3 - 3
“إنها تحاول وضع يدها على كتف الآنسة! أظافرها طويلة جدًا. الدم يتساقط من فمها-“
“بيلا، توقفي. أنا أفهم ما يكفي.”
إذا تركتها وحدها، بدت وكأنها ستسرد كل أنواع الأشباح في رأسها، لذلك قطعت علاقتي بها بحزم.
حسناً، لا يهم. دعني أجاريك مرة واحدة.
لقد تبعتني بيلا خارج قصر البارون دون أي شروط.
إذا كانت بيلا تؤمن حقاً بالأشباح، فإن مجاراتها ولو لمرة واحدة ستكون الموقف المناسب من صاحب العمل.
من أجل بيئة عمل سلسة، حان الوقت لأتحمل المسؤولية.
نفضت الغبار القديم عن يديّ. ثم باعدت بين ساقيّ قليلاً وقبضت على يديّ بقوة.
“بيلا، انتبهي جيداً.”
وثم.
ووش ووش!
لوّحت بقبضتي بسرعة في الهواء عدة مرات.
لتهدئة بيلا الآن، بدا لي أنني بحاجة على الأقل إلى التظاهر بضرب شيء ما.
كنت آمل أن أكون في هلوسة بيلا أضرب الشبح…
يتحطم-!
…هاه؟
عندما استدرت عند سماعي الصوت العالي، كانت بيلا قد أغمي عليها وخرجت رغوة من فمها.
لم أفكر في هذا الأمر على الإطلاق؟
“بيلا!”
استدرت بسرعة لأطمئن على حالة بيلا، لكن جسدي تمايل.
“أوف!”
لم أستطع الحفاظ على توازني بسبب التغيير المفاجئ في الاتجاه، فجسدي…
يتحطم-!
سقطت على الأرض، واتخذت المزهرية الزجاجية رفيقة لي.
“…”
حدقت في المزهرية الزجاجية المحطمة بعيون فارغة.
آه، لقد بدت باهظة الثمن.
ممتلكاتي الثمينة التي حصلت عليها مجاناً عندما اشتريت القصر.
بالنظر إلى القطع المكسورة، لو بعتها، لكانت قيمتها تعادل على الأقل نفقات الطعام لمدة أسبوع.
لقد تحطمت تماماً لدرجة استحالة إصلاحها.
مؤسف للغاية…
ارتخت قبضتي المشدودة بشكل ضعيف. وسرعان ما شعرت بالإحباط.
“مزهرية زجاجية، وداعاً…”
وقفت دقيقة صمت حداداً على الأموال المفقودة، ثم تفقدت حالة بيلا.
لحسن الحظ، لم تبدُ عليها أي إصابات جراء سقوطها للخلف. كانت تتنفس بشكل منتظم.
* * *
“ممم…”
“بيلا، هل أنتِ بخير؟”
“آنسة؟ ماذا عن… الشبح؟”
“لقد زال. أنت بخير الآن، لذا استلقِ.”
حتى لو كانت خائفة، فهذا كان أكثر من اللازم.
لقد كانت فاقدة للوعي طوال اليوم، وفي اللحظة التي استيقظت فيها، بدأت تتحدث عن الأشباح.
بعد أن هدّأتها بالقوة وأجبرتها على الاستلقاء، تشبثت بالبطانية بإحكام بينما كانت تمسح الغرفة بنظراتها بشكل محموم.
كانت لا تزال تبدو قلقة.
“اهدئي يا بيلا.”
“كان هناك شبح بالتأكيد… أوه، انتظر!”
نهضت بيلا فجأة وجلست.
عيناها، اللتان كانتا مليئتين بالخوف قبل لحظات، أصبحتا الآن تتألقان كما لو كانتا تتوقعان شيئاً ما.
ماذا؟ هل هدأت فجأة هكذا؟
حتى وجنتيها احمرتا قليلاً.
“يا آنسة، لقد هزمتِ الشبح!”
عن ماذا تتحدث؟
أشعر بانتعاش كبير! عندما دخلنا القصر لأول مرة، كان الجو بارداً، لكنه الآن ليس كذلك على الإطلاق! لقد تخلصت من جميع الأشباح، أليس كذلك؟
حركت بيلا كتفيها كما لو كانت تتمدد.
بالنسبة لشخص كان فاقداً للوعي طوال اليوم، كانت حركاتها صحية بشكل ملحوظ.
أظن أن الهلوسة التي رأتها قبل أن تفقد وعيها كانت صادمة للغاية.
ألقيت عليها نظرة شفقة، لكن بيلا كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها أمسكت بكلتا يدي وهزتهما لأعلى ولأسفل.
