11
قد مضى زمن طويل على قراءتي للعمل الأصلي حتى لم تعد الذاكرة دقيقة تمامًا، لكنني متأكدة أن هذه الحادثة وردت في الرواية الأصلية.
كانت البطلة في طفولتها قد أصيبت بمرض غامض لا يُعرف سببه.
بسبب التقصير الشديد في الاستجابة الأولية من جانب الإمبراطورية، بدأ المرض ينتشر في أرجاء البلاد.
في البداية كان يصيب الأطفال فقط بين الخامسة والعاشرة من العمر، ثم تدريجيًا ارتفع نطاق الأعمار حتى وصل أخيرًا إلى البالغين، وكان مرضًا مرعبًا حقًا.
أما أعراض هذا الوباء المنتشر كالنار في الهشيم فكانت تقريبًا كالآتي:
كما قال فيزرين، يبدأ في البداية كرد فعل تحسسي بسيط، ثم يصاب البعض بالقشعريرة والنوبات، وقد يرى آخرون هلوسات مفاجئة، وينتهي الأمر في النهاية بالموت.
أصيبت البطلة نفسها بهذا الوباء، وفي تلك اللحظة ظهر بطل الرواية الحقيقي: ماركيز روفينتر.
كان ماركيز روفينتر يعلم أن ابنته كانا تعاني من حساسية، فانطلق يبحث بكل السبل عن علاج لهذا المرض.
وفي أثناء بحثه اكتشف أمرًا مهمًا: هذا المرض ليس مرضًا عضالًا لا يُشفى، بل هو مجرد وباء عابر يمكن علاجه.
كما وجد – وبمحض الصدفة – في كتاب قديم جدًا دراسة تتعلق بهذا المرض بالذات، فبذل جهدًا كبيرًا حتى تمكن أخيرًا من صنع العلاج.
إذن، كيف استطاع ذلك الماركيز أن يصنع العلاج؟
الجواب يكمن في الشخص الجالس أمامي الآن: فيزرين.
أنهيت أفكاري ونظرت إليه طويلًا دون كلام.
“إيفلين؟”
عندما رآني أحدق به صامتة دون أن أنبس ببنت شفة، مال برأسه مستغربًا.
ثم اقترب بخطوات واسعة حتى وقف أمامي مباشرة، ورفع يده.
“مـ…مالذي تنوي فعلَه؟”
سألته مذعورة، فبدلًا من الجواب وضع يده على جبهتي.
فجأة اقترب مني دون سابق إنذار فتجمدت مكاني مرتبكة.
“لا حرارة…”
“مـ… ماذا تفعل بالضبط؟”
“ماذا أفعل؟ كما ترين، أقيس حرارتك. وجهك شاحب منذ قليل. ألستِ تجهدين نفسكِ أكثر من اللازم هذه الأيام؟”
“…لا. مجرد أن لديّ بعض الأمور التي أفكر فيها.”
قلتُ ذلك بحدة كي أُفهمه ألا يهتم، فتشنج وجه فيزرين بطريقة غريبة.
ربما لأن الهالة التي تنبعث منه كانت مخيفة إلى درجة الرعب، شعرتُ بانكماش طفيف لكنني تجاهلته عمدًا وأشحتُ بنظري.
على أي حال، إن كانت ميلا مصابة حقًا بهذا الوباء، فلن تكون هناك كارثة أكبر من ذلك بالنسبة إليّ.
لأن مفتاح العلاج يكمن في فيزرين… بل بالأحرى في عائلة ديكارت تحديدًا.
بل في الرواية الأصلية، استطاع ماركيز روفينتر – بفضل هذا العلاج – أن يرتبط بعائلة الدوق ديكارت، بل وحصل على تكريم وشهرة كبيرة.
عندما كنتُ أقرأ الرواية في أوج حماسي، كان انطباعي عن ماركيز روفينتر يمكن تلخيصه في جملة واحدة:
‘حظيرٌ، لئيم ، محظوظ.’
لا أظن أن هناك تعبيرًا أدق من هذا. فقد حمل ماركيز روفينتر ابنته – البطلة – على ظهره وانطلق بها نحو تحقيق أحلام عظيمة.
في المقابل، أصبحت ميلا… أقصد كانا… تزداد تعاسة يومًا بعد يوم مع نموها.
