتُ ذلك وأجبتُ بهدوء ظاهري.

فالطبيب يعتقد الآن أن ميلا قريبة بعيدة لي.

“لذلك؟”

ثم سمعتُ كلام الطبيب التالي، فتلاشى الفخر لحظيًا وحلّ مكانه استغراب غامض.

“إذا كانت تمتلك هذا القدر من الطاقة السحرية، فهذا يعني أنها قادرة على التحكم بها إلى حد ما. سواء في جسدها… أو ربما في المرض نفسه.”

* * *

“هل لاحظتِ شيئًا غريبًا بخصوص الآنسة ميلا؟”

“نعم، أي شيء ولو صغيرًا، أخبريني بصراحة تامة، هوبرت.”

بعد انتهاء حديثي مع الطبيب، توجهتُ مباشرة إلى مكتبي.

“ليلي وبايلي أيضًا، إن أمكن. أي شيء! بدون حذف أو زيادة.”

لحسن الحظ، كانت الخادمتان والمدير المنزلي قد انتهيا لتوهما من تنظيف المكتب، فواصلتُ الأسئلة.

“أي شيء…؟”

تبادلت ليلي وبايلي – أو كما يُطلق عليهما أحيانًا أختا ليري – النظرات فقط وتلعثمتا في نهاية الجملة.

حسناً، أعرف جيدًا مدى صعوبة الكلام أمام سيدة البيت.

“تقصدين شيئًا غريبًا، سيدتي؟”

رفع هوبرت نظارته بتعبير ذي معنى عميق وسألني بدوره. لكن لمَ يبدو هذا العجوز جادًا إلى هذه الدرجة فجأة؟

“نعم، شيء غريب. هل التعبير غير مناسب؟ إذن… شيء غير معتاد قليلًا؟”

ما إن انتهيتُ من كلامي حتى ضرب هوبرت الطاولة بقوة!

“يا للعجوز المجنون! لمَ تضرب الطاولة فجأة…؟”

“الآنسة ميلا… لا، الآنسة ميلا الصغيرة. كل شيء فيها غريب.”

شددتُ انتباهي ونظرتُ إليه.

سرعان ما لمعَت عينا هوبرت وقال بجدية ووقار:

“عشتُ هذه السنوات كلها ولم أرَ كائنًا كهذا من قبل. في البداية راودتني الشكوك أن تكون عائلة ماركيز روفينتر قد أرسلتها عمدًا، لكن الآنسة ميلا الصغيرة اللطيفة لا يمكن أن تكون كذلك.”

“…؟”

“يداها وقدماها صغيرتان ورقيقتان إلى درجة لا تُصدق. هل هذه يد إنسان حقًا؟ آه! وفي المرة السابقة، عندما أخذتها في نزهة في الحديقة… أتدرين ماذا فعلت؟ أمسكت بزهرة صفراء أصغر من يدها ومدتها إليّ!”

يا إلهي، هذا مجرد هراء عاطفي. بدأتُ أشعر أن عينيّ تتحولان إلى عيني سمكة ميتة.

ولم يتوقف الأمر هنا؛ انضمت أختا ليري أيضًا وبدأتا تتحدثان عن “ميلا الغريبة”.

“صحيح! الآنسة ميلا غريبة فعلًا، تبدو وكأنها ليست بشرية! ربما دمية؟ كيف يمكن أن تكون بهذه اللطافة…؟”

“ربما تخفي أجنحة سرًا ولا نعلم!”

“آآآه! يا إلهي، إذن ملاك؟ يناسبها تمامًا، ماذا نفعل؟ نريد أن تتعافى عاجلًا يا آنستنا الصغيرة…”

متى جمعنَ كل هذه الذكريات مع ميلا خلف ظهري؟

وفي تلك اللحظة تدخل هوبرت مرة أخرى وكأن لديه المزيد.

“فكرتُ أيضًا في النقاط غير المعتادة، وعند التدقيق لاحظتُ أن هناك شامة صغيرة أعلى خدها الناعم الطري…”

يبدو أن هذا العرض العاطفي لن ينتهي أبدًا. بدلًا من العثور على شيء غريب، تحول الأمر إلى “ميلا لطيفة جدًا!”، فلم يبقَ لي سوى الإمساك برأسي الذي بدأ ينبض.

“كفى، توقفوا جميعًا.”

* * *

لكنني أيضًا أعترف أن ميلا لطيفة وحبيبة جدًا.

رغم فقدانها للذاكرة الذي يفترض أن يحبطها، لم تبكِ قط، بل كانت نشيطة وشجاعة بشكل يختلف عن أقرانها في السن، وعندما تبتسم ابتسامة لطيفة من حين لآخر، تبدو كقطعة قطن حلوى تذيب القلوب.

“لكن على أي حال، لمَ سألتِ عن الأمور الغريبة تحديدًا؟”

لكن الإجابات لم تكن مرضية على الإطلاق. في منتصف الظهيرة تقريبًا، وبعد أن هدأ هوبرت أخيرًا، ناولني بعض الأوراق وسأل عن الأمر السابق.