“بدا الشبح مرتبكاً للغاية عندما بدأت بضربه! لقد فوجئت كثيراً برؤية الشبح يصبح أكثر شفافية لدرجة أنني أغمي عليّ.”
“…”
أليس كذلك يا آنسة؟
“هاه؟ أوه، نعم. هذا صحيح. هاها.”
كانت تجبرني عملياً على الإجابة بينما تدفع وجهها بالقرب من وجهي، لذلك بدلاً من أن أشرح، وافقت على ذلك بشكل محرج.
نعم يا بيلا.
طالما أنك سعيد.
إذا شعرت براحة البال، فهذا يكفي…
لحسن الحظ، بعد ذلك، لم تعد بيلا تذكر الأشباح بعد الآن.
“سيدتي، سأبدأ التنظيف من هذا الجانب!”
“هممم، تفضل.”
بيلا، التي استعادت طاقتها فجأة، شمرت عن ساعديها وبدأت بالتنظيف.
كان الأمر برمته فوضوياً إلى حد ما، ولكن على أي حال، انتهى الأمر بشكل جيد.
أو هكذا ظننت…
* * *
“مرحباً، سيدتي سيينا.”
لماذا هذا الرجل هنا؟
كان شعره الذهبي اللامع الذي يشبه العسل يتمايل برفق مع النسيم.
حدقتُ بذهول في وجه الرجل المنحوت بشكل مثالي، ثم انحنيت برأسي متأخراً عندما رأيت الشارة على صدره.
“أحيي صاحب السمو، الدوق مونتفيل.”
كانت العربة التي ظهرت فجأة فاخرة بشكل مثير للريبة.
وبينما كنت أتشبث بفستاني وألقي نظرة حولي بعصبية، خلع الدوق قبعته وأظهر لي الاحترام الواجب.
على الرغم من أنني كنت ابنة بارون، لم تكن هناك حاجة لمثل هذه الرسميات، خاصة الآن بعد أن أصبحت من عامة الشعب.
كان من الغريب أن يأتي الدوق إلى ضيعتي، والأغرب من ذلك أنه كان مهذباً جداً معي.
بل إنه راقب تعابير وجهي بعناية قبل أن يتحدث بحذر.
“سيدتي سيينا، سأكون سعيداً للغاية إذا استطعتِ مساعدتي.”
“أي نوع من المساعدة… تقصد يا صاحب السمو؟”
“هذه الملكية”.
رفع الدوق رأسه وألقى نظرة سريعة على الجزء الخارجي من القصر.
كانت الجدران التي لم يكتمل ترميمها رثة هنا وهناك، مما جعلني أشعر بالحرج.
“أفهم أنها بالتأكيد مسكونة بالأشباح.”
مستحيل، إذا كان الدوق نفسه على علم بالأمر، فإلى أي مدى انتشرت الشائعات؟
لا عجب في صعوبة إيجاد عمال. وبينما كنت أفكر في هذا، التقت عيناي بعيني الدوق مرة أخرى.
“هل تسمحين لي بالدخول إلى ملكيتكِ يا سيدتي؟”
انحنت عينا الدوق على شكل هلال وهو يميل رأسه قليلاً.
للحظة، كنت على وشك أن أومئ برأسي كما لو كنت مسحوراً، لكنني فجأة استعدت وعيي بسبب قشعريرة لا يمكن تفسيرها.
إذن، لماذا أنت هنا؟
لقد شعرتُ بالارتباك الشديد لدرجة أنني غطيت فمي وتجنبت النظر إليه.
الرجل الذي سبقني، “هارمان مونتفيل”…
في القصة الأصلية، كان هو الشخص الذي كاد أن يدمر الإمبراطورية!
ديوك هارمان مونتفيل.
رجل لم يحضر أي شيء سوى المآدب الإمبراطورية، مما أكسبه لقب المتصوف.
في القصة الأصلية، كان هو أيضاً الرجل الذي أصيب بالجنون فجأة وكاد أن يدمر الإمبراطورية من خلال التلاعب بكتاب محظور مخفي.
“لكنه يبدو بخير تماماً الآن.”
إنه مهذب، بل إن هناك هالة تشع من وجهه.
لم توضح القصة الأصلية بشكل منفصل سبب إصابة هارمان بالجنون.
بما أنه ذكر أنه أصيب بالجنون “فجأة”، فربما كان هناك سبب ما.
على أي حال، المهم هنا هو أنه الدوق الصوفي.
إنه بالتأكيد ليس الشخص المناسب للظهور في مثل هذا الوقت.
وليس حتى أمام البطلة، بل أمامي أنا!