على أي حال، كلما فكرتُ في الأمر ازددتُ اقتناعًا أنه لئيم.
بصقتُ تنهيدة غاضبة وأبرزتُ شفتيّ بازدراء.
لكن الآن ليس وقت الجلوس هكذا. ومع ذلك، فكرة طلب المساعدة من فيزرين مرفوضة تمامًا حتى لو متّ.
وفجأة مرت فكرة في ذهني.
ثمرة أندرا ليست موجودة في الشمال فقط، أليس كذلك؟
يجب أن أبحث عن أي معلومة على الأقل.
أردتُ النهوض مسرعة، لكن—
“آه!”
ربما كنتُ قد أجهدتُ نفسي فعلًا دون أن أدري، ففجأة هاجمني صداع حاد ومال جسدي إلى جانب.
كدتُ أسقط، لكن ذراعًا قوية وسميكة أمسكت بخصري في اللحظة المناسبة.
فيزرين مرة أخرى.
“عنيدة دائمًا.”
“…”
“أتظنين أنني لا أعرفكِ؟ ما إن تجهدي نفسكِ قليلًا حتى تجف شفتاكِ. انظري، جفتا الآن.”
“لـ… ليس الأمر كذلك… آه!”
تنهد فيزرين تنهيدة خفيفة توبيخًا، ثم رفعني بين ذراعيه دفعة واحدة.
“يا إلهي!”
تزامنت صيحات الدهشة من الخادمات اللواتي يشاهدن المشهد، فشعرتُ بالحرج الشديد وبدأتُ أتخبط محاولة النزول بيأس.
“…دوق! ماذا تفعل الآن؟ الجميع ينظر! أنزلني!”
فأومأ فيزرين برأسه كأنه يقول حسناً، وبدا وكأنه سيضعني أرضًا.
“آآآه!”
ما إن بدأ جسدي يهوي إلى الأسفل حتى تملكني الذعر فتشبثتُ برقبته بقوة.
نظرتُ إليه بعينين مليئتين باللوم، فابتسم هو بمكر وقال مازحًا:
“ما الضير؟ ألسنا زوجين؟”
“لا…!”
ما هذه الجرأة؟
كانت وقاحته وثقته الزائدة تجعل من يراه يظن أننا ما زلنا متزوجين فعليًا، ففقدتُ قدرتي على الكلام.
“أنزلني حالا.”
“لا أريد.”
“بهذه الطريقة؟”
بالطبع كنتُ أعرف.
فيزرين عنيد مثلي تمامًا.
مهما توسلتُ إليه أن ينزلني فلن يفعل أبدًا!
“هاا… حسنًا، كما تريد.”
كأنها معركة بين رمح وترس، فاز فيزرين كما توقعتُ تمامًا.
لم أعد أرغب في المزيد من الجدال، فخرجتُ من غرفة ميلا وأنا بين ذراعيه.
وعندما نظرتُ نظرة عابرة على وجه ميلا ظهرت ابتسامة خفية لا أفهم سببها.
* * *
تأكد فيزرين أن إيفلين قد دخلت إلى فراشها، عندئذٍ فقط غادر غرفتها.
كانت إيفلين، حتى وهي مستلقية على السرير، تقول إن لديها أعمالًا كثيرة وترفض النوم.
بل وأصرت بشدة على أن تبقى هي نفسها إلى جانب ميلا لرعايتها.
بالطبع، جزء من هذا التصرف يعود إلى خطئه هو.
فإيفلين لا تثق به.
ومن الطبيعي ألا تثق مطلقًا بطليقها الذي طلّقها منذ خمس سنوات.
“…”
بعد أن أجبرها أخيرًا على النوم، خرج فيزرين وعيناه محاطتان بهالات سوداء عميقة من الإرهاق والأرق.
بسبب الحملات العسكرية المتكررة ومهام الإبادة، لم ينم أكثر من أربع ساعات في أي ليلة.
وحين ينام، لا يرى إلا ساحات قتال مغطاة بالدماء والتعب.
تكررت تلك الكوابيس المزعجة حتى تخلى عن النوم تمامًا. ربما يكون البقاء مستيقظًا أفضل.
“إذن أنتِ مستيقظ أيضًا.”
