“……سيد فيزرين.”

مع تدخلِ صاحب الصوتِ الغليظ المفاجئ، انحازت أنظار الجميع دفعة واحدة إلى مصدره. 

ما إن أدركت الخادمات أن المتحدث هو فيزرين حتى تراجعن مذعورات بسرعة.

لم يبالِ فيزرين بنظرات الخوف المختلطة الموجهة إليه، وجلس بجانبي بثبات.

“قلتُ لكِ بوضوح أن تعوديَ، فلماذا جئتِ إلى هنا؟”

مِلتُ جسمي قليلاً نحوه وهمستُ بصوت خفيض يسمعه هو وحده.

“لستُ بتلك القسوة لأترك مريضًا وأرحل.”

أجاب بلا مبالاة دون أن يمنحني نظرة، وكأن السؤال نفسه غريب. 

تصرفه كان طبيعيًا إلى درجة لا تسمح بالتدخل، فلم أجد سوى النظر إليه مذهولة.

بدا عناده واضحًا في موقفه، فاضطررتُ إلى طيّ أفكاري جانبًا. المهم الآن ليس فيزرين، بل ميلا.

“ما هي هذه البقع التي تتحدث عنها بالضبط……”

رغم شكي، بدأتُ بفحص عنق ميلا كما قال.  

لمستُ رقبتها الدقيقة بحرص حتى لا تستيقظ، ثم فقدتُ الكلام من الصدمة.  

كانت هناك بقع فعلاً. اقتربتُ أكثر، عاقدة حاجبيّ، لأتأكد.

كانت بقعًا صغيرة منتفخة قليلاً، تشبه لدغات حشرات.

“ليلي، هل تعرفين متى ظهرت هذه البقع؟”

“……في الصباح أثناء الاستحمام لم تكن موجودة بالتأكيد. أستطيع الجزم بذلك! ربما بسبب حساسية……”

تحدثت ليلي بوجه على وشك البكاء. بقية الخادمات كنّ في حالة مشابهة.

إن بكت إحداهن، سيزداد الجو ثقلًا.  

بينما كنتُ أتردد في مواساتهن بأن الأمر ليس خطأهن، تدخل فيزرين الذي كان يستمع صامتًا.

“هل استدعيتم الطبيب الخاص؟”

مع صوته الجاد، انتفضت الخادمات الباكيات وأجبن بتوتر.

“آه! الطبيب الخاص… سيدتي الكونتيسة قالت إنه يجب ألا يُكشف وجود الآنسة ميلا أبدًا… هيب!”

أدركت ليلي خطأها فجأة، فغطت فمها ودارت بعينيها في كل اتجاه.

خشيتُ أن يزداد شك فيزرين، فأكملتُ الكلام فورًا.

“لقد استأجرنا طبيبًا خاصًا جديدًا مؤخرًا، وذلك لأن ميلا تخجل من الغرباء جدًا… ههه.”

في الوقت الذي يعتقد فيه أنها ابنته، سماع مثل هذا الكلام سيجعل شكوكه أقوى ربما.

نظرتُ إليه خلسة متلهفة لرد فعله. ظل فيزرين صامتًا بوجه جاد طويلاً، ثم تمتم بصوت خفيض:

“تشبهه كثيرًا، حتى في هذا.”

……تشبهه في ماذا بعد؟ كلما تقدم الأمر ازداد جنونًا. لحسن الحظ، نظرًا لخطورة الوضع، لم يتابع السؤال أو يستفسر أكثر.

“إذن سأستدعي طبيبي الخاص. سيكون ذلك أفضل لكِ وللطفلة ميلا.”

“طبيبكَ الخاص؟ ……أشكركَ، لكنني أرفض. لا أريد أن أسمع كلامًا من شيوخ عائلتكَ مرةً أخرى إن اكتُشف الأمر.”

رفضتُ عرضه دون تردد، مرتجفةً من ذِكرى سابقةٍ.

“……”

بدت عينا فيزرين تتشنجان، كأنه لم يتوقع رفضي الحاسم بهذا الشكل.

تنهد تنهيدة مكتئبة من بين شفتيه المطبقتين.

“لا تقلقي، سأتأكد ألا يصل إليهم أي كلام من هذا القبيل أبدًا.”

“……”

رغم تأكيده الحاسم، لم أستطع قبول عرضه. لستُ أشك في كلامه؛  

مكانة فيزرين وقوته داخل عائلة ديكارت كبيرة جدًا.

لكن السبب في عدم قبولي بسهولة هو الخوف المتجذر الذي تراكم على مر السنين كالجُبَيرَة.

‘كيف لابنة عائلة ضعيفة كهذه أن تصبح زوجة دوق ديكارت؟!’

‘ألا تعلمين يا سيدتي الدوقة؟ لماذا يخرج الدوق في حملات متكررة؟ ربما لا يطيق رؤيتكِ.’

‘عائلة لا قيمة لها، ديون كثيرة، ولا أبناء حتى……’

‘لا فائدة منها.’

أكثر ما سمعتُه في قصر الدوقية هو كلمة “لا فائدة لكَ”.  

كان الشيوخ يذكرون ديون العائلة دائمًا، ويلومونني على عدم الإنجاب، معتبرين جسدي هشًا.

كان هناك أيام أتمنى فيها ألا يغادر فيزرين في حملات، لأتجنب توبيخ الشيوخ.  

تعرضتُ للإيذاء الشديد حتى بعد خمس سنوات، لا تزال كلماتهم تتردد في أذني كالهلوسة.