أود أن أتحقق مما إذا كانت ظواهر مماثلة لتلك التي تحدث في ملكيتي تحدث في ملكيتك يا سيدتي. هل تسمحين لي بالدخول؟
على الرغم من أنني، كشخص عادي، لم أجرؤ على الرد، إلا أن صوت هارمان كان لطيفاً وسلوكه كان هادئاً.
لكن لو فكرت في الأمر، لوجدت أنه كان في الواقع حثاً.
لكنه وصف ما يحدث في العقار بأنه “ظاهرة”.
هل كانت هناك شائعات بأن قصر مونتفيل الدوقي مسكون بالأشباح أيضاً؟
مهما حاولتُ استرجاع القصة الأصلية بسرعة، لم أستطع تذكر أي شيء.
شددت قبضتي على فستاني أكثر وأجبرت نفسي على إبعاد نظري عن نظراته المستمرة.
حتى لو كان لا يزال هناك وقت طويل قبل أن يصاب بالجنون، لا أريد أن أتدخل…
آه، صحيح!
كان لدي عذر مناسب.
تركتُ نظري ينزل إلى الأسفل بضعف، وبدا عليّ الندم الشديد.
“صاحب السمو. أنا آسف حقاً، ولكن على الرغم من أنني أود المساعدة، إلا أن القصر متسخ للغاية في الوقت الحالي.”
“لا بأس. أريد فقط أن أتأكد مما إذا كانت هناك أي آثار للأشباح متبقية هنا.”
“لكن-“
لا وجود للأشباح. كنتُ على وشك قول ذلك عندما…
“يفتقد!”
هاه؟
تغيرت وجهة نظري على الفور.
ما حدث هو أن بيلا أمسكت بي فجأة وسحبتني إلى داخل المنزل!
ألقت بيلا نظرة خاطفة إلى الخارج مرة واحدة، ثم جذبت ذراعي بقوة أكبر.
“يا آنسة، هذه فرصة!”
“أي فرصة؟”
سألتُ في حيرة. ثم أشرقت عينا بيلا وهي تهمس.
“إذا استطعنا أن نُريَه القصر مرة واحدة ونترك انطباعاً لدى صاحب السمو، فعلينا بالتأكيد أن نفعل ذلك! إنه الدوق مونتفيل نفسه!”
“بيلا. لذا، لا ينبغي أن أترك انطباعاً-“
انتظر، هل تريد أن تترك انطباعاً؟
“إذا رفضت طلب صاحب السمو الآن… ألن يترك ذلك انطباعاً سيئاً عني؟”
انتابتني قشعريرة في ساعدي.
كادت حياتي أن تنتهي بسبب خيار خاطئ.
كان ذلك لأن مظهره غير الواقعي جعلني أفكر فيه فقط كشخصية من رواية.
لا يمكنني إطلاقاً أن أترك انطباعاً سيئاً. نعم، بالتأكيد لا.
فكرت ملياً في الأمر بسرعة.
في الحقيقة، لو كان من النوع الذي يرحل بعد الرفض، ألم يكن ليرحل بينما كنت أفكر في الأمر؟
عندما التفتُّ إلى الوراء، رأيت هارمان لا يزال واقفاً عند الباب بتصرف مهذب.
…يمين.
إذا كان الأمر لا مفر منه، فمن الأفضل الامتثال لما يريده، ومعاملته بأكبر قدر ممكن من الدفء، وعلى الأقل إظهار صورة جيدة.
رغم تفكيري الطويل، جاء الجواب على الفور.
“إنها مجرد جولة تعريفية سريعة له في القصر. وهذا لا ينبغي أن يسبب أي مشاكل.”
“صحيح يا بيلا. الآن وقد فكرت في الأمر، يبدو أنكِ على حق.”
“أحسنتَ صنعًا بالهروب من المنزل. بدلًا من الكونت، فإن صاحب السمو هو بالتأكيد…!”
قالت بيلا شيئاً، لكنني لم أسمعه جيداً. كان كل انتباهي منصباً على الرجل الواقف عند الباب.
كانت حماية حياتي الآن أهم من المستقبل البعيد.
فتحت الباب بابتسامة مشرقة، كما لو أنني لم أرتدِ تعبيراً نادماً قط.
“أعتذر عن تأخيرك يا صاحب السمو. هل ترغب بالدخول؟”
“شكراً لكِ سيدتي.”
نظر هارمان إلي وابتسم.
كانت ابتسامة جميلة لدرجة أنني شعرت للحظة وكأن ضوء الشمس يشرق. وارتخى قلبي معها.
صحيح، الأمر يتعلق فقط بالسماح له بالدخول إلى القصر مرة واحدة.
—————
التعليقات لهذا الفصل " 3"