ولم يطل الوقت حتى اكتشف أن هناك شخصًا آخر مستيقظًا.
ذهب لتفقد حالة ميلا، فوجدها تتلاعب بشيء ما بحركات خفية.
“الدوق…؟”
سمعت ميلا صوته فارتاعت وأخفت الشيء الذي في يدها بسرعة خلف ظهرها.
جلس فيزرين على كرسي سحبه بلا مبالاة وجلس أمام السرير دون أن يسأل أكثر.
“خُنْ… هِكْ…”
وفجأة بدأت ميلا تبكي بنحيب خفيف كطفلة سُرق منها حلوى.
“…أنا لم أفعل شيئًا بعد.”
ارتسمت الدهشة على وجه فيزرين.
مسحت ميلا دموعها بيدها المتورّدة وقالت:
“ظننتُ أنكما تشاجرتما بسببي… أمي…!”
ما إن نطقت بكلمة “أمي” حتى وضعت يدها على فمها مذعورة.
كان وجهها يقول بوضوح: ‘اتفقنا أن أناديها عمة، وها أنا أخطأت وقلت أمي.’
كانت عيناها الكبيرتان تتحركان يمينًا ويسارًا بطريقة لطيفة جدًا.
“لا لا، ليست أمي! العمة إيفلين لم ترتكب أي خطأ أبدًا! كل شيء بسبب مرضي أنا…”
الأطفال في هذا العمر سيئون جدًا في الكذب.
بالمناسبة، هناك شخص آخر يعرفه فيزرين لا يجيد الكذب أيضًا، شفاف إلى حد ما.
سألها فيزرين بصوت جاف:
“هل المرض جريمة؟”
“…ليس هذا المقصود.”
“إذن؟”
“عمّتي إيفلين بذلت جهدًا هائلًا لوحدها طوال سنوات لحماية هذه العائلة.”
“…”
“قطعت علاقاتها بكل العائلات الأخرى وحاربت وحدها. من أجل الحفاظ على اسم العائلة. كتمت شوقها… لذلك… لا تؤذها، أرجوك.”
بعد أن نطقت بصوت ضعيف، بدا أن الحمى عادت إليها فتلعثمت نهاية كلامها.
“انتظري، ماذا قلتِ؟”
رفع فيزرين حاجبيه الغامقين بقوة وهو يستمع.
أمسك بكتفيها الرقيقتين فجأة وسأل:
“هِكْ… نعم؟”
ارتعبت ميلا وبدأت تتقيأ الفواق.
اعتذر فيزرين بكلمة “آسف” قصيرة، ثم سألها بهدوء وحذر:
“الجملة التي جاءت بعد ‘من أجل حماية العائلة’. هل يمكنكِ تكرارها؟”
برزت شفتا ميلا باستغراب، ثم قالت وهي تفتح فمها الصغير:
“هي… عمتي إيفلين… كتمت شوقها… بقوة.”
“……”
ضرب كلمة «الشوق» أذن فيزرين بقوة.
تمتم لنفسه “إذن هكذا كان الأمر”، ثم سكت وغطى فمه.
كانت عيناه مملوءتين بحزن لا داعي له.
بعد لحظات، أمسك فيزرين بيد ميلا الصغيرة وقال بثقة:
“ميلا… لا، هذا العم سيجعلكِ تتعافين حتماً. فلا تقلقي كثيرًا.”
“…نعم! ميلا ستثق فقط بالعم الوسيم!”
“وسيم؟ عيناكِ دقيقتان في معرفة من يشبه من.”
“ههه.”
ضحكت ميلا بسعادة، ثم نهضت بجهد صغير “أووف”، واقتربت منه بخطوات متعثرة وضمّت رقبته بحذر.
تجمد فيزرين من المفاجأة.
“عم الدوق… لذا… احمِ العمة جيدًا… من فضلك.”
همست ميلا بصوت خافت لا يسمعه إلا هو.
وعندما انتهت من كلامها، وعلى وجهها وهي تحتضن رقبته…
‘أرجوك… من فضلكَ حقًا.’
ابتسامة ماكرة وحسابية جدًا، تتناقض تمامًا مع كلامها البريء، ارتسمت بهدوء.
التعليقات لهذا الفصل " 11"