كان قد عاد إلى طباعه المعتادة: الجدية المفرطة والبرود.

“لا شيء مهم، لقد جاء الطبيب إليّ وقال إن الأعراض لا تتحسن على الإطلاق.”

“بالتأكيد طبيب فاشل. دعيني أستبدله فورًا، سأبحث عن…”

“إنه الطبيب الذي أوصى به فيزرين؟ يا مدير المنزل، هل هذا تحدٍّ لعائلة ديكارت؟”

“ههه، مستحيل طبعًا. أن أستبدل طبيبًا كفؤًا أرسلته عائلة ديكارت، وأنا بالذات؟ كيف أجرؤ؟ ههه!”

تغيير الموقف السريع الذي لا يُضاهى. على أي حال، قال الطبيب إن سرعة تحسن المرض تعتمد على مقدار الطاقة السحرية في الجسم. 

وميلا، رغم أنها في الخامسة فقط، تمتلك كمية تفوق أقرانها بكثير.

إذا كانت الطاقة محسوسة إلى هذه الدرجة، فليس هناك خطأ في القول. إذا حسبنا بالطاقة السحرية فقط، لكانت قد شفيت منذ زمن، لكن حالتها لا تتغير…

ربما تتحكم عمدًا في أعراض المرض. توصلتُ إلى هذا الاستنتاج، لكنه يبقى مجرد تخمين، وليس يقينًا.

وربما تكون ردة الفعل التحسسية لديها أشد من الآخرين.

دائمًا هناك استثناءات. وهي ليست سوى بطلة الرواية الأصلية؟ لذا لا داعي للشكوك الزائدة، فإن أبديتُ شيئًا منها فسوف تتأذى ميلا بالتأكيد. ولا أريد رؤية ذلك.

“على أي حال، الأمر ليس خطيرًا، فلا تفكر فيه كثيرًا، هوبرت. بالمناسبة، هل أكدتَ حقًا أنه لا يوجد؟”

تجاهلتُ الأمر وقلبْتُ القائمة التي أعطاني إياها هوبرت فورًا.

“نعم. إن كنتِ تقصدين ثمرة أندرا، فلا يوجد مكان ينتجها. باستثناء الإقطاعية الشمالية.”

“آآآه! لمَ بالذات…!”

عند سماع الجزء التالي، أمسكتُ رأسي يائسة. في الحقيقة، كان سبب بحثي عن “ثمرة أندرا” بسيطًا.

تلك الثمرة هي المكون الرئيسي لعلاج الوباء.

لكن من سوء الحظ الشديد، لا تنمو ثمرة أندرا إلا في الشمال. بحثتُ عن أي منطقة إنتاج أخرى على أمل، لكن كما توقعتُ: خيبة أمل.

الآن لم يبقَ أمامي سوى خيار واحد: إما أن أذل نفسي أمام فيزرين، وإما أن أحافظ على كبريائي حتى النهاية…

يا لها من معضلة مجنونة توضع أمامي مرة أخرى. سألتُ هوبرت وأنا ملقاة على المكتب:

“هوبرت، افترض فقط.”

“هل سنفلس أخيرًا؟”

“…قبل الإفلاس، سأقطع رأسك أولًا يا عجوز.”

“يا للعجب، شعرتُ بحكة في عنقي منذ قليل.”

هذا العجوز اللعين لا يترك فرصة لي أبدًا.

ضربتُ على أسناني ونظرتُ إليه بشراسة ثم واصلتُ:

“على أي حال، افترض فقط. لو كان هناك شيء يجب على المدير الحصول عليه الآن وبشدة، لكنه موجود بحوزة العدو اللدود. وضع لا مفر منه، حقيقي وملحّ. ماذا ستفعل حينها؟”

نظر إليّ هوبرت بتعبير يقول “ما هذا السؤال البسيط؟” وأجاب بهدوء:

“سأقتله. هكذا ينتهي الأمر ببساطة.”

“لا! لا يمكن قتله. بل هو قوي جدًا وشديد المهارة.”

“السرقة خيار جيد أيضًا، بعد ضربة قوية في مؤخرة الرأس.”

“قلتُ لك، إنه قوي جدًا لدرجة أن ضرب مؤخرة رأسه مستحيل! قبل أن أتمكن، سيقطع رأس المدير.”

“آه؟ هل أنا ذلك العدو الذي تتحدثين عنه يا سيدتي؟”

انفجرتُ من هذا الحوار المجنون. خطأي أنني سألتُ هوبرت أصلًا.

كنتُ على وشك أن أقول له “انسَ الأمر”، لكن كلماته التالية وصلتني:

“ألا يكفي أن نعقد صفقة؟ وإن أمكن، بشكل مجهول.”

أغلقتُ فمي وغرقتُ في التفكير.

صفقة مجهولة؟

“انتظر…”

في تلك اللحظة، مرّت فكرة لامعة في ذهني بسرعة.

نهضتُ فجأة، فتحتُ عينيّ على وسعهما وقلتُ:

“كان هناك مثل هذا الحل!”