4 - 4
بعد دخول القصر، لم يفعل هارمان شيئًا أكثر من النظر حوله، ولم يفعل أي شيء مثير للريبة على الإطلاق.
ومع ذلك، فقد فحص القصر بدقة أثناء طرحه الأسئلة عليّ.
“لقد أطفأت جميع الأنوار الكهربائية.”
“إنها قديمة جداً لدرجة أنها تبدو معطلة. كنت أخطط لتركيب أخرى جديدة قبل المساء.”
سبب إطفاء الأنوار الكهربائية.
“إذا سمحتِ لي بالسؤال، هل تعيشين مع زوجك؟”
“عفواً؟ لا. أنا وخادمتان فقط نعيش هنا.”
“لكن آثار الأقدام تلك الموجودة على السجادة تعود لرجل.”
“آه، لا بد أن الساكن السابق كان رجلاً. أتعرف كيف أن بعض الأشياء لا تزول مهما حاولت تنظيفها؟”
أشياء مثل آثار الأقدام الغامضة المتروكة على السجادة.
قام هارمان بتمرير إصبعه السبابة ببطء على ذقنه وأمال رأسه.
وفي هذه الأثناء، كنت أعبث بيديّ في حرج.
“حتى لو طلبت سجادة، سيستغرق وصولها بعض الوقت.”
وبإظهار القصر القذر كما كان، لم أستطع سوى أن أرسم ابتسامة محرجة.
وعلاوة على ذلك، مع مرور الوقت، أصبحت حقيقة استضافة الدوق أكثر واقعية، مما جعلني أشعر بتوتر متزايد.
لم أرتكب أي أخطاء، أليس كذلك؟
مسحتُ العرق عن حافة تنورتي بخفة. من كثرة المسح، أصبحت الحافة رطبة منذ زمن.
توقف هارمان، الذي كان يواصل النظر حول القصر، فجأة في الممر.
كان ذلك الممر الذي كنت فيه، في أول يوم لي في السكن، أضرب وألكم محاولاً طرد شبح هلوسة بيلا.
كان ذلك الممر أيضاً هو المكان الذي أسقطت فيه نقودي الثمينة وكسرتها، لا، بل المزهرية…
لمست يد هارمان منصة العرض الفارغة حيث لم يبقَ شيء.
عندما رأيت لمسته الدقيقة والواسعة، تذكرت بوضوح شظايا المزهرية التي حطمتها، مما جعلني أشعر بالكآبة.
“يبدو أن القطعة الزخرفية التي كانت هنا قد تحطمت.”
“آه، نعم. لقد كسرته عن طريق الخطأ…”
آه، أموالي الثمينة.
تنهدتُ بشكل طبيعي من شدة الندم.
لكن فجأة استدار هارمان لينظر إليّ.
“هل اختفى الشبح من هنا؟”
لمعت عيناه وهو يطرح هذا السؤال المفاجئ تماماً.
أغلقت فمي على الفور.
…لا بد أنني سمعت خطأً، أليس كذلك؟
صحيح، لا بد أنني أخطأت في السمع.
لماذا قد يبدأ شخص كان يتجول في القصر بشكل طبيعي فجأة بالحديث عن الأشباح؟
كنت على وشك أن أضحك على الأمر عندما تذكرت فجأة ما قاله هارمان.
“أريد فقط أن أتأكد مما إذا كانت هناك أي آثار للأشباح متبقية في هذا المكان.”
إذن، فقد قال بالتأكيد إنه يريد التحقق من وجود آثار للأشباح في قصري.
رفعت رأسي بتيبس ونظرت إلى هارمان.
“سيدتي سيينا، سألتُ إن كان الشبح قد اختفى من هنا.”
لم أكن مخطئاً في السمع.
لقد جاء هارمان بالفعل ليتأكد مما إذا كانت هناك أشباح أم لا!
لا عجب أنه كان يسأل عن كل شيء أثارت بيلا ضجة بشأنه، مدعياً أن ذلك كان من فعل الشبح.
اقترب مني ببطء كما لو كان مصمماً على سماع إجابة.
كان صوته لا يزال هادئاً، لكنني استطعت أن أقول إنه ضغط على أسنانه لفترة وجيزة.
لكن هنا.
لو أنكرت تماماً وجود أي أشباح.
…ماذا سيحدث؟
“ليدي سيينا؟”
نادى باسمي وكأنه حكم نهائي.