لذلك، التورط معهم مرة أخرى أمر أرفضه تمامًا، ولا أريده.

“……لستُ في موقع يسمح لي بقبول مساعدتكَ يا سيدي الدوق. أشكركَ على النوايا الحسنة.”

أكدتُ رفضي دون اكتراث. فتجمد الجو الثقيل أكثر، كأنه لوح جليدي.  

كنتُ على وشك استدعاء طبيب آخر عندما…

“أُغ…”

“ميلا!”

عبست ميلا بعنف وأطلقت أنينًا مؤلمًا.

ركضتُ إليها فورًا، فوجدتُ حالتها قد تدهورت بشكل ملحوظ عن قبل.

“ليلي، بيلي! اتصلا بأي طبيب آخر فورًا، بسرعة!”

في تلك اللحظة، أمسك فيزرين بمعصمي المعلق في الهواء وأنزله.

“اسمعيني يا إيفلين. طبيبي قريب، سيصل بسرعة.”

“اترك يدي! إن تأخرنا قد يحدث لميلا مكروه……!”

ما إن بدأنا الجدال حتى أطلقت ميلا أنينًا آخر ودمعت عيناها. توجهت أنظار الجميع نحوي.

نظرتُ في عينيه لحظة، وبدتا تقولان “لا تعاندي عبثًا”، فاضطررتُ إلى وضع كبريائي جانبًا.

“……حسنًا.”

* * *

تحسنت حالة ميلا مؤقتًا بعد وصول الطبيب الخاص.

قال إنها أعراض حساسية بسيطة ووصف أدوية، لكنه أكد أن هذه الأعراض والشدة جديدةّ عليهة تمامًا.

حذّر من ضرورة متابعة الحالة بدقة.  

فقط بعد أن نامت ميلا نومًا عميقًا، أطلقتُ تنهيدة الارتياح.

خرجتُ إلى الممر بعد التوصية الشديدة للخادمات، فوجدتُ الظلال قد طالَت؛ مر وقتٌ طويل دون أن أدري.

نظرتُ إلى السماء البرتقالية بعينين متعبتين لبضع دقائق، حتى سمعتُ صوتًا مألوفًا من الخلف.

“لحسن الحظ، استعادت استقرارها.”

كان فيزرين بالطبع.

لم يغادر بعد، بل بقيَ.

“ثقي بطبيبي؛ هو من إمبراطورية فالوم، واستقر حديثًا، ففمه مغلق.”

كان يقصد أنه لن يفشي السر، فلا داعي للقلق.

لم يكن لدي طاقة للرد، فأومأتُ برأسي فقط. على أي حال، بفضله تجاوزنا الأزمة، فأنا ممتنة حقًا.

“شكرًا لكَ، يا سيدي الدوق.”

“ماذا؟”

“……قلتُ شكرًا.”

عند سماع شكري، ارتجفت زاوية فمه كأنه سمع شيئًا غريبًا. ثم ضحك ضحكة خفيفة وأومأ.

“آه! وبالمناسبة… أرجوكَ، اجعل الأمر لا يصل إلى أذني أفراد عائلتكَ بأي حال. لا أريدُ المزيد من المتاعب.”

عبستُ بامتعاض شديد، فنظر إليّ فيزرين ثم انحنى فمه بسخرية واضحة.

كان ذلك سخرية بلا شك. نظرتُ إليه بغضب، لكنه تجاهل نظراتي وغيّر الموضوع.

“سمعتُ من الطبيب أن هناك مرضًا ينتشر في العاصمة مؤخرًا كالوباء.”

“……مرض؟”

“لم يُسجل عدد كبير من الحالات بعد، فلا اسم رسمي له. ليس مؤكدًا تمامًا. يبدأ بتناول طعام معين، ثم يظهر كحساسية، ويتفاقم تدريجيًا حتى يسبب نوبات.”

غرقتُ في التفكير بوجه متجهم مجددًا. وباء؟ هل أصيبت ميلا بهذا المرض؟

لكن لماذا أشعر بهذا الشعور المزعج؟ كأنني رأيتُ هذا الموقف من قبل…

بينما كنتُ أشعر بعدم الارتياح الذي لا يزول، خطرت لي فكرة مفاجئة.

‘تناول طعام معين.’

تذكرتُ الحديث السابق بسرعة.

“ليلي، هل يمكنكِ وصف ما أكلته ميلا في الغداء بالتفصيل؟ المكونات مثلًا. أعرف أنه صعب، لكن أرجوكِ.”

“نعم بالطبع! حساء خضار مصنوع من الجزر والجوز المطحون، خبز الجاودار، وتفاح وتوت.”

“كل ذلك… أكلته ميلا لوحدها؟”

ثم تذكرتُ شيئًا فجأة، فشحب وجهي.

ظهور الحساسية فجأة، وانتشار مرض في الإمبراطورية… ربما يكون هذا هو “ذلك الحادث” في القصة الأصلية.

‘إذن… هل يعني ذلك…’

في تلك اللحظة، بينما كنتُ أحدق في الفراغ مرعوبة، سألني فيزرين وهو يفحص وجهي:

“……إيفلين، وجهكِ شاحب جدًا. هل أنتِ مريضة؟”

مع سؤاله القلق، ازداد شحوب وجهي أكثر. ولا عجب.

إن وقع “ذلك الحادث”، فهذا يعني أنني سأضطر إلى التورط مع فيزرين مرة أخرى، سواء أردتُ أم لا.