ماذا يجب أن أجيب؟
“أجل، هذا صحيح يا صاحب السمو! لقد هزمت الآنسة الشبح وتخلصت منه!”
هاه؟
توقفتُ للحظة عند سماع الصوت المرح. من المؤكد أنه لم يصدر من فمي.
تقدمت بيلا، التي كانت تتبعني بهدوء طوال هذا الوقت، وتحدثت.
بيلا، كان ذلك مجرد هلوسة، أليس كذلك؟
لقد كنت مذهولاً لدرجة أنني لم أستطع حتى الكلام.
بالطبع، كانت بيلا تتعامل مع تلك الهلوسة على أنها حقيقة طوال الوقت، ولكن لماذا تخبر الدوق عنها!
“إذن يمكنك رؤية الأشباح في نهاية المطاف.”
والأكثر من ذلك، بمجرد أن سمع هارمان هذا، توصل على الفور إلى استنتاج كما لو كان يتوقعه.
نظرت إلى هارمان بشعور من الذهول.
بصراحة، تساءلت من سيصدق قصة عن شخص يضرب شبحاً، لكن يبدو أن هارمان كان يؤمن بوجود الأشباح، على الأقل.
عندما رأيت كيف تصلب وجهه، تأكدت من ذلك.
يا صاحب السمو، هذا ليس ما حدث…
هززت كتف بيلا برفق، قاصداً أن تشرح موقفها.
“يا آنسة، هذه فرصة لتصبحي صديقة للدوق!”
…لا أمل. بدلاً من ذلك، اقتربت بيلا مني وهمست وهي تغمز بعينها.
بدا الأمر وكأنها تطلب مني بناء صداقة من خلال مشاركة قصص الأشباح، ولكن كيف يُفترض أن تكون هذه فرصة لتكوين صداقات؟
ربما تكون هذه فرصة لأُقطع رأسي بتهمة التجديف!
“ليدي سيينا”.
وفجأة، امتدت يد ترتدي قفازات سوداء أمام عيني.
لقد تحول تعبير وجه هارمان، الذي انهار مرة واحدة فقط في وقت سابق، إلى ابتسامة لطيفة.
“إذن، هل يمكنك التحقق مما إذا كان هناك أي أشباح في ممتلكاتي أيضًا؟”
“عفو؟”
“تحتاج ممتلكاتي إلى مساعدتكِ يا سيدتي سيينا.”
كانت زوايا فمه لا تزال مرفوعة، لكن أطرافها كانت متصلبة.
بدلاً من أن يكون خائفاً، بدا عليه التعب نوعاً ما.
لذا، كان يطلب مني حاليًا بطريقة ملتوية التخلص من الأشباح.
هززت رأسي بحذر.
“أنا آسف حقاً، ولكن لن يكون هناك الكثير مما يمكنني مساعدتك به.”
الأشباح غير موجودة أصلاً، فكيف يمكنني التخلص من شيء غير موجود؟
في أحسن الأحوال، لم يكن بوسعي إلا أن أطلب منه إزالة جميع الأجزاء القديمة والقيام بأعمال التجديد.
حسناً، بالتفكير في الأمر بهذه الطريقة، أعتقد أنه يمكن حله.
“حتى لو كنت سأساعد، فلن يشمل ذلك حل أي شيء يتعلق بالأشباح.”
لكن هارمان لم يتظاهر حتى بالاستماع إلى كلامي.
سأقدم لكِ تعويضاً مناسباً. ماذا عن دفع 5 ملايين فرنك عن كل زيارة يا سيدتي؟
بدلاً من ذلك، اقترح مبلغاً جعلني أصمت تلقائياً.
“هذا هو المبلغ الذي سأدفعه حتى لو لم يختفِ الشبح.”
“…”
إذن 5 ملايين فرنك لكل زيارة؟
ابتلعتُ لعابي دون وعي. نظر إليّ هارمان بهدوء وكأنه ينتظر قراري.
دارت عيناي في أرجاء المكان بشكل محموم.
لذا، إذا قمت بزيارة المكان 20 مرة، فسيكون ذلك مساوياً لقيمة القصر القديم الثمين الذي اشتريته.
مهما كان سعره رخيصاً، فإن القصر الفخم يبقى قصراً فخماً.
بما أنني أنفقت كل ثروتي لشرائها، فمن الطبيعي أنني كنت أفتقر إلى المال لتغطية نفقات المعيشة الفورية.
لقد شعرت ببعض الإرهاق من حقيقة أنني وبيلا سنضطر إلى مواصلة تنظيف العقار الشاسع بمفردنا.
هل عليّ أن أقبل؟
ألا يمكنني ببساطة الذهاب إلى هناك وإخباره أن يقوم بالتجديد باستخدام أخشاب جديدة متينة بما أنه يبدو أن هناك شبحًا؟
سيكون هارمان سعيدًا لأن الشبح اختفى – لأنه سيصدق أنه اختفى – وسأكون سعيدًا بالحصول على أجري. ألن يكون ذلك جيدًا لكلينا؟
لكن ما زال ما يزعجني هو
حقيقة أن هارمان سيصاب بالجنون لاحقاً.
سيكون الأمر فظيعاً لو زرت ممتلكاته وتورطت بطريقة ما في تبعات ذلك.
تضاربت المخاوف الواقعية والقلق بشأن المستقبل، مما جعل من الصعب التحدث بسهولة.
ثم مدّ هارمان، الذي كان يراقبني بهدوء، بطاقة عمل مستطيلة الشكل.
شعرت بملمسها الناعم والفاخر بين أصابعي عندما استلمتها.
“يرجى التفكير في الأمر بعناية وإرسال رسالة إلى هذا العنوان.”
“…شكراً لكم على حسن استماعكم، يا صاحب السمو.”
أمسكت ببطاقة العمل التي أعطاني إياها بإحكام.
ابتسم هارمان بلطف وغادر العقار على الفور.
حدقتُ في الفراغ حتى اختفى سقف العربة تماماً عن الأنظار.
عندما بدأت نسمة الهواء الباردة تداعب شعري، اقتربت بيلا.
يا إلهي، لقد تمت دعوة آنستنا إلى قصر الدوق!
بيلا، ألم تسمعي أنه طلب مني أن أتحقق مما إذا كان هناك أشباح؟
احمرّت وجنتا بيلا وهي تنظر إليّ، واستطعت أن أعرف ما كانت تفكر فيه.
حسناً، ما الخطأ الذي يمكن أن ترتكبه؟
أنت تفعل هذا من أجلي فقط.
“بيلا”.
“نعم يا آنسة!”
“لا وجود للأشباح في هذا العالم.”
لكن قوتي تلاشت وأنا أردد هذه الحقيقة القاسية.
لا وجود للأشباح.
قلبت بيلا عينيها وبدت وكأنها تفكر في شيء ما بتمعن. ثم ابتسمت بخبث.
“مم، نعم. أفهم يا آنسة!”
لا يبدو أنها تصدقني.
“بالمناسبة يا آنسة، بخصوص الحديقة أمام القصر. لقد قمت ببعض التنظيف و…”
استمعتُ نصف استماع إلى ثرثرة بيلا بجانبي بينما كنتُ ألتقط بطاقة العمل.
[هارمان مونتفيل]
بطاقة عمل أنيقة بلون أزرق داكن مزينة بخط يدوي أنيق منقوش بالذهب.
كانت بطاقة عمل أنيقة استحضرت بشكل طبيعي وجه هارمان بشعره الأشقر وعينيه الزرقاوين.
“تحتاج ممتلكاتي إلى مساعدتكِ يا سيدتي سيينا.”
ربما لم يكن كذباً عندما قال إنه كان فضولياً لمعرفة ما إذا كانت تحدث أشياء مماثلة في قصري كما هو الحال في ملكية الدوق.
لم تكن تلك تفاصيل كان بإمكانه تخمينها بدقة إلا إذا كان قد مر بها بنفسه.
لم يرسل ممثلاً عنه، وجاء الدوق الذي حدّ بشكل كبير من أنشطته الخارجية شخصياً.
إلى أي مدى يعتز بتلك الملكية؟
‘انتظر دقيقة.’
خطرت فكرة ما في ذهني.
إذا كان يحب العقار إلى هذا الحد.
من المؤكد أن هارمان لن يبيعها أبداً، حتى لو حدثت أشياء غريبة في العقار.
في الواقع، ظهر الأشخاص الذين رفضوا بعناد بيع منازلهم المسكونة في القصة الأصلية أيضاً.
وهذا يعني…
حتى عندما كانت تحدث أشياء غريبة، ظل هارمان وحيدًا يحرس العقار و…
توترت أعصابه وجُنّ، أليس كذلك؟
—————
التعليقات لهذا الفصل " 4"